花家的悲號聲從鎮南傳到鎮北，幾乎震撼整個花妖鎮，趕上夏日，各家各戶老遠聽到悲號聲。因為是辦喪事，為忙事人進出方便，花家那道大鐵門大開著，小洋樓和院落的一切曝光在人們眼皮子底下。人們從四面八方趕過來，有的趿拉著鞋子、有的光著膀子、有的只穿個背心，裡面的大****也在跟著主人跑，拱得背心直顫動。一會兒工夫，花家被圍觀群眾包圍，花家院落被圍得密不透風。花二頭裹白布跪在媳婦月鳳的棺材旁捶胸頓足地哭號著，邊哭號邊像個老太婆一樣數落著，說月鳳坑死他了，說月鳳為啥不帶走他？說月鳳本來可以順產，為啥去攔截瘋癲的花大？為啥不等他回來？花二邊哭邊數落邊拍腿，其哭聲撼鬼泣神。人群裡幾個女子被感染，她們由起初的好奇變成和花二一樣痛哭流涕。
花鐵匠蹲在一旁吧嗒旱煙，不瞅不看兒子，臉上也全無表情，只是偶爾幾條皺紋在臉上瘋狂地顫抖幾下，表示他還有神經存在；人稱花癡的花大，這時候戴頂破草帽、光著腳丫子、赤著上身出現在人們面前，下身的褲衩子散著一股難聞氣味。花家瘋子亮相，有人嬉皮笑臉湊上前，忘記花二這個武松存在，上前去扒花大的褲衩子，邊扒邊說對不上牙齒的話，說花癡你那鳥東西沒被摸腫吧？咋這麼臭啊？褲衩子被扒下一半，花大自己脫下，露出黑不溜秋的鳥東西，鳥東西沾滿污垢，看上去像中了炮彈。看熱鬧的大姑娘、小媳婦羞得直往人背後鑽。花大的鳥東西向人群一一敬個巡視禮，然後撅起鳥東西拋出一桿黃醋，女人尖叫著躲閃著，男人沙著嗓子哄笑著。乞丐花六抓住花大的鳥東西就是一陣擺弄，花二看到這一幕，沒費半句話，一拳砸在花六腦門兒上，花六身子一晃悠人立馬倒下去，人群一陣騷動，有人喊活該，有人喊出人命了。花二異常冷靜地說：
「他死不了，我只用三分之一力氣，你們誰把他弄走吧，要是再在這裡瞎起哄，小心我一拳一個撂倒你們這些沒事幹的傢伙。」
花二人高馬大，那一拳讓所有在場鎮民望而生畏，有人議論說花二是鐵匠出身，十幾歲混跡鐵匠鋪，練就一身蠻力氣，又是血氣方剛年紀，要誰命輕而易舉；有人悄悄抬走昏迷過去的花六。圍觀群眾似乎沒過癮，又似乎挪不動腿。總之，他們好似沒吃飽飯的餓漢，對花家喪事貪婪又留戀。
花二二十三歲娶媳婦，一連氣兒娶三房媳婦，又一連氣兒死三房媳婦，都是小產而死。花二頭個媳婦娶進家門時，花大在京都大學就讀法律系，要是不發生後來的事，花大現在肯定是個了不起的司法人員。花二第一任媳婦是鎮子裡陳馬列的女兒，陳馬列本名叫陳風，是某個建築部門木材車間的工人，因為平常喜好和人家理論，動不動搬出馬列主義、毛澤東思想，所以人們給他送了個「陳馬列」的綽號。女兒死的當日，他還用毛主席的話勸解了女婿，把毛主席的話篡改成以下的樣子，他說，毛主席說死人的事是經常有的，關鍵是輕於鴻毛還是重於泰山還是死得其所，我女兒為生產而死就是死得其所、重於泰山，所以女婿兒啊，你不要過分悲傷，萬事想得開陽光燦爛，想不開地獄無門。
按理說，親生女兒突然暴亡，身為父親得號啕著揪住花二的衣領問個究竟才對，沒想到陳馬列不但沒急眼，還用毛主席的話安慰了花二，這使得花二很過意不去，逢年過節拎了好吃好喝去看望陳馬列，趕上時間充裕還會和陳馬列喝上幾盅，直到娶第二房媳婦，有了新丈人，花二才逐步減少去看陳馬列。陳馬列的女兒是難產而死，那個時候花妖鎮還沒有像樣的醫院，大多是赤腳醫生，就連花縣醫院也只是些衛校畢業的半瓶醋醫生。家家戶戶生孩子，要麼由家人接生，要麼由接生婆接生。花二家沒女人，只好請來接生婆。花二娘當年是生花二死的，花二是由三娘帶大的，三娘在他七歲那年暴病身亡。花二媳婦生產時如同殺豬般號叫，號叫一聲，底下冒出一攤血水，要多恐怖有多恐怖，熬到最後媳婦一聲慘叫嚥了氣。
