瑞雲，杭之名妓，色藝無雙。年十四，其母蔡媼，將使出應客。瑞雲告曰：「此奴終身發軔之始，不可草草。價由母定，客則聽奴自擇之。」媼曰：「諾。」乃定價十五金，遂日見客。客求見者必以贄：贄厚者，接以弈，酬以畫；薄者，留一茶而已。瑞雲名噪已久，自此富商貴介，日接於門。
餘杭賀生，才名夙著，而家僅中貲。素仰瑞雲，固未敢擬同鴛夢，亦竭微贄，冀得一睹芳澤。竊恐其閱人既多，不以寒畯在意；及至相見一談，而款接殊殷。坐語良久，眉目含情，作詩贈生曰：「何事求漿者，藍橋叩曉關？有心尋玉杵，端只在人間。」生得之狂喜。更欲有言，忽小鬟來白「客至」，生倉猝遂別。既歸，吟玩詩詞，夢魂縈擾。過一二日，情不自已，修贄復往。瑞雲接見良歡。移坐近生，悄然曰：「能圖一宵之聚否？」生曰：「窮踧之士，惟有癡情可獻知己。一絲之贄，已竭綿薄。得近芳容，意願已足；若肌膚之親，何敢作此夢想。」瑞雲聞之，慼然不樂，相對遂無一語。生久坐不出，媼頻喚瑞雲以促之，生乃歸。心甚邑邑，思欲罄家以博一歡，而更盡而別，此情復何可耐？籌思及此，熱念都消，由是音息遂絕。
瑞雲擇婿數月，更不得一當，媼頗恚，將強奪之而未發也。一日，有秀才投贄，坐語少時，便起，以一指按女額曰：「可惜，可惜！」遂去。瑞雲送客返，共視額上有指印黑如墨，濯之益真。過數日，墨痕漸闊；年餘，連顴徹準矣。見者輒笑，而車馬之跡以絕。媼斥去妝飾，使與婢輩伍。瑞雲又荏弱，不任驅使，日益憔悴。賀聞而過之，見蓬首廚下，丑狀類鬼。起首見生，面壁自隱。賀憐之，便與媼言，願贖作婦。媼許之。賀貨田傾裝，買之以歸。入門，牽衣攬涕，不敢以伉儷自居，願備妾媵，以俟來者。賀曰：「人生所重者知己：卿盛時猶能知我，我豈以衰故忘卿哉！」遂不復娶。聞者共姍笑之，而生情益篤。
居年餘，偶至蘇，有和生與同主人，忽問：「杭有名妓瑞雲，近如何矣？」賀以適人對。又問：「何人？」曰：「其人率與僕等。」和曰：「若能如君，可謂得人矣。不知價幾何許？」賀曰：「緣有奇疾，姑從賤售耳。不然，如僕者，何能於勾欄中買佳麗哉！」又問：「其人果能如君否？」賀以其問之異，因反詰之。和笑曰：「實不相欺：昔曾一覲其芳儀，甚惜其以絕世之姿，而流落不偶，故以小術晦其光而保其璞，留待憐才者之真鑒耳。」賀急問曰：「君能點之，亦能滌之否？」和笑曰：「烏得不能，但須其人一誠求耳。」賀起拜曰：「瑞雲之婿，即某是也。」和喜曰：「天下惟真才人為能多情，不以妍媸易念也。請從君歸，便贈一佳人。」遂與同返。既至，賀將命酒。和止之曰：「先行吾法，當先令治具者有歡心也。」即令以盥器貯水，戟指而書之，曰：「濯之當愈。然須親出一謝醫人也。」賀笑捧而去，立俟瑞雲自靧之，隨手光潔，艷麗一如當年。夫婦共德之，同出展謝。而客已渺，遍覓之不可得，意者其仙歟？
【今譯】
瑞雲是杭州的名妓，容貌和才藝都舉世無雙。十四歲時，她的養母蔡婆要讓她出來接客。瑞雲稟告說：「這是我一生的開端，不能草率。身價由媽媽來定，客人就讓我自己選擇。」蔡婆說：「好。」蔡婆定下了十五兩銀子的價錢，於是瑞雲每天見客。客人要見她，必須送禮。禮厚的，瑞雲陪他下一盤棋，送一幅畫；禮薄的，只留喝一杯茶。瑞雲的名聲傳揚已久，自這時起，富商貴人天天上門，連接不斷。
餘杭縣有個姓賀的書生，才學、名望一向很高，但家產屬中等。他早就仰慕瑞雲，當然不敢奢望與她鴛帳同夢，卻也盡力備了一份薄禮，希望能見一見她的容顏。他又暗暗擔心瑞雲見得各種人多了，不把他這窮酸書生放在心上；等見面一談起話，瑞雲卻對他十分慇勤。兩人坐著談了很久，瑞雲眉目含情，還作了一首詩贈給賀生：「何事求漿者，藍橋叩曉關？有心尋玉杵，端只在人間。」
