近百臨時拼湊起來的馬賊對陣數萬葉爾羌精騎，在充當前鋒的兄弟們倒下後，黃沙城裡的赫連良運等人沒有悲傷，沒有憤怒。這是他們的決定，用自己的性命為大明帝國佔領道義上的制高點。他們將注定埋骨大漠，但朝廷的百萬雄師會在高昂的戰歌聲中踏出嘉峪關收復西域，重塑帝國輝煌。
葉爾羌的騎兵不是泥捏的，他們的領軍大將更不是蠢驢一頭，三萬對一百，這場實力懸殊的戰鬥僅僅持續了六個時辰。雖然沒能猜到赫連良運的目的，但在發現黃沙城內並無大量存糧後，心感不安的葉爾羌將領還是迅速下達了撤退命令。
反正黃沙城已經沒有了生命跡象，根據斥候的偵察也並發現有人逃脫，在這種劍拔弩張的時候能夠少惹麻煩還是盡量避免。雖然現在的葉爾羌不是當年的突厥，但在無法瞭解那個平定了遼東的大明到底具備什麼樣實力的情況下，他們也害怕遭遇一個比盛唐更強大的對手。撤退，不留下任何痕跡，將這裡發生的一切都栽贓給馬賊，這就是他們的決定。
雖然葉爾羌已經做足了充分的準備，但他們也不願意留給對手一個開戰的借口。按照以往的傳統，如果大明一意孤行發動侵略戰爭，他們可以發動周邊諸國展開譴責抗議，讓那個愚蠢的崇禎為他所做的一切道歉。
在麻鷂子避開重重暗哨帶著聞錚與項松回到嘉峪關後，西線兵團雖然在第一時間展開了反擊，但為時已晚。當嘉峪關內兩千將士趕到黃沙城時，一切都已經結束，就連曾經發生過激戰的地方也被人刻意偽裝過。
望著殘破不堪的黃沙城，嘉峪關在咆哮，西線兵團將士們的怒火在燃燒。讓人失望的是正如葉爾羌人所料定的那樣，袁崇煥與黃得功手雖握臨機決斷之權。卻沒有遵循將在外君命有所不受的原則立即宣佈出兵。
收復西域其實不需要借口，但大明子民的鮮血不能白流，赫連良運等人所做的一切不能毫無意義。袁崇煥與黃得功看過範文程的遺書，對於上面那句「充滿了血腥與暴力，在屠刀下完成的民族大融合沒人能夠說清楚是好是壞。」這話是非常認可的。既然沒人能說得清，那就先把這事給做了再說，非我族類其心必異與現在發生的事情結合起來，所能產生的後果會讓葉爾羌人難以想像。
沒有經過任何隱瞞修飾，赫連良運等人當初的決定經過麻鷂子的轉述很快被寫成了緊急戰報送往京城。袁崇煥與黃得功在等待，如果鎮國將軍沒有喪失當年的暴戾之氣。就一定會做出那個讓全軍將士狼性大發的決定。
然而大明的科技實在太落後，對於電報的研究剛剛被提上日程，到現在為止帝國的通訊手段還限於最原始的傳遞方式。西域邊陲點起的狼煙需要三天時間才能夠被傳到京城，而想要獲得具體的情報則需要更長時間。這個時候的京城依然歌舞昇平，為皇帝和鎮國將軍舉行的慶典正在如火如荼地進行著。孫承宗等高級將領還沉醉在福王府新釀的美酒中，不能自拔。
「娘子，把門開一下好不好？」在眾多忽悠高手的幫助下，福王妃終於解除了禁令允許朱由驄探視自己的老婆，可是這個無恥的胖子最終還是被人給拒之門外。
「不要！」很堅決的回答證明小仙女正在生氣。這個死胖子怎麼能這樣？明知自己和姐姐都懷有身孕，他好歹也是孩子的爹，怎麼可以拋下她們自己跑出去溜躂？
張嫣不是不講道理，在國事面前她也可以獨自面對肚子一天天隆起的恐怖。承擔因懷孕所帶來的一切痛楚，離開那個能給給她帶來溫暖與力量的胸膛，可是她害怕在這個時候還得提心吊膽地過日子。那個死胖子本身就有暈船的毛病，居然還要親自率領海軍出征。他這是想折騰誰呢？
