在沒有經過任何困苦和考驗的情況下，就能夠在某種領域內表現出卓越的才能和偉大的天賦，這是極其罕見的事情。愛默生說：「很多人可能沒有極其堅強的意志，但是我們相信，總有人能夠脫穎而出，成就大業。只有具備堅強意志的人才能在競爭中最終取得勝利。」
力量和堅韌是成就偉大的事業必不可少的品質
奧裡森·馬登非常喜歡著名心理學家、哲學家威廉·詹姆斯的這樣一段話：「如果我們被一種不尋常的需要推動時，那麼，奇跡將會發生。疲憊達到極限點時，或許是逐漸地，或許是突然間地，我們超越了這個極限點，找到了全新的自我！此時，我們的力量顯然到達了一個新的層次，這是經驗的不斷積累、不斷豐富的過程。直到有一天，我們突然發現自己竟然擁有了不可思議的力量，並感覺到難以言表的輕鬆。」
也就是說，如果我們擁有了堅韌的品質和高度自律的能力，那麼我們也將擁有了詹姆斯所描述的那種跨越「疲憊極限」並最終實現目標的能力。不僅如此，詹姆斯還指出，「堅韌是一種習慣。堅韌這一習慣的過人之處便在於，你表現得越堅韌，你也越可能變得堅韌。」
事實是，堅韌對於改變我們的習慣，實現我們的目標的重要性遠非如此。
奧裡森·馬登認為，力量和堅韌是通往成功、並成就偉大的事業必不可少的兩大品質。力量更多的是屬於先天的一種要素，它只是少數人的特權；可是，即使是最不起眼的小人物，也可以擁有吃苦耐勞的堅韌品質。堅韌從來不負眾望。因為它向來所向披靡、無以抗拒。它是我們實現我們目標的忠實的夥伴。如果我們已經實現了自己設定的目標，那麼我們就可以說自己已經具備了足夠的堅韌；否則，我們只能對自己說：我們還不夠堅韌！
我們常常會遇到各種各樣的挫折。但是，千萬不要錯誤地把挫折視為失敗。無論是成功人士還是失敗者，都必然經歷過挫折。馬登指出：「成功者」與那些「失敗者」的區別，就在於他們的不屈不撓和永不服輸。對於積極進取的行動者來說，挫折只是告訴自己這條路出現了問題，我們需要重整旗鼓，開闢另外的新徑。歷來在各行各業取得巨大成功的人們的經歷，尤能說明這一點。比如：
亨利·福特對汽車行業具有濃厚的興趣，但是在進軍汽車行業的早期，他曾兩度破產。
弗羅斯特在1902年往《亞特蘭大月刊》投稿時，詩歌編輯斷然拒絕，評語如下：「我們雜誌沒有版面安排你那些精力過剩的詩句。」但弗羅斯特沒有因此放棄。
發明家切斯特·卡爾遜在為自己的施樂複印機找到合適的投資人之前，在大街上遊蕩了許多年。
開業第一年，可口可樂公司僅售出400聽可樂。
阿爾伯特·愛因斯坦在1905年提交自己的博士論文時，被瑞士伯爾尼大學駁回，理由是：論文離題千里，稀奇古怪。愛因斯坦儘管十分失望，但沒有因此放棄。他始終堅定不移。
蘇斯博士的第一部兒童讀物曾遭到23家出版社的退稿；而第24家出版社接受之後，該作品售出竟達600多萬冊。去世之前，蘇斯博士終於看到了自己的努力的成果讓千百萬的孩子們獲得了快樂、教育和思考。
在遭到雅達利公司和惠普公司的雙雙拒絕之後，蘋果電腦第一年的銷售淨利潤超過了250萬美金。
弗蘭克·伍爾沃斯辛苦多年，換來的卻是自己的頭3家連鎖店相繼破產。始終的堅定不移使弗蘭克最終成就了五分和十分錢連鎖店（沃爾瑪）的輝煌。
約翰尼·尤尼塔斯熱愛橄欖球，他在匹茲堡一所高中擔任校橄欖球隊的四分衛。高中畢業時，約翰尼向聖母大學橄欖球隊提出加盟的申請。但是，卻因為個子太小而遭拒絕。最終，約翰尼·尤尼塔斯入選全美橄欖球名人堂，並被公認為歷史上最偉大的四分衛之一。