花鐵匠捨不得花錢，給花二說了個嫁不出去的小個子媳婦，花二和她沒感情，在父親逼迫下勉強接納了她。陳馬列的女兒個頭小得可憐，差點邁進侏儒隊伍，花二得費很多工夫才能完成一場性事。
花二本想反抗父親，自己選擇對象，來場自由戀愛，考慮到父親那種倔強脾氣，他只好聽天由命。一天，父親興沖沖邁進家門，身後跟著一個蓬頭垢面女子，女子個頭適中，頭髮上沾滿樹葉子，還有幾隻大個虱子活蹦亂跳地在頭髮上穿梭，似乎在尋找固定安家場所，又似乎厚厚的頭髮裡缺氧，它們爬進爬出好一陣忙活。女子衣衫襤褸得不成樣子，褲腿全都破成條，衣服零零碎碎張著口，好似當年赴刑場就義的革命者。臉上黑一塊白一塊，身體散發難聞的臭水溝味道。女子進了門，花鐵匠臉上的皺紋開始急速閃動，花鐵匠有個毛病，無論喜事還是悲事，臉上的皺紋都會急速閃動。花鐵匠嗡著嗓音對花二下了第一道命令：
「去，燒幾鍋水，把那個大木頭盆刷乾淨，給你媳婦洗個澡。」
花二猶疑間，花鐵匠木了臉。花二知道父親要發脾氣，儘管滿懷不願，還是按父親的旨意燒了水、刷了好久沒用的木頭盆。木頭盆之前只有自己用過，父親成年累月不洗澡，自然用不上。鎮子裡有了澡堂子，花二不再在家裡泡澡，可是得背著父親。父親花錢方面謹小慎微，能不花的錢就不花，目的在於供大兒子念完大學。花家祖輩沒出過秀才，都是些扛大活、做手藝的。背著父親花錢很不容易，得一分一毫地積攢。改革春風刮到鎮子裡那會兒，鎮子裡多了不少店舖，還有雜耍班子出現。花二趁休息時間跑出鐵匠鋪臨時找活幹，扛麻袋、去店舖幫零工，和雜耍班子一起出場，把磚頭往腦袋上拍。一次腦袋被磚頭拍出血，換來五十塊錢，回到鐵匠鋪撒謊說被一輛大卡車撞到。
水燒開了，花二認真調勻水溫，不冷不熱時，他向花鐵匠開了口，讓花鐵匠通話給要飯女子。花鐵匠緊密吧嗒幾下嘴巴，旱煙冒出嗆嗓子的辣味，隨後甕聲甕氣說：
「你小子是過來人，這點事還讓老子費心？幫她洗澡吧，他今晚就是你媳婦了，怕個球。」
聽了這話，花二心裡老大不滿，心想，都啥時代了，還包辦婚姻？別說大城市，就是在鎮子裡一對對男女青年，哪個不是自由戀愛？老頑固，非把兒子折磨死嗎？內心隱藏這些話，面子上還是一副恭維狀，花二就是不敢惹怒花鐵匠。從小到大，花二怕足花鐵匠，花鐵匠揍起人來，能把人打個半死，一隻胳膊能擔起二百斤重的鐵器，也是高頭大馬，身子骨結實如牛。因此花大、花二全都畏懼這個經常板著面孔的爹，也因此花大拚命考上一所大學，目的在於遠離凶神惡煞的花鐵匠。
要飯女子躲在一旁正大口往肚子裡塞雜面饅頭，噎得直打嗝兒、瞪眼，還是不住地往嘴裡塞，看上去好像有些日子沒吃東西。花二走近她，她緊緊捂著前胸，唯恐花二看到什麼。花二見她這樣，雙眼半瞥向花鐵匠，半留神她，有些不知所措。花鐵匠火刺了，一尺長的煙袋鍋往鞋底上磕了下，起身、瞪眼來到女子身旁，虎著臉朝女子說了難聽話：
「咋了，吃飽了肚子，想翻臉不認人哪？一個窮要飯花子能有人看上，那是你的造化，愣在那做啥，還不快洗淨自己，晚上你就是我兒子媳婦，窮擺設啥勁兒。」
