棉花在晨曦中睜開眼睛。
昨天夜裡，她在帥歌去市公安局之後來到了醫院。她就像一株春天的爬籐，靈敏的觸覺到處伸展，無所不能。
帥歌一去便沒能回醫院，作為現場第一個目擊者，他首先不是被當作證人，而是被當作懷疑對象，接受了一整夜的詢問。
棉花守護了粟麥一夜。
隨著視線緩緩而行，她發現自己趴在床沿與粟麥並頭睡在一個枕頭上，而自己的手緊緊地握著粟麥的手，好像生怕她在夢中羽化成仙，離開這個世界。也怪了，昨天還恨這個女人，巴不得她死，為何一夜過來全變了樣？她不是害死了自己男人嗎？就因為她救了自己一命？一切恩怨就都化解了？
「我這是死裡逃生，還是即將亡命天涯？」棉花摁著胸膛問自己。一直以來，她對於自己的內心世界感到很困惑，她發覺，自己過去的存活價值就在於對二茨的情感，而現在又只在於兒女的因素。她所做的這一切，原本是為了報仇，現在只為了兒女能夠生存。她認為這種想法很簡單，可誰曾想一旦做起來這麼難。
「吳爾死了，越冬死了，粟麥也成了植物人……這一切都是自己的罪過，我是一個徹頭徹尾的罪人，老天爺不會放過罪人，永遠也不會放過的。」久久地，棉花睜著迷茫的眼睛喃喃自語：我是不是瘋了？是，我是瘋了，我是瘋狂的野草，誤長在這個不讓開花結穗的城市，儘管一度瘋長，但最後卻要被這個城市剷除，徹底消滅……突然，棉花失控地哭泣起來。她怕哭聲驚動旁人，將頭埋在被子裡，嚎啕大哭起來，卻聽不見聲音。
昨夜，她溜進醫院後在鏡子前看了看自己，她被自己的模樣嚇了一跳。吳爾已經將自己折磨得人不像人，鬼不像鬼。她甚至還有一個不祥的預感，她覺得自己走進了醫院，就有可能出不來了。她知道粟麥身邊有警察在守候，自己這樣上門去，等於是送死。但她顧不了那麼多，她打算見過粟麥就回家鄉去，去鄉下看看孩子和父母，然後安心上路，去陪伴二茨。
巧在那個警察沒有在粟麥身邊，她才如願以償，陪伴了粟麥一個整晚。她洗掉了滿身的血腥和汗臭味，憂心忡忡地看著粟麥。究竟是粟麥害死了二茨和自己，還是二茨和自己害死了她？她翻來覆去想這個問題，很久很久，才歎息著對粟麥說：「我們死了就死了，簡單痛快。可你這樣不死不活的，以後怎麼辦？」
雖然她不知道二茨究竟是怎麼死的，但從粟麥的行為來看，她相信這件事一定事出有因，如果老天肯開恩，她希望有一天粟麥親口告訴她到底是怎麼回事。
「粟麥，如果老天肯開恩，希望有一天你能甦醒過來，親口告訴我到底是怎麼回事。粟麥，我一定在九泉之下等你親口告訴我，你一定要醒來。」棉花喃喃自語地說。
棉花在醫院開始想著如何安排自己的後事。她最放心不下的就是自己的孩子，她不知道自己死後孩子會怎麼樣？父母年紀大了，不可能養活三個孩子，兄弟姐妹也是自顧不暇，哪裡顧得上她的孩子？所以棉花最切實際的想法，就是希望粟麥能夠甦醒過來幫她把三個孩子拉扯大。
她說：「粟麥，你好好聽著，聽我告訴你，我把吳爾做了，你懂『做了』的意思嗎？就是弄死了他。他死相很難看，頭上好大一個窟窿，血嘩嘩地往外淌。他是一個流氓、無賴、惡魔、騙子、一個雙手粘滿了銅臭和鮮血的兇手、強姦犯、瘋子、虐待狂。他頭上的窟窿是我給開的，我還以為他是孫猴子，鐵臂銅頭呢。殺了他我不害怕，也不後悔，他要是不服，就再活過來，我還會給他開一次瓢，讓他再死十次百次……反正我的心早就死了，早就被這個世界給活埋了，是絕望讓我鋌而走險玩了一把刺激……粟麥你記住，我和越冬都不是好人，我們都是很危險的人，以後你的路還很長遠，千萬千萬不要再遇上我們這樣的人，給你戴上籠子，帶壞路。