法國外籍傭兵團聞名遐邇，但是傭兵團並沒有特勤設置。他們更像是一支常規部隊。法國沙芳安保公司算是法國最大的安保公司，他曾經以近十一億美金收購美國一家安保公司。他和is等國際安保公司不一樣。他們只有特勤組、外勤組、武裝警衛、保鏢。唯獨沒有傭兵。
這次風聲說塞尚的油畫被盯上，負責法國展廳的沙芳安保公司非常緊張。安保工作和普通工作不同，沙芳如果保護了塞尚的安全，沒有什麼人會記得沙芳公司。但如果油畫失竊，那將重重打擊沙芳的聲譽。成者不一定為王，但敗了必定為草寇。安保公司的信譽都是一點一點積攢起來，而摧毀多年的信譽，也許只要一小時。
李起和荀宣以同行身份去法國展廳轉了一圈，然後兩人同時下定論：塞尚的油畫不可能失竊。這根本就不是安保，而是駐守。十五名武裝警察，三十名安保人員，站立在展區各個位置。無線、有線探頭24小時運作，最最噁心的是，有兩個保安站立在塞尚的油畫兩邊。即使有人在他們面前摔倒，他們連眼睛也不眨動一下。沙芳安保只差把油畫抱在懷裡了。
李起和沙芳副隊長一邊聊天，這時候一個手持氣球的小孩在父母的帶領下走向塞尚的畫。小孩很漂亮，大概六歲左右。父母一看應該是收入還不錯的白領階層。這是一個快樂的幸福之家。李起禁不住多看了一眼。
突然，氣球爆炸，一層白色的塵煙鋪灑擴散出去。幸福三成員身上全部是粉塵。附近最少有五名遊客和兩名保安身上沾了粉塵。特警們愣了數秒。特警隊長喊道：「啟動生化恐怖襲擊警報。」
這是標準反恐程序。難道竊賊是想通過反恐警報來偷竊油畫？不管是不是。這一招並沒有增加油畫失竊的危險。因為保安和特警事先已經針對火警、恐怖襲擊有過演練。事情一發生。他們有條不紊的用人來隔離油畫和遊客。封鎖所有進出口。特警隊長判斷了粉塵襲擊的範圍。將遊客分為三等，第一等是氣球爆炸展廳的人群，第二等是附近展廳的人群，第三等是幾乎不可能感染病毒的人群。第一等和第二等被強扣了下來，等待專家和醫生的到來。
荀宣和李起是第二等人，他們靠在一邊，李起小聲問：「恐怖襲擊？」
「不會。」荀宣道：「這種量的炭疽病毒不是可以批量生產的。多次炭疽的警報中，炭疽的來源都是在管理不善的實驗室。用這麼多炭疽病毒殺幾十個人。恐怖分子非賠死不可。」
確實，還不如把炭疽分幾十份進行襲擊。特警隊長就在他們身邊，李起翻譯其喊的話道：「他讓展廳外巡邏的人抓住一個小丑。想來這氣球就是那小丑送給小孩的。」
荀宣笑：「如果真是這樣，人家早溜了。不過，我不太明白，為什麼要搞這一出。是不是竊賊們沒有想到保安和警察這麼有經驗，早防備他們利用警報盜竊油畫了？」
李起沒有回答，目光落在邊上人，他們正在一邊拍打身上的粉塵，笑道：「我明白了。」
「嗯？」
「這出鬧劇的重點不是反恐生化襲擊警報。而是在粉塵。」
荀宣不理解：「怎麼說？」
「人衣服沾上灰塵，要拍打乾淨。那油畫沾上不明粉塵呢？」
荀宣恍然：「必定會馬上進行修復。這展廳有十二幅油畫。應該會全部送去修復和清理。既然在展廳內找不到機會，那只能是讓畫離開展廳。」
「或者人家已經在修復室有埋伏。」
話落，遠處傳來一聲尖叫，然後尖叫聲一片蔓延。李起從柵門向外看去。可以看見比利時的展館。展館裡有一個小孩手上拿著一個氣球。氣球在李起注視的目光中爆炸，粉塵鋪灑而去。有的小孩立刻扔掉氣球，氣球慢慢升到天花板，也不可避免發生爆炸。
不是法國展廳遭受氣球襲擊，而是全部展廳一起受到了氣球襲擊。第一個氣球爆炸後三分鐘，將近百個氣球在一分鐘內全部爆炸。整體展區灰濛濛的一片。不幸中的萬幸，所有展廳都被配有保安人員，他們第一時間遏制遊客們紛亂的狀態，避免了無謂的踩踏死傷事件。
荀宣問：「你猜氣球為什麼會爆炸？」如果就一個就算了，但是這麼多個難度就比較高。
李起道：「今天室外和室內的溫度相差八度。」
