鬥雞博弈，在進退博弈的理論中，雙方同處於互不相讓，張弓拔弩的局勢中。雙方勢均力敵，不分你我，而且沒有一邊倒的可能性。此時，博弈的關鍵在於，策略的選擇。
兩隻公雞狹路相逢，即將展開一場廝殺。結果有四種可能：兩隻公雞對峙，誰也不讓誰。或者兩者相鬥。這兩種可能性的結局一樣——兩敗俱傷，這是誰也不願意的。另兩種可能是一退一進。但退者有損失面子或消耗體力，誰退誰進呢？雙方都不願退，也知道對方不願退。但把自己放在對方的位置上考慮，如果進的一方給予退的一方以補償，只要這種補償與損失相當，就會有願意退者。
鬥雞博弈強調的是，如何在博弈中採用妥協的方式取得利益。如果雙方都換位思考，它們可以就補償進行談判，最後造成以補償換退讓的協議，問題就解決了。博弈中經常有妥協，雙方能換位思考就可以較容易地達成協議。考慮自己得到多少補償才願意退，並用自己的想法來理解對方。只從自己立場出發考慮問題，不願退，又不想給對方一定的補償，僵局就難以打破。
兩隻公雞面對面爭鬥，繼續鬥下去，兩敗俱傷，一方退卻便意味著認輸。在這樣的博弈中，要想取勝，就要在氣勢上壓倒對方，至少要顯示出破釜沉舟、背水一戰的決心來，以迫使對方退卻。但到最後的關鍵時刻，必有一方要退下來，除非真正抱定魚死網破的決心。
這類博弈也不勝枚舉。如兩人反向過同一獨木橋，一般來說，必有一人選擇後退。在該種博弈中，非理性、非理智的形象塑造往往是一種可選擇的策略運用。如那種看上去不把自己的生命當回事的人，或者看上去有點醉醺醺、傻乎乎的人，往往能逼退獨木橋上的另一人。還有夫妻爭吵也常常是一個「鬥雞博弈」，吵到最後，一般地，總有一方對於對方的嘮叨、責罵裝聾作啞，或者乾脆妻子回娘家去冷卻怒火。冷戰期間，美蘇兩大軍事集團的爭鬥也是一種「鬥雞博弈」。在企業經營方面，在市場容量有限的條件下，一家企業投資了某一項目，另一家企業便會放棄對該項目的覬覦。
二、吳越春秋之兩強爭霸
在與強者對峙的時候，讓自己不受損失，至少不受到大的損失的情況下，吃掉對手，或者打垮敵人，才是勝利。一時的退步，為的是更大的進步。明退，暗進不失為最優的策略。
在雙方力量對比相差不大的情況下，如何猜測到對方的對策，再以克制對方的策略獲勝，懂得進退，有進有退，最終取勝。倘若，不懂得進退博弈的道理，硬硬相碰，火花四濺，即使最終取得勝利，也會付出慘重的代價。「損失最小，利益最大」才是根本性原則。
江南本是春秋戰國時期吳越故地，後盡為楚國所得，而楚王不修廟堂，禍多起於蕭牆，除了楚成王、楚莊王有治國稱霸之外，楚國君主多昏庸，至楚懷王，一代強楚終為秦所滅。現在稱湖北、湖南、江蘇一部多為吳楚故地，而閩浙則為吳越故地，在春秋戰國時期江南分屬吳、楚、越三國，吳最先為越所滅，越後為楚國所滅，楚為秦所滅，江南從此再無強國興起。這一過程卻是伴隨著中國春秋戰國時期數個名主、強臣流傳於後世。後世所知的「春秋五霸」中江南已佔三位：「三年不鳴，一鳴驚人」的楚莊王；「西破強楚、北威齊晉」的吳王闔閭；「臥薪嘗膽，越甲吞吳」的越王勾踐。強臣有：吳國伍子胥、孫武；越國范蠡、文仲、越女西施；楚國先後有屈原、春申君等人。
即使在中原大國先後稱霸的齊桓公小白、晉文公重耳或宋襄公、秦穆公等人所經歷稱霸歷程皆不如江南吳、越、楚爭霸如此雲詭波譎、名士雲集，《史記》世家、列傳中最精彩的部分恰恰是集中在吳、越、楚三國爭霸江南的時期出現諸多的歷史人物。
