被業務固定在電腦前的越冬，連續工作了好幾個小時，直挺挺的身體很是僵硬，他想站起身活動活動，抬起頭來，卻忽然發現粟麥正站在他的眼前。
他的臉竟然「騰」地一下紅了。為了掩飾自己的失態，他用雙手摀住臉，並使勁搓揉。「你怎麼來了？有事嗎？」
越冬臉上有了充血般的紅潤，明亮的眼睛掩飾不住心中的真實想法。
粟麥把一疊錢放在越冬面前。越冬看了看她，笑說：「怎麼？給我行賄啊？」
「我想幫助你表妹棉花，請你把這筆錢轉交給她。另外，請你替我保密。」
越冬不解地說：「為什麼要保密？」
粟麥說：「不為什麼。學習雷鋒好榜樣，做好事不留名，這樣解釋可以嗎？」
越冬撲哧一聲笑出來：「我真佩服你的行事風格。好，我替你轉交，不告訴她真相。」
「我……今天……」
粟麥本想說出昨天在郵局寄錢遭遇警察的事，但她臨到出口又變了話：「越冬，我打算再找那個知情人核實一下他的錄音真實性，你陪我去吧。」
「你決定寫內參還是向上面匯報？」越冬問。
「我們老總找我談過話，他說如果知情人說的情況是真實的，他支持我向上面匯報。所以我想抓緊時間做這件事。」
「嗯，好的，穩重一點沒錯。」越冬很爽快地答應了。
越冬帶著粟麥去找那個張某。
兩個人走在路上，粟麥用看似很隨意的口氣說：「越冬，你能不能叫你表妹別當保姆了？」
越冬：「為什麼？」
粟麥：「她不是有三個孩子嗎？孩子那麼小怎麼離得開娘呢？你叫她回家帶孩子吧，以後，我會幫助她。」
越冬：「哎，顧月，你與她素不相識，你怎麼知道棉花有三個孩子？」
粟麥：「這個……上次是你說的呀，你忘記了？」
越冬皺著眉頭說：「哎，奇怪了，我什麼時候說過這樣的話？」
「可能說者無心，聽者有意吧。棉花的遭遇很值得同情，我想幫助她，但又不想讓她知道，怕她思想上有壓力，所以我想不如就以你的名義幫助她，你動員她回家，怎麼樣？」
粟麥將謊言編得滴水不漏。
越冬看著她，半晌沒說話。
粟麥敲開知情人的家門，他老婆態度冷淡地對粟麥說：「我老公失蹤幾天了。」
越冬心裡迴盪起一種很不好的預感。粟麥耐著性子問，那女人一會兒說東，一會兒說西，問來問去也沒有個准信。粟麥試探著想問問女人知不知道這件事，女人裝瘋賣傻說她什麼也不知道。粟麥很失望，情急之下拿出錄音筆，想激她一下，誰知這女人一聽，竟然像個瘋子，撲上前就來搶奪錄音筆，粟麥護著不放，女人便使出全身的力氣推搡，差點將粟麥從樓道上推下去。越冬不得不幫助粟麥保護錄音筆，就在他剛剛把手伸出去，幾個蒙面男子就衝了進來，其中一個大聲喊著：「快，給老子打死這兩個人，他們是入室搶劫犯。」說著幾個人便圍著越冬一陣拳打腳踢。粟麥說：「你們要幹什麼？你們蒙著臉，還誣賴我們是壞人，我看你們才是壞人，快住手，再不住手，我要報警了。」「報警？好啊，你快點吧，不然就來不及了。」為首的蒙面人一點害怕的意思都沒有，掏出一把三角刀，一步步向粟麥逼過去。
「光天化日，你們就想殺人滅口嗎？我警告你，這是犯罪！」粟麥的話讓那傢伙一愣，就在這一瞬間，粟麥抄起沙發旁邊的電話，飛快撥打了110。
電話撥通了，但還沒等到人來接，蒙面人撲過來，一腳踢飛電話機，掉在地上的話筒裡響著對方「喂喂」的聲音，粟麥靈機一動，轉身一邊高聲求救，一邊拚命摔打東西，讓對方聽到這邊現場發出的打鬥聲音。
蒙面人本來拿出凶器只是想嚇唬粟麥，並沒打算真殺她，粟麥這樣做逼得他不得不鋌而走險，拿著刀向她衝過來，粟麥下意識往牆角躲，結果把自己逼到了死角，沒有了退路。眼看蒙面人的刀子就要捅過來，越冬突然撲了過來，正好撲在粟麥身上，刀子也就在同一時間刺進了越冬的背心。蒙面人紅了眼，一不做二不休，拔出刀子，接二連三地向越冬身上亂捅，張某的老婆這時才清醒過來，衝進廚房，拿了兩把菜刀出來一邊瘋狂揮舞，一邊衝著樓道大聲叫喊：「殺人了，快來人藹—」
蒙面人逃走了。
挨了幾刀的越冬血流了一地。他躺在粟麥的懷裡，意識似乎還很清楚，眼睛睜得很大，用很吃力的聲音問粟麥：「錄音筆還在嗎？」
粟麥滿眼流淚，一句話說不出來，只是衝著他點頭。
越冬的臉上浮現出一抹笑容，說：「好好保護……這是證據。」接著，吃力地掏出一疊錢，抱歉地對粟麥說，「顧月，抱歉，我不能替你做好事了，你自己交給她吧，她在城東錦溪花苑301……」