花鐵匠唾沫星子直冒地說完這樣的話，視線挪向花二，指著花二的鼻子，罵花二是頭不爭氣的騾子，還罵花二沒囊氣，一個要飯女子都制伏不了，還想當爺們？花二聽到這兒，知道自己離挨打只有一寸遠，管不了那許多，先救自己要緊。花二閉了眼睛上前拖拽女子，女子執拗著不肯就犯，花二來股花鐵匠的脾氣，一個掄子把女子拖拽到木盆前，女子的破衣服轉瞬裂開大口子，一對黑糊糊的****呈現在花二面前，花二愣了下，這才想起該說什麼。這時花鐵匠倒背著手走出家門。花二緩和了語氣，但聲音聽著還是硬硬的，像根木頭棒子。花二說，你快點脫衣服吧，晚了我要挨揍，你也會給轟出去繼續挨餓、要飯。我也不想討個要飯婆，可我爹把你帶回來，我得聽我爹的。你那身子不用人幫忙咋能搓洗乾淨？你這樣髒，人家澡堂子不會接待你，趁早進木盆吧。
聽了「繼續挨餓」這樣的話，女子果然乖順地進了木盆。
花二一點點、一片片、一層層搓洗著女子的身體，木盆裡的水很快黑了，上面漂浮一些黑色泥垢，長長的，跟黑蛆一樣。換了幾次水木盆才清亮，女子身上的泥垢被全部洗掉，露出潔白本色，肌膚也滑膩得讓花二想撒尿。女子瘦骨嶙峋，用現在的時髦話來說，那是骨感美。
花二拿來自己的衣服給女子穿上，之前，陳馬列女兒的剩衣服倒是有幾件放在箱子裡，可是眼前的女子根本穿不上，女子的個頭足有一米六幾。花二的衣服在女子身上來回逛悠著，好似飛舞的風箏。花二一直用「喂」稱呼女子，女子告訴花二自己的來龍去脈，說她叫小芬，老家在山東，發了一場大水，家裡的田地、房子都被淹了，父母、兄弟姐妹喪生在一片汪洋裡，自己是因為在山上才倖免於難，後來水退了，就沿路乞討來到他鄉異地，沒想到來到花妖鎮的頭一天就遇到好人。她把「好人」兩個字說得很重，這令花二很不是滋味，他目前為止還不清楚自己和父親的行為是否匹配「好人」這樣的稱謂，汗水順著脖子淌下來，花二一虧心就冒汗。
小芬的身體不再像乞丐，頭髮依然像乞丐。頭髮長又亂，不好理順，有些頭髮絲相互絞纏住，怎麼也分不開，花二隻好找來一把大剪刀，在小芬眼前晃了晃，意思是要剪掉小芬的長頭髮。小芬眼內露出恐懼，身體還向後趔了下，驚恐地望向花二，那情形好似花二要用剪刀殺了她，而不是為她理髮。一個虱子撲稜落在花二的手背上，小芬蠟黃的臉立刻升騰紅暈。花二借題發揮說，你頭髮上的虱子很難全部消滅掉，即使頭髮沒絞纏，為清除虱子，也得剪掉頭髮。虱子像定時炸彈粉碎小芬的固執，一個大姑娘家虱子落在男人手上是件不光彩的事，何況眼前的男人身體結實、面龐英氣，要是真成了自己的丈夫，自己也不虧。腦袋裡有了這樣想法，小芬痛快地靠近花二，頭偏向一側，靦腆地說出「剪吧」，花二大張開剪子，攏起小芬的一綹頭髮卡嚓就是一剪子，之後是接續攏起小芬的一綹綹頭髮。幾下卡嚓後，小芬的落肩長髮變成齊耳短髮，人也比先前精神許多。
小芬自己洗了頭，幾乎把頭髮上的大半虱子洗進水裡，一共換了七次水，還有虱子漂浮在臉盆裡，小芬有些不好意思地抬起頭，準備向花二解釋虱子是在什麼情況下生的，可是花二轉眼不知去向。小芬洗完頭，對著一面烏塗塗的鏡子照了照，發現一側頭髮長一側頭髮短，形成不等式。小芬不知道什麼叫不等式，但她在一張電影畫報上見過這樣的髮型，很漂亮，也很時髦。小芬心裡一陣美氣，感到花二很了不起。