第四章壞兆頭
當天，方檀的身影出現在診所門外時，天差不多黑透了。克勞德歪坐在轉椅上享用土豆泥和香腸，白大褂的領口微敞，袖子挽於胳膊肘，橡膠手套緊緊包裹手部皮膚。她下意識地去尋找那顆代表殺戮與犯罪哲學的星星，瞄見手腕處隱現的一角，不禁毛骨悚然起來。強迫自己移動視線，一抬眼，她正對上他深不可測的眸子。
對於她的突然現身，他沒有流露過多吃驚的表情，單單偏頭朝查體床點了一下，示意她可以坐在那裡。她哀歎一聲後入座，手指有意無意撫過那些還沒被卸除的俗氣的花邊。
「好吧，如果你不介意，我就開門見山地問了。」方檀甩甩染成酒紅色的頭髮，用有些誇張的語調問，「『肝左葉還是右葉』，這次的暗號又變啦？『肝』指代目標，『左葉』表示成功，『右葉』表示失敗，對嗎？那麼『門靜脈的分支走行』象徵什麼呢？行動順利？」
克勞德平靜地注視她，頗感遺憾地咂咂嘴。
「我自認我的相貌體態同路邊的自動販賣機是有不小差別的。」他腔調冰冷，禮貌而含蓄，「你有什麼把握認定，投入一枚小小的硬幣我就會傾吐相應的謎底？」
這一回合的休止來得太快，急轉直下的局面讓她十分錯愕。
「何況我並沒有你需要的硬幣。」半晌，心灰意懶的警探小姐朝後頹然躺倒，惟獨一對滴溜溜轉的眼珠子鍥而不捨地查探著。
「那麼等你攢到足夠的硬幣再來做交易吧，至於現在……怎麼樣，要不要與我共進晚餐？」克勞德晃了晃手中的香腸。
她立刻撐起上半身，二話不說就飛快張口，拉過他的手咬下一截香腸。她琢磨得太清楚了，他是個極其棘手的對手，可以說生平僅見。無論她採取何種手段，巧妙周旋或是直奔主題，都未能真正攻下這座固若金湯的要塞。談判必需有籌碼，兩手空空的她沒法底氣十足，即使她明知道「白手」又做成了一樁「生意」，並且克勞德·唐還絲毫不打算隱瞞這一點。
一陣沉默過後，克勞德忽然發問：「昨晚你有沒有發現什麼異常？」
方檀不明所以地把昨天夜裡看見的一切有條不紊地迅速回想一遍，沒有覺出有什麼不對勁的地方。他也沒就這個問題繼續下去，指指牆上的掛鐘，提醒她時候不早。
「既然這樣，我就告辭啦！」
她腳步輕盈地離開了診所，獨自穿過空無一人的街道。月亮已從高樓的背後遠遠地移過來，路燈的光暈讓建築群投射的陰影愈發濃郁，深沉的靜謐在夜色裡忐忑地隨月光的漣漪流浪。明天又是新的一天。
送走方檀，克勞德鎖好大門，上樓準備就寢。不過在進入夢鄉之前他得想清楚一件事。她沒必要蒙騙他，就是說，她是真的沒看見。
這天早晨，他剛一走下樓就敏銳地覺察到，昨夜有人悄悄潛進他的地盤進行了一番地毯式搜索。所有物品都有翻檢的跡象，但並沒有遭受損失，顯然潛入者不是衝著財物來的。已經不是第一次了。他起先懷疑是方檀干的，接著又推翻了這個假設：她要是會粗心到把指紋留在傢俱上的地步，那調查局的訓練系統未免也太糊弄世人的智商了。何況從那些微凌亂的痕跡上判斷，潛入者並沒有確定搜尋目標，而是無頭蒼蠅似的亂翻亂找。
是想找到什麼呢？
到處都殘留有線索。指紋、腳印之類過於明顯，彼此遮蓋重疊，反而更顯錯綜複雜。他倒不怕被勤勞的條子們請去局裡喝茶問話，反正他有恃無恐，他們奈何不了他。可笑。他來自一片亙古充斥戰亂的土地，還會怕死嗎？若神高高地在俯視，那她就愛這結果。
熄燈，殺手在黑暗的覆蓋下合起荒蕪蔓延的眸子，漸漸睡去。他不知道，有一雙碧綠的眼睛一直在暗處，密切關注著他的舉動。
收到教父用以傳達指令的通知函，是在接見方檀一周後的一個暴雨天。克勞德上門應診結束後匆匆往診所趕，全身虛浮一層淡淡的霧光，縱使行走在滂沱之中也依舊乾燥清爽。
沉重壓抑的天空，寒氣一陣緊似一陣，風雨渾濁間偶有一記驚雷碾過天際。他站在屋簷下長吁一口氣，撤了防水罩，取出鑰匙準備開門。隨即他詫異地看清門鎖不翼而飛。兩扇門扉微敞，幽幽燈光自縫隙洩漏。
莫非自己正巧撞破神秘潛入者上門？應該不可能，這次的門鎖上可是附加了一個小小的「白手」獨門彈力結界——亡羊補牢為時未晚，他沒什麼心情繼續跟神秘潛入者玩遊戲。