頂著房門，凝夢撫摩著快兩月大卻仍然平坦的小腹。她生氣的原因和張嫣不同，那個死胖子這一去居然要半年。半年呢！都說十月懷胎，那他出征回來了不正是趕上自己最醜的時候？她可是見過皇后懷孕是什麼樣子的，說實話凸著個肚子的模樣真的好……難看！
「哎喲……」好在福王府裡窗台都不太高，也幸虧朱由驄還沒發神經把自己家安上防盜網整得像個牢籠似的，可他這進屋的姿勢怎麼看怎麼像是天上掉下的癩蛤蟆。
「夫君……」張嫣不顧自己的身體趕緊衝了上去。依然是儀態萬千風華絕代的容貌，卻因為這種特定時候不經意間流露出的那些動作，而更顯得一顰一笑都充滿了讓人無法自拔的美感。行走時一隻玉手無限輕柔的按在腹部，臉上愛憐橫溢平添了母性的光輝。
「呵呵，沒事，沒事！」傻忽忽地笑著，朱由驄好不容易才從那種讓人讓人目眩神迷的誘惑中清醒過來，慢慢地扶著張嫣到桌邊坐下。「兩位娘子可別再生氣了，若是不小心動了胎氣那可就不好了。」
「哼！這是你自惹的！」張嫣盡量克制著笑意，沒讓這個死胖子陰謀得逞。
「對！對！一切都是俺的錯！」懷孕的女人可招惹不得，特別是這個女人被無數人所關注的時候，朱由驄知道如果不小心得罪了這倆禍水，那他的日子會特別難過。福王和王妃肯定會大義滅親把他給揍成一堆肉泥，而那兩個坑弟的皇兄和滿朝奸佞更會落井下石把他給罵成篩子，至於百姓會有什麼怨言麼……這個還真沒法想像。
「承認錯誤就完了？」不講道理就不講了，張嫣還真怕過多的憂慮會影響到孩子的成長。「你要出征妾身沒意見，但能不能換個地方，別去呂宋？」
「這……」討好自己的老婆那是做丈夫的責任，但這次在攻擊目標的選擇上朱由驄也是花了一番心思的。雖然當時沒有想到張家姐妹會在這個時候懷孕，但這個目的地是經過了韓爌等人的慎重考慮才最終決定下來的，必須讓朱由驄親自負責對呂宋島的戰役。
開疆拓土的對外戰爭並不是說打就能打的，無論是平定遼東還是坑掉棒子國或者對倭戰役。甚至包括了即將開始的兩場陸上戰爭，其實都是屬於有民意基礎的收復故土之戰。但呂宋島不同，那裡自古都只是華夏民族的藩屬國，而從來沒有真正做為領土存在過，即便是相關的傳說都無法找到。
如果朱由驄命好，能在這個時代找出在呂宋建立自己國家的華夏百姓前來請求獲得承認，他絕不會像那些個的韃子皇帝一樣把人家拒之千里。他一定會將來人奉為上賓，攛掇著崇禎給人家扣上一頂天大的帽子，然後再讓朝中奸佞想出各種陰謀詭計開始招安。
可惜的是現在沒有，無論是名留青史曾經存在了百餘年的蘭芳大統制共和國。還是那些曇花一現的各種擁有奇怪國號的小政權，在這個時代都還沒有出現。所以，對於呂宋島的征討才是真正意義上的對外戰爭，才是帝國擴張的第一步。
消滅已經被施維拉給騙來的西班牙艦隊這事不用朱由驄操心，但是佔領呂宋島抓猴子種地卻必須讓他去。因為他是不循傳統的鎮國將軍，在帝國民眾的心裡他是一種精神象徵，很多禁錮需要用他的手去打破。只有他在呂宋島上邁出了第一步，大明的民眾才會不受約束地放開手腳，去爭取更多的民族生存空間。
「可是……」張嫣其實明白這個道理。但她就是受不了那種牽腸掛肚的折磨。
