不僅李太后和永寧母女倆，還有慈寧宮的所有太監宮女，同時看到了令他們很久之後想起來，仍然會啼笑皆非的一幕：高高堆疊起來的禮物盒子，遮住了來人的整個上半身，以至於他要稍稍側過身子才能看清腳下的路，顯得狼狽而滑稽——偏偏這位親自搬東西的爺不是別人，正是東廠督主，新晉的武昌伯秦林！
「這、這是怎麼說？」李太后死灰般的臉上，終於露出久違的笑容，然後就一發不可收拾，站起來扶著永寧的肩膀，笑得上氣不接下氣：「永寧，你、你看這個秦林……哈哈，快、快去幫幫他吧！」
或許李太后說的幫幫他，是叫太監宮女們搭把手，可永寧聽到這句就應了一聲，自己小步跑到秦林身邊，替他拿下最上面的幾隻盒子，露出了他的臉。
此時此刻的秦督主，一張臉通紅，滿頭汗水嘩啦啦直淌，偏還咧開嘴衝著永寧笑了笑。
兩人眼神兒一碰，長公主芳心怦怦直跳，如受驚的小鹿一般，躲躲閃閃的垂下了目光。
「咦∼∼秦姐夫抱這麼多禮物來，莫不是來提親的？我該怎麼辦呢？母后面前豈不羞死？他可什麼都做得出來呀……唉，永寧啊永寧，你胡思亂想什麼呢！」永寧清秀的瓜子臉浮出，兩腮浮現出動人的紅暈。
她多麼希望秦林是來提親的呀，只稍稍想一想，就激動得快要暈過去了。
可惜。就算秦林膽子生毛，也做不出這種事情，他把禮物抱到慈寧宮裡頭，然後給李太后行禮請安。
李太后非常高興，笑呵呵的道：「秦姑爺恁地實誠，就算有禮物給哀家，著人帶來就是了嘛。看看累成什麼樣子了？滿頭滿臉都是汗！」
永寧忙不迭的從胸前取出一方手帕遞給秦林，秦林呵呵一笑，接過來擦了擦汗。看看手帕上沾滿自己的汗水，也不好再還給永寧這麼個小姑娘了，乾脆胡亂塞在懷裡。
李太后詫異的看了看永寧。這個女兒生性害羞，見了陌生的小太監都緊張得說不出話，怎麼這會兒倒敢親手遞手帕給秦林？難道他們經常見面？哦，因徐辛夷的緣故，想必是見過面的。
太后娘娘還不知道，適景園秦林痛打鄭國泰的時候，永寧也在場呢！又柔弱又害羞的乖乖女，貌似被徐辛夷和秦林帶壞了，嘿嘿嘿……
永寧遞手帕時沒想許多，自然而然的就拿了出去。等到母后看過來，才發覺不妥，頭也不敢抬一下，一雙妙目緊緊盯著自己腳尖兒。
李太后倒沒有想得太多，畢竟她出身小門小戶。家裡規矩沒那麼嚴，又為生計所迫，從小就在外面到處亂跑的。
「秦姑爺，你這大包小包的，是給哀家送的什麼禮物啊？」李太后心情不錯，本來送禮不作興當面問是什麼的。但秦林被她視作親厚子侄輩，自然不拘小節。
秦林解開縛盒子的綢帶：「餌塊、乳扇、松茸、火腿，都是雲南的土特產，不值什麼，也就是廠臣到雲南走了一趟，略帶些禮物回來分送親戚們，取個千里送鵝毛、禮輕情意重的意思。」
原來不是提親……永寧心中有些失望。
李太后什麼禮物都收到過，但恐怕這樣一份禮物，真真是絕無僅有的。
慈寧宮的太監和宮女們忍俊不禁，暗道秦伯爺好村，娘娘雖然不像以前拿大權，好歹也是當朝太后，當今天子的生母，你送些鄉下土儀，把她當鄉下老太太麼？
殊不知李太后先是一愣，接著就哈哈大笑：「千里送鵝毛，禮輕情意重，秦姑爺你倒是臉皮厚，這句本是哀家想說的，被你搶先了……好、好，哀家就收了你這份情義吧。」
人的心境，往往隨環境而變化，想當年權勢煊赫時，李太后在張居正馮保手上，收的是金佛、玉觀音，秦林拿一堆土特產過來，李太后只會莫名其妙。
現在就不同了，李太后不再掌權，青燈古佛常相伴，張居正死、馮保發配，別的真正掌權的達官顯貴，又怕太后這邊走得太勤要遭萬曆疑忌——你們是不是想學馮保和張居正啊？除了自家親戚武清侯一家，偶爾還有個徐辛夷，李太后的客人就少得很了，慈寧宮幾乎門可羅雀。
