厨遷延一日，顧憲成那道挾風雲雷電之勢的奏章，竟然消失在了內閣的文山書海之中，消息很快從文淵閣傳出，關注此事的各方盡皆膛目結舌，不知道申時行這到底是唱的哪一出。
舊黨清流之中仍然有人存在著幻想，如張鯨、劉守有、嚴清等輩，私下疑心是申時行這個老好人還在首鼠兩端，沒能毅然決然的做出決斷。
黃昏，日落紫禁城，琉璃瓦一片輝煌燦爛，司禮監中張鯨的臉色卻陰沉得可怕，張誠早已離開，只剩下他在這裡生悶氣。
良久張鯨惡狠狠的咬了咬牙，囑咐張尊堯：「申老先生未免優柔寡斷了點，說不得要咱們推他一把，哼哼哼……」
儲秀宮，鄭楨聽到了小順子的回報，妖媚的臉上顯出幾分迷惑，不過很快就豁然開朗，吃吃笑道：「看來用不著本宮出手了，也好，省下力氣對付那兩個**！」
話語中的寒意，叫身為她心腹的小順子也頗感畏懼，貴妃娘娘口中的**，無非是王皇后和王恭妃。
還是紫禁城東北角那座不起眼的院落，永寧清秀小臉兒笑容燦爛，服侍她的宮女們心情都明朗了許多，長公主好久沒有這麼開心啦！
出身天潢貴胄，永寧怎麼可能什麼都不懂？直覺告訴她，秦林這次應該不會有事了，甚至再見面的時間也不會隔得太久。
「有桂花釀吧？」永寧紅著臉兒，期盼的看著宮女：「我想喝一點。」
宮女先是一怔，然後忙不迭道：「有、有，婢子這就去取！」
快到八月十五了，金桂飄香月圓時，但願人長久，千里共嬋娟……
顧憲成很惱火，異乎尋常的惱火。
本以為那本奏章遞上去，從此將一炮打響一鳴驚人一飛沖天，所以他在送張四維離京之後，就和朋友們回到城裡便宜坊，片了只果木烤的鴨子，打了兩角老白干，興致勃勃的飲酒賦詩，間騰了整整一個下午。
沒想到那轟轟烈烈的奏章，遞上去竟然像泥牛入海似的，到了天黑還杳無音信，托人打聽打聽，結果竟是奏章根本沒進司禮監，在文淵閣就失去了蹤跡！
劉廷蘭、魏允中、孟化鯉兀自勸他，說也許耽擱在哪裡了，畢竟內閣每天處理的奏章都是好幾百道，張四維離職丁憂，申時行接任首輔，許國新從詹事府入閣，交接上稍微出點紕漏也不算什麼大不了的事兒。
「申時行老謀深算，就算交接有紕漏，也應該及早知會顧某，斷不至泥牛入海！」顧憲成急紅了臉，他也是一時情急，連避諱都不講了，對申閣老直呼其名。
便宜坊靠近都門遠近聞名，來此吃飯的朝官不少，顧憲成高呼當朝首輔之名，頓時就引來不少訝異的目光。
劉廷蘭連忙勸道：「顧兄，噤聲！」
「愚兄，愚兄孟浪了」，顧憲成紅著臉沒好氣的坐下來，他是講天理人性的道學君子，自己也覺得有些不妥。
畢竟功名利祿在前，更有刷新朝政整肅天下的雄心壯志，所謂關心則亂，平時再怎麼講修養心性，此時也難免失態了，心中早已亂了方寸。
說到底，此時的顧憲成不過三十多歲，真正踏入政壇才區區數年，剛剛在京華煙雲中嶄露頭角，還遠不是二十年後東林書院裡呼風喚雨，手握清流輿論，臧否天下人物，黨徒目為泰山之重，身處江南而遙制都門朝政的東林先生！
剛剛坐了一會兒，顧憲成又霍的一下站起來，眾位朋友還以為他要做什麼呢，趕緊從旁相勸，卻聽得他冷聲道：「不行，顧某要去問問申老先生，正好他府上慶祝陞遷置酒高會，諸位請先回去，顧某先去了！」