粟麥控制不住失聲大哭：「越冬，你別說話。」她一邊哭一邊衝著張某老婆叫喊：「你還愣著幹什麼？還不快給120打電話？你真想他死在你這兒嗎？」
「不用了，不用叫救護車了……顧月，你應該知道是誰找人對我們下的手。你，要抓緊辦這件事，不要怕，不要猶豫礙…你去叫我表妹棉花別在那裡幹了……你，現在就去告訴她……說我對不起她，沒有好好照顧她，反而還給她添麻煩，你就對她說，說我交代她辦的事情不用辦了，要她趕緊回家，帶孩子……好好地過日子……我……」越冬的聲音越來越弱。粟麥只好把耳朵貼近他的嘴邊，她眼裡的淚水像開了閘似的「嘩嘩」流淌不止。
越冬臉煞白，嘴唇漸漸地也變得烏青。可他還在堅持告訴粟麥最後一個秘密，他說：「我利用你和棉花……替我報仇……希望你們別怪我……」這十幾個字，越冬幾乎是一個字一個字地在說，可到最後也沒把它說話，他再也沒有力氣了，他渾身的血都快流乾了。
粟麥也忍不住告訴越冬：「我知道棉花是誰，我曾經跟蹤過她，我，我的真名叫——」
「噓——」越冬說不出話，但他做了一個制止的神態，並且努力地抬起手，顫抖地按壓在粟麥嘴唇上，意思叫她不要說下去，彷彿知道她想說的一切。
粟麥使勁地抓住他的手說：「越冬，你是一個好人。你要堅持住，救護車快到了，快到了，就快到了……」
「不，你放開我，快走開……別忘記自己的身份，不要讓警察看見你，走，快走呀，把我的話告訴棉花……」看越冬的神情快不行了，但他似乎鐵心要趕粟麥走，艱難地睜著眼，用一種哀求的眼神看著她，臉上掛著十分痛苦的表情。粟麥實在不忍心看著他這樣，只好輕輕把他放開，流著淚一步一回頭地離開。越冬望著她的眼神終於黯淡下來，接著，頭輕輕一歪，好像是衝著粟麥點了一下頭，就沒有了聲息。
粟麥一路狂奔來到城東，再折向北，拐進錦溪花苑高級別墅小區。這地方她上次來過，一輩子不會忘記。當時，她親眼看見棉花掏出鑰匙開門進了301號單體別墅，現在她知道是秀和的家。
粟麥在「脊椎整形專家按摩中心」待久了，對秀和有了很深的瞭解，知道她是一個在感情漩渦裡陷得很深的女人，這個女人的男人是一個非同尋常的男人，雖然秀和從未提起過他，但粟麥知道，她的一切煩惱和快樂都是因為他而引起。
粟麥在幫她做按摩的過程中，瞭解到她的生活狀態以及與老公的關係很緊張，甚至從她隱隱約約談話中瞭解到她老公與家中的保姆，年輕漂亮的棉花有了曖昧關係。她最擔心的就是棉花最終取而代之，自己落得個竹籃打水一場空。
粟麥是見過棉花的，對棉花也略知一二，知道她有可能幹得出這種事情。關鍵是不知道秀和老公何許人，他有什麼想法。粟麥對秀和得家事愛莫能助，只是有些同情她，覺得她是一個不幸的女人，在給她按摩時便常常開導她，用《新約.哥林多前書》裡的勸誡，給她講述什麼是愛，愛是恆久的忍耐，恆久的恩慈；愛是不嫉妒，愛是不自誇，不張狂，不作害羞的事，不求自己的益處，不輕易發怒，不計算人的惡，不喜歡不義，只喜歡真理；凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐……說這些話的時候，粟麥自己也很感動，因為她自己的心中正是裝了這樣一份偉大而又富於犧牲精神的愛。
在出逃的這些日子裡，她心中最惦記的人就是帥歌。從精神到生理，帥歌都是她的主宰。每個月總有那麼幾天，粟麥身體非常不適，情緒很焦躁，但她只要往報社新聞中心那間大辦公室一坐，那種濃得化不開的男人身上的煙味、汗味，還有荷爾蒙的味道立馬能讓她的情緒安定下來。這個時候，也是她最想念帥歌的時候，她總是忘不了那次與他在車上的經歷，那次要不是使用了緊急預案，粟麥有可能當場暈倒在他懷裡。她知道，帥歌的帥是一柄寒光閃閃的寶劍，不費吹灰之力就能直抵心口，洞穿她的肺腑。理性並沒有說服她的身體，身體內部恣意汪洋的感覺揮之不去，她真切地感覺自己無力抵抗這種生命的悸動。也就是說，她終於承認自己有了生命悸動的特徵，這可是她一生中真正的第一次。自從十多年前嫁給易非，她的心就基本上死了。易非在近十年裡一直沒有碰過她，她也不以為意，樂得清靜。可是現在她才明白，那根本就不叫清靜。清靜對於別人是什麼，粟麥不知道，但對於她來說，那是一種精神桎梏，身心自虐和慢性自殺……多少年來，她就像一個隱身人，在大家全都毫不在意的漠視下盡情揮霍青春，蹉跎歲月，她的離經叛道，獨往獨來，甚至一本正經，都像是一個沒人搭理的傻瓜在人生舞台上獨自表演，無人欣賞，又無人喝彩。而她的生命就像一棵無人問津的岸邊花樹，隨風擺動，隨水飄零……她感覺到自己太累了，不想再苦苦支撐下去，她想乾脆與易非離婚算了，再找一個可以依靠，可以信賴的肩膀靠一靠，人生就該到站了。可是，她卻不甘心過這樣的大眾生活，她也不可能將自己洶湧澎湃的感情徹底消滅。每天日出日落，每年花開花謝，她都在焦慮又無奈地等候著，一遍又一遍想像愛情與她邂逅，上前跟她打招呼，將她引入芬芳花徑。