稍稍湊近，他透過那一線縫隙望過去，望見一個高大的男人的身軀沐浴燈光立在那裡。光線比較模糊，看不大分明。只是觀察了近五分鐘，那背影卻是一動不動，穩當如磐石。他不耐煩了，索性推門而入，屋外響亮的風雨交加聲頓時灌進室內，那人彷彿由此從沉睡中驚醒，脊背劇烈抽搐幾下，猛地轉身，呵呵吼叫著飛撲過來！
皺起眉頭，克勞德左肩一沉身子一斜，快如閃電地避開突如其來的襲擊。他在剎那間看清了對方的臉：形容枯槁，兩眼晦暗無神，面呈腐敗的灰白色。與此同時他聞到一股子酸臭腐敗的怪味，立刻被熏得幾欲作嘔，簡直不能站穩。
殭屍？他厭惡地一手護住口鼻，另一隻手手腕輕抖，將空氣裡的水分子聚凝成一把錐子的形狀，再狠命扎進用力過猛以致失去平衡，一下子倒地不起的殭屍的太陽穴。
解決掉這種空有蠻力的低等怪物並非難事，問題是，這東西是怎麼進來的？他仔仔細細裡裡外外地檢查大門，那鎖卻根本是憑空蒸發，斷口處平滑完整，排除撬鑿的嫌疑。扭頭注視那具暴斃的殭屍，他愈發感覺近來很這事蹊蹺得不尋常。
他來到殭屍旁邊俯身打量，神色凝重地從殭屍耳後慢慢抽出一根極不易覺察到的針。木針，長約三寸，隔著層手套指尖仍能夠感覺到上面一圈細密的雕花似的紋路。鬆手，針在落地的一瞬間起火化為灰燼。
「克勞德。」
風雨聲忽然放大。灰黑的夜幕虛弱地托著烏雲，然而全然無法承受潰堤洪水一般迅猛的暴雨，仍是被穿刺得千瘡百孔。雨越下越大，狂風怒號施威，時不時有電光撕裂天空，照亮混沌一片的天地。
拍拍手站起來，克勞德回頭瞥來客一眼，淡淡道：「想不到這場暴風雨會把你給吹來，阿爾，不知有何貴幹？」
目下他已經能夠完全肯定，那根針是刻了符咒的桃木針，操縱著這具已不具備行動能力的殭屍進行轉身、嘶吼、飛撲等簡單動作的始作俑者正是眼前這位，先一步卸掉彈力結界鎖的阿爾——即便是這種初級檔次與效果的小結界，也只有「白手」訓練出的殺手才有把握在不對周邊造成破壞的前提下完美解除，只可惜某人技術太差，不得已只好連鎖一併結果。
目的是什麼？
「嘿嘿，不要這麼大反應嘛！」阿爾堆起一臉虛偽的笑意，「我是替偉大的教父傳達指令來的。」
克勞德聞言，心下又是一詫：這小子什麼時候夠格取得教父的信任了？他狐疑地盯著渾身上下哪裡都閃爍著「我不懷好意」的阿爾，心頭困惑越來越深。須知克勞德·唐不僅是少數幾名受賜唐姓的殺手，更是為諸多殺手奉若傳奇的前輩，他不需要派遣顧問，一切行動由教父本人親自下令。而尚未出道的阿爾曾公開對克勞德不敬，行為等同於破壞組織團結，差點兒被鐵幕，即「白手」首腦們聯合驅逐。
「正是如此。」阿爾笑得見牙不見眼，「還有啊，臨行前教父親口囑咐我接管珈國這家作聯絡點用的診所，你可別多慮，儘管放心地回去吧！」他斜睨一眼地上的殭屍，心道這怪物竟然當真奈何不了該死的妖術師，好一個公報私仇的機會就這麼報廢了，實在可惜！
這下克勞德真的有幾分震驚了：「不可能！」
「克勞德，這種態度可就不友好了，你也不過是暫時替同門兄弟打理，換我來分擔分擔又有什麼不行？再說你這樣的大人物，要有大作為才匹配得上身份。老實跟你講，就算教父不交代，我也能理解他的意圖，除了重要至極的任務，還有什麼需要麻煩到尊貴的克勞德·唐呢？老兄你就別磨蹭了，盡早啟程，這裡放心地交給我，沒問題！」
「放心地交給你？」克勞德緩慢地吐字，眼神冰冷，壓迫得阿爾汗毛直豎，「你先幫這具殭屍入土為安，我再來考慮你的建議。」
應著他的話音，屋內騰起一股惡臭，彷彿陰曹地府打開門，積蓄百年的氣味轟然飛散。沒了法術封印的殭屍腐爛得失去人形，白森森的骨頭支稜淌稀的皮肉。這要我怎麼收拾？強人所難！阿爾乾笑兩聲，眼疾手快捂嚴實口鼻：「你自己動手豈不更好，何必難為我個送信的……」
高傲地抬起下巴，克勞德有心煞煞他的氣焰，加上心裡正窩火，於是在半空隨意劃拉了一條半弧——
眨眨眼，阿爾驀地感覺氣溫陡然下降，情不自禁打了個哆嗦。「怎麼搞的？」他搔搔頭髮，沒想到竟摸下一手冰霜！「這、這是！？」他驚呼，目瞪口呆地注視空中的水汽凝冰，逐漸包裹住殭屍腐化已極的殘骸，宛如裝進一副透明的棺材。
「阿爾，有勞你送他一程了。」
克勞德沒事兒似的微笑，伸手取走他手裡的通知函，拆開信封，掏出一張去往茉國新約的機票。