崇禎二年六月天氣很熱，崇禎好像也中了暑頭腦發懵，他剛散了早朝就突然下令集結宮中侍衛。這是要抓誰啊？東林黨人趕緊派出秘探戶部陶尚書潛入宮中，沒多久還真傳出了最可靠的消息。皇帝這是在抽風呢，他要把原來從信王府帶出來的人全給撤換了。士人們這下才鬆了口氣，就那點人馬他想咋換就咋換，別再動我們的京營就成！
「蕭愛卿，你此去洛陽可別給朕丟臉！」紫禁城內作為這一切的始作俑者，崇禎皇帝正在一臉嚴肅地警告自己的貼身侍衛統領。
「微臣一定不會讓皇上失望的，只是微臣這一去……」崇禎身邊值得信賴的貼身侍衛原本就不多，這次征遼東回來後更是派出去大一半為秘密施行新監察制度打基礎，雖然從朱由驄那裡給弄來了三個營但這皇宮的守衛人數還是歷史上最少的。蕭長林害怕自己再一走，皇帝身邊就沒人保護了。
「沒事的，朕已經讓孫承宗和盧象升各抽調了兩個營來頂替你們，明天就能趕到了！」崇禎早就對新軍垂涎三尺，只是一直找苦於不到借口要人而已，現在這麼好的機會他還能真虧著自己？
「臣妾見過陛下！」正說話間，周皇后在一大群宮女的簇擁下款款而來。不過她今天這陣仗比平時大多了，身後帶著足足有好幾百人。
「皇后啊，你來得正好！朕讓你辦的事怎麼樣了？」這個事要讓崇禎自己去辦還真不好意思，但換成是專職負責替皇帝打理家務的皇后就名正言順了。
「回陛下的話，臣妾已經嚴格挑選出了負責雜役的六百宮女……」周皇后能這麼順利地完成任務，還真得感謝那些外朝的大臣。崇禎即位還沒多久這段時間天下又不太平，宮裡打雜的宮女大都還是天啟時期留守人員，而長得這麼漂亮還被派去幹粗活基本上都屬於來自民間跟士林沒什麼瓜葛的。
「那就讓她們去準備一下，隨蕭愛卿一同出發。」崇禎皇帝還忙得很，反正自己只要把人送過去就行了，剩下的事就該那個小胖子負責，自己等著摘果子就是。
一個月後，當張嫣姐妹在校場上見到那些從宮裡被篩選出來又經過嚴格家世審核的柔弱女子時，真的想像不到選拔原來是這麼殘酷。
「驄哥哥，你讓她們休息一下好不好嘛？」小仙女現在終於明白為什麼自己使盡渾身能耐都沒辦法纏得朱由驄答應她也跑來胡鬧了，就這第一關的選拔換成是她就肯定受不了。
「祖娥姐，現在過去了多久？」朱由驄並不是願意跑來折磨這些苦命的弱女子，而是前段時間在和張嫣的談話中突然發現一個很嚴重的問題，大明有好幾個倒霉皇帝都是在皇宮裡被謀害的！而韃子那邊現在也有個穿越者，萬一人家想和潛伏下來的漢奸聯手搞個斬首行動咋辦？白天還好說，但到了晚上總不能讓一群大男人跟在崇禎身後去見那些后妃吧？
「已經過去兩個時辰了！夫君你看是不是……」張嫣實在是看不下去了，這麼熱的天她坐在涼傘下都已經受不了，那些人卻從午時起就一直站在烈日下。
「蕭長林，讓這些宮女先去休息，侍衛們半個時辰後再解散。明天繼續！」朱由驄沒能耐為皇帝折騰出一支強悍的護衛隊，但他畢竟還是知道一個合格的警衛需要什麼樣的素質。現在崇禎給了人，他只需要從中挑選出最好的，至於那訓練什麼的小事就看誰倒霉誰去做咯！
連續三天，這種傻瓜似的罰站終於結束了，選拔的結果卻讓朱由驄大為吃驚。那些侍衛也就算了，畢竟他們都是幹這事的，要連這點能耐都沒有還混啥？讓人意想不到的是，六百宮女中居然只有數十人被淘汰。再一打聽也就釋然了，別以為進了皇宮就能吃香的喝辣的，這些沒什麼靠山長得又漂亮的民間女子過的那日子比特訓還悲慘。烈日下罰站對她們來說那是最輕鬆的，動輒打罵是家常便飯，莫名其妙地丟了小命也不算希奇。
「姚靈姐姐，你說我們這幾天見到那人是不是張皇后啊？」女兵大營裡一個小宮女錘著酸疼的雙腿，悄悄地和旁邊的姐妹聊天。
「這……我也沒看清楚！」被稱做姚靈的女子入宮較早，她很清楚皇宮裡面的秘密太多是不能夠隨意談及的。
「壬字二十一號，出來！」房門猛然被推開，朱由驄帶著一票凶神惡煞的憲兵出現在門口。
「奴……奴婢見……見過將軍！」被叫到名字的小宮女就是剛才聊天的那位，看到眼前這些鐵青著個面孔的大漢她預感自己闖了大禍。