卡萊爾在寫作《法國革命史》時，經過多年艱苦勞動才完成了全部文稿，他把手稿交給最可靠的朋友米爾，希望得到一些中肯的意見。米爾在家裡看稿子，中途有事離開，順手把它放在了地板上。誰也沒想到，女僕把這當成廢紙，用來生火了。這嘔心瀝血的作品，在即將交付印刷廠之前，幾乎全部變成了灰燼。卡萊爾在寫作過程中根本沒留底稿，連筆記和草稿也都扔掉了，稿子被燒掉，對他來說，這幾乎是一個毀滅性的打擊。但傷心過後，他又重新鼓起了勇氣。他對朋友說：「就當我把作業交給老師，老師讓我重做，讓我做得更好。」接下來的日子，卡萊爾重新查資料，記筆記，把這個龐大的作業又做了一遍，而且，在此過程中，他又有不少新的獨特的見解。
美國五金銷售商查理·古德伊爾發現，目前市場上所流行使用的橡膠製品一直受到氣溫的干擾。於是，他下定決心尋找使橡膠不受氣溫干擾的辦法。一年一年過去了，一次又一次的試驗都失敗了；不僅如此，查爾斯還因無法償還債務而遭到監禁；他的家庭也陷入困難之中。失敗的絕望，以及朋友們的嘲笑等等，都使得查爾斯極為痛苦。但是，查爾斯始終沒有放棄自己的目標。終於，1839年2月，查爾斯夢想成真，他發現在橡膠中添加硫磺能夠使得橡膠不受氣溫的干擾。
聯邦快遞公司作為全世界跨國公司，幾乎人人知曉。作為聯邦快遞公司的創始人和首席執行官弗雷德·史密斯，在耶魯大學上學期間就產生了這個創新性的航空貨運理念。他認為，這個想法必然會使發送和接受郵件包裹的方式發生翻天覆地的變革。於是，史密斯提出了自己的想法，寫在了經濟學課程的期末論文中。正當他滿懷信心以為會得到教授的支持的時候，教授卻將他的論文評為「C」，並對他說：「理念很有趣，也很嚴謹；但是，如果你想得到高過C的成績的話，就不要寫這些不可行的事情了。」這樣的結果無疑讓人極為沮喪。但是，史密斯始終堅信自己的理念，並募集到了7200萬美元的貸款和證券投資來進行自己的創作經營。
毫無經驗，加上起初的規劃問題，在頭幾年的經營中，史密斯遭受了巨大的損失，但是，史密斯並不氣餒，終於，在1975年年底，史密斯迎來了近2萬美元的盈利。今天，聯邦快遞公司已經成為一個價值70億美元的跨國企業集團。在世界各地幾乎都能看到他的富有遠見的公司所開展的業務，公司所擁有的員工超過已經超過14萬名，日處理郵件量超過300萬件。正是由於史密斯的不懈努力以及對於自己信念的堅持，才使得在別人看來不可行的想法成為現實。
上面的例子足以讓我們相信，堅毅不拔對於一個人的成功是多麼的重要。不論我們的目標是什麼，是成為職業演員、發明某項新專利、或是開創一家數百萬資金的公司等等那樣的遠大目標，還是那些諸如減肥、升職或是清償小額負債等等的「渺小」目標，只要我們堅韌不拔，無論遇到什麼樣的狀況，我們都要對自己說：「再堅持一下。」那麼，我們的目標就一定能實現。
面臨嚴峻的挑戰的時候不要懷疑自己的能力
奧裡森·馬登指出：一個身處逆境卻依舊能含著笑的人，要比一陷入困境就立即崩潰的人獲益更多。處逆境而樂觀的人，才具有獲得成功的潛質，而要比一般人為強。有好多人往往一處逆境，便立刻會感到沮喪，因此達不到他們的目的。
在生活中，當我們面臨嚴峻的挑戰的時候，要有破釜沉舟的勇氣，不給自己的懦弱和逃跑留下退路；要處亂不驚，以足夠的信心，積極調動自身所有潛能，在努力突破障礙、化險為夷的同時，不斷提高自己的能力。
人類成功最壞的敵人，便是思想的不健康，便是以沮喪的心情來懷疑自己的生命。其實，生命中的一切事情，全靠我們的勇氣，全靠我們對自己有信仰，全靠我們對自己有一個樂觀的態度。惟有如此，方能成功。然而一般人處於逆境的時候、碰到沮喪的事情之時、或是處於充滿凶險的境地時，便喪失了自己的意志，以致使自己多年以來的計劃毀於一旦。
突破困境的方法，首先在於要肅清胸中快樂和成功的仇敵；其次在於要集中思想，堅定意志。只有運用正確的思想，並抱定堅定的精神，才能戰勝一切逆境。
真正的勇士不可阻擋，總會百折不撓，直到抵達勝利的彼岸。一鋸鋸不倒大樹。惟有經過多次反覆鋸割，才能鋸倒大樹。我們也許只注意人們成功時的情景，而經常忘記了他們成功路上的辛勞、痛苦與危險。
