郭小芳抹著淚去了憲兵隊。剃頭佬被放了，岳崑崙自然也沒在那。她又抹著淚去了A排營地。帳篷還在，但人去樓空。A排已經開拔，任務不明。營地寥落，一條「恭賀元旦」的橫幅在風中獵獵，郭小芳呆望。這就是她盼了九個月的見面，下次見面會是何時何地，還能見著他嗎？
此時岳崑崙正在一架C-47運輸機上，和A排的弟兄一起。
新平洋基地闌珊的燈火在霧氣中漸漸隱沒，岳崑崙還在呆望。
剃頭佬碰下他：「對不住啊……好容易見一次，讓我給砸鍋了。」
「……沒什麼。」
「沒什麼你還跟掉了魂一樣。」
岳崑崙的臉終於從舷窗邊轉回來。大伙挨機艙兩側坐著，個個默然。原以為以後跟著大部隊往前衝就行，誰知道單獨給派往孟關地區，還是空投，要給鬼子發現，就這一個排還不夠18師團主力填牙縫的。
「也不知道搞麼斯！」寶七終於憋不住了，「為救一個俘虜就要咱們幾十號人往槍口上送，他是人，咱們就不是人了？」
「人家可是正兒八經的美軍中校，」費卯陰陽怪氣地接話，「誰讓咱們是最不在乎傷亡的****呢？」
「說這話可有點兒虧心。」站長忍不住打岔，「排長也是美國人，不也跟著咱們一起去。」
黃任羽解釋說：「艾奇遜是駐印軍在緬甸戰場第一個被俘的美軍軍官，總指揮部是為了面子，也是為了安撫其他美軍軍官，所以才要不惜代價救人。」
嗡嗡的引擎聲在機艙裡聽著沉悶，大伙望向杜克。杜克獨自坐在靠近駕駛艙的位置，神情飄渺的也不知在想些什麼。
根據情報，艾奇遜的關押地點被確定在孟關以南12公里外的瓦魯班，與他一起被關押的，或許還有幾名美軍飛行員。孟關就是胡康河谷裡的一個超大型林空，地勢平坦，方圓50公里沒有森林，植被以灌木和蘆草為主，在第18師團師部到來之前，已被日軍作為守衛胡康河谷最重要的戰略據點。A排此行除了設法營救被俘人員，還有敵後偵察，為駐印軍主力攻取孟關創造條件的任務。杜克問過史迪威，如果營救成功，A排怎麼撤退。史迪威的答覆是：在孟關周邊的叢林內潛伏，等待下一步命令。杜克明白此行的艱險，但作為軍人，就意味著和危險作伴，他和A排都必須無條件服從命令。
飛機一會兒拔高一會兒俯衝，雖說在蘭姆伽的時候受過空降訓練，大伙還是被折騰得夠戧。最慘的是黃任羽和嘎烏，他倆捧著嘔吐袋吐得小臉蠟黃。
「密斯黃，一會跳傘可別再掛樹上，這回可沒人救你——」寶七胃裡翻江倒海，還不忘拿黃任羽開涮。
黃任羽想說什麼，一張嘴又一口酸水噴出來。
「臨近空降地點，準備跳傘！」一名美軍軍士站在艙門邊大叫。
大伙剛想站起來，一串子彈橫掃過機艙，艙壁上現出一溜胡蘿蔔粗的槍眼，美軍軍士的脖子被打斷，腦袋掉到地上一路彈跳滾動。
「零式戰機——」「該死的！讓他們跳——」兩個美軍飛行員驚恐的喊叫聲傳來。
杜克在玩命地拉拽艙門，「卡住了！幫忙——」
幾個弟兄撲上去。
零式戰機尖利的引擎聲、機關炮噠噠的開火聲、鋁制艙壁撲撲的中彈聲、此起彼伏的鬼叫聲，這一切聲音攪成一個混亂的世界。運輸機在疾速旋轉翻滾，A排的弟兄跟一筒豆子一樣旋轉翻滾。大伙心裡就一個念想：「完了。完了呀！」
艙門不是被打開的，是被生生拽掉的，人被一個個拋射出去。
岳崑崙一拉傘包，人在空中猛然一頓，世界停止了旋轉。藉著星光，能看見幾十朵傘花在夜空中先後綻開。岳崑崙鬆一口氣，但這也是一霎。他眼睜睜看著那架C-47被零式戰機甩出的彈道撕裂，炸成一團沖天的火光，零式戰機掉頭，向著他們疾衝而來。