「還記得你們到來的第一天，本將軍頒下的軍令嗎？」朱由驄的臉上依舊看不出喜怒，說出來的話也冰冷刺骨。
「將軍饒命！將軍饒命！奴婢錯了，奴婢再也不敢了……」小宮女這才想起，第一天這個看上去挺和氣的小將軍就已經說過私下裡任何人談及皇宮或訓練的事就會被處以極刑。
「拖出去！砍了！」朱由驄沒有給她繼續求饒的機會，眼看著可憐的小宮女被拉了出去，他向屋裡瑟瑟發抖的眾女道：「記住了你們將來是皇帝的貼身侍衛，會有機會接觸到關乎我大明存亡的機密，所以俺要求你們隨時牢記職責不該說的一個字都別說！」
第二天再次集合的時候，參加選拔的人裡消失了上百人。眾人懷著恐懼的心情盯著面前那個小胖子，他們不知道昨晚被拖出去的人並沒有被殺，而是被安排到另一個戒備森嚴的地方。她們將和所有被淘汰的人一樣，等待一個出乎意料的處理決定。
接下來的日子，這些倖存者終於見識到了什麼叫真正的折磨。各方面的打擊接踵而來，不光是肉體上的，還來自心靈方面。大半夜被從睡夢中拎起來扔到空地上迎接四面八方捅到身上的木製槍頭那是最輕鬆的，吃飯的時候被一支不知道從哪來的沒箭頭的弩箭射中也習慣了，就連拉到刑場上面對真槍實彈的洗禮都無所畏了，現在他們只希望趕快結束考核。
「今天是最後一項考核！過了這關你們就會正式加入這支特殊的部隊，接受正規訓練！不過在這之前俺讓你們先見些人！」說完，朱由驄對身旁的人吩咐道：「把他們帶上來！」
咦，這不是小桃妹妹嗎？她不是讓將軍給殺了嗎？姚靈簡直不敢相信自己的眼睛，而台下的眾人也都在那群被帶出來的人中找到了自己的老朋友。這是怎麼回事？這個小胖子以前都是在嚇唬我們啊？那我們這些苦不是白受了？
朱由驄指著那些被淘汰的人道：「這些人你們都認識吧？他們因為各種原因被淘汰了，今天他們領到一筆不菲的遣散金後將回到各自闊別已久的家鄉……」
「將軍，您說的是真的？」這幾天小桃被關在那個神秘的地方已經快崩潰了，她想過無數種自己的結局，可就是沒想到會是這樣。回家？回到那個有爹娘翹首以盼的家嗎？這可是自己從進宮那天起就在奢望的！
「俺為什麼要騙你們？」朱由驄笑道：「都說少小離家老大回，你們雖然還沒老，但已經在皇宮裡受了那麼多罪，又在俺這裡擔驚受怕了這麼些日子。俺現在給你們每人發兩百兩銀子，你們回家去好好地過日子，實在沒家可回的就在這洛陽安個家。」
「謝謝將軍！謝謝將軍！」被淘汰的眾人不停地叩頭拜謝，但卻沒人敢起身往外走，更沒人敢去領銀子。這種事他們在宮廷裡見得多了，誰知道這個鎮國將軍會不會趁自己這些人轉身的時候從背後來一刀？
「拿著吧！回家好好孝敬父母去！」朱由驄將一個裝滿了銀兩的包裹塞到小桃手裡道：「俺要殺你們早就殺了，何必浪費時間在這裡演戲？現在大門就在你前面，放心地走！」
「謝謝將軍的大恩大德，奴婢……」想想也是，人家一個手握雄兵的鎮國將軍要殺自己還不就跟捏死一個螞蟻似的？小桃壯著膽子站起身，慢慢向門口走去。
眼看著小桃毫髮無損地走出了大營，負責警戒的那群人也沒有任何追趕的意思，被淘汰的眾人這才慢慢地起身準備離開。
「現在俺給你們一個選擇，要麼隨他們一起離開，要麼就繼續在這裡接受最後一場選拔！」其實這就是朱由驄最後的題目，只有意志最堅定願意心甘情願留下來的人才是他需要的。
「都不走了麼？再給你們最後一刻鐘考慮！」被淘汰的人都離開了，原本站在台下的也有近百人隨他們一起踏出了大門，朱由驄連眼都沒眨一下。甚至他都沒交代那些人要保守秘密，因為這裡現在實在沒有秘密。
一刻鐘的時間很快就過去了，台下的人依舊沒有動彈，他們用堅定的目光告訴了朱由驄自己的最終選擇。
「很好！感謝你們選擇留下來！」朱由驄滿意地點了點頭，原以為經過層層篩選後能留下三成就不錯，沒想到竟然還有一半。「接下來的訓練會更嚴格，並且沒人知道你們今後會面對什麼樣的逆境、什麼樣的危險，但俺要你們時刻如影隨形守衛在我大明天子的身邊，哪怕你們之中還有一人能喘氣就不能讓皇上受到任何傷害。從現在起，你們所有人不分男女都只有一個共同的稱呼——影衛！」