粟麥來到錦溪花苑，毫不猶豫按響了301號門鈴，她算準了秀和這個時候不在家，家裡只有保姆在打掃衛生，但當棉花打開門時，房子的金碧輝煌還是讓粟麥有一種暈眩的感覺。
「你？」棉花打開門，神情一愣，但很快收斂表情。
粟麥情緒悲傷，面對棉花，一句話說不出來。
她注意到棉花的穿著很入時，已經完全跟數月前的判若兩人。尤其是她看粟麥的表情很冷漠，很排斥，這種表情讓粟麥感到了距離。
粟麥低下了頭，激情與衝動使她下意識地把自己的身體用風衣緊緊裹住，彷彿害怕暴露心思，更擔心自己承受不住痛苦和壓抑隨時逃離。
棉花沒有請她進屋的意思，臉上的表情等於在告訴粟麥，我剛剛打掃過屋子，不想讓人進來弄髒。
氣氛沉鬱凝重。
粟麥低頭噓唏不已：「你就是棉花？」
明明認識棉花，卻要裝著不認識，粟麥無法忍受這種虛假。對話陷入冷常
「是，我就是棉花，你是誰，有啥事？」
其實，棉花也一眼認出了她。她就是吳爾提到過的報社記者顧月。
有一次，棉花從吳爾包裡翻出一疊她的照片，沒沉住氣，拿了去問吳爾，這個女人是不是他的女人，吳爾當時對她翻自己的包很生氣，恨不得甩她一耳光。但他沒有那樣做，而是隱忍著，不動聲色地問道：「怎麼了？吃醋了？」
「吃醋？你是不是腦子進水？就憑你這條老套筒，半天都灌不進火藥，摟不開鏜，憑你有再多的獵物也不是我的對手。」棉花乜斜著眼睛，輕蔑地說。
吳爾並不生氣，而是饒有興致地看著她，仔細觀察她的一言一行。
「說，她是誰？」棉花理直氣壯地追問。
「她是我的這個——」吳爾輕薄地伸手在棉花的鼻子上點了一下。
吳爾並不否認事實的口氣和態度激怒了棉花，她想，你吳爾再怎麼無恥，遇到這種事總該象徵性掩蓋一下，否認一下吧，這樣做至少是對我棉花的一點尊重，可你倒好，如此厚顏無恥，理直氣壯，完全拿我棉花不當回事，你憑什麼？不就憑你有幾個臭錢嗎？敢這樣玷污我，那好，從今往後，我也不會讓你好受，咱們騎驢看唱本，走著瞧。
她哪裡知道，吳爾這是對她的試探，他想知道，棉花是不是和顧月一夥的。通過這種試探，他得知棉花並不認識顧月。但他百分之百肯定，顧月是認識棉花的。他本想捅破這層紙，讓棉花馬上找到顧月報仇，這樣一來，顧月自顧不暇，就沒有精力對付別的事情了。但吳爾沒有這樣做，他喜歡接受別人的挑戰，因為他覺得自己有錢有勢，有錢有勢便能力挽狂瀾，擺平一切。所以他選擇了「與天斗、與地斗、與人鬥，其樂無窮」的遊戲。這樣做，他覺得很刺激。
看到棉花這樣子，吳爾心裡掩飾不住幾分洋洋得意，他還以為棉花是真在吃醋，所以故意告訴她，這個女的名叫顧月，是寶靈日報的女記者。
棉花不相信，說女記者瞎眼了，看上你？
棉花的話觸痛了吳爾，他惱羞成怒，一把抓過粟麥的照片，狠狠地撕成碎片，說：「她看不看得上我，總有一天我會證明給你看。」
棉花想到這裡，心裡忍不住冷笑一聲，心想吳爾這個狗混蛋當真說得出，做得到，瞧這隻狐狸精，真的跑到我面前耀武揚威，臭顯擺來了。
粟麥很怕說錯話，沉默了一會兒，勉強抬起頭：「我是顧月，寶靈日報的記者，你表哥越冬的朋友，這裡有三千塊錢，是你表哥越冬讓我帶給你的，你收下吧。」粟麥此刻沒有選擇，不可能退卻，只能按照越冬臨死之前的囑托做，她臉上表情平靜漠然，目光堅強鎮定。
棉花沒有接錢，也沒有理粟麥，她眼裡含著懷疑與敵意。自從二茨走後，她一下子變得冷酷無情了，內心充滿了冰冷的復仇火焰。只是她不知道這仇該找誰報，心中很是焦灼不安，深陷在仇恨中無法自拔。她有一種不祥的預感，自己遲早也會步二茨的後塵。
相對棉花而言，粟麥的情緒和態度要顯得平和許多，這也許是面對棉花的緣故：「給，拿著。相信我，我和越冬是好朋友。」
