《馬可福音》對耶穌受難前的經歷做了如下敘述：
按照慣例，每逢逾越節，彼拉多總要應百姓的要求釋放一名囚犯。那時，有個名叫巴拉巴的人正和叛亂的同夥一起被押在監牢裡，他們都在叛亂中殺過人。猶太人前來請求彼拉多，讓他像以往一樣釋放一名囚犯。
彼拉多問他們：「你們是要求我釋放猶太人的王嗎？」他故意這樣問，因為他明白，祭司長等人把耶穌交給他完全是出於嫉妒。而祭司長卻煽惑眾人，讓他們請求釋放巴拉巴。
彼拉多又問：「那麼，我該怎樣處置你們稱為猶太王的那個人呢？」
眾人大聲喊叫：「把他釘死在十字架上！」
彼拉多問：「為什麼呢？他犯了什麼罪？」
眾人喊叫得更響亮了：「把他釘死在十字架上！」
彼拉多為了取悅眾人，就釋放了巴拉巴。他下令鞭打耶穌，然後把他釘死在十字架上。
士兵們把耶穌押送到巡撫的府邸，然後集合起來。他們給耶穌披上一件紫袍子，又用荊棘編個皇冠戴在他頭上。他們向耶穌行禮，嘴裡喊著：「你好啊，猶太王!」
他們翻來覆去地用棍子打耶穌的頭，朝他吐唾沫，還跪在地上給他磕頭，拿他開心。戲弄完了耶穌，他們把紫袍子剝下來，給他換上自己的衣服，然後把他帶出去，準備釘在十字架上。
士兵們帶著耶穌向刑場走去，走到半路遇到一個剛從鄉下來的古利奈人，名叫西門，是亞歷山大和魯孚的父親。他們看見耶穌被壓倒在十字架下面，就逼著西門替耶穌背負十字架。
按照羅馬人的法律，被釘十字架的犯人必須親自背負刑具前往刑場。但耶穌的體質顯然比另外兩個受刑者虛弱，背不動沉重的十字架。這時，羅馬士兵遇到一個名叫西門的古利奈人，正從鄉間回來。古利奈是非洲北部的海港城鎮，紀元前後有許多猶太人定居。由於羅馬人不能背負聲名狼藉的十字架，他們便逼迫西門背負。也許他們使用了某種被認可的強征勞役權。後來西門似乎加入了基督教社團，不止一次地述說過自己目擊的事情，他的兩個兒子——亞歷山大和魯孚在社團中也小有名氣。