薩都爾帶著自己的隊伍和使者一起回到了拉薩覆命。此時，新的活佛益西嘉措已經在布達拉宮坐床。這一純粹靠武力來支撐的坐床遭到了拉薩和各大寺廟的聯合抵制，而廣大信眾仍然在懷念倉央嘉措，希望他能夠平安渡過劫難。
拉藏汗本來認為新活佛坐床之後藏族百姓就會慢慢順從，尤其是康熙皇帝也已經正式確認了益西嘉措為真正的活佛，但是藏族百姓的心從沒有一天服過，這讓業已年邁的他憂心不已。
就在這個時候，薩都爾和自己的使者一塊回來了，分別密奏了殺死倉央嘉措的情形。拉藏汗大喜，倉央嘉措既然已死，藏族百姓還有什麼可幻想的呢？他馬上發下命令，昭告拉薩和各地群眾，說倉央嘉措在赴京途中得水腫病而死。
倉央嘉措的死訊在拉藏汗的督促下迅速傳遍拉薩的大街小巷，所有人無不驚駭。以前，倉央嘉措雖然被廢黜，但他只要還在這個世上，人們就感到有所依托，如今人既然已經死了，還能到哪裡去寄托希望呢？出於對拉藏汗的強烈不信任，他們不願去承認益西嘉措的地位。事已至此，解決的辦法也不是沒有，那就是重回制度本身——為倉央嘉措尋找轉世靈童，就像當年為五世達賴喇嘛尋找轉世靈童一樣。在桑傑嘉措勢力不復存在的時候，這個任務自然要落在拉薩各大寺廟法台的身上了。
色拉寺、甘丹寺和哲蚌寺的法台緊急會面，商討倉央嘉措轉世靈童的尋找事宜。正常情況下，轉世靈童的尋訪要經過占卜、觀湖等一系列程序，但目前形勢緊急，不得不採取非常規的手段。幾個法台很快達成共識——要從倉央嘉措生前的言語中尋找靈童的信息，而倉央嘉措留存在世上的主要記錄莫過於幾十首詩。想到此處，他們命各管事喇嘛把能搜集到的所有倉央嘉措的詩篇都集中起來，研究其中的奧秘。
其實，這個信息太明顯了，在一首著名的詩篇中，倉央嘉措似乎已經明告世人，自己會從理塘這個地方回到世間：
潔白的野鶴啊，
能否教我在天空翱翔？
我不會走太遠，
只要飛到理塘，
讓我在那裡眺望家鄉！
很快，所有的人，所有的意見都集中到這一首詩上。理塘，轉世靈童一定在那裡降生了。事不宜遲，各位法台各選了一名辦事得力的手下，組成尋訪小組，秘密向理塘出發了。這個行動自然不能讓拉藏汗的人發覺，在事成之前也不能讓任何一個普通百姓知道。
歷史的溪流就這樣繼續向前流動著，那引著溪流向前走的人並不知道，真正的倉央嘉措還活在這個世界上，他還有好多年的時間，去承擔命運饋贈的痛苦和寂寞。
在把仁曾旺姆的遺體送上火葬台前，桑吉剪下了她的一縷長髮，用木匣裝好，他要為倉央嘉措留下永遠的紀念。是的，他也曾踟躕很久，永恆的紀念不也是永恆的痛苦嗎？但如果痛苦能有所憑依，也許心痛就會慢慢減輕。
桑吉從藏族人群中選了幾個沒有家庭牽掛的跟在自己和主人身邊，其他的人則指示他們分頭回家，如果太多的人一起行走，肯定要引起軍兵的注意。他相信，這些忠誠的人至死也不會透露他們知道的秘密。
他們分手了，就要回家的人一一來到倉央嘉措身邊，眼含熱淚，叩拜行禮。倉央嘉措雖然仍在昏睡，但經過脈息檢查，身體似乎正在漸漸復原，生命應該無礙。他們實在不願離開他，尤其是在失去了仁曾旺姆和居松赤林之後。但是，為了他的安全，他們必須分開，他們不再是一個普通的人，而是一個驚天秘密的知曉者，只有讓自己消失在歷史中才是對敬仰的活佛最有利的事情。
桑吉和隨從們輪流背著倉央嘉措，到處尋找小路，向人煙稀少的阿拉善大戈壁走去，那裡雖然環境險惡，但遠離人間的紛爭，能留住人的命。
走了三天之後，他們來到了青海的邊界噶東，這是一個只有七八戶人家的小村子，人人都信奉藏傳佛教。桑吉把倉央嘉措放在一位老人的小屋裡，用老人敬獻的小米粥一口口喂倉央嘉措充飢——這已經是這裡的人能奉獻的最珍貴的東西。
倉央嘉措就是在這個溫暖的小屋子裡甦醒過來的。
桑吉扶著倉央嘉措來到門外。雄偉的祁連山就在眼前。美景雖然壯麗，但處處都是那麼陌生，不過處處都似乎還有一點熟悉的地方，尤其是山頂純潔的白雪，讓倉央嘉措想起了許多許多。他的記憶還沒有完全恢復，他的心像一隻燕子，在頭腦空洞的黑暗中飛翔著，尋找著。
屋主人是個單身一人的老漢，這幾天他都借住在鄰居家裡，聽到這個神秘的年輕人已經醒來的消息，他手裡拿著一個他挨家挨戶尋找才得到的雞蛋，興高采烈地跑過來。
桑吉拉住老漢，來到倉央嘉措近前介紹說：「主人，這是頓珠，這幾天我們就是在他家裡住著呢。」
倉央嘉措拉住老漢的胳膊，輕輕道了一聲謝。他沒有力氣，更主要是因為失去記憶而心情抑鬱。
頓珠老漢雖然不知道倉央嘉措是誰，但是憑直覺判斷，這年輕人一定是一個尊貴的人物。這個小村子一年也來不了幾個外人，更不要說這種氣宇非凡的人。他已經把全村人都動員起來，為倉央嘉措的病體康復而忙碌。他把那顆雞蛋交給桑吉，自己躬身施禮之後又悄悄離開。
桑吉看著呆呆發愣的主人倉央嘉措，心裡無比疼惜，主人一定是在努力回想過去的事情，而自己根本不忍心告訴他。但總是這樣似乎也不是辦法。
「主人，您身體好了，明天我們就出發吧。我們到了阿拉善大漠裡，您想怎麼生活就怎麼生活，那時我們就徹底自由了！」
「自由？」倉央嘉措還是很迷惑。不過，當自己置身明亮的陽光下，一種愉快的感覺還是恰似一股暖流逐漸流遍了他的全身。
這時，其他隨從都從各自守衛的地方走了過來，一起向倉央嘉措行禮。桑吉一一介紹說：「主人，這是宗哲、次居、列確、多吉措巴，都是你最忠誠的僕人！」
眾人一起行禮的場面讓倉央嘉措在一瞬間想起了廣場上給信眾摸頂賜福的情景。他下意識地走近一步，伸手摸過他們的頭頂，眾人見狀，知道勝者的記憶正在恢復，不由得欣喜異常。