現在是十月，柏林十月氣候宜人。但是和油畫等藝術品保存環境大為不同。李起雖然不理解其中奧妙，也不瞭解其中細節。但猜想到對方是利用展館內溫差或者濕度之差，而造成氣球爆裂。如果這麼推斷，塞尚油畫前爆炸氣球只不過是一個意外。唯一可以肯定的是，今天展館的修復室會非常繁忙。
李起拿起電話：「歐陽副總，我們所有展品現場清理，不進入修復室。」
歐陽劍蘭道：「別的都可以，但是二十一水墨畫可能不行。需要專業的工具清理才不會破壞畫質。」
「超市買把小刷子，把粉塵刷下來就行，沒那麼多講究。」李起道：「我猜想修復室可能會發生一些事，最好還是不要湊這個熱鬧的好。再說，就一間修復室，未必排的上隊。你是打算粉塵粘在水墨畫上幾天，還是買個刷子自己快速清理呢？」
「……」歐陽劍蘭無奈道：「知道了。」
反恐小組很快到來，他們現場驗證後，他們隊長摘下生化服道：「麵粉。」再經過調查，一個氣球內只有十克左右的麵粉，不影響氣球浮空。在展廳外，同時有四個小丑向小孩發放氣球。第一次爆炸之前，他們就各自上車溜走。而氣球是特別從一家節日工廠定制的，一旦溫度高於設定溫度，就會擴張爆炸。原本節日氣球內放的不是麵粉，而是彩紙紙屑。同時這氣球可不便宜，一個氣球造價需要十五歐元。所有的一切表明，這是一個集團行為。
最後一場拍賣會將在三天後舉辦，經過協商，各方達成協議。將暫時閉館三天，大部分藝術品就地各請專家修復和清理。第四天重新開關，進行最後一天的展出。同天下午兩點舉辦最後一場拍賣會。傍晚六點，正式結束本次柏林藝術品展。
污染的藝術品不可能連麵粉一起送回國，必須先清理乾淨，用科學手段運輸。幾個大國沒有這方面的顧慮，本地隨行的專業人員不夠用，就從國內包機飛柏林。但是一些小國家就比較麻煩。他們只能是本地尋找專業人氏對藝術品進行清理。
中國展廳，幾名專家拿了一把小小小小的刷子，一點點的從展出的各種石頭上刷下粉塵。李起一邊看納悶問：「老師，幹嘛不直接拿水裡洗一洗？」他覺得這東西拿水一沖，晾乾就齊活了。至於這樣嗎？一個專家對付一個硯台，要花費十五分鐘。還有清理水墨畫的，直接拿吹風機吹吹不就好了嗎？
專家看了李起一眼，意味深長的一眼：沒文化，真可怕。
各國都在自己展區忙碌，油畫的畫框被卸下，專家們拿了小刷子在油畫上面輕輕的刷。比呵護嬰兒還要小心。
埃及展區內，一名身穿白色衣服的人走到另外一名白色衣服修復人員面前問：「請問，你們有沒有清潔劑。」
一名戴眼鏡，幾乎趴在在油畫上的修復人員抬頭看了來人胸口證件一眼，然後轉到旁邊的工具箱尋找。要清潔劑的人敞開著類似醫生袍子的衣服，他右手單手拿出一卷畫鋪設在清潔的油畫上，左手抽走底層的油畫，單手一推，油畫捲起。白色衣服內部有個插口，他把捲好油畫插在插孔上。一切過程只有三秒。
「謝謝。」他接過清潔劑轉身離開。經過希臘館之前，他隨手抽掉了脖子上掛的證件一張卡片。在入口處刷卡，在安保人員注視下進入希臘館。然後走向洗手間。
集體清潔和修復出現了幾個安保弊病。第一個弊病，專業人員幹活不喜歡有人在自己身邊走來走去，或者是盯著他們看。第二個弊病，各展區的保安互相之間比較熟悉，但是臨時到達的專業人員互相根本不認識。第三個弊病，專業人員安保意識非常差。
埃及盜竊案發生後，警方經過試驗，發現一個普通人只要擁有證件，就可以在展區內通行無阻。那怎樣才能拿到證件呢？一個簡單到不能再簡單的辦法：偷。這群職業小偷在這些專業人員面前偷東西，如果悠閒逛街一樣的輕鬆。有些專業人氏直到離開展廳需要刷卡時候，才發現自己的證件已經不見。
讓警方擔憂的是，埃及盜竊案在被盜竊五分鐘後就被發現，那是因為修復人員發現自己這張畫太乾淨。那還有多少藝術品被掉包而沒有被發現的。於是除了修復和清潔人員，隨之而來的是鑒定人員。遊客的觀賞是受到一定限制的，而這些人人數根本無法限制。