大國爭霸是春秋時代的顯著特徵。在齊桓公首霸之後，晉、楚兩國相繼而起，逐鹿中原，爭當盟主，但終因旗鼓相當，勢均力敵，在春秋中葉以後，出現並霸的局面。在這樣的形勢下，晉景公採納申公巫臣的意見，開始聯合吳國，企圖利用吳國牽制楚國的右翼，使楚國不能騰出手來招駕晉國的攻勢，從而謀利。
吳國偏居東南沿海地區，與越國為鄰，有斷髮文身之俗。據《吳越春秋》記載，當時吳國「險阻潤濕，又有江海之害，君無守禦，民無所依，倉庫不設，田疇不墾。」嚴格地說，它還不能算是一個國家，只是一個部落群體。在中原列國眼裡，吳是一個經濟、文化十分落後的蠻夷之國。
吳國王位傳承本是兄弟相傳，至王僚父卻將王位傳於子僚，而直接導致引起王僚大伯父之子公子光不滿，公子光認為自己才是王位當然繼承人，所以陰謀刺殺王僚。楚之流亡之臣伍子胥獻刺客專諸，在衛兵森嚴的保護下，專諸以魚腹藏劍的方式刺死王僚，專諸本人為亂刀砍死。公子光稱位吳國，史稱吳王闔閭。
闔閭以伍子胥、孫武為將。伍子胥本楚國名臣之後，其父是伍奢為楚平王太子建的老師，由於楚平王小兒子的老師費無忌的陷害，伍奢與長子伍尚被殺於獄中，次子伍子胥外逃到宋。伍子胥自宋逃亡鄭國、又逃往吳國，於半路得病，後來他一路討飯到了吳國，因為公子光見到了吳王僚，伍子胥見公子光有異志就推薦了刺客專諸，自己跑到田野耕地以等候消息。後來公子光成為吳王，伍子胥與孫武共同帶兵打敗強楚，並攻入了楚國都城郢，楚平王此時已死。伍子胥為報父兄之仇，將楚平王屍體翻出墳墓以皮鞭抽屍三百，自此伍子胥成為了歷史上毀譽參半的人。
吳王闔閭決心打敗越國。公元前四九六年越王允常死，其子勾踐繼位。吳國起兵攻越。吳越兩軍戰於檇李。吳國的軍隊陣列整齊嚴肅，越王勾踐派敢死隊衝鋒失敗，就改用罪人在陣前集體自殺，吸引吳軍的注意力，然後空襲吳軍，越將靈姑浮揮戈刺傷吳王闔閭，吳軍敗退，闔閭死於途中，其子夫差繼位。
夫差派專人侍立宮門，每逢夫差出入，便發問：「夫差，越王殺害你父親的仇恨你忘掉了嗎？」夫差則回答：「是，不敢忘！」過了兩年，吳國出動精兵攻越國。夫椒一戰，越軍大敗。越王勾踐僅剩五千人，被吳軍包圍於稽山。文種、范蠡說服勾踐忍辱圖存，厚賂吳王夫差的寵臣伯嚭，向吳王求和。吳相國伍子胥表示反對，他舉夏代少康中興的故事，勸告吳王，消滅越國，以絕後患。吳太宰伯嚭既貪圖越王勾踐的財貨，又嫉妒相國伍子胥的功勞，極力慫恿吳王答應越國的請求。吳王夫差終於允許求和，但條件是越國必須臣服於吳國，並要勾踐到吳為奴三年。
吳王夫差勇武不凡，令他在祖父闔閭手上接掌吳國王位以後的三年，將吳軍打造成為當時最厲害的無敵雄師，吳國所鑄造的槍劍鐵甲更令各國士兵聞風膽喪！
運籌帷幄，讓他在群雄割據，國與國之間互相覬覦著對方勢力的春秋時代，能夠敗越破楚吞陳蔡，成為當時的霸主，只差數步，就能統一天下！但是夫差最可怕的並非他的勇武，他的智能，而是他的自信。那份比任何劍刃更加鋒利的自信，使他不單有吞噬天下的野心，更使他有將越王勾踐留在身邊打成自己奴隸的狂傲！夫差從沒有將勾踐放在眼內。得到了越國以後，夫差從沒想過要殺死勾踐，這樣太便宜了他，夫差要折磨他，將他留在身邊當奴隸。夫差喜歡看著勾踐不理身份，不顧廉恥，如狗般為他拉車，受著所有吳國國民的唾罵還滿臉笑容。這是對殺害了闔閭的勾踐的侮辱，亦是夫差對著天下所有國家的霸主宣言！他擁有當今無人能夠挑戰的權力與地位！身邊伍子胥等群臣，不住勸夫差要將勾踐殺掉，否則留有後患，可是夫差自信一切也在他的掌握之內，勾踐即使有復國野心，只要他稍稍動一根指頭，勾踐與及整個越國，自必給他擠得稀爛！其實群臣還沒有清楚夫差，夫差留住勾踐，還因為兩個人——范蠡、西施！