人的整個一生可以說就是一所磨練人的意志的大學校，每個人都是這所大學校中的學生。正如在學校一樣，學校的訓練與教導為學生所信任，這所學校中的許多「教訓」也必會得到信任。我們也許並不理解經驗這所學校的教訓和教導；我們也許認為我們並非非得學習這些經驗教訓和教導不可，尤其是當這些經驗教訓的「老師」是痛苦、悲傷、誘惑和困難的時候。但是，我們應該自願接受這些磨練。
那些最偉大的人物，無一不是苦難的學徒，無一不是歷盡千辛萬苦才成就輝煌的。
《藍色狂想曲》是美國作曲家喬治·格什溫的第一部交響樂作品，你知道它是怎樣誕生的嗎？
有一天，一位爵士樂團指揮請格什溫寫一部「莊嚴的作品」，而寫慣了通俗音樂的格什溫聲稱對交響樂「一竅不通」，拒絕從命。那位樂團指揮無奈之中想出了一條妙計：他在報紙上發佈了一條消息，說三周後在音樂廳上演格什溫的交響樂作品。格什溫看到後哭笑不得，沒想到對方會用這種荒唐的辦法逼自己就範。如果三周後拿不出像樣的交響樂作品，自己的聲譽就要受損；而交響樂對他來說，是一個從未涉足過的領域啊！他感到自己被逼進了死胡同，似乎在劫難逃。
沒辦法，他只好硬著頭皮埋頭苦幹。出乎意料的是，兩個星期後，格什溫居然完成了一部驚世之作——《藍色狂想曲》。首場演出便獲得巨大成功，這首名曲從此奠定了格什溫在樂壇上的地位。
世上意想不到的事太多，當你感覺在劫難逃時，未必不是一次新生的機遇。在懸崖峭壁前，有的人看到的是絕路，有的人卻看到了一副梯子。格什溫屬於後者，一副他不喜歡的梯子，讓他達到了應有的高度。
苦難往往最能錘煉和磨礪人的性格；苦難也往往激起人們行動的勇氣。若沒有困難，人們也許疏於行動。英雄往往因突然降臨的災難而嶄露頭角或脫穎而出。在某種情況下，天才，如同生鐵需要燧石敲打一樣，也需要突然而激烈的苦難才能使一些性格成長、成熟。而在沉湎安逸享樂的環境中，這些性格卻易於枯萎和凋謝。
因而，激勵人們自力更生、艱苦奮鬥的苦難對人是有百利而無一害的，這遠比漠然、散漫、慵懶地打發時間強。惟有艱苦奮鬥才是勝利的條件。沒有困難，也就沒有努力奮鬥的需要；沒有誘惑，也就沒有自我控制的訓練，而且也就沒有美德；沒有痛苦和不幸，也就不會受到忍耐和順從的熏陶。因而，艱難、困苦和不幸往往是力量、紀律和美德的最好源泉。
人生就好像是馬拉松賽跑一樣
奧裡森·馬登非常欣賞莫泊桑的作品和為人。
莫泊桑是19世紀法國的批判現實主義作家。他一生寫了340多篇短篇小說和6部長篇小說，都引起了讀者強烈的共鳴。他的文學成就以短篇小說最為突出，他寫出了《羊脂球》、《項鏈》等一大批精品。被譽為「短篇小說之王」，對後世產生極大影響。
莫泊桑13歲那年，考入了里昂中學，他的老師布耶，是當時著名的巴那斯派詩人。
布耶在學校裡發現莫泊桑經常寫詩，便把他的練習本拿去翻閱。練習本上有這樣幾句詩：「人的生命，有如船在海上駛過的水痕，慢慢兒遠，慢慢地淡。」這幾句詩多少表現了消極情緒，但有詩意，文句也很優美。布耶覺得他有寫詩的才能，便不斷引導他，啟發他。為了更好地培養他，布耶決定讓福樓拜來幫助他。正巧莫泊桑的舅父也是福樓拜的朋友，因此，莫泊桑萌發了拜福樓拜為師的想法。
福樓拜是世界聞名的作家，當時在法國享有崇高的聲譽。他看了看莫泊桑的作品，對他說：「孩子，我不知道你有沒有才氣。在你帶給我的東西裡表明你有某些聰明；但是，你永遠不要忘記，照一位作家的說法，才氣就是堅持不懈。你得好好努力呀！」
莫泊桑點點頭，把福樓拜的話牢牢記在心裡。
福樓拜想考一考莫泊桑的觀察能力和語言功底。一天，福樓拜帶莫泊桑去看一家雜貨鋪，回來後，要莫泊桑寫一篇文章，要求所寫的貨商必須是雜貨鋪的那個貨商，所寫的事物只能用一個名詞來稱呼，只能用一個動詞來表達，只能用一個形容詞來描繪；並且所用的詞，應是別人沒有用過甚至是還沒有被人發現的。