谷老師外出參加教學研討活動前，在黑板上佈置了作業，因為谷老師很有可能去一下午，即使到了放學時間也未必趕得回來，所以，他留的作業就比較多了，一共有六樣——改期中考試卷子上的錯誤、寫語文課堂練習冊、寫數學課堂練習冊、默寫這學期學過的古詩、抄寫明天要學的課文、自己出50道口算題和10道應用題並寫出答案。
谷老師臨走前還說，寫完作業的同學可以到學校閱覽室裡看雜誌。
王小天只對谷老師說的最後一句話感興趣，他很想到閱覽室裡看雜誌，因為學校的閱覽室不是每天都對學生開放的，即使到了開放的日子，也是從一年級到六年級輪著去，所以，一個學期下來，能去閱覽室的機會並不多，能輪到兩次就很不錯了。
其實，四年六班裡絕不止王小天一個人想去閱覽室看雜誌，而是全班都想去，正是因為這樣，從下午第一節課開始，大家都埋著頭拚命地寫作業。
一開始，王小天也是這樣，他很用心地改著卷子，然後，又很用心地寫語文課堂練習冊，可是寫著寫著，王小天就寫不下去了，一方面是因為練習冊裡有一道題目是要求寫300字的小作文，這讓王小天很頭痛，另外一方面是王小天發現，坐在他周圍的同學都比他寫得快，特別是他的同桌李好好，她已經寫到第五樣作業——抄寫明天要學的課文了。
王小天很想追上李好好，可是除了那道讓他頭痛的小作文以外，他又遇到了很多令他摸不著頭腦的問題，比如說，9月1日是星期一，那10月1日是星期幾呢？像這樣的題目，王小天一計算起來保準出錯，他從來就掌握不好那套公式，為了保證自己做得準確，王小天不得不拿出日曆來，一天一天地數日子。不過，這樣數下去實在太慢了，足足數了五分鐘，才把答案數出來。按照這樣的速度，不要說去閱覽室裡看雜誌，就是放了學，也未必能把作業寫完。
這個時候，李好好已經把第五樣作業寫完了，她甩了甩胳膊，準備寫第六樣。第六樣作業是這個下午的最後一樣作業，寫完了它就可以到閱覽室去了。勝利在向李好好招手，李好好寫得更快了。
王小天放棄了追上李好好的念頭，他又有了新的想法，這個時候，他只盼著李好好快點兒寫完作業，快點兒離開座位。
第三節課上到一半的時候，李好好總算寫完了作業，到閱覽室看雜誌去了。
沒有了李好好的「監視」，王小天覺得做什麼事情都非常方便。他先給坐在他前面的杜飛鵬哼了一聲暗號，杜飛鵬接到暗號後，馬上遞過來一隻手，王小天見周圍沒人注意到他們，連忙把寫好的小紙條塞進杜飛鵬的手心裡。
王小天在紙條上寫道：「交換作業。」王小天擅長寫閱讀理解之類的問答題，杜飛鵬擅長寫作文題，兩個人一交換，正好可以取長補短。
杜飛鵬和王小天一拍即合，他正被那些閱讀題弄得頭昏眼花呢！
杜飛鵬給王小天哼了一聲暗號，他們倆幾乎在同一時間，把練習冊捲成了一個卷兒，又幾乎在同一時間，在桌子底下完成了「交易」。
只回答自己擅長的題目，把那些不擅長的題目丟給別人做，王小天和杜飛鵬都「節約」了不少時間。
寫到最後一樣作業「自己出50道口算題和10道應用題並寫出答案」時，杜飛鵬還想和王小天交換著寫，不過，王小天卻拒絕了他的要求。因為這一項作業完全可以「刪繁就簡」。比如說口算題吧，「1800－900」和「50×800」是口算題，「18－9」和「5×8」也是口算題嘛！王小天覺得自己完全可以把大的數目，改成小的數目，把四年級學生的口算題，改成一年級的口算題。
應用題也是這樣。「一段公路長3600米，在公路兩旁每隔9米栽一棵梧桐樹，兩端都栽。求梧桐樹有多少棵？」是應用題，「小紅有2個梨，小明有3個梨，他們一共有幾個梨？」不也是應用題嗎？
王小天根據「刪繁就簡」的原則，為自己省了不少事兒，也終於趕在放學前去了一趟閱覽室，儘管他剛把雜誌翻開放學鈴聲就響了，可他還是覺得非常滿足、非常興奮。
不過，第二天，谷老師來上班的時候，王小天就興奮不起來了，首先，谷老師發現他的練習冊上出現了兩種筆跡，其次，谷老師當著全班同學的面把他的「刪繁就簡」原則狠狠地批評了一通！
最慘的是，王小天又被谷老師請進了辦公室，谷老師讓他把昨天的作業重新再寫一遍，連通過學校的閉路電視播放的電影都沒讓他看。
沒過多久，杜飛鵬也被谷老師請了來，杜飛鵬哭得抽抽搭搭，聽得人心裡很煩。
趁著谷老師不注意，杜飛鵬一邊哭，一邊還給了王小天一拳。以後聽誰的話，也決不能再聽王小天的話，杜飛鵬悔恨得腸子都打結了！