趙書泰扯鎖銷子時手有些發抖。取下了鎖，卻不敢馬上打開匣子，過去將門反鎖了，拉上窗簾。回到桌前，才要揭蓋子，趙書泰又住了手。他猛然想起平時在電影看到的一些場面，宮廷裡的東西往往神秘詭奇，說不定匣子裝有什麼傷人機關。他左右轉轉，想不出好辦法，便取下牆上那柄古劍。他將銅匣子移到桌沿，叫史儀蹲下，自己也蹲下，然後抬手將劍鋒小心伸進匣子蓋縫裡，輕輕往上挑。聽到「匡」的一聲響，知道匣子被揭開了。兩人慢慢站起來，立即傻了眼。
空的！銅匣子是空的！
失望過後，兩人忍不住哈哈大笑。大笑之後，兩人又坐在桌子前面一言不發。
趙書泰最後說話了。他說，我想了想，只可能有兩種情況。要麼匣子裡原本是藏有什麼寶物的，早被史家哪位先人偷偷拿了；要麼匣子裡本來就是空的，什麼東西都沒藏過。但可以肯定，史家的歷代傳人都打開過這個匣子，都知道裡面是空的，卻仍舊保守著這個秘密。他們越是知道裡面什麼都沒有，就越是交代後面的傳人不可以打開這個匣子。
史儀被趙書泰弄糊塗了，道，如此說來，我們史家是個荒唐家族！
趙書泰笑道，不知道！
建文帝跟我們史家開了幾百年的玩笑？史儀覺得這真是匪夷所思，坐在那裡沒精打采，就像自己動搖了家族的根本。
趙書泰說，別多想了，空的就是空的。再怎麼說，這空匣子也是個珍貴文物，很值錢的。
史儀明白了趙書泰的意思，忙搖頭說不可以，不可以。
趙書泰腦子轉得快，說我有個朋友，做文物生意的，紫禁城裡的金鸞寶座他都仿製得出。我請他照原樣仿製一個，把這個真的賣掉。
行嗎？我總覺得這樣不合適。他老人家這麼大年紀了，哄他於心不忍。史儀說。
趙書泰笑道，你就是只知道往一頭想，轉不了彎！你現在也知道了，這個銅匣子原本就是空的，我們造個假的來取代空的有什麼不行呢？空的同假的本質上是一回事。再說了，你爸爸肯定也打開過這個匣子，他也是在哄你啊！
關鍵時候也許因為愛情，史儀答應按趙書泰說的辦。
那天晚上，史儀抱著仿製如初的銅匣子緊張兮兮地回到家裡，發現屋子裡靜得令人心慌。她先去了自己房間，把銅匣子藏好。剛出來，就見二哥來了。二哥說，我聽見腳步聲，知道是你回來了。這些天你到哪裡去了？爸爸病得不行了，我又找不到你。
史儀知道二哥一定是去她科室找過她了。她也不多解釋，只問，爸爸怎麼樣了？不等二哥答話，便往爸爸房間去。見全家人圍在爸爸床前，卻沒有一個人說話。大哥、大嫂、二嫂和兩位侄輩一齊回頭望她一眼，又轉過臉去了。史儀湊上去，見爸爸躺在床上，閉著眼睛。媽媽坐在床邊，拿手絹揩著眼淚。史儀俯身下去，摸著爸爸的手。爸爸的手微微動了一下，想張嘴說話，卻發不出聲音。史儀便跪下去，耳朵伏在爸爸嘴邊。她聽見爸爸隱約在問，匣子呢？
在，你放心，爸爸。史儀安慰道。
你……把它拿來……你叫他們走……銅匣子……
史儀站起來，說，爸爸要你們出去一下。
史儀是同大家一塊出來的。出門大家就悄悄地問，爸爸說了些什麼？
史儀說，沒說什麼。他老人家有事要我辦。
史儀回房間取出銅匣子，用布包著，回到爸爸房間。爸爸眼睛頓時睜開了，伸出雙手。史儀將爸爸扶起來，斜靠在床頭，再遞過銅匣子，放在爸爸胸前。爸爸撫摸著銅匣子，手微微顫抖，眼睛裡放著綠光。史儀心裡一酸，眼淚便出來了。