「越冬的好朋友？真不敢相信，人不人、鬼不鬼的越冬還有你這樣的『好朋友』。」棉花冷笑一聲，她異常清晰地感覺到，這個女人在演戲，搞不好是越冬派來試探自己的。當初越冬安排自己來吳爾家時就說了，總有一天要讓吳爾身敗名裂。棉花將這話牢牢記在心裡，同時，她也為此而感到心寒。要不怎麼說城裡人心狠呢，連自己的表妹都往火坑送。想到這裡，她忍不住又補了一句：「越冬沒告訴你，這些錢是用來買我的命還是你的命？」
「你怎麼這樣說你表哥？」粟麥眼裡滾動著淚珠。「你表哥……他是一個好人，他不像你想像的那樣……」粟麥望著棉花，心裡百感交集。她無法克制內心悲傷和痛苦，忍不住失控地渾身顫抖。她不願把越冬遇害的事告訴棉花，因為她還沒有情緒失控，但她卻無法從極度悲傷和不安中解脫出來，眼前老是浮現越冬躺在地上汩汩流血的身體，以及他斷氣時頭一歪的樣子。他沒有痛苦，也不悲傷，他對自己的死顯得很麻木，似乎早有預感。
終於，粟麥忍不住失控嗚咽起來。
粟麥的表情在棉花看來就跟猴子翻觔斗似的，她很想笑，但極力忍祝心想這個女人的演技可真蹩腳。
「算了，別在這兒演戲了，我不想看，也不想聽。」棉花扭身就走，把粟麥晾在門口。
「棉花你別走，你聽我說——」粟麥情不自禁追了上去，一把抓住棉花的手，把手裡的錢塞給她。粟麥本想告訴棉花，越冬已經死了，被壞人殺死了，但話到嘴邊變成：「越冬讓我來告訴你，別在這家干了，讓你趕緊回家，好好帶孩子……往後他會托人按月給你匯錢，一直到孩子長大。」後面這句話，是粟麥自己加的。粟麥一次又一次面對這樣的良心自責，是自己害死了她的丈夫，讓她變成了寡婦，飽受人生煎熬，所以，這筆賬必須永遠算在自己頭上。
棉花用力甩開粟麥的手，回頭指著粟麥鼻子罵：「呸，是你讓我別在這家干吧？我在這兒礙你的好事是嗎？你做夢吧，呸！」棉花啐了粟麥一臉唾沫星子。
棉花越來越意識到自己內心的憤怒需要一個突破口，她不想再這樣遮遮掩掩下去，她回過頭，瞪圓了眼，正待發作，突然電話鈴響了起來。
棉花瞪了粟麥一眼，對電話鈴不予理睬。電話鈴很固執，一直持續不斷，響個不停，棉花罵了一句粗話，很不耐煩地朝電話走去。電話機擱在沙發當頭的檯子上，沙發靠牆，牆上掛著一張經年的照片，是一張合影，照片上的人是吳爾與秀和。
粟麥無意中瞟了一眼，像看見鬼一樣恐怖地睜大雙眼，張開嘴，雙手扶在門上，渾身顫抖。那張照片看上去很怪異，當年的彩色上得很濃，背景色彩卻很晦暗沉重，顯得沒有層次感，人物的表情像兩座黑山一般怪異陰森。
粟麥萬萬沒想到棉花是在吳爾家做保姆，而且吳爾就是秀和的男人。
她想起越冬臨終前說的話：「告訴我表妹，就說我交代她辦的事情不用辦了。」當時情急，沒仔細推敲這句話的含義，現在粟麥徹底明白了，原來越冬早就有安排，有預謀。他把棉花安排在吳爾家裡當保姆，實際上就是「臥底」，以為憑她的實力，可以搞垮吳爾。天啦，越冬怎麼會這麼天真？難道他不知道吳爾是什麼人嗎？
棉花接完電話，回頭看見粟麥樣子變了，像被鬼打了一樣臉色紫青，冷笑一聲：「怎麼？不進來坐坐？來，進來呀，你不是要接替我的工作的嗎？來，先熟悉一下環境。」
「不，不不。」粟麥就像看見鬼一樣恐懼，臉色慘白。
現在，粟麥終於明白越冬臨終前那句話背後隱藏的含義。
越冬啊越冬，你究竟是一個什麼樣的人？難道你引導我、配合我所做的事情，也與棉花所做的事情一樣，目的就是要讓吳爾栽在你手上，奪回原本屬於你，後來被他侵佔的財富？越冬啊越冬，你好精明，好狡猾，但你也好愚蠢啊，「人為財死，鳥為食亡」，你連這句話的意義都不懂？所以，你白白搭上了自己的性命。
粟麥忍不住再次流淚，痛苦地扭過臉，低下頭去。
棉花望著粟麥，笑得很開心，她說：「越冬有沒有告訴你，他是不是不相信我？怕我跟這個臭男人睡覺之後會出賣他？」
棉花相信粟麥是越冬的同夥，說話毫無顧忌。當初越冬用兩千塊錢把自己納入同夥，安排在吳爾身邊臥底，夢想一步一步實現他的算盤。他訓練棉花，教她很多東西，不知道他哪來的那些速成法，幾乎幾天時間，就把棉花訓練成另外一個人，一個野心勃勃，貪婪無度的人。
當棉花真正瞭解到吳爾的底細，知道他有超過一億周轉資金，還有不下幾千萬的固定資產後，她的想法完全改變了。
她說：「越冬跟你說，他擔心我會單獨干吧？實話告訴你，我正是這樣想的。我本姓萬，名字就叫萬事不求人，一山裡村婦，摟草打兔子的事又不是沒幹過。哈哈哈哈。」
