老比爾曼住在她們樓下的底層，也是一位畫家。他是一個六十開外的老人，留了一副米開朗基羅的刀下人物——摩西那樣的捲曲大鬍子，活脫脫的半人半獸的森林之神，身軀卻小得像個小鬼。他有將近四十年的畫齡了，卻連藝術女神的裙擺邊兒都沒觸碰過。他總是說一定要畫一幅傑作，可是一直沒有落筆。幾年來，他沒有什麼真正的作品，只是偶爾幫商業廣告做幾幅宣傳畫。有時他還會給「藝術區」那些雇不起專業模特的年輕畫家當模特，打短工換些喝酒的錢。他總是喝得醉醺醺的，嘮叨著說要完成那幅傑作。除此之外，他脾氣暴躁，還總愛欺負心腸太軟的人，但他對住在樓上的兩位年輕女畫家非常好，幾乎就是她們的守護神。
循著飄過來的酒氣，在樓下昏暗的小屋裡，蘇薇找到了醉醺醺的比爾曼。房間的角落處，一隻繃好了空白畫布的畫架靜靜等著我們的大師，可是一等就是二十五年。蘇薇告訴比爾曼，喬希快不行了，滿腦子的幻覺，她很擔心照這樣發展下去，喬希自認為與世界之間的聯繫越來越微弱的時候，像落葉一樣輕飄飄地離開。
比爾曼眼睛紅腫，這雙眼睛不知什麼時候起染上了迎風流淚的毛病，這讓他很不舒服。他聽了蘇薇的敘述，嘲弄世界上竟然還有這種白癡式的想法。
他大聲嚷了起來：「這是什麼話！世上還真有她這樣的傻子！竟然能夠因為看到籐葉落地而認為自己也要死掉？我活了這麼一大把年紀，還從來沒有聽說過有這種事情。不行，這擾亂我的心境了，所以沒法給你去當什麼隱退老礦工的模特。你為什麼不想辦法把那些古怪的念頭從她的腦子裡趕出去呢？唉，喬希小姐真可憐。」
蘇薇說：「她病得真的不輕，人極度的虛弱，高燒讓她神志可能有些昏亂了，所以才會產生這些稀奇古怪的想法。好，比爾曼先生，既然你不願意替我當模特，我也不勉強，就當我沒說好了。不過，我還得補上一句，你白活了這把年紀，除了張亂說話的嘴，一事無成。」
最後的幾句話激怒了比爾曼，他叫嚷著說道：「你真像一個嘮嘮叨叨的瘋婆子！我什麼時候說不願意為你當模特啦？走吧，我跟你一塊上樓，這樣總可以了吧！咱們倆說了半天，我一直想說非常願意為你效勞的！天哪！喬希小姐是多麼好的人呀，生了病怎麼能躺在這種地方呢？等我的傑作大功告成了，我就帶你們一塊兒搬到別的地方。天哪！確實不遠了。」
當他們來到樓上時，喬希這會兒確實睡著了。蘇薇拉下窗簾，讓它盡可能地挨著窗台，好讓喬希無法看到窗外。她又示意比爾曼一起到隔壁房間去工作。
兩人在隔壁的房間裡，誰也沒有心思真正去工作，望著窗外那株常春籐，擔心風把它的葉子全部吹光。看著看著，兩人不由自主地互相看了對方一會兒。這時，外面開始下雪了，絲毫沒有停下來的意思。比爾曼穿著一件破舊的藍襯衫，坐在一個翻底的鐵鍋上，鐵鍋在這裡就算是石頭了，他要扮演隱退老礦工的角色。
第二天早上，蘇薇睡了一個小時，醒來的時候，發現喬希睜著無神的雙眼看著拉下的綠窗簾。
「誰讓你把窗簾拉下了，快拉起來，我還要看呢。」喬希的語氣是命令式的。
蘇薇照辦了，有氣無力地把窗簾拉開了。
可是，天哪！雖然經過了漫漫長夜的風吹雨打，但那片常春籐的葉子仍然緊緊地貼在那牆上。那是整株籐樹的最後一片葉子了。靠近葉柄處還保持著深綠色，但那鋸齒形的邊緣顯然已經發黃，而且還有些枯萎。它好像很自豪地掛在離地面二十來英尺的一根籐枝上。
