人的一生之中大概有三分之一的時間在睡覺，特別是剛出生的嬰兒，幾乎每天要睡上20個小時左右，即使是成年人每天也要保持7個小時的睡眠。在我們的生活中更是有一些人可以連續睡上幾天甚至是幾個星期，如此看來，睡覺是每個正常人都必不可少的行為，但是，人為什麼要睡眠呢？這個看似簡單的問題卻是人體科學中腦科學方面很難解答的謎題，對於這個引人入勝的謎，許多科學家從不同的角度提出了自己的見解。
在眾多觀點中比較流行的是「疲勞恢復」之說。這一觀點認為，睡覺是為了消除體力或腦力的疲勞，彌補一天勞累的耗損。實驗表明：在人們入睡的最初幾個小時裡，大腦的腦垂體會大量釋放出一種生長激素，這種生長激素能促進體內蛋白質的代謝，從而促進體內組織的生長和修復。但是這種觀點一經提出就遭到了很多反駁，有人指出，長期臥床休息的病人也會發困，需要睡眠。即使是健康人，整天躺在床上也照樣會睏倦，甚至越睡越困。可這些人並沒有從事大量的體力和腦力勞動。
並且在我們的生活中，一些人根本不需要睡眠卻也能生活得很好，而且並不因此影響他們的壽命和健康。最著名的不眠者要數法國著名法學家列爾貝德，自從自己兩歲起的一次意外事故使腦部受傷後，就再無睡意，直到73歲去世。但他的一生成績斐然，可謂奇跡！有的專家也通過實驗發現，睡眠並不是影響身體蛋白質變化的決定因素，飲食才是對我們身體內蛋白質影響最大的物質，當我們進食時體內的蛋白質就會增加，反之則會減少，蛋白質之所以在夜間變化，其根本原因就是我們在夜間不進食而非睡眠本身。再者，人在睡眠時，腦細胞並未休息，做夢即是腦細胞進行大量活動的結果。如此看來，以上的種種說法顯然不利於體力或腦力「疲勞恢復」之說。
近些年來，有關睡眠的問題又有了一些新的解釋，有一種觀點認為人的睡眠根本沒有恢復體力的作用，僅僅是人們打發黑夜的多餘的本能行為，是人們在長期進化中獲得的本領。自然界是進行晝夜交替變化的，但是人類在夜晚並不能看清物體，所以長久的進化以來，人也就像大多數的「晝行性動物」一樣開始了夜伏晝出，養成了日出而作、日入而息的習性。這種說法是有一定的道理的，試想在漫漫長夜中，無事可做，人還能幹什麼呢？只好進行睡眠。這樣還可以避免不必要的體力消耗，從而節約得之不易的食物。但這種觀點也存在著難以解釋的疑問，因為有人經過實驗發現：在沒有光照變化和任何時間標誌物的地下生活的人，也同樣呈現為與自然晝夜變化相一致或近似一致的睡眠與覺醒的交替變化。這一事實就很難用「晝行性動物」的觀點來解釋。
還有人提出可能是人體內存在某種化學物質，是它在控制著人體睡眠與覺醒的變化，但是這種化學物質是什麼，它又是怎樣控制人體睡眠與覺醒的變化的，至今科學家們也只是猜測。
如此看來，以上觀點究竟孰是孰非，目前還難以定論。科學家們要想找到揭開睡眠之謎的鑰匙，還得不斷探索和努力。
人體瀕死感覺之謎
1975年，美國的一位精神病專家莫笛發表了一份報告，在報告中他聲稱：每個人在瀕臨死亡的時候都會產生一種奇妙的感覺。這份報告剛一問世，就在社會上掀起了軒然大波，人們都在議論這種感覺是什麼樣的，同樣，這份報告也引起了科學界的重視。一位美國的心理學教授在看了這份報告之後進行了一次相關的調查，他調查了67個「死而復生」的人，並根據這些人的敘述寫了一份報告，把病人在垂死之後而又重生的感受歸納為三種：
第一種是靈魂出竅型。這種人在臨死的時候感覺自己的靈魂已經離開了軀體，他們能清晰地看到自己臨死前的一切，例如看著醫護人員對自己進行搶救甚至能聽見他們說話，還可以看見自己的親人哭天搶地。但是這一切好像都距離自己很遠，而且在自己和親人之間好像有一個永遠逾越不了的屏障；第二種是超然存在型。垂危病人常常可以看到過去生活的情景，包括自兒時起一直到死亡之前的一切事情。或者，瀕死的人們會感覺自己走在一個特別黑暗的地方，走著走著眼前會出現一片特別明亮的景象，那裡不但有歌聲，還有他們已故的朋友和親人，人們之間其樂融融，但是病人在和親朋「短暫的聚會「之後就會回到自己原來的地方，也就是經過那一片黑暗再次回到人間；第三種是綜合型。他們兼有上述兩種體驗。但是無論怎樣，在他們起死回生之後，都清晰地記得臨死時自己經歷的一切。
這樣的報告結果立即在科學界引起轟動，人們感到無比驚奇和有趣，但是也有不少人認為這純粹是一種胡謅八扯，是用來騙人的偽科學。這些反對者們明白，只有事實是最有力的依據，於是一些心理學家和精神病專家開始對「起死回生」的人進行再一次認真仔細的調查，結果卻讓他們大跌眼鏡，因為40%至60％的「起死回生」者明確地表示他們產生過類似的奇特感覺。難道人在剛剛嚥氣的時候真的會有這些感覺嗎？
有的專家提出，能產生這些奇妙感覺的人其實並沒有真正死亡，因為醫學上顯示，真正死亡的人的腦細胞以及全身細胞是全部停止活動的，不可能有什麼感覺，所謂有死亡感覺的人是雖然他們的心跳停止了，瞳孔看上去也放大了，但是此時他們的大腦細胞還處於活動之中。在這種臨死的環境下，大腦很可能在心理和化學作用的影響下產生一些幻覺，這就是死亡時的感覺。
這種說法馬上就得到了證實，1979年美國的心臟病學家蕭馬光測定並研究了55個處於臨床死亡狀態的病人的腦電波，結果發現，在人「起死回生」的這段時間裡，首先是病人大腦的知覺得到恢復，而且在腦電波中會有莫名的部分出現，他斷定，這部分腦電波就是死亡感覺的記錄。但是為什麼大部分人的死亡感覺都那麼相似呢？對此，美國精神病學專家諾依斯作了解釋。他認為，死亡感覺其實是人的一種「自衛感覺」，是瀕死的人為了擺脫疾病對肉體和精神上的折磨而自發產生的一種精神上的自衛信號。從生理學的觀點來看，處於這種狀況的大腦必然是高度機靈而又浮想聯翩的；死而復生者描述的各種場面和對往事的回憶，就是這種機製作用的結果。但是令人不解的不只這一方面，起死回生的人除了死亡感覺的內容大同小異之外，他們所感覺到的內容有很多竟然與宗教宣揚的內容不謀而合，但並不是每個人都是教徒。這又是為什麼呢？科學家們的回答只能是繼續探討。
如今關於人的「死亡感覺」的研究仍在繼續，用科學做出完整的解釋還需假以時日。