我知道，為了我，你受了不少苦，被狗雜種吳爾強暴過，我也是被那個畜生糟蹋之後才屈服於他的……粟麥我很佩服你，你生為女人，為愛而活，為情活著，清清白白，有血有肉，有知識，有本領……不像我，是個屎殼郎滾出的糞蛋混球。粟麥你聽著，好人上天堂，壞人下地獄，就讓我替你去死吧，粟麥你是一個好人，吉人自有天相，你不會有事的，你會醒過來的，你絕不可能成為什麼狗屁植物人……粟麥，你一定要堅強地活著，快樂地活著，再不要患什麼鬼病症，我還有重要的事情要拜託你，這事你不能推辭，你有責任！你要一直做到我滿意為止，我才會原諒你！我不管你用什麼方式，哪怕你在這個世上吃盡苦頭，我不管你掙來的錢是黑是白，也不想過問這錢的來路，總之你就是賣身賣血，也得幫我把三個孩子養大，讓他們讀書，讓他們快樂、健康……粟麥，你願意這樣做嗎？你覺得這樣做值得嗎？」
棉花說著說著哭出了聲音。
「粟麥，我求你，求你回答我……不行，你不能就這麼躺著，你這麼躺著，我的孩子怎麼辦？誰來養活他們？」
棉花一連給粟麥叩了三個頭。她把自己的額頭磕破了，不，那個地方不是磕破的，是被吳爾打破的，她只是再次磕出了血。她趴在床下嗚嗚地哭，一直沒有站起來，過了很久很久，她才明白床上這個女人為什麼不說謝謝，也不開口喊她起來，或上前伸出雙手把她扶起來。她明白了，粟麥的的確成了植物人。她癡呆呆半晌沒有說話，也沒有起身。又不知過了多久，棉花跪著又給粟麥叩了兩個響頭，完了她慢慢站起身，最後看了看粟麥，臉上有了一種驚世駭俗的表情，眼睛中孕育著電閃雷鳴。
「粟麥，你記好，我跟你說過，我姓萬，名叫萬事不求人。你這樣子，我求你不如求己，俗話說：有山靠山，無山自擔，我不相信什麼法網恢恢，疏而不漏，見他娘的鬼去吧。」棉花喃喃自語。
這一夜，帥歌在寶靈市公安局刑偵大隊的審訊室接受盤查和詢問。直到翌日凌晨五點，帥歌才拿到他昨天留在現場的「證物」，極度疲倦地走出公安局大門。當然，他很清楚刑偵大隊那幫人這一夜裡都幹了些什麼。除了輪班詢問他，他們的人馬大部分在跟著線索行動。他們不僅找到棉花留在磚頭上的血指紋，還找到死者的家屬秀和，而且根據秀和提供的線索以及指紋對比，很快確定現場作案的兇手就是棉花。
公安局連夜發佈通緝令，在全市範圍內抓捕犯罪嫌疑人棉花。
帥歌剛拿回手機不久，就接到了烏宿鎮派出所所長劉強的電話。
「哎，你小子怎麼回事？不是說休假嗎？怎麼跑到市局去了，而且還攪和到殺人案子裡脫不得身？」劉強粗喉嚨大嗓門道。
「這個……三言兩語沒法說清，回去再說吧。」帥歌實在太疲倦了，困得嘴都張不開。
「呵，你還知道回來埃我還以為你會繼續追兇，想當模範警察呢。」
「說啥呢，什麼追兇啊，模範啊，我想過這些嗎？」
「怎麼沒想？我知道，你想進步，想做英雄，想維護正義。正義當然是重要的，但我一向認為，證據比正義更重要，證據第一，你明白嗎？」劉強勸告他說。
「所長，你誤會我了，坦率說，我沒你想像的那麼崇高，從沒想去逞什麼英雄，也不完全是為了維護正義。我這樣做，純屬因為愛一個人，跟你說實話吧，我愛上這個女人了……起初，我也許只是喜歡上她，後來我發現她身上有很多讓我著魔的謎，我就是這樣一步一步，不知不覺地陷了進去。不怕你笑話，我現在真是無法自拔，這麼做的目的就是想救她，也救自己。我接觸過她，瞭解她的處事為人，我敢肯定她這麼做一定事出有因。要是不把事情弄個水落石出，讓她一輩子這樣逃亡下去，她完了，我也完了。這事我一直瞞著你，是我不對，我向你承認錯誤，可是所長你一定得幫我啊，剛才你問我為什麼跑到市局去了，而且還攪和到一個案子裡頭脫不得身，我告訴你，這個案子不知怎麼搞的又牽扯到她，而且她現在頭部受重傷，被我送進醫院，醫生說她有可能成為植物人。唉，我連自己深愛的女人都保護不了……」
