南疆的變化，對於京師的人們來說過於遙遠，以這個時代的交通狀況和信息傳播速度，感覺上四川、湖南就十分遙遠了，而雲南簡直遠在天邊，至於緬甸，很多人甚至把它等同於山海經、西遊記中的怪獸和妖魔橫行的世界，當莽應裡被押赴菜市口凌遲處死時，還有不少百姓是為了看他現出妖怪的原形——結果當然令人很失望。
雲南的戰事，秦林誇官的榮耀，以及獻捷午門和將俘虜押赴菜市口，在天子腳下、首善之區，也就熱鬧了這麼幾天而已，然後漸漸平息，大多數人說起這件事的時候，不過將它當作了茶餘飯後的談資，大約和說到「大唐貞觀年間，御弟唐三藏取西經」、「永樂爺爺命三寶太監七下西洋」差不多。
朝廷官員和儒林士子對這件事的關注，則經歷了一個漸次變化的過程：
當接到施甸被屠的消息時，他們感覺天朝上國的尊嚴受到了挑釁，違背了孔孟一脈相承的華夷秩序，並且引申到宋朝軟弱以致華夏淪陷於蒙元的教訓，強烈要求朝廷懲罰以莽應裡為首的跳樑小丑。
接下來確定督師人選時，剛剛像打了雞血的朝臣們又照例開始了推諉扯皮，誰也不想去接手雲南那爛攤子，愛國這件事嘛，用嘴說就行了，既安全又保險，真要做起來，那可就不容易了。虧得秦林挺身而出，才結束了督師人選上的爭論。
再之後，雲南捷報頻傳。又有人開始後悔為什麼自己沒有接下督師重任，連秦林這個不通文墨的廠衛武臣都能把事情幹好，老謀深算的文官去了豈不馬到成功？白白把功勞讓給他，真可惜。
>竟敢欺上瞞下，事敗之後還殺人滅口，熟讀孔孟之書的兩榜進士。怎麼做得出這樣的事情呢？
等到秦林凱旋回京，注意力又轉移到對他封賞和冊封思忘憂上，還沒吵出個眉目。突然爆出秦督主怒打鄭國舅的新聞，那些和秦林不大對付的官員，就喜滋滋的大有搬小馬扎、準備瓜子花生好好看戲的心情。
沒想到驚天大逆轉，鄭貴妃突然來了出絕纓會，不但沒有唆使萬曆報復秦林，還「忍辱負重」，令鄭國泰負荊請罪，成就了賢妃之名。
朝臣們驚愕之餘，漸漸回過味來，「jiān妃」和「佞臣」之間的關係根本沒有之前想的那麼簡單嘛。只怕這就是他們聯手做的一齣戲！
偏偏這齣戲演得絲絲入扣入木三分，就算有懷疑，也抓不到把柄，尤其是國舅爺鄭國泰後期表演非常到位，本來三天兩頭不上朝去喝茶逛窯子遛鳥的一貨。突然轉了性子，每天一大早頂著滿頭紗布跑到紫禁城來上朝，那紗布還血跡斑斑，似乎在提醒遇到的每個人：看我被打得好慘。
自知上當的余懋學、顧憲成們把秦林和鄭國泰恨得牙癢癢，混大明官場的哪個不是人精兒？你們這是侮辱了咱的人格，還要侮辱咱的智商啊！
「欲破秦賊。必先倒jiān妃！」顧憲成如是說。
余懋學也表示：「秦賊纖芥之疾，立太子實一國之本，先立國本，而後論其他。」
清流們果然不是吃素的，就在午門獻捷的第二天，萬曆一朝持續最長、對朝政影響最大、貽害最為深遠的爭國本案，橫空出世！
放響噹頭炮的並非近來聲譽鵲起的顧憲成，也不是老三大罵將余懋學、趙用賢、吳中行，新三大罵將江東之、羊可立、李植，而是此前名不見經傳的戶科給事中姜應麟。
姜給諫在奏章中說，這次征緬大捷，既是陛下洪福齊天、將士戮力建功，更是皇天后土庇佑、祖宗威靈顯赫，所以應當趁此大捷，早立國本——也就是確定皇長子朱常洛為太子，讓大明傳承有序、皇統後繼有人，以告慰列祖列宗在天之靈。
姜應麟是浙江慈溪人，而如今的清流中堅余懋學是江西婺源人，顧憲成來自江蘇無錫，趙用賢江蘇常熟，吳中行江蘇武進，江東之安徽歙縣……這些地方在當時要麼屬於南直隸，要麼就是附近的江南地區，他們已在朝中隱隱結為一黨，就是十多年後亮出招牌，左右大明朝局的，東林黨！
此時雖無東林黨之名，卻有東林黨之實，至於黨爭的種種手段，操弄朝局的諸般心術，余懋學顧憲成們也絲毫不陌生，由一個無名之輩出來放當頭炮，不顯山不露水的牽動朝局變化，諸位大人先生再摩拳擦掌隨後跟進，這是大明朝官員們玩熟了的黨爭手段。