浮華過去，塵埃落定，李太后的心境也返璞歸真，太監宮女們其實沒想錯，這位太后娘娘的心態，確實越來越接近普通農家老太太了。
她看著秦林的目光充滿慈祥，白皙的臉上不多的皺紋舒展開來：「秦姑爺能來看哀家，就很不錯了，禮物什麼的無所謂，金子銀子是能吃還是能穿？唉，當初那麼多趨炎附勢之徒，如今看來只秦姑爺是好人，哀家在佛菩薩面前替你多念幾卷經，叫佛爺保佑你吧！」
永寧的羞赧已消退不少，情知再露出馬腳就要被母后瞧破了，就故作正常，搖了搖她的手臂：「母后，你忘了，上次那法王說過，秦姐夫是護法韋陀降世呢，天生就有佛菩薩保佑，還稀罕你唸經？」
你這小妮子！李太后伸手輕輕點了點女兒的鼻尖，哂笑之餘又有些遺憾，這個女兒最漂亮最靦腆，卻年方二八就守了望門寡，雖然收回了婚書，算不得已嫁，但名聲已經傳揚出去，要覓得個稱心如意的夫婿，又談何容易？
又看了看秦林，心下略微不滿：你咋就那麼早結親了呢？否則倒是一樁好親事。
秦林察言觀色何等厲害，看到李太后那埋怨的表情，心頭就明白了三分，可此刻也只能裝傻充愣，抖了抖衣袖，笑道：「長公主差矣，就算微臣是護法韋陀。可娘娘是九蓮菩薩呀，念的經文自是與眾不同，看看，微臣做到伯爵，想來必是娘娘替微臣念過了經的。」
李太后樂得合不攏嘴，「再沒有秦姑爺這般能說會道的了，好、好。哀家就再多替你念幾卷經文，保你將來做到侯爵，不。國公才好哩！」
永寧垂著一雙妙目，偶爾才敢朝秦林一瞥，在陷入暗戀的乖乖女心目中。情郎是那麼的完美，看，母后大概一年到頭，都沒有今天笑得這麼多，這麼開心吧？
李太后和秦林說說笑笑，永寧時不時插一兩句，慈寧宮頓時變得熱熱鬧鬧，連宮女和太監的情緒都跟著高了起來，前前後後的端茶遞水小心服侍，暗想李太后是不問世事了。但秦督主年紀輕輕就做到伯爵，又掌東廠，在他老人家面前露個臉，將來或許會有好處的。
正在興頭上，兩個宮女慌慌張張的進來。神情頗為緊張，跪下稟道：「啟奏太后娘娘，儲秀宮鄭氏偕皇次子來恭請聖安。」
「她來給哀家請安？」李太后滿臉疑惑，「黃鼠狼給雞拜年」幾乎衝口欲出。
鄭楨千方百計想要把王恭妃生的皇長子朱常洛弄死，王恭妃是個沒用的，全靠李太后和王皇后保著朱常洛。鄭楨才沒有如願以償。
由此一來，鄭楨自然記恨上李太后和王皇后了，王皇后相當於打入冷宮，如今也翻不起什麼大浪，唯獨李太后是萬曆的生身母親，鄭楨再怎麼受寵，也還拿她沒有辦法。
但是，除了年節之外，要鄭楨主動到李太后這裡請安就難了，她不是推身體有病，就是說朱常洵出了毛病要照顧，推三阻四的不肯來，而李太后也乾脆眼不見心不煩，時不時派人去接朱常洵過來玩一下，鄭楨不來就算了。
就這樣，鄭楨還逢冷天說朱常洵吹不得風，遇熱天又說曬不得太陽，扣著兒子不讓去nǎinǎi，弄得李太后無可奈何——孫子畢竟在他親媽手上，nǎinǎi始終隔著一層，要計較起來，倒顯得自己理虧了。
今兒是什麼風，一大早把鄭楨娘兒倆吹了過來？
非但李太后納罕，慈寧宮的太監宮女們也疑惑不定，不過都還趨奉鄭楨，個個臉上堆滿了笑，沖這對母子點頭哈腰，鄭娘娘可不像李太后吃齋念佛，惹到她，那是要倒大霉的！
李太后端坐蒲團不動，把婆婆的架子端的很足，她也約略也聽到了一點兒風聲，鄭楨想搞廢長立幼，被外廷文官罵得很厲害——哼，罵得好！
永寧則有點害怕，不由自主的往秦林身邊靠了靠，尋思那天秦姐夫在適景園痛打鄭國泰，自己也在場，鄭娘娘莫不是來母后這裡告狀的？
