有時候日月並非像文字形容的那樣，它如水般流逝。賈士貞覺得一天又一天地，每一分鐘都是在痛苦的煎熬中艱難地前進著。週一桂所說的侯書記將要退出省委書記的位置，從那天之後，日子一天天地過去了，可仍不見動靜。駝副部長已經上任半個多月，新來的秦副部長接替駝副部長的工作。華祖瑩雖然才走了短短的十多天，賈士貞的心裡還是平靜不下來，日子過得無滋無味的。雖然紀檢組長周善良告訴他，那封舉報他的人民來信已經調查清楚了，不會對他有任何影響，但賈士貞實在沒有什麼值得高興的事。
就在這時，省委組織部調整了一批幹部，賈士貞又回到機關幹部處，並被任命為機關幹部處長，而章炳雄則被調到政策研究室當主任。說實在的，賈士貞經過這幾年在省委組織部的鍛煉，他對什麼崗位已經看得很淡了。這樣的工作變動，在外人眼裡，會覺得賈士貞是重新回熱點部門，受到領導重用了，三十六歲的他，可謂年輕有為，前途無量！可他自己反而覺得是一種沉重的壓力，對這個位置並不像其他人看得那樣重。無法面對這個現實的是章炳雄，他對自己的工作變動沒有任何思想準備。從機關幹部處長的位置上調出去，他覺得領導對他太不公平了，他從到任這個崗位的那天起，就設想了下一步的工作去向，但他連做夢也沒有想到，他會被調到研究室主任這樣一個有職無權的處級幹部崗位上去。幹部任職通知下達後，章炳雄就沒出現過，據說住進了醫院。賈士貞不知道該怎麼辦，是去醫院看他呢，還是……他甚至有點同情章炳雄。
賈士貞重回機關幹部處後，又和周道之、石淵見過幾次面。他始終覺得在周道之的事上，自己沒有幫上什麼忙，現在又回到機關幹部處，他一定要落實這個事。當然，周道之是理解賈士貞的，他知道賈士貞在組織部也是經歷了諸多坎坷和麻煩的，但如今他終於坐上省委組織部機關幹部處的第一把交椅了，一定會前途無量的。
不久，賈士貞接受考察省報社周道之的任務，他覺得是該對周道之有個交代的時候了。他決定親自參加對周道之的考察。
這些年來，省報社的社長一直都由省委宣傳部的一位副部長兼任，副社長都已到了退休年齡。一聽說要考察幹部，人人都很敏感，害怕自己失去了副社長的權力。賈士貞到報社後，除了瞭解到幾個副社長的思想之外，又瞭解到中層幹部和群眾對現有班子老化的意見，他和江碧玉商量了之後，向錢部長做了匯報。
經過長達一周的考察，省委組織部和省委宣傳部反覆商量，對原四位副社長作了調整，把三位副社長退到二線，起用了三位年輕的處長到副社長的位置上，周道之出任常務副社長。
報社一下子提拔了三個副社長，處長的位置空了下來，緊接著又調整了一批處級幹部，三十二歲的石淵出任理論處副處長。
這天下午，石淵打電話給賈士貞，說周副社長晚上宴請他和玲玲。時間地點定下來後，玲玲說他們文化廳晚上有活動，就不參加了。
石淵說下午下班後，他和周副社長親自開車來接他，賈士貞怕在省委大門口被人發現，只讓他們把車子開到宿舍樓下。下班之後，賈士貞匆匆回到家裡，石淵已經上樓來了，兩人下樓後，只見一輛嶄新的奧迪轎車停在路邊。上車後周道之緊緊握住賈士貞的手，直到轎車開出後，周道之還抓著賈士貞的手，此時周道之所有難以言表的感激之情，全部通過體溫傳給了賈士貞。
到了宏門大酒店，賈士貞有一點睹物思人的感覺，好像華祖瑩還活躍在眼前，心情自然有幾分寂寞和淒涼。他不時地在那些年輕女子中間尋找華祖瑩的身影。
坐定之後，服務員端上茶水。涼風陣陣，爽心快意。
冷盤上來，服務員便開始斟酒。賈士貞剛要說話，就被周道之擋住了，說：「今天什麼人都不得特殊，一律白酒。」
