歷史孕育了進退博弈的理論，我們現在就用博弈論來解釋歷史，這既可算作博弈論對歷史的「反哺」，也算作我們對於歷史的回味。
歷史無法複製，無法重演，但可以解讀，可以品評，畢竟歷史那麼真實地發生過，我們津津樂道於一段歷史的興衰成敗，跌宕起伏，成王敗寇，功過榮辱。
「談笑間，強虜灰飛煙滅」究竟有沒有什麼東西告訴我們在什麼情況下，運用哪些原則和決策有效，以及這些原則和決策為什麼有效。通過歷史我們可以找到一條清晰的規律——進退博弈，概括了歷史的全部真相。歷史就是一個不斷博弈、永不停息的過程。
進不可御，退不可追，是古人追求的行動境界。我們現在品評歷史、解讀歷史，那些強者之間博弈，進退的最終效果往往與決策者的遠見卓識聯繫在一起的。
不以成敗論英雄體現的是一種客觀，這樣的人很多，比如司馬遷為項羽寫「本紀」。比如魯迅為《三國演義》中的曹操正名，說他「至少是一個英雄」。
在中國歷史上，各種勢力犬牙交錯，盤根錯節，對立雙方有時勢均力敵，旗鼓相當，進退維艱，左牽右掛。如果決策者們稍有不慎，陷入絕境，則難以自拔。進退之際，如履薄冰，博弈之間，已分勝負。
韜略家運用進退博弈，除了遵循「見可而進，知難而退」，「力能則進，否則退，量力而行。」「知退者，勝也」等基本原則外，還作了大量發揮和積極的探索。從吳越爭霸到戰國的縱橫家時代，從劉邦與項羽的楚漢相爭到袁紹與曹操的生死情結，從李世民的玄武門之變到明清之際的多種政治力量的交匯。成敗得失盡在他們的對局中得以展現。讀懂了他們，就讀懂了歷史，讀懂了歷史，就讀懂了進退博弈的潛規則。
在進與退的取向上，決定進的根據是利、機、虛、需。見利而進，已成為當時十分明確的共識。東漢王朝崩潰已成定局，各路英雄豪傑見有利可圖，奮起而進。東吳在曹操大軍逼近的情況下，大臣求和，君主狐疑，孫權經智囊們點悟，終於明白事理，見利而進，取得了赤壁之戰的勝利。至於袁紹不乘曹操東襲劉備之際發兵南下，劉表擁兵自重，不乘曹袁官渡之戰時北上，對於大利視而不見，等到對方騰出手來，則被動挨打，悔之已晚。見機而進，見虛而進，見需而進等原則，都是對以往見可而進的具體推衍。
與進的根據一樣，決定退的根據是害、實、強、勁。所謂識時務者為俊傑，知難而退，適可而止，避實就虛，避銳擊惰等均為退的原則。深入挖掘進與退的內在聯繫和辯證關係，發揮退的積極性，以退為進，保持主動。一九三八年的英國外交有兩條路線：一條是首相張伯倫主張的對德國、意大利妥協的路線；一條是外相艾登主張的聯合美國、法國抵抗侵略的路線。張伯倫認為艾登的辦法太危險，容易開罪德國、意大利而招致大戰，因此對這位號召打擊獨裁者而獲致聲名的同僚感到難以相處，最後艾登只有請去。艾登辭職獲准的消息傳出後，令世人震驚，艾登「合則留不合則去」的耿介，頗得時人贊許。辭職的第二天下午，他去議會報告，只見人山人海的民眾等他來，「好艾登」之聲四起，列席報告時，即使反對黨也為他高聲歡呼。可見艾登這種大臣，他的原則不在長保外相之官，而在為國家做事，為了國家，他退而不進。相對的，張伯倫在大臣進退上，也是一樣，他與德國、意大利搞出的「慕尼黑協定」，出了紕漏，他也光明磊落的辭職，他也退而不進。
在運動中改變進退的態勢，使敵方猝不及防，陷入被動挨打的狀態。
在晚清時期，曾國藩與李鴻章師徒不論在軍事、政治，還是外交上都具獨到的手腕，並且著有高深的思想理論書籍。所不同的是，曾國藩的處世原則是「遇事退三分」，李鴻章則是「遇事進三分」。處世究竟是退或進是有講究的，要做好衡量，對進或退的利弊進行全面的權衡。
曾國藩與李鴻章都是極有原則的人，他們對進或者退都很有分寸。只不過曾國藩以矜持和寬容為重，但是並不否認「進」的必要性；同樣地，李鴻章雖以一個「爭」字優先，激進主義為中心，然而也並不抵抗「退」。他們師徒二人為人原則上的差別似乎只是咬文嚼字。
其實原則是人定的，有原則便好，但是原則又不可是死的，能隨機應變的原則不致被生硬的字眼捆綁了手腳。面對「進」或「退」的兩難境地，人在意識裡總有個先覺，即覺得應該進或覺得應該退。但是這樣的感覺是不可靠的，非要經過理性的推斷才能推翻膚淺的臆想。關鍵是能否建立全面的權衡機制，全方位衡量進退的得失利弊。
歷史上那些未能遵循進退韜略的原理，妄進盲退，後果是極其嚴重的，例子也是大量的。決定進或退，是走向成敗的關鍵。進有進的軌道，退有退的航程，而一旦進退到軌道與航程中，就不能完全受決策主體的控制了。這些軌道與航程都有其自身固有的運行規律，人們很難加以扭轉，因此，高明的韜略家之所以動靜得宜，進退自如，就在於對這些軌道與航程的瞭如指掌。只有認清社會歷史的發展趨向，把握事理、物理、哲理、心理，才能真正把握進退韜略。
歷史上那些成功的決策者，總是從長遠的眼光出發，制定進退，進退的最終效果往往與決策者的遠見卓識密切地聯繫在一起。那些偉大的韜略家，識力超群，目光如炬，一進一退，往往與整個時代形勢、社會趨向相結合，所以，由弱而強，由寡而眾，由小而大，步步發展，一路輝煌。他們在進退之際，能繞過誤區，避開盲點，把對手留在進退兩難的境地。
人生路上，知何時進何時退，方可暢通無阻，無視進退規則，可能永遠會與失敗為伴，甚至遭遇、致厄運。生死存亡人生路，進退選擇一念間。有的人之所以一事無成，多是因為不明局勢，該進不退，該退不進，歷史上，那些在波濤洶的權力漩渦中生存下來的人，皆是善於進退之人。衡量進退，謹慎為之。