要是長期觀察鳥兒的生活習性，會發現它們其實是有規律的。不過有的時候，它們也會表現得反覆無常，人類又何嘗不是如此呢？它們建巢的位置和方式讓人難以確定。有的鳥類通常在地上築巢，但是你也可能在矮樹上發現它們的家。歌雀是在地上築巢的，你也可能在籬笆欄杆的節空中見過它們的巢穴。有一隻燕子在煙囪中安家了，但是濃煙和煙灰讓它很生氣，於是它將家搬到了一個庫房的椽子上。還有一對燕子，也居住在倉庫中。倉庫中從高處垂下了一根繩子，有一天它們突發奇想，將巢建造在了繩子的結上。也許它們覺得這樣很不錯，第二年依然在此築巢。
我知道群織雀是在庫棚下面築巢的。有時，它們撿五六根乾草，用牛尾巴的長毛將它們捆在蘋果枝上，一個巢就算完成了。燕子在牆上築巢，陳年的石頭堆也是它們的好去處，知更鳥有時也在這些地方築巢。鶯鷦鷯喜歡在洞裡築巢，只要可以鑽進去，它就可以築巢。從舊靴子到炮彈殼，你都可以找到它們的蹤跡。有一對鶯鷦鷯選中了一個水泵的頂部，它的把手上方有一個缺口，它們便是從那裡進去的。每當水泵使用，它們的家便會被摧毀。它們十分固執，每當巢被摧毀，它們便會在那裡重建，於是重建了有二十多次。它們的嫉妒心很強，總是想搶佔好位置，趕走可能在此居住的鄰居。
有一些鳥兒的築巢技術比較粗劣，它們有時也會離開自己的家，到別的鳥兒廢棄的巢中居住。冠藍鴉就是這樣的，它們常去短嘴雀或者杜鵑的棄巢。不過有時候情況也不同，我曾聽說一隻杜鵑霸佔了一隻知更鳥的巢，而另一隻杜鵑則將一隻冠藍鴉趕出了自己的家。擬八哥常常把蛋產在腐朽的樹洞中，這是因為它們很懶。蒼鷺等鳥類的巢比較大，擬八哥常常在這些大巢的周圍築巢，許多寄生鳥類都是這麼做的。奧杜邦曾經形容過此事，他說它們像是封建貴族們的家臣。
生長的地方不同，鳥類的築巢工藝也不同。在北方氣候中生長繁殖的鳥類，它們的巢要比在南方繁殖的鳥類的巢更為精巧。在南部，我曾見過一個鳥巢，它僅僅是用蘆葦綁在一起而已，看上去像一個透風的籃子。在拉布拉多半島，一些鳥類將蛋遺棄在沙灘上，但是它們孵化的時候卻會築巢。同一種鳥，在不同的地方，築巢的位置也可能不同。以橙腹擬黃鸝為例，在佐治亞州，它們將巢造在樹的北側，而在中部和東部的州，它們的巢卻造在樹的南側或東側。
鳥類築巢所使用的材料並不固定。我見過一隻知更鳥的巢，由於缺少泥土，主要是由長長的馬鬃圍成的，裡面鋪一些細軟的草。我還見過另一個頗為奇特的巢穴，它主要是由一種生長在岩石上的苔蘚構成的。
在同一個季節，鳥類為了撫養雛鳥，有時也會造第二個巢，但這些巢通常只能應付一段時間。隨著時間的推移，雌鳥產蛋的日子迫近，由於時間不足，鳥巢的建造工作只能是很馬虎。我想起了一件事情，它能夠證明以上的觀點。在七月底的時候，我在一片黑草莓地中看到了幾隻原野春雀的巢。這些巢中還有蛋，但是在精緻程度上，顯然不如幾天前有幼鳥飛出的巢。
我在一片林子中行走，發現了一個有趣的現象。在一條高高的樹枝上，有一隻雄靛彩雞站在那裡唱歌。連續幾天我都來到這裡，而它也一直站在同一位置唱歌，顯得十分有精神。我向前走了幾步，想要看得更仔細一些。它忽然停止了歌聲，使勁地搖擺著尾巴，尖聲啼叫著。我左右尋找，終於明白了令它不安的原因。在附近的灌木叢中，藏著一個建造精緻的鳥窩，裡面有一隻雌鳥正在孵蛋。它也許是怕它們受到傷害吧。
我們通常認為，樹頂要安全得多。但令人驚奇的是，鳥兒在築巢的時候，往往將地址選在地面上。要知道，這裡可有著許多危險的爬行動物。這是因為，鳥類是它們自身最危險的敵人，許多弱小的鳥將巢建造在地面上，正是出於這個考慮。
也許，有很多鳥類喜歡沿著公路生活，皺領松雞就是其中之一。築巢的時候，它們從茂密的森林中出來，將巢安置在離公路幾步之遙的地方。它們的敵人，老鷹、短嘴鴉或者狐狸等，很難想到它會在那裡築巢。在我穿越一條偏僻的林間山路時，看到了一些韋氏鶇和威爾遜鶇的巢。它們有的正在巢中休息，我伸手就能將它們捉住。不過肉食鳥類就不一樣了，它們築巢的時候總是躲到人煙稀少的地方去，似乎對人類缺乏信任。
在紐約州內陸的一個地方，我能找到石瓦色雪鹀的鳥巢，每個季節都能找到一兩個。它們通常位於公路的邊上，在一些路堤下面，旁邊被苔蘚所包圍。每當路上有馬車、行人等經過，都會驚動正在孵化的鳥。當聽到車輪聲、腳步聲離它很近時，它就會飛起來，藏到公路對面的灌木叢中。