徐光啟二十四歲，已經娶妻生子，萬曆九年他二十歲時考中秀才，第二年應舉名落孫山，因為家境貧寒又遭逢災害，他只得拋下妻兒老小，去福建、廣東替人做幕賓。
像徐光啟這樣沒什麼名聲，又只是秀才身份的文人，也只能設館教幾個蒙童，或者替官府做低級幕賓，而且收入相當微薄，窮秀才那個窮字是跑不掉的。
徐文長知道這個族侄有幾分才華，但此時徐光啟聲名不著、才華未顯，老頭子也只是純粹照應族中晚輩的意思，讓他到秦林這裡來做個迎來送往的清客、整理卷宗的文案夫子，每年支二十四兩紋銀的薪水，就已皆大歡喜。
徐光啟自己也是這麼想的，上有老母在堂，嬌妻青春妙齡，幼子嗷嗷待哺，偏生家裡一貧如洗，能在秦林這裡安安穩穩的幹下去，是他目前最大的期望，而預支一筆薪水，解解家中的燃眉之急，對他來說也很重要。
年輕人畢竟臉皮薄，徐光啟覺得徐文長替自己引薦，已經幫了不小的忙，實在不好再麻煩他老人家——畢竟他們只是同族，並非嫡派近支。
所以等到徐老頭子離開之後，徐光啟才準備把要求提出來，可開這個口又實在不好意思，他在秦林的書房外面徘徊良久，也沒邁出關鍵的一步，以至於親兵侍衛都開始懷疑這個新來的徐先生，是不是在圖謀不軌。
侍衛們投來的懷疑目光，更增添了徐光啟的窘迫，要不是家裡實在需要一筆錢，他幾乎要落荒而逃了。
「徐先生有事嗎？」從書房中傳來秦林溫和的語聲，他早就看見徐光啟在門外猶豫徘徊，之前從徐文長那裡瞭解到此人的處境，偏生又這麼面皮薄，不禁心頭暗暗好笑。
徐文長那麼厚臉皮，裝瘋賣傻撒潑發狂樣樣來得，這個臉皮薄的徐光啟。真是他族侄嗎？
一句問話倒是給了徐光啟台階，他抬腳走進來，深深長揖到地，結結巴巴的道：「東翁在上，學生、學生叨擾了。」
秦林揣著明白裝糊塗：「安排的住處還滿意嗎？本督只怕些許粗茶淡飯，慢待先生了。」
「哪裡哪裡，光啟數年間顛沛流離，置身督主府中。恍如人間天上，」徐光啟說到這裡，情知不開門見山是不行了，咬咬牙，又一記長揖作下去。
秦林詫異：「徐先生這是？」
徐光啟紅著臉：「得督主青目，實乃光啟三生有幸，學生卻有個不情之請，寒家困頓，上有老母下有幼子。願預支半年薪水以安家室。」
「這有何難？」秦林大笑，雙手扶起徐光啟，立刻讓人叫陸遠志來。支給徐先生半年薪水。
陸胖子捧著五十兩紋銀，屁顛屁顛的送到書房。
徐光啟反而不敢接了，訕訕道：「當不得這許多，只消預支半年薪水足矣。」
「這就是你的半年薪水嘛！」陸遠志莫名其妙。
徐光啟更加摸不著頭腦，怔怔的望著秦林。
秦林似笑非笑：「京中居，大不易，徐先生高才，難道值不得百兩一年？」
徐光啟恍若夢中，陸遠志已將銀子塞進他手裡：「拿著吧。秦督主有錢得很，咱做弟兄的也得幫他花花，先生不必和他客氣！」
「東翁待學生如此，學生、學生實不知……」徐光啟感動得熱淚盈眶，再次衝著秦林作揖。悄悄用袖子擦了擦眼角，那袖子底下打著好幾塊補丁。他只是個科舉不利的窮秀才，滿天下車載斗量，哪怕同族的徐文長都沒像秦林這樣高看他，此刻心情之激盪真是非比尋常。
陸遠志知趣的退了出去。不曉得這徐光啟有什麼本事，總之秦林這是要拉攏他，嘿嘿，秦督主這手段，越來越像戲台上的曹孟德啦！
在徐光啟面前，秦林態度格外和藹可親，年輕的秀才不禁暗自思忖，都說東廠督主多麼可怕，一會兒鋸人頭、一會兒開膛破肚，見了面才知道全然不是那回事，明明就是位善解人意的謙謙君子嘛！可見三人成虎，人言不可盡信。
再看他書桌上，一大疊文牘等著批閱，分明就是位嘔心瀝血扶保社稷的大忠臣。
秦林一邊批閱東廠送來的文牘，一邊和徐光啟拉家常，漫不經心的問道：「今年乙酉科鄉試，徐先生回去應舉嗎？秋闈將近，如果先生有意應舉，下個月也該南歸了。」
「這、這不大妥當吧？」徐光啟言不由衷的說著，一顆心砰砰的跳起來。
學成文武藝、貨與帝王家，哪個讀書人不想金榜題名，從此魚躍龍門？而且照著官場上不成文的規矩，幕賓要歸鄉應考，主人都是熱情相送、不得留難的。