一群吊在降落傘上的支那兵面對一架高速疾衝的戰鬥機，和砧板上的魚肉面對菜刀無異。日軍飛行員的臉上露出貓戲耗子的神情。他想延長這種獵殺的快感，他操縱戰機從他們身邊掠過。空中那一張張驚恐的臉讓他無比快慰。
岳崑崙看清了那個飛行員的臉，他在笑。
零式戰機再一次掉頭，這次噴出了熾焰。彈道自岳崑崙腳下掃過，身後迴盪起慘叫。
戰機飛近，駕駛艙裡的那張臉被燈光照得猙獰。岳崑崙開槍，雙手緊握柯爾特連扣扳機，七發子彈全部瀉向駕駛艙。戰機霎時從他腳下過去，岳崑崙沒能看清是否擊中目標，但零式戰機沒再發出槍聲，並旋轉著墜落。
飛機在地面摔成一個巨大的火球，而後巨響傳來。
「我操啊！」「岳崑崙——你是神——」臨近的降落傘傳來歡呼吶喊。
也難怪他們是這樣的反應，一架戰鬥機被一把手槍擊落，簡直就是個神話。也不知道是岳崑崙運氣好到了極點，還是那個日軍飛行員倒霉到了極點。
岳崑崙在跑，向狗吠人喊的反方向跑。喊叫聲有日語有緬語，中間夾雜著三八大蓋和九九步槍的槍響。兩架飛機接連摔到地上，地面日軍就是聾子瞎子也發現了他們。從飛機裡掉出來時太亂，A排全散了，岳崑崙邊跑邊找。一隻手突然扣住他的腳踝，岳崑崙一個趔趄，身子趁勢一個翻滾，人蹲住步槍也上了肩。
「是我！」那人喊，青狼的聲音。
岳崑崙收槍：「就你一個？」
「下來再說！」青狼正蹲在坑裡，舉著他那個德國望遠鏡盯著鬼子的方向，流彈嗖嗖地從頭頂過去。
岳崑崙跳進坑，順著青狼望的方向望過去，心一下揪緊——一堆鬼子正圍著兩個人，槍托一下一下往中間砸。
「誰被俘了？」
「站長，還有花子。」青狼把望遠鏡拍到岳崑崙手上，「你在這掩護我，我去救他倆。」
岳崑崙一把拉住青狼：「我去！你掩護。」
「爭個屁啊！這都啥時候了？我要有你准我就留下。」青狼衝出去，沒直接迎向追擊的日軍，身影很快消失在夜色裡。
岳崑崙快咬碎了牙。望遠鏡裡那一堆鬼子表情各異，兇惡的，猙獰的，嘻笑的，嘲弄的……站長滿臉的血，努力護住花子，承受雨點般落下的槍托。眼前人影一晃，岳崑崙飛速縮進坑裡。一隊追擊的鬼子接二連三從頭頂躍過，翻毛皮鞋踩下土簌簌落在臉上。岳崑崙睜眼看著，他不動，強忍著開槍的衝動。
雜沓的腳步聲過去了，岳崑崙趴回坑沿，架槍，預瞄。
十字線在一張張臉上遊走，子彈頂上了火，但岳崑崙沒開槍，他在等青狼。
青狼從黑暗裡衝出，湯姆森衝鋒鎗噴吐的熾焰映紅了他憤怒的眼。一堆鬼子霎時翻倒了大半。
岳崑崙步槍連點，一下也不敢停。青狼已經打空了彈匣，沒有換彈匣的時間，他用刺刀。
剩下的三名鬼子嚎叫著從三面撲上，手中步槍突刺，三柄刺刀直奔青狼腰腹。青狼不退反進，一柄刺刀貼著他左肋刺過，刺穿了衣服，他手中刺刀沒進對手腹部，但中刀的鬼子抱住了他，他沒法躲另兩柄刺刀。一聲槍響，一聲怒吼。兩個捅向青狼的鬼子一個腦袋中槍，一個突然摔倒，兩柄槍刺紮在青狼腳邊。青狼回頭，站長正摁住摔倒的鬼子，手裡一塊石頭一下一下衝鬼子頭上猛砸。這鬼子就是叫他抱住腿摔倒的。
「快走！」青狼吼。四面都在響槍，槍聲在往這邊收攏。
青狼和站長架著花子找到岳崑崙。岳崑崙還在那個土坑裡，他在不停地開槍。不止是剛過去的那隊鬼子回了頭，四面都有鬼子在往這邊跑。
「還能不能動？」青狼瞪著花子。花子臉上又是血又是淚，現在還兩腿打晃。
花子可憐巴巴地點點頭。
「能動就拿起槍！」
四個人擠在一個坑裡，但他們覺得心裡踏實。他們背靠著背，他們肩並著肩，他們相互掩護，他們一起戰鬥，他們把生命托付給彼此。
不斷有鬼子翻倒，不斷有鬼子從黑暗裡衝出，雜亂的喊聲越來越近，越多越多。
