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聞一多是一個頗矛盾的詩人，以外表看，行為謹慎，嚴肅，在生活中保持著高度的理智，以致還自稱為「東方老憨」；但是，任何熟識他的人都知道，此人感情豐富，熱情洋溢，擁有一個詩人的靈魂。一內一外這兩種不同的生存方式都在各自的軌道上盡情發展，終究會發生劇烈的衝突。詩人曾對臧克家說，詩集《死水》裡充滿了「火氣」，「我只覺得自己是座沒有爆發的火山」。
有一句話說出就是禍，
有一句話能點得著火。
別看五千年沒有說破，
你猜得透火山的緘默？
說不定是突然著了魔，
突然青天裡一個霹靂，
爆一聲：
「咱們的中國！」
這話叫我今天怎麼說？
你不信鐵樹開花也可，
那麼有一句話你聽著：
等火山忍不住了緘默，
不要發抖，伸舌頭，頓腳，
等到青天裡一個霹靂，
爆一聲：
「咱們的中國！」
「咱們的中國」，韻味無窮，「咱們」一詞已經生動地表現了聞一多那強烈的主人意識、個性意識，它的潛台詞就是：這中國是我們大家的，不能任其衰弱毀滅，也不允許那些「行屍走肉」將它斷送！
在詩的「白日夢」裡，憨直的聞一多完成了他復仇式的宣洩，儘管他最強烈最忍無可忍的情感最終還是簡化成一個偏正詞組：咱們的中國。就在這一短促的感歎裡，中國知識分子的理智與情感，猶疑與果敢，現實與理想都得到了最恰到好處的表現。
從形式上講，《一句話》也較好地代表了《死水》詩集所特有的那種「矛盾」。詩結構整齊，十六句分為兩節，節與節，行與行，對仗工整。全詩一韻到底，這種給人整一均齊的效果，屬於理性精神的產物。不過，由於句子短，卻又使人感到節奏強烈、韻律鏗鏘，尾韻去聲字居多，這又分明包孕了一種內在的情緒衝動。