但是，徐光啟剛到秦林這裡，又預支了薪水，如果再提回鄉應試，未免太不知趣——就連徐文長的意思，也是叫他這一科不要去白費力氣。
事實上，徐光啟先後五次落榜，直到十幾年後的第六次鄉試才考上舉人，可他現在並不知道啊，只要有機會，就心癢癢的，總想去試試。
沒想到秦林格外善解人意，笑道：「徐先生正當青春之年，怎麼可以蹉跎蹭蹬？先歇息幾天，下個月本督給你東廠的火牌，你可以使用傳驛回鄉應舉，不耽誤事兒。」
徐光啟這次是真正感激莫名了，頗有士為知己者死的心情，大恩不言謝，他下定決心將來不論如何，都要報答秦督主這份恩義。
秦林又問道：「令族叔徐老先生乃心學嫡傳，不知徐先生治學以何為主？」
「學生愚昧，於科舉正道上功夫不深，反而喜歡百家雜學，所以壬午科鄉試名落孫山，」徐光啟說著就非常遺憾，其實他相當聰明，在家鄉便有神通才子之稱，可惜對八股文章的興趣遠不如百家雜學。
「哦，先生喜歡百家雜學嗎？」秦林放下了筆，走到書架前面，從裡面抽出許多書來：「本督不喜四書五經，倒是很喜歡這些東西，你來看看吧。」
《農桑輯要》、《周髀算經》、《測圓海鏡》、《儀象法式》、《夢溪筆談》、《水經注》……歷朝歷代算學農學天文地理的著作都有，除此之外，又有本朝趙士楨、畢懋康新編的《火器圖說》，潘季馴的《河防一覽》，戚繼光的《紀效新書》。
一本本書散發著油墨清香，都是上好的版式，徐光啟只覺眼前一亮，神情喜不自勝，目光彷彿被粘在了上面，再也挪不開。
這個時代不管印書買書都是相當沉重的負擔，李時珍至今逗留南京，好幾年了，五十二卷的《本草綱目》出到四十幾卷，還有十來卷沒印完，而像徐光啟這樣的窮秀才，只能靠借書、抄書，買點粗製濫造的便宜書讀讀，像這樣完備的珍品書籍，在真正讀書人眼中簡直比絕世美女更有吸引力。
徐光啟大喜之餘正要伸出手，忽然又猶豫起來，秋闈在即，既然決定回鄉應舉，就該苦讀四書五經，練練八股文章，要是現在又沉浸在這些雜學當中……
秦林伸出手，笑容可掬，宛如誘惑浮士德的魔鬼：「本督這些書，難道徐先生都已看過了？來來來，不必客氣，只管取去讀。」
徐光啟再也忍不住了，從秦林這裡借了兩本，他告誡自己：兩本，只看兩本，接下來就要全心全意練八股文章，準備應舉了。
離開時，可憐的徐光啟並沒有注意到，秦林的嘴角微微上翹，露出一個請君入甕的壞笑……
果不其然，徐光啟不借書則已，一借就再也不可收拾，他沉浸在知識的海洋中，如饑似渴的汲取營養，哪怕一再告誡自己不可沉迷，可怎麼也管不住，每次自欺欺人的下定決心，說明天就扔下雜學改看八股，結果明日復明日、明日何其多，借了兩本又兩本，無論如何都沒法丟下。
徐光啟萬般痛苦的發現，隨著秋闈日期的臨近，他反而一篇八股文都看不進去了，滿腦子裝著的都是算學農學天文地理，以這樣的狀態去應考，那簡直就是個笑話。
明明秦林開具了東廠的火牌，又善解人意的預支了薪水，徐光啟可以應舉加上安家兩不誤，可他就是拖延著不肯南下，秦林的書房像寶庫一樣令他無法割捨，每天照舊到秦林那裡還書又借書，只是偶爾在自己房間的窗口，仰著脖子看著天空發呆。
「這傢伙完蛋了，」女兵甲很有把握的做出了論斷。
女兵乙表示：「他要是能考上舉人，我可以把名字倒過來寫。」
「徐先生真可憐……」女兵丙深表同情。
「秦督主太狠了，他、他為什麼要這樣對徐先生？」小丁眼睛忽閃忽閃的，突然臉色發綠欲言又止，似乎想到了什麼不應該想的事情……
到了秋闈報名的最後一天，徐光啟終於被現實擊倒，他不得不承認自己不可能回鄉應舉了，於是他向秦林交還了傳驛火牌。
「學生要把妻兒老小都接到這裡來，」徐光啟告訴秦林，又愧疚的道：「可惜辜負了督主一番好意，終究沒能回鄉應舉。」
「沒關係，」秦林嘿嘿笑著安慰他，落入督主彀中，大概徐光啟永遠沒機會去應舉了吧。