棉花的聲音突然哽咽了「一個賤女人，命值幾個錢？如果不是為了孩子將來的生計著想，誰願意讓一個色狼佔有和糟踐自己？我不管你們是怎麼策劃的，你替我傳話給越冬，告訴他，想踢開我，沒門。我得為自己打算，要不然，我就是一個笨蛋。」
粟麥她張了幾次嘴，想告訴棉花，越冬已經被吳爾害死了，但沒有發出聲音。而就在這個時候，她聽到不遠處傳來汽車剎車的聲音。那聲音她太熟悉了，就在昨晚，它差點就要了自己的命。
接著，她聽到車門打開的聲音，透過亮窗，她看見了那個魔鬼般的身影。許多日子沒見了，吳爾看上去微微胖了，臉龐紅潤潔白，一頭濃黑的短頭髮，顯得精神抖擻。她還注意到，他發亮的眼睛裡充滿了貪婪和殘暴，身體裡壓抑著熊熊燃燒的慾火。
深感落入魔掌而又無力自拔的粟麥，像一隻受傷的流浪狗，奪路而逃。
吳爾開門進來，被坐在地上發呆的棉花嚇了一跳。
「棉花，你搞什麼鬼？怎麼坐在地上？」
吳爾心裡揣著很多疑問，看棉花的眼神十分陰鬱。他雖然暫時沒有驚動棉花，但並沒有排除對她的懷疑。他始終懷疑棉花是越冬安插在自己身邊的地雷。「這個地雷遲早要爆炸。」吳爾望著棉花在心裡暗暗道。
棉花最近發現吳爾變化很大，一是他不怎麼跟自己糾纏了，二是不再隨便給自己錢了。憑這兩條，棉花斷定吳爾在外面又有別的女人了。他上次故意把照片落在家裡，就是想告訴自己這個女人的存在。棉花沒有跟吳爾鬧，她打著自己的算盤。自己要是跟他鬧，說不定他會聯合老婆一起將自己趕出家門，那樣自己就太吃虧了。她後悔沒有聽表哥越冬的話，對吳爾要欲擒故縱，不能輕易讓他得手，還有就是要慢慢摸清他的底細，掌握他的所作所為，時機成熟再作划算。可是棉花不是軟弱好欺負的，她是一團綿裡藏針的棉花。「螳螂捕蟬，黃雀在後」，這個成語棉花從小就知道。她趁吳爾喝醉酒，偷了他的手機卡，將吳爾偷拍的許多下流照片統統拿到照相館沖洗出來。她以為拿著這些把柄，根本就不需要誰來幫，就可以與吳爾算賬，擺平秀和。可是，棉花過高地估計了自己的能耐，忘記了自己只是一個勢單力薄的保姆。
棉花沒告訴他剛才粟麥來過，只是陰著臉說：「你才搞鬼。不聲不響，鬼鬼祟祟就進來了。」
吳爾圍著她走了一圈，用敷衍的口氣說：「好好，是我在搞鬼，你不過就是坐在地上玩玩而已。」
棉花說：「坐地上玩怎麼啦？你喜歡在床上玩，我就不能喜歡在地上玩？」棉花估計秀和快回家了，她想利用這個時間做文章，換上了曖昧的表情。
吳爾口渴得厲害，自己走到飲水機旁邊接了一杯水，一口氣喝乾了，要放杯子的時候又接了半杯水，走過來遞給棉花，用哄孩子的口氣哄她：「來，起來喝。」
棉花伸出一隻手，吳爾也彎腰伸出一隻手，兩個人的手在半空中緊緊握住，吳爾稍稍用勁，棉花的身子便輕輕提了起來，兩個人相視笑著，棉花卻伸出另一隻手抓住吳爾的領帶，使勁一拽，將吳爾拽了一個大跟頭，手裡的杯子和水都遠遠飛了出去。吳爾個子高大，整個人撲倒在棉花的身上，棉花就在他身子底下凶巴巴地說：「我今天就要跟你在地上玩，玩個刺激玩個夠。」說著就動手撕扯吳爾的衣服和領帶，她咬牙切齒的狠勁刺激了吳爾的中樞神經，讓他渾身癱軟下來，而另一個地方卻出奇的生硬。
「棉花……花兒……我想……我想在地上玩，好好玩……」
擁抱，接吻，嫵媚，微笑，矜持，急迫，一切彷彿導演好了，正在上演一場勾引戲。棉花調整了一個姿勢，動作優雅而性感，吳爾跟進了，有了一次特殊的身體接觸，接下來，順理成章的擁吻，撫摸，剝掉對方衣服，在地上翻滾著……
「棉花，你這個妖精，每次總是你勾引我，把我弄得神魂顛倒。我今天說什麼也不會放過你，我……」
吳爾的聲音突然被碰門的聲音打斷。接著，傳來秀和很大很急促的嗓門：「你們，你們這是在幹嗎？」
棉花放開吳爾，頭從他身子底下伸出來，眼睛看著秀和，很冷靜地說：「沒什麼，我剛拖了地，很滑，老闆不小心走路摔一跤，我過來扶他，也沒站穩……就是這樣，你都看到了。」
秀和渾身哆嗦。吳爾翻身爬起來，看見她一臉橫肉，冷冷地盯著自己，看樣子，她是希望自己給她一個合理的解釋。
吳爾眼睛望著她，拍了拍胸脯，信誓旦旦向她保證說：「我保證棉花說的是事實，你也看到了，就是這麼一回事。我說的都是真話，誰騙你出門就被車子撞死。」