隨後周道之端起酒杯，雙手放到賈士貞面前說：「今天我首先敬賈處長一杯，其意盡在不言中！」說著一仰脖子，喝乾了。
賈士貞自從那次喝醉酒之後，每次喝酒都特別小心謹慎，今天他原本也不打算怎麼喝的，只是看出周道之的興奮情緒，心中有說不出的感慨，也隨之一口喝乾了。
接著石淵又敬賈士貞，他自己先喝乾了，並不多問賈士貞。在內心深處，他不知道該怎麼感謝賈士貞才好。賈士貞是管不到報社的一位副處長的，然而若不是賈士貞千方百計從中舉薦，周道之又怎麼可能當上省報社的常務副社長呢。當然，也正是因為周道之當上了常務副社長，才能有他今天的副處長的職位。在省報社，像他這樣的三十二歲就當上副處長的為數並不多，不過沒有他石淵，周道之又如何能認識賈士貞呢！這一切錯綜複雜的關係糾結著石淵的思緒。
眾人先是款酌慢飲，漸次談至興濃，不覺飛觥獻斝起來。周道之、石淵等都有七八分酒意，仍狂興不禁，又飲了一會兒，賈士貞終勸散席。周道之再三握住賈士貞的手，感激不盡，散席後相互說笑，進了大廳。賈士貞推說，他還有點事，遲走幾步，送至門外，周道之突然又拉住賈士貞的手，雖醉態恍惚，語言卻清楚道：「賈老弟，你對我的關懷，我是終生難忘的!」賈士貞裝作不懂，只說這世間人人都是相互支撐的，誰都可能有運時和背時。
第二天一上班，省委組織部已經傳遍了，省委書記侯向真的要退出省委書記的位置了。這樣的秘密到底如何悄悄地傳開，成為人所共知的特大新聞，已經是不得而知了。
這天晚上，賈士貞接到卜言羽的電話，讓賈士貞明天上午哪都不要去，在辦公室等候錢部長的通知。賈士貞雖然沒有問卜言羽在哪裡，但他斷定這電話是從北京打來的。錢部長前兩天去北京開會，想必是聽到什麼了。
又過一日，上午十點鐘，卜言羽準時打來電話，叫賈士貞到錢部長辦公室來。賈士貞便匆匆來到錢部長那裡，賈士貞一進門，就有一種死一般的闃寂。只見錢部長的臉上出現從沒有過的嚴肅，寬闊的辦公室一片肅靜，空氣相當黏稠，可又隱約帶著蠢蠢欲動的爆發力。
錢國渠臉色嚴峻地說：「士貞，今天下午你陪我去M省。」
錢國渠此話一出口，賈士貞自然開始推測問題的嚴重性，難道真的是把M省的省委書記調到莫由省來了嗎！如若不是，錢部長去幹什麼呢？
錢國渠又說：「這事對任何人都要嚴格保密。」
賈士貞點點頭，靜靜地坐著，錢國渠一直沉思著，兩人就這樣默默地坐了很久。賈士貞竭力屏住呼吸。感覺出在這樣的空間裡，呼吸需要刻意地調整才能平穩。現在的緊張和剛才的緊張又不一樣了。
「下午三點，你在家裡等小卜電話。」錢國渠終於站起來說。
中午下班後，賈士貞去食堂吃了工作餐，然後悄悄地回到家裡。他躺到客廳的沙發上，準備休息一會兒，可是頭腦裡亂極了，一直在想著錢部長上午和他說的幾句話。去M省到底幹什麼呢？他覺得莫由的形勢將要發生什麼變化，而且就在頃刻之間。好不容易挨到三點鐘，電話響了，正是卜言羽，他說：「你下樓吧，我們在車上等你呢！」
賈士貞急忙下了樓，只見錢部長的奧迪轎車停在那裡，卜言羽上前握著賈士貞的手說：「上車吧！」
轎車來到錢部長家院外，正巧他已經出來了。賈士貞和卜言羽等錢部長上車後，兩人才鑽進車裡，輕輕關上門。兩人的表情和動作都相當神聖，和往常大不一般。
一路上，誰也沒有多說話，賈士貞坐在後排錢部長右邊。只見他微閉雙目，一直靠在後座上。默默地過了很久，他欠了欠身體說：「還有多少路程？」
駕駛員說：「快了，再有一個多小時就到了。」
又過了一會兒，太陽已經漸漸地消失在西方天際，高速公路上車輛也多了起來了。錢國渠說：「小卜，給周部長打電話。」