即使是兩朝元老，協助夫差將吳國江山打下來的伍子胥，夫差表面上還有兩分敬重，但骨子裡，他已經不放在眼裡。當今世上他還會在乎人，就只有陪在越王身邊當奴隸的范蠡！當年夫差親眼目睹范蠡以奇兵挫闔閭，他已認定范蠡是一個好對手，他知道此刻范蠡還待在勾踐身邊，必定又是他的一個策略！世上難遇一對手，而且最好的對手，往往就是最明白自己的人！
夫差就偏要將這個危險人物放在旁邊，無論在武功，才智都要與他比個高下，甚至將范蠡的未婚妻西施納為自己的妃子！夫差深明範蠡兵行險著，就連自己最心愛的女人西施，也忍痛的獻給夫差，目的不過就是要令夫差疏理國事，使越國有機可乘，然而夫差自信過人，偏向虎山行，他卻想不到，西施竟就是那一個令他心動的女人！不止是天下，就算是對著女人，夫差也有一套厲害的手腕！西施傾國傾城的美貌，夫差最初也不屑一顧，可是就在西施在宮裡面，最無助，最軟弱的時候，夫差突然的出現，就是要將西施的心完完全全的俘虜回來！他要西施完全的向著他，甚至要令西施反過來為他對付范蠡！
就在這段充滿了爾虞我詐的感情裡面，夫差竟然付上了真心，縱然知道西施就是一個會讓他走上覆亡之路的女人，他也愛她，愛她愛得義無反顧！「君不見，館娃初起鴛鴦宿，越女如花看不足。香徑塵上鳥自啼，履廊人去苔空綠。擼羽移宮萬里愁，珠歌翠舞，古梁洲，為君別唱吳宮曲，漢水日夜東南流。」
西施艷色天下重，是個不折不扣、傾城傾國美人，相傳她出身貧賤，曾靠在溪頭浣紗度日，可是她的美卻驚動了水裡的游魚，它們因自慚形穢而躲藏到水底，不敢浮出水面換氣，後世因此流傳了「沉魚」的典故。而她因體質嬌弱，常作捧心之態，世人皆以為美，更引得鄰家女子「東施效顰」，這段趣聞也流傳至今。
春秋時期的越王勾踐與吳王夫差有殺父之仇、滅國之恨，為了贏得養精蓄銳、礪兵秣馬的時機，聽從大夫范蠡的妙計，四處尋訪美人獻給好色成性的夫差，西施因其天下無雙的美色，當仁不讓地成為了復國大計中舉足輕重的棋子，順理成章地被送入吳宮，做了吳王的妃子。西施的絕世容顏和柔言媚語果然讓夫差神魂顛倒，色令智消，他下令耗費巨資為西施築館娃宮，終日與她嬉戲其中，從此沉湎酒色，不理朝政，將爭奪盟國霸主地位的壯志置之腦後，更放鬆了對越王的警惕，使勾踐有了臥薪嘗膽、勵精圖治的良機。
與此同時西施還利用夫差對她的信任，離間夫差與吳國肱股之臣大將伍子胥的關係，最終逼死伍子胥，削弱吳軍事力量，為越國復興和吳越戰爭越國的勝利作出了巨大貢獻。
夫差的自信令他每一步都走在刀鋒之上！然而他沒有後悔，因為在刀鋒上的路，才令他感到自己的存在，更感到自己是一個真真正正的霸主！可是只要錯走一步，就讓自己掉到了萬劫不復的深淵。夫差除去了伍子胥，身邊少了一個盡進忠言的良將，令到范蠡有機可乘，而且夫差急於出兵中原，結果就令越國從後而至，最後夫差想也想不到，自己竟然敗於自己最看不起的勾踐手上。
成，在於夫差對自己無匹的自信；敗，也敗於自己過度膨脹的自信……
再來看看越王勾踐，他常常笑。不管是當眾跪在前吳王闔閭墓前，叩頭叩得滿面是血；不管是身為奴隸，為吳王夫差拉車，受盡吳國國人唾罵之時；不管是被夫差帶到列國諸侯之前，被所有人戲弄，就連最低等的士兵也比他尊貴；勾踐繼續在笑，只是一直在笑！因為笑可以遮掩面上一切的表情，更可以遮掩不期然在面上流露出來的想法；沒有人知道，笑面之下，真正的他到底在想什麼。