賀生得了這首詩，欣喜若狂。他剛要向瑞雲傾訴心聲，忽然小丫鬟來稟報：「有客人來。」他只好匆匆忙忙地告辭了。
回家以後，他吟誦玩味詩中的詞意，夢魂縈繞。過了一兩天，他無法控制強烈的感情，備下見面禮，再次前往。瑞雲見了他，十分歡喜。她把座位挪近賀生，悄悄對他說：「能想法歡聚一夜嗎？」賀生說：「我一個窮書生，惟有癡情可以奉獻給知己。這一點點見面禮，已經竭盡我的財力。能夠見到你的芳容，我的願望已經滿足；要說肌膚之親，哪敢做此夢想？」瑞雲聽了，悶悶不樂，兩人相對不說一句話。賀生坐了很久沒出來，蔡婆接連喊瑞雲，實際是催賀生走，賀生只好回去了。他心裡很愁悶，想傾盡家產博得一回歡愛，但一夜過後便要分手，這思戀之情又怎能忍受？想到這裡，火熱的想念都消失了，彼此也就斷絕了音信。
瑞雲挑選了幾個月，再沒一個合意的。蔡婆很不高興，準備強迫她接客，只是還沒有發作。有個秀才送上見面禮，坐下來說一會話便起身，用一個指頭在瑞雲的前額上按了一下，說：「可惜，可惜！」就走了。瑞雲送客回來，大家看她額上有個手指印，像墨一般黑，越洗越明顯。過了幾天，墨印逐漸變大；一年多以後，墨痕已蔓延到顴骨和鼻樑了。見到她的人都掩著嘴笑，門前車馬也因而絕跡。蔡婆去掉她的衣妝首飾，讓她跟丫鬟們一起幹活。瑞雲身體嬌弱，幹不了這樣的粗活，一天天憔悴下去。賀生聽到這個消息後便前去探望，見瑞雲頭髮蓬亂地在廚房裡，醜陋得像個鬼。她抬頭看見賀生，立刻轉過身面對牆壁，遮掩自己。賀生很憐憫她，便跟蔡婆說要贖她出來做妻子。蔡婆答應了。他賣掉田產，傾盡錢袋，把瑞雲買回家來。進門後，瑞雲牽著他的衣服擦淚，自稱不敢做賀生的妻子，願做侍妾，留待後娶的女子做主婦。賀生說：「人生所看重的是知己。你得志的時候還能把我看作知己，我豈能因為你現在失意了就忘掉你呢！」於是不再娶妻。知道的人都譏笑他，而他對瑞雲的感情卻更加深厚。
過了一年多，賀生偶然到蘇州去，有個姓和的書生跟他同住一個旅店，有一天和生忽然問：「杭州有個名妓瑞雲，近來怎麼樣了？」賀生以「嫁人」回答他。和生又問：「嫁了什麼人？」賀生說：「那人大致跟我相當。」和生說：「要能像你，可以說是找到合適的人。不知身價多少？」賀生說：「她由於有了奇怪的病，妓院賣的價錢很低。不然，像我這樣的人，哪能從妓院裡買到漂亮姑娘呢？」和生又問：「那人真能像你一樣嗎？」賀生覺得他問得奇怪，便反過來問他。和生笑道：「實不相瞞，以前我曾見過一次她美麗的儀容，很惋惜她以絕代姿容流落風塵，因此用小小法術掩蓋她美貌的光彩，保護她那璞玉的本質，只是想留待愛惜才華的人真正賞識她。」賀生忙問道：「先生能點污，也能洗掉嗎？」和生笑道：「怎麼不能，只是要那個人誠心求我一求。」賀生急忙站起來向和生行了個禮，說：「瑞雲的丈夫就是我啊。」和生高興地說：「天下只有真正的才子才能多情，不會因為美醜的變化而變心。讓我跟你回去，還你一位美貌佳人。」賀生於是和他一同回家。
到家後，賀生要吩咐備酒，和生阻止他說：「先施行我的法術，好教置辦酒菜的人有歡快的心情。」他便叫用洗臉盆盛水，伸出中指和食指在水中寫畫幾下，說：「用這水一洗就會好。不過要讓夫人親自出來謝一謝醫生。」賀生笑著把水捧進內屋，站在旁邊等瑞雲自己洗臉，只見手到之處她的臉變得光潔，和當年一樣嬌艷美麗。夫妻倆都很感激，一同出來道謝，而客人已經不見了，到處找也找不著，想來和生是神仙吧？