過了白露，京城的天氣也漸漸涼了起來。
此時已是華燈初上，月影闌干，夜幕低垂。巍峨的紫禁城裡，各處宮殿紛紛燃起了燭火，將整個皇宮籠罩在一種莊嚴而神秘的氛圍之中。
乾清宮旁的一個新建的丹室卻是例外，裡面沒有一絲的亮光，四周更是三步一崗五步一哨，就連神通廣大的魏忠賢，智慧超群的東林黨人都沒法靠近。因為負責警戒的是一群道士，來自信王府的道士。
丹室裡面在做什麼，卻是整個皇宮甚至是外朝眾人皆知的秘密。皇帝病了！月前皇帝在魏忠賢、客氏的陪同下到宮中西苑乘船遊玩時，不慎跌入水中，被救起後一直精神恍惚。幸得尚書霍維華進獻「仙藥」靈露飲；信王殿下亦從世外高人處學來了祈福之術，聖上的病情才漸漸有了起色。
不過，教信王仙術的那個高人很可能是個半吊子，要不怎麼還得三天兩頭的進宮給皇上施法呢？而且做法的時候還必須有九九八十一位道士護衛，任何人等不得靠近，就連那不開眼的笨鳥想從上面經過，也有好幾十張強弓侍侯著！
「皇兄，你真的決定了？」
丹室裡沒有點燈，只有如洗的月光從窗外射了進來，灑在地上，似是鋪了一層淡淡的絲絹，坐在房中塌上的兩個人卻能很容易看清楚四周的情況。
「到了今時今日，檢弟還有何良策麼？」月光照在天啟帝那張帶著苦笑的臉上，讓他看起來更加蒼白無力。
「可……」年僅十七歲的信王朱由檢很憤怒，自己的親哥哥是大明的皇帝，天下之主！怎麼會落到今天這個地步？
「如今這天下災害連連，朝政萎靡，百官因循故習，關外更有那遼東韃子虎視耽耽。兄既不能救黎民於水火，更無力扶社稷於即倒……」天啟帝很不甘心，他也有理想有抱負，他也想做一代聖君天子驕子！可現實很殘酷，他處處受限，事事難為。當朱由驄這次給他的訊息被證實後，他也徹底死心了。
「不！您是天子！您不能就這麼退縮！」朱由檢低聲咆哮著：「殺！我們殺光他們！換一批新的官員上來！」
「殺？殺多少？換？換誰來？」經過這五年來的風風雨雨，天啟帝真的累了，人未老心已衰。
「殺五百，豈不定？」五百不夠，就殺一千、殺一萬，朱由檢就不相信這些士人不會害怕，不會畏懼！
「哎……檢弟你可知這世上儒家子弟千千萬，豈是你我能殺得完的？就憑你那王府裡的死士又能殺得了多少？你忘了？太祖當年嚴刑峻法，以剝皮實草處置那些貪官，又管了多少年？成祖爺爺親手締造了『永樂盛世』，到了晚年不一樣被朝臣玩弄於股掌之間？」到了現在，天啟帝終於明白當年朱由驄的那番話是什麼意思了，可自己這個親弟弟他知道嗎？
「難道……難道就沒有其他辦法了？」朱由檢真的不想讓自己的哥哥走出那一步。
「檢弟，你可還記得太祖牌位下的那張血誓？」天啟帝沒有直接回答，卻提起他跟朱由驄立的那份誓言。
「血誓？臣弟當然記得！」朱由檢很好奇，自己和皇帝哥哥連眼前的難題都解決不了，那個當年才九歲的驄弟怎麼就能有那麼長遠的打算了？
「兄不是要去逃避，而是要親眼見證這天下大變的過程！」天啟帝從這幾年的秘折中看到了希望，看到了一個從小就以天下為己任的驄弟正在茁壯地成長。他的腳步是那麼的堅實，他的雙手是那麼的有力，他正為自己、為大明撥開重重霧霾。
「驄弟曾經說過，有朝一日虎歸山，必要血染半邊天。他就是要用那些腐儒、那些外族的血為我大明洗滌出一方淨土，還我大明百姓朗朗乾坤！」天啟帝突然從塌上站起，眼中閃爍著憧憬，「兄若真能參與其中，看到那一天，兄也有顏面去見列祖列宗了！」
「讓臣弟去不也一樣嗎？」這個驄弟好大的雄心，好強的殺伐之氣！
「不一樣！」天啟帝拉著朱由檢的手道：「兄能力有限且自幼性格懦弱，已經快撐不住了。這麼多天的談話，你難道還不能明白為兄的一片苦心嗎？」