鄭楨有了賢妃之名，萬曆自覺離廢長立幼、最終冊立鄭楨為後的目標又近了一步，正在高興頭上接到這麼份奏章，把他心頭那點小盤算給全戳破了，立刻勃然大怒，說太子無非立嫡立賢立長，何用外臣催促，朕一切自有分寸，姜應麟無事生非，貶為大同廣昌典史。
給事中屬於六科，雖然從七品，職權卻幾可與部堂郎官相抗，典史卻是知縣下設的小吏，多大品級？不入流！
萬曆自以為這樣做能唬住清流文官，可他忘了，文臣們連廷杖都不怕，又怎麼會怕貶謫呢？這種簡單粗暴的處理方法，只能起到捅破馬蜂窩的效果。
馬蜂窩確實破了，馬蜂們興高采烈的開始了歡唱。
首先跟進的仍然不是顧憲成，而是吏部員外郎沈璟、刑部主事孫如法，他們和姜應麟差不多，屬於小貓小狗兩三隻。
萬曆一點也沒和他們客氣，直截了當的施加貶謫，可惜效果與預期相反，姜應麟、沈璟和孫如法立刻聲譽鵲起，受到整個京師士林的禮遇，離京那天很多清流官員前往送行，吳中行、趙用賢更是以自己當年諫阻張居正奪情而遭受廷杖的事情相勉勵。
立馬群情激奮，直諫遭貶，這是揚名天下的大好事，為冊立太子爭國本，等到將來太子繼位，更有擁立之功！若論功勞，還有比擁立之功更大的嗎？
於是，各種各樣的奏章以鋪天蓋地之勢發往通政司，堵住了文淵閣，也堆滿了萬曆的案頭。
萬曆不能對此置之不理了，但他可沒有張居正那麼強硬而多變的手段，何況扳倒江陵黨之後，清流言官氣焰越發舒張，比當年更難對付，辦事他們不行，罵戰他們最拿手。
萬曆終於開始嘗到了苦果，他別無他法，只好選擇了最笨的辦法——偷jiān耍滑，聲稱自己「頭昏眼黑，力乏不興」，裝病不上朝。
惹不起，我還躲不起嗎？
可有些人就是惹不得的，以為躲起來就能逃避，那也太小看大明文官的威力了，禮部主事盧洪春跳了出來。
在奏折中，他這樣說：「肝虛則頭暈目眩，腎虛則腰痛精洩」，意思是萬曆年紀輕輕就得病，無非是在後宮裡和jiān妃鄭氏夜夜笙歌，出了腎虛的毛病。
盧洪春籍貫浙江東陽，同樣是余懋學、顧憲成的江南小同鄉兼好朋友，當年就不遺餘力的攻訐江陵新政，萬曆曾經因此很欣賞他，可這次他把炮口調轉了過來，對準萬曆猛轟，立馬叫這位皇帝傻了眼。
腎虛，普天下男人最惱火的兩個字，竟被盧洪春當著萬千臣民的面說了出來，廣佈於大庭廣眾之下，萬曆簡直快要氣瘋了，為了證明自己不是空虛公子，他恨不得直接去爆盧洪春的菊花——當然這是不可能的。
但他至少還有一個辦法，廷杖。
盧洪春如願以償的挨了六十大板，然後余懋學、顧憲成組織了熱情洋溢的歡送大會，送他回了老家。
接著，顧憲成這個最狡猾的傢伙使出了殺手鑭，在奏章中，他假模假樣的把鄭楨恭維了一番，稱她為賢妃，然後說如今太子不立，國本動搖，天下有疑在賢妃，我顧某人卻絕對相信賢妃會顧全大局，勸諫君王早立儲君，以釋天下之疑。
你不是賢妃嗎？那就請你勸諫陛下，立王恭妃生的朱常洛為太子！
以子之矛攻子之盾，再沒有比這更狡猾的奏章了。
事實證明，鄭楨對付朱翊鈞很有一手，但和老jiān巨猾的文臣們鬥，她還嫩得很。
「豈有此理！」
光當——儲秀宮中傳出瓷器摔碎的聲音，鄭楨氣得滿臉通紅，坐在床沿生悶氣，她被顧憲成的奏章逼到了牆角，邀得賢妃之名，本來就是為了自己立後、朱常洵立太子做鋪墊，如果萬曆冊立了皇長子朱常洛，鄭楨一番辛苦又為了什麼？
和現在的皇后，將來的太后比起來，賢妃算什麼？賢你個大頭鬼！
順公公、龐保、劉成三位垂手肅立，大氣兒也不敢喘一下。
「秦林，秦林在搞什麼鬼？！」鄭楨氣不打一處來，簡直想親自跑到秦林府上去問問他，為什麼到現在為止還沒有任何動靜。
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