卜言羽拿出手機，很快撥通了電話，隨即將手機遞給他。錢國渠接過手機，說：「喂，周部長嗎？我是錢國渠呀，我們快到了，那我們到哪兒見面？好，天意賓館！好的，再見！」
黃昏時分，灰色的青紗已經籠罩M省省城，一輛奧迪轎車穿過繁華的街道，緩緩停在M省的天意賓館前。周部長迎了出來，和莫由省客人一一握手，大家進了客廳。
周部長說：「先用餐吧！」
錢國渠說：「不，周部長，還是先去見譚書記吧，方便嗎？」
周部長說：「行，我馬上給他打個電話。」說著打開手機，「喂，譚書記嗎？我是省委組織部老周，他們到了，好，好，那我帶他去。好，再見！」
賈士貞和卜言羽遠遠地站在一邊，這裡發生的一切，他們都看得清清楚楚，就連錢部長和M省委組織部周部長的對話也都聽得十分清楚。錢部長果然是來見M省譚玉明書記的，但是他見這位還沒上任的省委書記幹什麼呢？正當賈士貞猜測時，錢部長向他招招手，賈士貞立即跑步過來，他低聲對賈士貞說：「士貞，你隨我去見M省委書記譚玉明同志。你如今是莫由省委組織部機關幹部處長，某些程度上，全省高級幹部的任用、考察、實施上你是一個十分重要的人物，所以今天，我們一道去見譚玉明書記。當然，一切都由我來說，他如果不問你什麼，你也不用主動發言，萬一他問你什麼，你可見機行事。」
賈士貞說：「好，錢部長，你放心吧！」
隨後他們上了M省委組織部周部長的轎車。這時夜色已經籠罩著繁華的大都市，大街上燈火輝煌，萬花怒放。奧迪轎車穿行在昏黃的夜色中，誰也想不到這輛普普通通的奧迪轎車裡坐著兩個省的省委組織部長。
大概是由於這件事情過於神聖，過於嚴肅，這兩位省委組織部長都沒有久別的寒暄，沒有過多的熱情。在轎車上，兩人目不轉睛地望著街道中間那昏黃而迷離的燈光。轎車很快進入一條狹窄的柏油馬路，路兩旁大樹婆娑，路燈稀少。又走了一會兒，轎車緩慢減速，拐進左邊的小巷，在一幢舊洋房前停了下來。
周部長說：「到了。」錢國渠和賈士貞跟著下了車，三個人剛走到小樓前，一個巡邏警上前說：「幹什麼的？」
「我是省委組織部的，找譚書記。」
那個巡邏警大概有些認出周部長，馬上說：「哦，是周部長，請吧！」
周部長沒有上去按門鈴，取出手機，馬上說：「譚書記吧，我們已經在你院子外面了，好，謝謝！」
他們隨後轉身來到大門口，大門開了。周部長先進了院子，錢國渠、賈士貞跟著進了院門。
譚書記已經等候在客廳裡了，大家見面後，周部長說：「我來介紹一下，這位就是省委譚書記。」錢國渠伸出手，說：「打攪譚書記了！」周部長又說：「譚書記，他就是莫由省委組織部長錢國渠！這位是莫由省委組織部機關幹部處長賈士貞。」
大家握手已畢，譚玉明便笑著對周部長說：「老周，請你坐這裡看看電視，我陪他們去書房坐坐！」
周部長說：「好，你們談吧！」
錢國渠和賈士貞隨著譚玉明上了二樓，進了書房。譚書記家的書房是由裡外間組成的，書房的外間擺放著一張長沙發和兩張單人沙發。這時，譚書記看看賈士貞，微微一笑說：「這樣吧，賈士貞同志先坐一會兒。」隨即又對錢部長說，「錢部長，咱倆先談，有事隨時叫一下賈士貞同志，你不會反對吧！」
這時錢國渠突然覺得自己作為一個省委組織部長，在和還沒上任的省委書記第一次見面時，身邊帶著一個年輕的幹部處長，確實有些不太適合。微笑著點點頭。譚書記轉身到了書房裡間門口，又回頭說：「賈士貞同志不見外吧？」
賈士貞面帶微笑，做了個請的姿勢，一切動作都自然得體，水到渠成。
這時，譚書記和錢部長已經進了書房的裡間，門隨之關了起來。