忙完老人家的喪事，日子顯得格外寧靜。很快就是秋天了。夜裡，一家人坐在客廳裡說話，說著說著就會說到爸爸。這時會聽到爸爸房裡傳來淒切的京胡聲，往往是《二泉映月》。輕寒的夜露似乎隨著琴聲哀婉地降臨。史維、史綱便會重重地歎息，史儀和兩位嫂子便會抹眼淚。這個秋天是在郭純林的京胡聲中漸漸深去的。
有天夜裡，史儀從外面回來，快到家門口，又聽見媽媽在房里拉《二泉映月》。琴聲傳到外面，叫寒風一吹，多了幾分嗚咽之感。
史儀進屋後，聽得亦可在說，奶奶的女兒出國這麼長時間了，怎麼都不回來看看她媽媽？
大人們聽懂了亦可的意思，卻只是裝糊塗，不說話。
日子看上去依然很寧靜。可是私下裡全家人都在關心那個銅匣子。史維、史綱已經知道銅匣子早不在史儀手上了，史儀也不知銅匣子到了誰的手裡。後來，晚上聽到爸爸房裡傳來琴聲，一家人沉默的表情各不相同。大家心照不宣，猜測那個銅匣子已傳到媽媽手裡去了。可這不符閤家族的規矩。但反過來一想，銅匣子既然可以傳給史儀，當然也可以讓媽媽承傳了，就像歷史上皇后可以垂簾聽政。
史儀是偶然發現一家人都在尋找那個銅匣子的。那天她白天在家休息，晚上得去上夜班。她躺在床上睡不著，便起了床，往爸爸房裡去。媽媽仍然是爸爸生前的習慣，上午出去走走。她不知自己想去幹什麼。一推門進去，發現大哥正在撅著屁股翻櫃子。見妹妹進來了，史維慌忙地站了起來，臉窘得通紅。史儀這才意識到自己也是想進來找那個銅匣子。
哥今天休息？史儀沒事似地問。
對對，不不，回來取東西。史維說著就往外走。
史儀也出來了。從此以後，史儀再也不進爸爸房間。她白天在家睡覺時，卻總聽到爸爸房間那邊有翻箱倒櫃的聲音。
有天，史維跑到史儀房裡，悄悄說，關鍵是找鑰匙！沒鑰匙，找到銅匣子也沒用。
史儀說，對！
你見過鑰匙嗎？史維問。
史儀搖頭說，沒見過！
史維覺得自己在妹妹面前沒什麼值得隱瞞的了，便索性同她進行了一場關於鋼匣子及其鑰匙的探討。他認為不管這個銅匣子的歷史靠得住還是靠不住，它的意義都是不可否認的。哪怕它僅僅是個傳說，也自有它形成的歷史背景，不然，它不會讓一個家族近六百年來像是著了魔。所以，我們作為後人，不可籠統地懷疑先祖。目前關鍵是找到鑰匙。史儀聽得很認真，很佩服哥哥的歷史知識和哲學思辨。她聽著聽著，猛然發現因為自己的原因，全家人對銅匣子的關心早已變得毫無意義了。趙書泰說空匣子和假匣子本質上是一回事，可她現在才明白這並不是一回事。
亦可終於把話說明白了。她當著爸爸媽媽、叔叔嬸嬸和姑姑說，得設法同奶奶的女兒聯繫，讓她盡點贍養老人的責任。大人們知道亦可想讓媽媽在美國的女兒接走她老人家，好騰出個房間來。亦可這麼大的人了，還同保姆小珍住在一起，來個朋友也不方便。大人們自然也有這個想法，卻不能縱容晚輩如此不講孝心。史維夫婦便私下商量這事。秋明說，可兒說的也是實話。媽媽跟著我們，我們自然要盡孝，當親生媽媽看待。但不是說得分心，畢竟隔著一層，我們萬一哪些地方做得不好，她老人家又不好說出來，倒委屈了她老。你說呢？
史維想想說，我找機會同媽媽說說吧。