誰知鄭楨並不進宮室。就在慈寧宮外的台階下，撲通一聲雙膝跪地，然後把兒子朱常洵也扯得跪下。
李太后眉頭一剔，永寧同樣摸不著頭腦，不曉得鄭楨這是唱的哪出戲，
「娘、娘，你這是做什麼？」朱常洵看到母親臉色陰沉，本能的感覺不妙，掙扎著想爬起來。
鄭楨狠狠按著兒子，抬頭衝著慈寧宮中大聲道：「太后娘娘明鑒，近來為國本爭得內外紛紛擾擾，實為陛下因皇子年幼不知其賢愚，故未曾立儲君，外間卻有疑臣妾者，有罪臣妾者，臣妾與皇次子實不敢冒天下之大不韙，然懇請陛下無果，只得跪請太后降旨，催陛下早立太子！」
什麼？！李太后和永寧面面相覷，鄭楨想廢長立幼，把親生的皇次子朱常洵推上儲君之位，這簡直就是司馬昭之心路人皆知，今天這是吹了什麼風，突然來了個一百八十度大轉彎？
李太后本能的往窗外看了看：「太陽從西邊出來了？秦姑爺見多識廣，你怎麼看？」
「此事必有蹊蹺，」秦林思忖著道。
李太后點點頭，永寧也滿懷疑惑，不但如此，就連宮女太監們也打心眼裡不相信，鄭楨從來爭強好勝不肯讓人，從小小宮女直到現在專寵六宮，又生了陛下最寵愛的皇次子朱常洵，她會主動將太子之位拱手讓人？那可是未來幾十年的無上權勢，將來的皇帝寶座和太后位置呀！
就算白癡，也不可能認為鄭楨是真心的。
「太后若不答應，臣妾就和皇次子跪在這裡不起來了！」鄭楨咬了咬薄薄的嘴唇，一副不達目的誓不罷休的樣子，順手把朱常洵掐了一把，這個調皮搗蛋的小傢伙立馬哇哇大哭。
媳婦雖然不待見，孫子卻是嫡親的，李太后立馬被攪得心煩意亂，忙問秦林：「秦姑爺，哀家方寸已亂，此事究竟如何？」
唔∼∼秦林稍作沉吟，「太子乃國本，微臣不經深思熟慮不敢置喙。不過微臣有個故事，可以說給太后聽聽。」
永寧情不自禁的把秦林白了一眼，平時姐夫講故事，她是最喜歡聽的，可現在都什麼時候了？
李太后卻曉得秦林絕不會無的放矢，就讓他說來聽聽。
「微臣在瓊州認得了海瑞海筆架，海筆架給微臣講過他當年審斷的一個案子，」秦林裝出一邊回憶，一邊講述的樣子，「從前有個富翁，到四十多歲還沒兒子，只有個獨養女兒，就招了贅婿在家，哪曉得五十歲上又生了小兒子，五年後富翁病重，就立下遺囑，你們猜怎麼著？」
秦林賣了個關子，太監宮女們沒反應過來，倒是永寧從桌上端了碗茶遞給他，不僅李太后聽得仔細，可能她自己也沒注意到，這碗茶是她喝過的。
秦林喝茶潤了潤喉嚨，又道：「富翁的遺囑，說贅婿功勞很大，把八成財產分給他，只留二成遺產給親生兒子，找來親朋故舊作證，又白紙黑字寫得清清楚楚。」
「不近人情！」李太后撇撇嘴，這個時代通行的道德標準，是把大部分財產留給嫡派子孫，而不是什麼贅婿。
秦林笑了：「所以十多年後，海筆架按臨當地，當年的幼子就告上了衙門，你們猜海筆架怎麼判？」
李太后想了想：「雖然不近人情，但白紙黑字寫得清清楚楚，如果沒有別的證據，只能按原來定的分吧？」
永寧也點點頭，看來只能如此了。
「非也非也，」秦林搖搖頭：「雖然沒有別的證據，但海筆架查到這個贅婿為人陰狠狡詐，於是把八成財產判給了富翁的親生兒子，說沒有留下任何證據，正是富翁聰明之處，但凡他做什麼佈局，想把大部分財產留給兒子，恐怕這小兒子早被贅婿想辦法弄死了，哪兒還能長大來海筆架面前告狀？」
「你是說……」李太后突然倒抽一口涼氣，臉色變得極為難看，瞅了瞅外面跪著的鄭楨，心有餘悸的拍了拍心口：「虧得秦姑爺提醒，哀家差點上了她的當！」
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