他越是這麼說，幾位朋友越不肯離開，齊聲道：「叔時叔時，吾等浩然正氣、肝膽相照，自當並肩共進退，豈能叫你專美於前？」
好！顧憲成與三位朋友緊緊握手，眼中淚花閃爍，滿臉感動莫名的樣子一一虧得秦林不在這裡，否則一定會替他們高叫一聲：好基友，一輩子！
四人這就會了酒錢，雄赳赳氣昂昂向申時行府邸走去。
紅燭高照，絲竹聲聲，申時行府上一片歡聲笑語，主人陞遷到文臣頂峰，特地置酒高會，賓客們也就灑脫行跡，紛紛脫下朝服，換了青衫布衣浩然巾，或者與朋友舉杯痛飲，或者月下獨酌對影成三人，年輕些的官員還和申府那些漂亮丫環開開玩笑，人人自謂李衛公，要看這裡頭有沒有巨眼識英雄的張出塵。
明代自陽明心學興起，官場上就漸漸灑脫不羈了，高拱、張居正都喜歡在家裡置酒高會，與賓客們徹夜歡歌，申時行為人圓滑，當然不會把這個結好同僚的傳統扔下。
申時行還沒滿五十，面容清矍儒雅，鬚眉尚是青黑，頭戴一頂浩然巾，身穿醬色團花直祓，腳下粉底皂靴，兩個兒子陪著出來，與眾位賓客談笑風生，一副富貴閒人的氣派，不曉得的還說是哪個致仕回鄉，成天詩酒度日的呢，哪裡看得出當朝首輔的煊赫威儀？厨
不過這就是申時行討喜之處了，比起領顧命扶幼主一匡天下的張居正，比起陰險隱忍兩面三刀的張四維，明顯申老先生的人緣好了不知多少倍，大大小小的官員都向他敬酒，他也一一回應，哪怕官職極為卑下的人，他也能隨口叫出名字，還溫言撫慰幾句，弄得別人感激莫名。
以前懷疑甚至瞧不起申時行的人，此時才恍然大悟，果然申某能坐上首輔之位絕非幸致，講能力講霸氣也許遠遠不及高拱、張居正，可官場上左右逢源四面拉攏你好我好大家好的本事，恐怕還是這往申閣老首屈一指！
次輔余有丁、三輔許國、戶部尚書楊巍、禮部侍郎王家屏等人緊緊追隨申時行左右，他們不是申時行的同門同學，就是他的知交好友，此時自然以首輔大人馬首是瞻。
嚴清、劉守有、丘橇同在此處，趙應元、王用汲、吳中行、趙用賢等輩也站在人群之中，和眾位賓客說說笑笑，心頭無不揣著個大大的疑團，可看看申時行滿面春風的樣子，又不像裝出來的，當著許多人也不好問他，只好把話憋在肚子裡，逮住機會再問吧。
定國公徐文璧、左都督提點京營防護內城徐廷輔父子倆，成國公朱應楨，左都御史陳價，右都御史吳兌，薊遼總督耿定力，僉都御史張公魚等人，也在賓客當中，臉上的表情都有些變幻莫測。
「張世兄，你已經知道了吧？」吳兌低聲對張公魚道：「出任山西巡撫的聖旨，已經過了六科給事中，明天一早就明詔下發了！」
張公魚別的本事稀鬆平常，拉扯關係、討好結交的功夫幾可直追座師申老先生，六科給事中是他鐵哥們，哪裡有不知道的？當即打著公鴨嗓子嘿嘿乾笑兩聲：「多謝吳都堂提拔，學生銘感五內！今晚便有一份山西土儀送到府上。」
吳兌失笑，這還沒去山西上任呢，哪來的山西土儀？恐怕是那白花花或者黃澄澄的土儀吧。
他搖了搖頭，嗔道：「老夫要你那黃白之物！張都堂，你可知為何出任山西？」
張公魚也不是傻瓜，眨巴眨巴眼睛：「想是我那秦老弟暗中佈置？咦，等學生到了山西，定將他照應一二。」
秦林那妖孽，還要你照應他！吳兌哭笑不得，真想敲張公魚一下，讓他快些計竅。