「放心好啦，俺這次用的旗艦可是漁政船，比上次的測試艦百要大，咋都不會太丟臉的。」這件事情沒有辦法更改。朱由驄能做的只是盡力讓張嫣安心。「而且這次作戰頂多就在海裡漂一個月，大多數時候俺還是在陸上跟人玩！」
「驄哥哥……」知道沒法讓這個死胖子改變主意，經過一番激烈的內心交戰，愛美的天性讓凝夢做出了一個重大決定。「那你能不能去那個大洋洲。幫我抓兩隻肚皮上長著袋子，還能一下跳出很遠的老鼠來？」
「袋鼠？你要那個幹嘛？」朱由驄很是好奇，這小魔女打的什麼主意？她不是一向都和張嫣共同進退的嗎。怎麼會突然選擇背叛？帶著強大的遠洋艦隊去給老婆抓袋鼠？朱由驄的臉皮是很厚，但還沒有無恥到這個地步。而對於那個地方，他的第一選擇是用庫存的破爛和羅伊爵士換，實在不行也是要留給鄒維璉去玩的。
「好奇嘛！你不是說那個口袋連人都能裝下嗎？我就想給寶寶找個不一樣的搖籃，然後帶著上街……」很無辜的表情，凝夢的解釋的確有點匪夷所思。
「打住！打住！說實話！」把自己的女兒或兒子給裝進袋鼠兜裡，然後牽著袋鼠逛大街？朱由驄想到那個場景就覺得渾身直冒冷汗，他要真這麼做了，肯定會被福王給大卸八塊。
在朱由驄強烈的目光注視下，凝夢放棄了反抗的念頭，可憐兮兮地道：「我不想要你看到我和姐姐的身子變成大西瓜嘛！那樣會好醜的，你到時候就會嫌棄我們，然後和皇帝一樣娶好多好多新娘。我可不願意和那麼多人一起爭丈夫……」
「妹妹……」雖然自己的丈夫從來不會遵循什麼禮法，偶爾表現出來的妒忌不但不惹他生氣，反而會贏得更多的寵愛，但張嫣也覺得凝夢是越說越不像話趕緊出言制止。
「你這個小東西到底裝了些什麼東西？」真被這個小魔女給打敗了，如果不是顧忌她的身子，朱由驄真想狠狠地在那小腦袋上敲兩下。佯裝生氣道：「成天胡思亂想的！懷孕生子這是天經地義的事，這人又不是西遊記裡的猴子，還能直接從石頭縫裡蹦出來啊？」
「可是那樣真的很難看嘛！」嘟著個嘴，小仙女可不是那麼容易放棄自己理想的人，但她突然發現自己的陰謀裡有很大的漏洞，趕緊搖晃著小手道：「不行！不行！你不能去抓袋鼠，聽說那邊的西夷可不少，萬一人家也送一大串公主給你，那你肯定得收下……」
「還是呂宋好，因為西班牙人肯定不會帶公主來！」眨巴眨巴眼睛。凝確信自己的分析沒有錯，凝夢又很認真地補充道：「而且鄒大人說了啊，呂宋島上只有猴子沒有美女！要不你也別到處閒逛，就在呂宋島上呆著好了？」
「啊？」這樣也行？這小魔女醋勁也實在太大了一點吧，為了不受冷落居然這麼算計自己的丈夫？
「對！就這樣定了！你只能去呂宋，等我和姐姐生產完了再立即趕回來！」說完這話，凝夢也不顧自己現在有多大的殺傷力，還是像往常一樣吊在朱由驄的身上。「好不好嘛？這可是你傾國傾城、沉魚落雁、仙姿佚貌的小妻子唯一要求哦……」
「這……」答應是肯定不可能的，但朱由驄得想個法子讓那剪水秋瞳不至於變成汪洋大海。
「將軍……」傳說中穿越者所擁有的神聖光環出現了，就在朱由驄即將崩潰的時候突然傳來一陣急促的呼喊聲。
「啥事？」沒有絲毫的猶豫。哪怕這個時候是皇帝叫他去背黑鍋，朱由驄照樣會義無返顧地打開大門衝出去。
「西線八百里急報！葉爾羌犯我邊境，殺我邊民近百……」很煞風景，就在這個時候嘉峪關的戰報到了。
朱由驄還沒從剛才的溫柔鄉里完全緩過神來，一下衝到傳令兵的面前，大聲詢問道：「你再說一遍？」