「我們被包圍了……」花子的聲音在抖。
另三個不理他，他們開槍，他們要打空所有的子彈。從加入這場戰爭起，他們就沒奢望過活，但在戰死之前，他們要殺死盡可能多的鬼子。他們不相信日本人有中國人多。
就在花子要絕望的時候，回頭的那隊鬼子背後響起了槍聲，各種自動和半自動火器密集開火的槍聲。是杜克帶著收攏的部下殺過來了，包圍圈很快被撕開缺口。
救出岳崑崙四人後，A排梯次退出開闊地帶，夜色和叢林提供了掩護，日軍停止追擊。
一處溪流邊上，A排停下休整。人數清點下來，少了七八個，在新平洋補充的兵員當沒補。不能生火，弟兄們橫七豎八坐躺。一夜奔命，幾次都一腳踩進了鬼門關，硬是活了回來，現在心勁一鬆，個個軟得像麵條。
花子在溪裡洗了臉定定神，然後舀一鋼盔水端去給站長。
站長打赤膊坐著，臉上身上全是傷，被槍托砸的，黃任羽在替他清理傷口。黃任羽現在兼著A排的醫護官。
「水……」花子兩手端著鋼盔。
「放下吧。」黃任羽擦得很專注，手上一塊紗布吸飽了血水。
花子放下鋼盔，低聲問黃任羽，「要不要緊？」
「沒大事，都是皮肉傷。」黃任羽丟下紗布拿起針，「要縫皮了，打不打嗎啡？」
「不打。」站長說。
「還是打吧。」花子勸。
「一會兒可能還要走，打了走不動道。」站長說。
「我去問老卡還走不走。」花子慇勤得叫人受不了，站長喊住他。
「鬼子來不來也由不得他。抓緊時間縫。」
針在皮肉上鑽進鑽出，站長臉上看不出什麼，花子卻在邊上呲牙咧嘴，好像縫針的是他。
「疼吧……」花子抽著涼氣問。
站長瞥他一眼，只想他趕緊滾開。
「站長……」花子眼含淚花，聲音哽咽。
站長再瞥他一眼。要不是不能動，他就大腳丫踹著他滾開。
「要不是護著我……你也不會弄成這樣……」花子嚶嚶地哭了。
「誰過來幫幫忙——」站長扯著嗓子喊，「把這老娘們兒從我面前弄走！」
一片大笑聲，笑得杜克神經緊張，他不懷好意地跟著笑：「是不是都挺有勁的？再跑十公里？」
大伙都不吭聲了，眼看就要天亮，得抓緊時間睡會兒。
一雙刀鋒般冰寒凌厲的眼睛，一個黑洞洞的槍口……他扣下了扳機。槍火一閃，子彈旋轉著嘯出槍口，撲面而來，越變越大，直到佔據整個視野。血紅！
籐原冷野猛然驚醒，手摸上額頭，都是汗，並沒有槍眼。不過是個噩夢，自於邦血戰之後，他就經常做這個噩夢。那雙眼睛是岳崑崙的眼睛。窗口透進熹微的天光，籐原冷野一動不動地望著。他在反省，他絕不允許自己失去信心，就是在夢裡也絕不能被允許。一個狙擊手的信心來自哪兒？來自一次次成功的狙殺。他做了一個決定。
籐原冷野在檢查步槍，牟田口峻懶懶的聲音從背後傳來：「你還可以再睡會兒，今天沒仗打。」從他們退守喬家之後，中軍只是隔河跟他們對峙，一直沒有渡河進攻的跡象。
「起來，我們離開這兒。」籐原冷野肩上槍。
「去哪兒？」牟田口峻坐起。
「去拉加蘇。」
「那裡有兩個大隊，並不需要我們支援。」
「他們很快會需要支援，我也不是為支援他們而去。」
籐原冷野判斷敵軍會增援拉加蘇並進攻大洛。
牟田口峻使勁揉揉腦袋，亂糟糟的頭髮更亂了：「那我們去幹什麼？」
「殺人。」
1944年1月初，新22師以65團為前衛，由新平洋南下，對拉加蘇和大洛發起進攻。於此同時，位於東線的新38師以部分兵力留守於邦，牽制對岸喬家之敵，以112團為左翼隊、114團為右翼隊，分別從大龍河上游和下游渡河，快速向大龍河防線敵後迂迴。至此，除新30師還在蘭姆伽抓緊集訓，駐印軍兩個主力師全部投入戰鬥，緬北大****全線展開。