沒奈何，要報秦林的救命之恩，吳都堂也只得循循善誘：「張世兄想做海瑞麼？世人都稱海筆架不畏權貴、執法如山，他究竟是怎麼聲名鵲起的？」
想想想啊，張公魚把腦袋點得像撥浪鼓，他又不缺錢，以他性子也不愛攬權，做官就想圖個名留青史，何況海瑞在江南一地好大的名聲，誰說起海青天都是豎起大拇指。
但是說起海瑞究竟怎麼名動天下的，張公魚就有點兒抓瞎了，亂猜道：「說他清正廉潔，火耗常例分文不取，窮得一年只買兩斤豬肉？」
吳兌搖搖頭，失笑道：「縣學裡頭的教諭，十個有八個比他窮，單靠這樣只好算個窮措大罷了！」
「想是犯顏直諫，抬棺上書？」張公魚嘖嘖嘴，海瑞膽子就是大，上書把嘉靖皇帝罵得噴血。
吳兌還是搖了搖頭：「大明歷朝兩百年，騙過廷杖的官兒，沒有一千也有八百。」
張公魚抓了抓頭髮，有點兒犯迷糊了，好在他是揚州鹽商出身，地方離得近，一下子想起來便脫口而出：「逼徐閣老退田！」
終於開竅了！吳兌笑瞇瞇的點了點頭。
當年海瑞觸怒嘉靖皇帝，被下獄論死，時任首輔的徐階多方設法回護，對海瑞有恩，後來高拱當政，徐階致仕回鄉，兩個兒子多行不法，侵佔民田、蔭庇門客，弄得江南百姓怨氣沖天。
此時海瑞授了應天巡撫，別人都以為他既蒙受徐階大恩，自然會官官相護，誰知道海瑞竟一點人情也不講，逼著徐階退還田產，還抓捕了徐家的兩位公子！正好是和徐階不對付的高拱當政，他利用海瑞的剛直把徐階狠狠整了一把，可憐扳倒嚴嵩的徐閣老竟鬧了個灰頭土臉。
海瑞名氣很大，可大多數都是直諫上書不給皇帝面子，在上峰面前不下跪不給上司面子，或者窮得不買肉不給自己肚皮面子，他真正做出來的實事，主要還就是江南退田這出。
自永樂靖難，明朝承平一百多年，世家豪門紛起，江南百姓苦於豪強兼併，海瑞竟逼得曾任首輔的徐階退田，這件事不脛而走，從此江南百姓呼為海青天！
張公魚想到這裡，頓時豁然開朗，一下子就明白了吳兌的意思，又驚又喜又有點躊躇，搓著手只管嘿嘿傻笑。
「好好做」，吳兌拍了拍他的手背，長歎道：「近來趙應元、吳中行等輩得勢，攻訐陳都堂和吳某當年阿附張江陵，某雖問心無愧，但也覺不安於位，等秦少保之事塵埃落定，便致仕還鄉做個釣翁，將來都堂之上，就要靠世兄澄清道路啦。」
張公魚聞言大喜，吳兌這就是明說和陳價抱定不做官，也要死保他和秦林，那還有什麼猶豫的？
另一邊，舊黨清流諸位已漸漸不耐煩了。
正好內閣三輔許國和一個安兒說話，落後了幾步，吳中行、趙用賢對視一眼起身迎了上去。
為張居正奪情挨廷杖時，許國曾分別贈給他倆玉杯和犀角杯，交情那是極好的，現在兩人奉詔回朝，儼然一副在江陵奸相壓迫下不屈不撓的英雄形象許國又做到了內閣輔臣，三人關係越發密切。
「維楨兄……」吳中行滿臉堆笑，舉起了酒杯。
不料許國臉色稍變，乾笑一聲指了指前面：「申老先生還等著，失陪、失陪！」
這什麼意思？吳中行有些不樂，臉色沉了下來。
趙用賢卻比他機靈一些，心頭畢剝一跳，莫非許國已經……正在此時，顧憲成和三位朋友怒氣衝天的來到了申府顧憲成年紀大些，還稍微好一點，劉廷蘭、孟化鯉、魏允中早已滿臉青氣，一副來找麻煩的架勢，他們天不怕地不怕，廷杖尚且要騙幾頓來開胃和首輔鬧也不是頭一次了，以前連張居正都得罪過，也不怕再得罪個申時行。