「可是……」朱由檢不知道自己是不是真的有那能力，有那麼好的運氣，堅持到洛陽那把利劍出鞘之日。
「沒什麼可是的！這麼些年來，兄暗中栽培你、扶持你，就是要你幫驄弟爭取到更多的時間，守住這祖宗的江山！如果屆時驄弟真不願坐這個位置，那你就是我大明開國以來，甚至是華夏數千年來最偉大的帝王！」突然臉色一沉，改變自稱道：「但朕要你記住那個誓言！若驄弟願意，你必須讓出位置，陪為兄一起去遊遍這大好河山！」
「唰——」
朱由檢突然抽出天啟帝身邊的天子劍斬向自己的左手小指。
「臣弟領命！」強忍著劇痛，朱由檢終於答應挑起這副千均重擔。這幾個月來從最開始的相互爭執到今天的溫言相勸，朱由檢也知道自己的哥哥這次是下定了決心的了。而且他留在宮中也太過危險，這次明裡是魏閹一黨的霍維華進靈露飲，但事情真這麼簡單嗎？沒了皇帝的支持，魏閹還能保持住現在的權勢？到時候真正的受益者是誰，大家還不都心知肚明？況且總不能每次都靠遠在洛陽的驄弟吧，雖然他都很能及時地示警；可只要是有那麼一次疏漏，那自己將永遠見不到這位哥哥了。
「你……你這是幹什麼？」天啟帝慌亂地從塌旁藥箱取出傷藥，流著淚給朱由檢包紮起來。責備道：「你這又何苦？難道還怕為兄的不相信你麼？」
「不！」朱由檢任由鮮血滴在地上，搖了搖頭：「臣弟這是要讓自己記住我們三兄弟之間的誓言！從今往後，不光有皇兄和驄弟在前面為我大明衝鋒陷陣，還有臣弟在身邊為你們遮風擋雨！我們一起為大明的將來而努力！」
「好！這才是我的好弟弟！」天啟帝感覺自己這個弟弟忽然間長大了，有了一種說不出的英雄氣概。
「皇兄此去洛陽，可要帶哪些隨從？」想著這一別不知道要多久才能見到這個對自己情深意重的哥哥，朱由檢就感覺心裡空落落的。
「就成妃和慧妃吧，再加上王安！」天啟帝這次出京不能帶太多的人，王安就是陪朱由驄進京的那位太監，為人剛直而疏；而另兩位更是自己孩子的母親。想起自己那兩個可憐的女兒，天啟帝就覺得心酸。要不是得了驄弟的預警，托王安把他們偷偷送出宮外撫養，恐怕她們早已跟她們哥哥一樣遭遇不測了。「裕妃和純妃你就找個適當的時機，把她們也送到洛陽！」
「那任貴妃呢？」對這個魏忠賢的侄外孫女，朱由檢還真不知道該怎麼處理。
「朕不想再見到這個女人！」這話是從天啟帝的牙縫裡蹦出來的，他不知道這女人在歷史上明亡後冒充已殉節的張皇后，招搖撞騙，迎降李自成，最後回到北京，由清廷出資贍養。但他早就知道這個禍害經常給魏閹通風報信，又借其勢在宮中攪風攪雨。
「臣弟明白！」朱由檢也很厭惡這女人，有了兄長的指示現在已經注定了那女人的命運。
「檢弟在宮中可得多加小心！今日一別不知何時才能相見，兄長不在身邊你一定要照顧好自己！」天啟帝拍了拍朱由檢肩膀，眼中滿是不忍。
「皇兄一路珍重，您就帶這麼點人，可要受委屈了！」別看明朝皇帝的日子過得不是太順心，可平時也是錦衣玉食。要不是事情已經威脅到了自己兄長的性命，朱由檢是說什麼也不會同意他這樣做的。
「為兄此去可是要幹一番事業的，不是去享福的！」洛陽，那個神奇的地方！那裡是朕的希望，是大明的希望！
信王朱由檢斷指祈福亦無力回天，天啟七年八月，噩耗傳來，天啟皇帝朱由校於乙卯日駕崩於乾清宮！廟號熹宗，謚號達天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝。
洛陽百姓聞之，哀鴻遍野。他們沒見過皇帝，甚至不知道皇帝是老是少。但他們都由衷地感激這個好皇帝，要不是他把福王派到了這裡，自己這些人還不知道會過著怎樣悲慘的日子。一時間洛陽範圍內數十萬人披麻戴孝，朝著京城方向痛哭跪拜！