「吳老闆，幹嗎亂賭咒，還說得那麼嚴重，小心靈驗。」棉花不知出於何意，冒出這麼一句，讓吳爾夫妻二人瞠目相視。
秀和把頭轉向她，厲聲地問：「棉花，你什麼意思？」
棉花乜斜著眼睛說：「老闆娘，沒什麼意思。你也是鄉下人出身，難道不懂鄉下人的禮數規矩，這種賭咒發誓，會應驗的，一個女人要是死了男人，那就是寡婦。老闆娘你不會想和我一樣，成為沒有男人的寡婦吧？」
棉花的話激怒了秀和，秀和跳起來扇了棉花一巴掌。
這一巴掌來得猝不及防，棉花被打懵了。棉花下意識摀住臉，看了一眼吳爾，吳爾用眼神告訴她，你自作自受，根本不關我的事。
棉花心裡的火一竄就冒上頭頂，也用眼神告訴吳爾：「既然你不仁，可別怪我不義。」只見她掄起膀子，用她幹活練出來的利落和勁道，在空中劃了一個拋物線，一個非常漂亮和響亮的耳光便落在了秀和的臉上，秀和沒穩住腳，後退了幾步，跌坐在沙發上，臉上立即紅起五道手指印，好似渾身的血液都集中到了臉上，輕輕一碰就會呈噴射狀飛濺。
「你喜歡打人耳光是嗎？巧了，我也喜歡。你是老闆娘，你打吧。我是保姆，不該這麼大膽，可是我告訴你，我有力氣，管不住也打了你。好傢伙，你去打聽打聽，在我們鄉下，這就叫一禮還一拜，一報還一報。」
棉花的舉止行為像換了一個人，把吳爾和秀和都給鎮住了。
秀和傻眼了，呆呆地坐在沙發裡一動不動，起初抓起一個沙發靠墊，準備反撲的心情早已灰飛煙滅。
「很抱歉，我老婆冒犯你了，我這就替她向你道歉，對不起，都是我的錯……」吳爾臉上堆滿歉意，微笑著向棉花作揖，但事實上他在注視著棉花的表情。
「對，都是你的錯，是你管不住自己的老二，這可怨不得我。」棉花破釜沉舟地指著吳爾。
吳爾沒想到她會這樣，想阻攔來不及了。棉花冷笑一聲，轉身拿出一迭不堪入目的照片丟在沙發上，將吳爾所作所為一股腦抖了出來。
秀和瞄一眼那些照片，頭一歪，暈厥了過去。吳爾慌忙四處找藥，一邊責怪棉花：「你幹的這事。她心臟不好，一直在吃藥，難道你不知道？」
吳爾終於在沙發當頭的矮桌上找到了秀和的救心丸，把秀和扶起來，倒出藥丸往她嘴裡塞。
「還愣著幹什麼？還不快幫我倒水來。」吳爾急得高喊，他擔心兒子回來看見媽媽這個樣子會和他拚命。
棉花像是沒聽見似的，繼續愣著不動。
「現在知道害怕了？早知道害怕就這麼也別幹。沒想到啊沒想到，沒想到你還有這麼一手，我小看你了。」
棉花慢慢地走過來，不聲不響地從吳爾手上將秀和接過來，先是緊捏秀和的臉頰，讓她的嘴張開，將藥丸丟進口腔，然後把她的身子扳轉過來，用膝蓋頂住後背，一使勁，秀和的喉嚨發出「嗝兒」一聲，藥丸下去了。
吳爾吃驚地盯住棉花，像看一個魔鬼似的看著她。吳爾沒問她這一狠招是從哪裡學來的，但他就從這一招感到了棉花的可怕。心想，這是一個燙手的山芋。吳爾有些不知所措地站起身，幫著棉花把秀和身子放平在沙發上，他的手碰到了那些艷照，像是被火燙了一下，趕緊把它們收拾起來。
「這……這些東西不能給兒子看見，我，幫你把它收拾起來……」吳爾脊背冒汗，心裡卻一陣陣發涼。
「你收拾起來也沒用，我還有很多。」棉花冷冷地看著他。
「棉花，你究竟想幹什麼？」吳爾問了一句傻話。
棉花看著他發笑：「不幹什麼，我想讓你兒子也看看。」
「你瘋了。「
「我沒瘋。我知道他過了十八歲了，是成年人了，成年人就該對這事說說自己的看法，他不是很聰明，很能說會道嗎？我想聽聽他的意見，看看這事該怎麼了斷。」
「你想訛我？」
「不。」
「想要錢？」
「不。」
「那你想要什麼？」
「人。」
「誰？」
「你。」
「那不可能。你想都別想。」
「有什麼不可能？說來聽聽。」
「我兒子不會答應。」
「我有辦法讓他答應。」
「我不答應。我不願意幫你養雜種，還不是一個兩個，仨，我沒那麼無私，再說了，我也不是活雷鋒。」
「呸，你才是雜種。你兒子才是雜種。」
「啪」，棉花臉上又挨了一巴掌。
「你，你敢打我？」
「對，我打你了。有什麼不敢的，一個保姆，窮瘋了的鄉下賤女人，打的就是你！」吳爾露出了猙獰面目。
「吳爾，你是個混蛋，你會後悔的。」
「我不後悔，我做事從來不後悔。一個做什麼事都要後悔的男人，能有這麼大本事和這麼大的家業嗎？能讓你眼紅到不擇手段想要謀財害命嗎？」
吳爾的話徹底激怒了棉花，她轉身從廚房拿來一把菜刀，要和吳爾拚命。
