中國特種部隊的存在與發展頗具「中國特色」。積極進取，低調活動，只是在必要時刻才現身展示它獨特的風采。可以說，中國現代特種部隊的發展步伐雖較世界其他國家慢，但絲毫不遜色。提起中國特種部隊，我們有理由相信它是「天之驕子」，我們更有理由感到自豪。掀開中國特種部隊史，裡面的內容精彩紛呈。
追溯中國特種部隊的歷史，我們不會忘記——紅軍時代的「手槍隊」；抗日戰爭中的「敵後武工隊」；朝鮮戰爭時期，中國特種部隊曾炸毀美軍重要橋樑，破壞美軍整個戰役布勢。其中，最有名的要數中國特種部隊奇襲南韓朝鮮（今韓國）最精銳的首都師白虎團團部的行動，它為中國粉碎白虎團做出了決定性貢獻。中國使用特種部隊規模最大，持續時間最長的應該是80年代初期的對越自衛反擊戰。中國特種部隊在中越戰場上大開殺戒，令對手聞風喪膽。由此可見，中國特種部隊的歷史也稱得上輝煌與悠久。
特種部隊的成員大多數來自軍隊。解放軍集中精力從軍隊中挑選高素質士兵，並為他們配備最先進的裝備，為他們提供眾多科目的軍事訓練。經過訓練之後，再擇優篩選。在選拔時，解放軍尤其強調候選士兵的體能和心理素質。訓練過程異常艱苦，那些被認為是無法適應這種訓練的士兵會被淘汰出局。
中國特種部隊的力量向來較為神秘，對外公開的信息極少。在中華人民共和國境內的軍事力量中，有許多部隊都可以歸入「特種部隊」的範圍。其中，包括空降旅、兩棲登陸作戰以及海軍中的快速反應部隊。這些部隊都適用於特種部隊的定義，但我們主要關注的是一些較小的、更加精銳的、負有非傳統戰爭或者非對稱戰爭使命的特種部隊。
依照軍隊的陸海空類別，中國特種部隊主要可分為四大類：陸軍特種部隊、海軍陸戰隊、空軍空降兵、武警特警。目前所為人知的中國特種部隊有九支，分別是北京軍區偵察特種大隊，又稱「東方神劍」特種大隊；南京軍區「飛龍」特種部隊；廣州軍區「華南之劍」特種部隊；濟南軍區「黑貝雷」「雄鷹」特種部隊；瀋陽軍區「東北猛虎」特種部隊；成都軍區「西南獵鷹」特種部隊；成都軍區「獵豹」特種部隊；蘭州軍區「暗夜之虎」特種部隊（又稱「天狼突擊隊」），另有「藍天利劍」特種部隊（未知軍區）。
中國特種部隊的隊員均能乘運輸機空運傘降，還可乘直升機機降。利用翼傘可從地面自行起飛襲擊數十公里外的目標。此外，他們還具有包括武裝泅渡、蛙人潛航等海軍陸戰隊獨有的戰技。因此，他們也獲得「陸地猛虎、海上蛟龍、空中獵鷹」的美譽，是當之無愧的「三棲神兵」。
「神兵」使用的武器也堪稱世界一流。中國特種部隊配有先進輕武器及防護器材，如：「凱夫拉」頭盔、KBU88式狙擊步槍、95式5.8mm槍族，和一些鮮為人知的特種槍械。此外，他們還配有反坦克導彈、火炮、單兵火箭、火焰噴射器、等重型單兵武器，特種部隊所搭乘的米-171武裝勤務直升機有些還可掛載導彈、火箭、炸彈、大口徑機槍，火力不言而喻。
中國特種兵除了強悍的體魄、過人的戰技，還具有過強的心理素質，練就了不管遇到任何困難和危險都不懼、不慌、不亂、不洩氣的本領。這些英勇的特種兵們，在必要時刻力挽狂瀾，甚至是為國捐軀，以換取決定性的勝利。他們都有死的覺悟，他們的任務是非常艱難甚至是無法想像的恐怖。他們默默無聞的為國奉獻，不求回報。正是有了這些猛士的守護，中國才更加安全，更加強大。
隨著21世紀的到來，中國特種部隊已發展為世界上為數不多的，曾大規模參加實戰的特種部隊之一。近年來，中國特種部隊在突出實戰傳統的同時，更特別加強現代高科技武器的裝備與訓練，戰鬥力達到世界一流水平。