在眾官矚目之下，顧憲成直接找上申時行，施禮之後冷冷的道：「恭喜申老先生位列宰揆從此展佈手段治國平天下只是憲成所遞奏章，如何沉淪內閣杳無音信？還望申老先生以實告我。」
劉廷蘭這幾個讀書讀傻了的貨，也橫眉毛綠眼睛的瞪著申時行豁出去大不了不做這官了。
申對行微微一笑：「顧郎中毋驕毋躁，老夫今日票擬的奏章沒有一百本也有八十本，焉知你說的哪本？」
什麼？顧憲成眼前一黑，一口老血差點噴出來，盯住申時行，全身劇烈的哆嗦著……
嚴清、劉守有、丘橇互相看了看，各自都有點心驚，這次的事情不是他們一系發動的，但聲勢之浩大，計劃之周密，至少對付秦林這麼個貶謫出集的錦衣武臣應該不會有什麼問題了，可誰也沒想到會變成這個樣子，以前也沒見申時行和秦林有多少交情啊！
趙應元、王用汲更是不敢置信，申時行在張四維面前唯唯諾諾，怎麼這時候竟敢站到秦林一邊，來了次反戈一擊？吳中行和趙用賢也終於明白了，為什麼今天晚上許國一反常態的對他們不理不睬。
徐文璧、耿定力等人則相顧一笑，心中大石方才落地，申時行並不笨，他雖然混充老好人，可權欲不見得就低了！
申時行臉上仍是那副雲淡風輕的神色，甚至裝得比誰都無辜，只在心中嘿嘿冷笑，許你張四維做初一，我申時行就不能做十五？坐上首輔之位，還要被你在蒲州遙制，張鳳磐啊張鳳磐，將申某當作傀儡，你未免想得太美了點！既然如此，老夫何不與秦林聯手，扳倒你這一派，從此做個堂堂正正的真首輔？
顧憲成只覺心口劇痛，眼前申時行的身影變得模糊起來，恍惚間秦林賊忒兮兮的笑容就在不遠處。
為什麼，為什麼碰到秦林那傢伙，每次都折戟沉沙？顧憲成有萬般的不甘心、不服氣，沒奈何強打起精神，死死的盯住申時行：「申閣老，某的奏章，是通政司轉遞，送入內閣了的！」
哦？申時行滿不在乎的笑笑：「也許是輾轉傳遞出錯了吧，顧世兄莫急，等老夫明天催人去查查，都有關防掛號的一一哎呀，還沒有票擬、批紅，哪有掛號？這可不好查了，要不顧世兄自己去通政司問問？」
凡官員奏章，例由通政司傳遞，內閣票擬意見，司禮監輔佐皇帝批紅髮下，撰述官用關防掛號，然後發中書舍人寫軸用寶製成聖旨，六科給事中有封駁之權，這是朝廷定制。
顧憲成的奏章，根本沒有票擬批紅，更不可能掛號了，最多就是通政司和內閣之間的轉接籤條，大明的衙門向來拖沓，這個要去查就是找別人的漏子，那就等到猴年馬月吧！更何況這份奏章，本來就是內閣首輔申時行自己拿走撕掉的，誰敢查，誰又能查！
申時行……秦林！顧憲成念著這兩個名字，眼前一黑，乾脆利落的暈了過去。劉廷蘭等慌了手腳，忙不迭的把他攙扶出去，連指斥申時行都顧不得了。
「走吧，沒指望啦！」嚴清、劉守有、丘棍等等諸位全都意興闌珊，知道這次又白做了惡人。
徐文璧、徐廷輔、朱應楨、陳價、吳兌、耿定力、張公魚等人則齊齊舉杯：「國恩深重，福澤綿長，為申老先生壽！」
申時行笑容可掬，偕余有丁、許國、王家屏諸位親朋故舊一起舉杯，與眾痛飲！
有心人瞧出幾分門道，暗自咋舌：怪不得申老先生敢和鳳磐相公一系翻臉，原來背後支持秦林的竟有這許多人，秦林之勢漸成深固不搖也！今天與其說是申時行向舊黨張四維一脈叫板，不如說是秦黨借此公開攤牌！