吳爾冷笑著，根本不把棉花放在眼裡。
「我砍死你。」棉花撲過來。
「好啊，你砍死我。砍死我財產也不屬於你，也是秀和和我兒子的，哈哈。」吳爾大聲笑了起來。他的笑聲麻痺了棉花，就在她一愣神的當下，吳爾飛起一腳踢飛了她手裡的菜刀，並順勢將她按倒在地，將其雙手反過後背，死死地扣祝接著，左右開弓，狠狠地扇了她幾個耳光，打得棉花眼冒金星，嘴角流血。
棉花眼睛裡噴射著怒火，就像毒蛇吐著信子那樣，充滿力量和陰狠。她明白了，明白為什麼秀和會得心臟病和產生同性戀心理，原來她一直生活在一個暴力和變態的家庭，為了這個家，為了兒子，也為了這筆巨大財產，她忍受了下來，同時，她也不能容忍別人來和她爭奪，因為，她付出的代價實在太大了。
「沒關係，秀和，吳爾，咱們慢慢玩，你們不怕，我也不怕，姑奶奶我從二茨閉眼的那一刻起，想的就是如何把三個孩子養大，然後找到害死二茨的仇人，與她兌命。放心，你們不想好活，我更不想好活。吳爾你個狗雜種，走著瞧！」棉花在心裡狠狠道。
棉花絕望地看著吳爾把沙發上的照片統統掃在一起，一張張撕爛，撕碎，然後拿到衛生間用水沖掉。
吳爾撕照片的過程中，棉花發現沙發靠背裡有個小小的燈光一閃一閃。
會是什麼東西呢？這個東西在棉花眼裡變得重要起來，她想起這個位置就是剛才秀和坐的位置，棉花腦子飛速轉動，把她能猜到和想到的一切可能都篩選了一遍，最後她斷定那是一個微型攝像機。
這個東西棉花有一次翻秀和的包時看到過，當時她不知道那是什麼玩意兒，悄悄拿到樓下影樓問搞攝影的老鄉，老鄉告訴她這是新型的愛拍克，也就是微型攝像機，別看這東西體積小，但內存卡卻很大，能裝幾萬張照片呢。老鄉還當著她的面打開攝像機蓋子，拿出那個手指大小的卡給她看。
「真噁心，真是有其夫必有其妻。」棉花猜對了，秀和是在暈厥之前打開了這個東西，現在它忠實地記錄了眼前的一切活動，幫了棉花的大忙。
棉花趁吳爾進衛生間的空擋，迅速挪過去，背靠沙發，將那個閃亮的玩意兒攥到手裡，很快就摘下了裡面的卡。
她在吳爾回客廳之前，恢復了剛才的位置和態度。為了轉移吳爾的視線，她故意氣他，說：「那些照片你儘管撕，反正我有的是。」
吳爾被她徹底氣瘋了，面目特別凶殘，眼睛珠子都是紅的。他像一頭嗜血的獅子，將她摁在地上跪著，脫下自己的皮帶，狂暴地將她五花大綁起來，然後順手抓過沙發巾，將她的嘴堵上。做完這一切，他累得一屁股坐在地上喘粗氣。
棉花抬頭看了一眼客廳牆上的掛鐘。
「臭婊子，希望我兒子回來救你是吧？想得美。」吳爾來不及細想，趕緊將棉花抱起來往她那間屋子推去。
吳爾從棉花房間出來，順便帶上了門，再用鑰匙把門反鎖上，鑰匙揣進了口袋。
吳爾剛剛把屋子收拾好，吳宇就回來了。
「回來了？兒子。」吳爾守在秀和的身邊，一副慈父和好丈夫的樣子。
「我媽怎麼了？」吳宇一進門就看見母親躺在沙發上，緊張地喊叫。
「別擔心，剛剛犯病了，已經服了藥，沒事的，過會兒就好了。」吳爾眼裡泛上一層淚光，神情有些落寞和悲涼。
吳宇看見了父親眼裡的內容，心想爸爸還是關心媽媽的，他說：「爸爸，我們家到底有多少錢？」這是他從懂事以來第一次這樣喊爸爸，平時他要麼喊他「吳董」，要麼喊他「老大」。
「你怎麼想起問這個？你現在的主要精力和任務是要放在學習上……」吳爾聲音溫柔地對兒子說。
「知道。將來一定要考上名牌大學，然後出國，光宗耀祖。」吳宇不快地說，「我就是想知道，要多少錢才能治好我媽的病，我媽都這個樣子，我就是考上大學又有什麼用？萬一哪天媽有個三長兩短，我活著還有什麼意義？」
「胡說。你媽不會有事的。記住了，以後不許說這種不吉利的話。」吳爾說著說著，眼淚嘩地滾出眼眶。
吳宇也很受感動。他走到父親身邊，幫父親把秀和臉上的一縷頭髮抹到耳朵後面去，看著母親昏迷的樣子，心酸地趴在父親腿上低聲抽泣。
吳爾抱緊兒子，雙手在他肩頭輕輕撫摸著：「兒子，你真的長大了，肩都跟我一樣寬了呵。」
「哎，對了，爸，怎麼沒看見棉花？」吳宇問。
「哦，她呀，你媽就是被她氣病的，我，我把她辭退了。」吳爾說。
「哦。」吳宇想了想，再次問父親，「爸，您給她工錢了嗎？」
吳爾愣了一下，吳爾用搪塞的口氣說道：「怎麼想到問這話？你老爸像賴人家工錢的人嗎？」吳宇沒聽出來，用他自己的思維方式理解了吳爾，輕輕說了一聲「對不起」。