帥歌實在說不下去了，當街失聲哽噎起來。
劉強半晌無語。帥歌的話讓他回憶起了一樁早已模糊了本來面目的舊事，那年他也和帥歌一樣年輕，初出茅廬的他就接手了一樁兇殺案。一腔熱血的他對兇犯展開了長達一年的追捕，期間他竟然和帥歌一樣，愛上了那個狡猾的女人。
電話那端，帥歌還在嗚咽。
劉強點了支煙，聲音柔和地說：「帥歌，你小子聽我話，別像娘兒們似的在大街上哭。你趕快回來，所裡接到通報，說棉花有可能潛回老家，上頭命令我們馬上進行布控監守。考慮到這個案子你一直沒放手，關鍵時刻應該有你的份……」劉強雖然沒有說出讚許他的話，但意思已經很明顯。帥歌馬上打起精神來，說：「明白了，所長，我馬上坐第一班車趕回來。」
「那你現在去哪？」
「我去一趟醫院。」
「住院要很多錢，要不要我告訴易非？」
「別。暫時別告訴任何人，替我保密，我怕她受到驚擾……」
「你小子讓我說什麼好呢，那是人家的老婆，你怎麼就動了心？你這樣做很危險，紙包不住火的，你知道嗎？萬一易非告到紀檢部門，你小子絕對死菜。到那時，你可別說我沒提醒你埃」
「謝謝。我知道你擔心，怕我出事。但我很想弄清楚是誰對她下這樣的狠手，不管是誰，我都饒不了他。」
「你別衝動啊，市裡可不是咱這兒一畝三分地，可以由著你性子來。」
「我不管它是哪兒，只要還在中華人民共和國的版圖上，我就會讓他受到懲罰！」
「可你也不能孤注一擲啊，你一個人行動太危險了，市局發現你私自辦案，那你就真沒救了，死了也白死。」
「我不孤注一擲，還能怎麼樣？其實，我已經私自介入這個案子很久了，只是你什麼都不知道而已。」
「帥歌，我怎麼覺得你是個混蛋。 別以為就你是個英雄，別人都是不敢承擔責任的草包。告訴你，這事不是你一個人的事，你已經告訴了我，我就不能說不知道。呸，虧你還是個明白事理的人。」劉強勃然大怒。
「所長，我……我天一亮就回。」
帥歌到了醫院，他掛斷了電話，走進電梯，棉花從另一個電梯口匆匆出來，兩人擦肩而過。
半個小時之後，躺在醫院裡的秀和被枕頭下的電話鈴聲驚醒。她緩緩扭頭，但沒有去拿手機。吳爾的死抽空了她的力氣，在帶給她悲痛的同時，又給她帶來了蠢蠢欲動的希望。她恨吳爾，之前的很多年裡，她不止一次在心裡勾畫著弄死他的方案，為此，她研究過推理小說，制定了很多套弄死人又不會被發現的方案。她總是在吳爾看不到她的時候放肆地用充滿殺機的目光打量他，甚至在深夜裡望著他熟睡的臉，想像他死亡的樣子：張大著嘴，死灰著臉，僵直著身體，像具石膏像。要真有那一天，她會打開音響，放最柔情的歌，找最帥的小白臉來一起慶祝。然而，當她真的見到吳爾的屍體時，她又恨不得他只是睡著了。在以後漫長的歲月裡，她將會漸漸淡忘他的一切罪惡，永遠記住他最後的那一絲善意。
這個男人，就他媽的是個渾蛋。她的眼淚悄然無聲地沿著眼角的溝渠滾進了枕頭裡。
電話鈴還在不停地響著，頗有點不屈不撓的意思。吳宇接通電話，那端卻極度安靜，只有絲絲的雜音，彷彿那邊有隻鬼在對他呵氣。
「喂，你是誰？怎麼不說話？喂喂。」
「叫秀和聽電話。」良久，對方才冷冷開口。