「西線兵團袁崇煥、黃得功兩位軍長急報，三萬虜騎於崇禎七年八月十七犯我邊境，毀我黃沙城、屠殺我邊民近百人！數十萬西線將士群情激昂請求出征……」
「他們活膩了？」狠狠地一腳踹開院門，朱由驄邊走邊問道：「何時接到的軍報？皇上知道了嗎？」
傳令兵不知道葉爾羌是不是活膩了。但對於朱由驄的其他兩個問題他還是能做出準確的回答。「回將軍的話，軍報於一刻鐘前抵達得勝門，還沒有送到宮裡。」
「那你先去宮中稟報，俺隨後就到！」剛走到王府中庭。朱由驄就看到孫承宗和盧象升等將領已經在那裡候著了。「還愣著幹啥？都隨俺進宮！愷陽先生您趕緊準備一下，隨時起程！」
「這是咋回事？鎮國將軍怎麼如此著急？」雖然還有兩天就是皇帝成親的日子，鎮國將軍最近也沒少出來溜躂，但像今天這樣帶著大隊人馬快速向皇宮趕去的事還真沒發生過。不少的百姓忍不住相互間打探起消息來。
「不知道，難不成又有啥喜事情發生？」百姓們很善良，他們根本就沒想過在這種喜慶的日子裡會發生大的戰事。
「混帳！」正在宮中到處躲避那群西方公主的崇禎也接到了戰報。立即在皇極殿內緊急召見各部大臣，憤怒的咒罵聲充斥在偌大的宮殿上方。對於這一戰的內情他們已經知道，但這與即將展開的報復無關。葉爾羌本來就是華夏民族的固有領土，收復它是無庸質疑的，大明可以出兵但葉爾羌絕不能反抗，非常怪異的理論卻是朝中所有大臣的一致意見。
「鎮國將軍朱由驄！」很少這樣正式地稱呼那個小胖子，所有人都明白崇禎這下是動了真怒。這也難怪，皇帝要結婚了，那些不開眼的葉爾羌卻跑出來鬧事，這不是找死是什麼？情報錯誤，被大明百姓給誤導了？他要沒那野心，會上這種當？所以歸根結底，這還是因為葉爾羌不服王化抗拒民族融合所造成的，得讓他們自己去承擔因此而來的所有後果。
「臣弟在！」從家裡出來得匆忙，朱由驄連朝服都沒來得及換上，但一身居家便裝沒能掩蓋住他那濃濃殺氣。
「說說吧，這事你準備怎麼處理？」很冷漠的語氣，崇禎感受到了朱由驄的憤怒，但他不想去阻止。
「半年！半年之內把瓜州、亦力把裡從地圖上抹掉！半年之內讓我大明的龍旗飄揚在天山上空，把阿不倫的腦袋擰下來給將士們蹴鞠用！」
「臣有本奏！」孔衍植站了出來，負責教書育人的他不能容忍這樣的事情發生，在他制定的教材裡大明帝國是繼承了華夏所有民族遺產的帝國，這個帝國是絕對不會容忍任何分裂勢力存在的。很顯然，葉爾羌現在的做法已經違反了這個原則，觸碰到了孔老先生的底線。
「說！」
「鎮國將軍似乎忘記了他當年的承諾，我大明的一個子民值一萬個異族的腦袋！若他在此次作戰中不能完成這個任務，臣請陛下治鎮國將軍欺君之罪！」很正當的理由，這的確是朱由驄當年說過的話。
「臣也有本奏！」獲得了許可，喬允升義正言辭地道：「根據我刑部制訂的新法，試圖分裂帝國者當誅九族，如今葉爾羌人集結了數十萬大軍與朝廷對抗，故臣請陛下依律而為！」
「臣有本奏！」負責內政的韓爌站出來了，對他來說任何大明帝國的子民都是他要負責照顧的對象，如今有人被殺害他當然需要表明自己的立場。
「臣有本奏……」不停地有人站出來，雖然說的理由不一樣，但他們的要求很一致，不管朱由驄這次用什麼手段，都必須保證在最短的時間內收復西域，確保的統治從此以後不受任何挑釁，防止類似事件的發生，否則他就該進昭獄去呆著。