吳爾從身上掏出一張百元票子，遞給吳宇，說：「兒子，今天沒人給你做飯，你到外面去吃吧，吃完早點上學去，要高考了，抓緊點。」
吳宇接過錢，懂事地說：「還早呢，我幫你把媽抬到床上去，要不，我們把她送醫院吧，不然，我真的不放心。」兒子說完，眼淚像蚯蚓似的在臉上遊走。
「好吧，我這就給120打電話，要救護車過來，」吳爾見兒子不肯走，不得不將親情戲繼續演下去。吳宇以為他真的生氣了，就乖乖地站了起來，說，「那我走了。爸，您對媽好點。」
兒子的這句話，差點又把吳爾的眼淚逼下來。他愛撫地在吳宇肩膀上拍了拍，又衝著兒子使勁點了點頭。
吳爾來到棉花住的屋子裡。還好，被他打昏的棉花還沒醒過來，他把她裝進一隻很大的編織袋裡，扛起來進了車庫。一會兒，他開著車子風馳電掣地向和州路駛去。
通過很長時間實地觀察和跟蹤調查，吳爾收穫非常大。他發現，粟麥始終住在報社單位宿舍裡，沒來柴棚住，而柴棚的侗家老闆和他小舅子合夥在中心市場開了一家米粉加工廠，專做出口訂單，生意興隆，難以脫身，只是每週回家一趟，星期六早上8點鐘一家人來這裡洗洗涮涮，共度週末，翌日9點左右回中心市場上班，因此，從週一到週五這裡的一棟樓基本上屬於空樓，而粟麥所租賃的柴棚，只是她用來打掩護的一個處所。
吳爾對粟麥的每一個行動細節都已瞭如指掌。
他還注意到，粟麥最近總是大白天往這邊跑。她是記者，說聲出去採訪，不受時間限制。她白天是記者，夜裡是按摩女，吳爾真搞不懂她究竟是什麼人。想想，按摩女都是些什麼貨色？也可以說是變相的妓女。那麼換句話說，她白天是天使，夜裡是魔鬼。吳爾闖蕩多年還沒遇到這樣的對手。鑒於粟麥警惕性高，尤其考慮到她認識自己，吳爾很是小心，處處留神，他甚至再也沒去報社和按摩院，怕任何細小的風吹草動，都可能驚動她，使之逃之夭夭。
吳爾沒有沿320國道向西走，而是改走新改道的沿河路，再折向西，最後掉頭繞道一條小路，抄近路來到和州路偏北位置的柴棚。吳爾停了車，下車實地勘察了這段水泥小路，發現這條小路可以到達柴棚門口。個發現讓他鬆了一口氣，要不然，扛著那麼一個大活人走這段路，風險太大，萬一碰到喜歡管閒事的人，就有可能穿幫。
吳爾西裝革履，領帶飄飄，沒有人懷疑他別有用心。他轉了一圈，心裡更加有底，大搖大擺把車停到老闆樓下的坪地，搖晃著手裡早就配好的鑰匙，開了柴棚門，把棉花扛了進去。他把棉花丟在地上的時候，發現地上有一封沒有封口的信。信是一個叫帥歌的人寫給一個叫粟麥的人的。起初吳爾沒理順人物顛倒關係，反覆讀了兩遍之後他明白了，寫信的這個人才是真正的帥歌，聽口氣是個警察，而那個被稱為粟麥的人就是那個假帥歌、假顧月、假棉花。帥歌在信裡說，自己是根據她寄錢給棉花的匯款單上的字跡找到這裡來的，而且知道她就住在這裡，他懷疑她就是傷害二茨，致人死亡的嫌疑人，他希望她主動向公安機關投案自首。
「粟麥，你走之後，我對二茨的案子重新做了調查，發現許多新的疑點和線索。但單憑一些疑點，不能構成法律依據和犯罪事實，現在二茨的案子基本上已經結了，我不知道該不該安心合上案卷，也不知道那個傷害二茨的人是否能安心地逍遙法外。我研究和分析了當時的情況，估計案發當晚，你是屬於誤傷二茨（而且這裡面一定有不為人知的原因），根據我國《刑法》對自首以後予以從寬處罰所作的原則性規定，過失傷害致人死亡的處罰是很輕的，如果主動投案自首，還可以從寬處罰。既然你已經意識到自己觸犯了法律，而且陷入內疚與自責的深淵無法自拔，何不選擇投案自首，早日解脫呢？你還年輕，很多大好的前程和美好的生活在等著你，不要一錯再錯了……」
帥歌還在信的末尾留下了手機號碼。
吳爾按照信上的電話號碼撥了過去，很快，電話接通了，是一個年輕的聲音：「喂，你好，我是帥歌，你哪位？」
「別管我是誰，我告訴你一條準確線索，你最好去《寶靈日報》社和紅蜻蜓洗浴中心一個叫『脊椎整形專家按摩中心』的地方去找你要找的粟麥，她在報社的名字叫顧月，在洗浴中心叫棉花……」
「請問你是……」
吳爾突然掛了電話，隨後就把手機卡取出來，扔了出去。
他終於可以鬆口氣了。越冬死了，棉花在自己手上，粟麥很快就會落入法網。
吳爾打開編織袋，看看悶在裡面棉花，把她從編織袋裡弄出來，得意地在她臉上拍了拍，鎖上門，走了。