「我媽病了，在醫院呢，她不能聽電話。」
「你叫她聽，她聽到我的電話，病就會好的。」
對方的語氣很邪佞，有點痞氣，帶著不容違抗的力量。
「你是……」吳宇顯然被這種氣勢震懾住了，他囁嚅著問。
秀和發現兒子接電話時表情有異，這時，她撐起身子，問：「兒子，是誰的電話啊？讓我來接。」
「一個女的打來的，聽聲音有點像棉花。」吳宇將手機拿給躺在病床上的秀和。秀和將兒子支出去，她不想讓兒子知道真相，也不想讓他知道，這突如其來的災難都是這個該死的棉花一手製造的。吳宇還是個孩子，他無法想像，也無法明白。
「是你？你膽子可真大，還敢打電話，你不怕我報警？」
秀和氣急之下發出警告。
「你住嘴。聽我說，如果你不想你丈夫的淫穢照片，還有你私自跟蹤偷拍的暴力鏡頭出現在警察和你兒子面前，就老老實實到和州路的教堂來，帶著你該帶的東西，取回你要的東西。記住，不許帶警察過來。」
「警察要是監控了我的電話，自己跟了來怎麼辦？」
「少廢話。我知道你不會讓警察監控，這個電話是你專門為我留的。你只有半個小時的工夫。」
「棉花，我做夢也沒想到，你會是這種人……」
「放屁。你以為我是什麼人？我是有仇必報，有債必討。你男人佔有我，玩弄我，沒給我半點好處，到頭來還差點打死我，他該死。還有你，你是他的幫兇，也別想好過。對，我承認，是我殺了你男人，殺人償命我懂，但你自己來拿。我警告你，別玩陰的，要不然，我做鬼都不會放過你和你兒子的。」
棉花說完掛了電話。
她用的是吳爾的手機，號碼是吳爾扔掉的那個。
棉花打車來到教堂門口，出租司機把車停下，催她付款下車，可是棉花半天沒有反應，司機回頭一看，眼睛嚇得發直。原來棉花褲子脫了一半，兩條大腿露在外面……出租司機知道遇到敲詐的了，抬頭看了看教堂四周那麼多的善男信女，只好乖乖說：「你要多少？」
「你有多少？」
「一百多塊零錢。」
「全部拿來，快。」
出租司機只好自認倒霉，乖乖把錢交到了棉花手上。
「手機？」
「沒有。」
「這年頭沒有手機，鬼相信。」
「不信你搜。」
「窮鬼。」棉花罵一聲，心想，沒有手機，他找電話亭報警恐怕沒有那麼快，等警察趕來，茶都涼了。她打開車門，雙腳還沒落地，又縮了回來，叫司機繼續往前走。
棉花沒想到警察已經在教堂四周布下了埋伏，要不是她眼尖發現了端倪，差點就撞槍口上了。她更想不到秀和的手機恰恰出了問題。因為帥歌的手機昨天留在案發現場，上面顯示有吳爾的神州行號碼，這個號碼早被警方監控了。
「真笨。就這樣的智商，也敢跟警察鬥。」棉花懊惱地自言自語。
看這架勢，棉花知道自己危險了。她很清楚，自己死了不要緊，必須得讓孩子活著，讓孩子們活著就得有尊嚴。現在粟麥成了植物人，就算救活了，恐怕也沒本事掙錢了，自己唯一的希望就是秀和能給一筆賠償了。
在一個岔路口，她叫司機停車。下車時故意將幾張吳爾與自己交歡的照片落在車上。這些照片一會兒就會出現在警察手上，而警察會拿著它找秀和核實，這等於幫了棉花大忙，為了兒子，秀和會乖乖就範，因為她把兒子看得比自己的命都重要。棉花拿準了秀和的死脈。
出租車帶著棉花飛快地駛上320國道。回家的願望讓棉花徹底喪失了理智，變得不顧一切。
「哼哼，哪怕我死了，也一定讓我的孩子過上吃穿不愁的好日子。」棉花在心裡暗暗發誓，一個人一旦抱定了必死的信念，就什麼也不怕了。
讀過半年高中的棉花突然想到一個很適合自己的詞——大無畏。對，自己現在就是大無畏了。