「最後的一片了，」喬希無力地說，「我原以為它昨夜就會掉落呢，因為我聽見了風聲。不管怎樣，今天它一定會掉落的，那時候，我也要死了。」
「你胡說什麼呀！」蘇薇睏倦地將那張顯然憔悴不堪的臉貼到喬希的枕邊，祈求地說道：「即使你不為自己著想，也得考慮考慮我的感受呀。你走了，我怎麼辦呢。」
喬希好像沒有聽到蘇薇懇求的聲音，漠然地沒有一點回應。一個準備奔向神秘而遙遠的死亡之路的心靈，在這個世界上是最淒苦、最悲涼的。當她認為自己和友誼、塵世的關係不再緊密時，這種無望的狂想便更加執著了。
那一天總算熬過去了。暮色中，那片葉子孤單地與莖枝緊緊相連，依附在那面磚牆上。夜色更深了，北風無情地怒吼著，把冷雨狠狠地摔在玻璃窗上，最後雨水聚集在一起順著荷蘭式傾斜的屋簷流下來。
天剛剛出現魚肚白的時候，喬希又下令把窗簾拉開。
啊，那片常春籐葉仍然掛在那兒！
喬希躺在床上，死死盯著那片葉子。過了很久，她才喊蘇薇。這時，蘇薇正在用煤氣爐為她燉雞湯。
「我真是個邪惡的壞女孩，蘇薇，」喬希說，「是天意呀，不讓那片最後的葉子落下來，它是在宣告我的想法太無恥。一個人自己不想活下去是有罪的。我想喝雞湯了，你為我盛上一碗，我還要喝一杯牛奶，最好兌上點兒紅酒。等一下，我還要——不，還是先把鏡子遞給我。你來幫我墊高枕頭，我要坐著看你做飯的樣子。」
又過了一個小時，喬希又說：「蘇薇，我希望有一天能到那不勒斯海灣，在那裡畫畫。」
下午，醫生又來給喬希診治。診治完，他剛走到過道上，蘇薇找了個借口跟了過去。
「有五成康復的希望了，」醫生一把握住蘇薇那細瘦、微微發抖的手說，「好好照顧她，成功是屬於你的。現在我得馬上到樓下去，那裡還躺著另外一個病人。他叫比爾曼，是一位老人，聽說也是個畫家，也染上了肺炎。因為年齡的問題，他比別人都虛弱，加上病勢來得太兇猛，沒有什麼治癒的希望了。不過，我們今天會把他送進醫院，那裡條件會好些，也可以得到較好的照料。」
第二天，醫生對蘇薇說：「她已經完全脫離危險了。你勝利了。只要加強調理和營養就沒什麼問題了。」
下午，蘇薇走到喬希床前，見她在織一條沒有什麼用處的藍顏色披肩，神情安詳而專注。蘇薇用一隻胳膊連人帶枕頭一起把她抱起來，「現在，有幾句話我必須對你說明白，小姑娘。比爾曼先生今天在醫院因肺炎去世了。他染病不過才短短的兩天時間。頭天早上，看門人在樓下房間發現了他，見他躺在那裡很痛苦，周圍一個人都沒有，鞋子和衣服全濕透了，冰涼冰涼的。誰也猜不出，這樣一個風雨交加的夜晚，他到哪裡去了，還把自己弄成這樣。後來，他們找到了一盞還沒有熄滅的燈籠，一把從別的地方挪過去的梯子，幾支散亂的畫筆，一塊剩了黃綠油彩的調色板，而且——你仔細往窗外看看呀，親愛的，難道你一點都沒覺得奇怪嗎，牆上最後的那片籐葉為什麼不隨風擺動呢？啊，你知道嗎，親愛的，那是比爾曼最後的傑作。那天晚上，就在最後一片葉子要落下的時候，是他，用他的畫筆永遠把它定格在了那裡。」