扳倒馮黨的兩大功臣都得到了封賞，萬曆故意壓低乃至略顯沙啞的聲音，在皇極門外迴盪：「左都督劉愛卿守有，征伐逆黨如剪除稗草，特晉為少傅；錦衣衛都指揮使秦愛卿林，誅戮奸邪似舉火焚巢，特晉為太子太保！」
文武朝臣頓時欽羨不已，不少人把關注的目光投向了秦林。劉守有以名臣世家子出為錦衣武臣，做到武職一品，進位少傅，已屬罕有之殊遇，而秦林方交弱冠之年，竟做到太子太保，更是國朝兩百年間獨一份。
太子太保嗎？秦林咧著嘴，心頭暗自尋思這下從秦少保變成了秦太保，倒是吉利多了，畢竟韋爵爺說過，不管岳少保、於少保還是敖少保後來都沒好下場，聽人總叫老子秦少保，有點不踏實啊！
劉守有、秦林山呼謝恩，他們倆心頭跟明鏡似的，少傅和太子太保不過虛銜而已，馮保被逐騰出來的大片權力真空，正等待他們去填補，而首當其衝的就是司禮監掌印這個內廷魁首之位。
正所謂綱舉目張，只有司禮監掌印的爭奪塵埃落定，東廠、御馬監乃至馮黨空出來的其他位置才會一一落實，這也是萬曆僅僅封了虛銜，暫時沒提其他的原因。
接下來萬曆的一席話，就叫朝中凡是曾與馮保往來的官員，有點人人自危了：「馮保招引朋黨、排除異己，不少人都以為朕年幼無知，哼哼，豈知朕早已洞若觀火！那些趨炎附勢之徒、罔顧國恩之輩，當初被馮保盡數舉薦到高位，可朕心裡有本譜，假如他們肯痛改前非，朝廷可以容他一時糊塗，可要是文過飾非、執迷不悟，朕又豈容他繼續站在這朝堂之？！」
文武百官心頭齊齊一凜，那些算不馮黨、但和馮保交往密切的朝臣，更是臉色發白，後背冷汗浸出，神情變得狼狽不堪。
昔日對張太師和馮督公唯唯諾諾的小皇帝，竟也有此等帝王之威！
左都御史陳烗、定國公徐文璧等老臣卻皺了皺眉頭，頗有點不以為然，為天子者應當心如淵海以納百川，萬曆威風是大了，可在朝堂疾言厲色的翻舊帳，凡事睚眥必報，就顯得氣量偏狹，不是聖明天子的氣魄。
萬曆本人當然是很滿意自己的表現，他以前所未有的威嚴姿態君臨天下，目光所及之處，那些以前面子畢恭畢敬，其實未必將他放在心的朝臣，全都變得誠惶誠恐，小心翼翼的觀察著他的神情，聆聽著他的聖諭，這種唯我獨尊的感覺真是甘甜無比，那麼的讓人迷醉……
此時此刻，整個朝堂最尷尬的就是建極殿大學士禮部尚潘晟了，站在文臣班序僅次於張四維的第二位，伴隨著萬曆話音落地，就有無數道目光集中在他的身，同情的、憐憫的、不懷好意的，交織成一張密密匝匝的網，把他牢牢的困在網中。
潘晟純粹是躺著中槍，他是如假包換的江陵黨，只不過為了鞏固大局、推行新政，就必須延續張居正和馮保的聯盟，他最近就和馮保來往多了點兒，並且在朝堂受到了馮保的親口舉薦，哪曉得馮保一倒，局面反而變得進退兩難。
「文過飾非、執迷不悟，朕又豈容他繼續站在這朝堂之」，陛下這句話，簡直就像在說潘晟一樣，他老臉一片赤紅，又羞又氣幾乎當場暈去。
但這時候立馬辭掉大學士，又好像自己往萬曆指斥的「趨炎附勢之徒」靠，所以他就只能強忍住羞怒，等著漫長的朝會結束。
「罷罷罷，老夫回去就寫辭呈，」散朝之後，眾位官員從皇極門走晌午門，潘晟痛心疾首的搖著頭，又對張四維拱拱手：「鳳磐兄，今後內閣的大局，就托付您和汝默賢弟來維持了！」
申時行、王國光、張學顏等大臣為潘晟的際遇嗟歎一番，但也沒太擔憂，他辭掉建極殿大學士，仍是禮部尚嘛，並不曾革職查辦，反而避開受馮保舉薦的嫌疑，顯得高風亮節；江陵黨在內閣走了潘晟，還有張四維、申時行，還能把王篆、余有丁等名臣接二連三的頂進去，不管內閣、六部、科道言官還是地方督撫，江陵黨仍然人才濟濟，牢牢的把持著朝政。
張四維眼底一絲喜色閃爍，臉卻神情堅毅，慨然道：「夫子曰，當仁不讓。既承各位老先生抬愛，四維便恭敬不如從命，今後必與列位共襄盛舉，謀個國泰民安的盛世！」
潘晟、王篆等頓時大為感動，像張四維這樣不計個人得失，為新政大業添磚加瓦的人，真是難能可貴呀。
秦林落下幾步跟在後頭，也把這番對答聽在耳中，心頭只是冷笑不迭，跟兩步就把曾省吾拉了一下。
曾省吾回頭，見是秦林他就滿臉笑容：「秦世兄，恭喜進位太子太保，以弱冠之年而位列太子保傅，真是國朝兩百年間獨一無二！」
「曾尚，請借一步說話，」秦林拉過曾省吾，低語道：「宮裡的消息，張四維勾結嚴清居心叵測，諸位老先生切勿推他做首輔，否則大局將有崩潰之險……」
剛說到這裡，張小陽已三步並作兩步追了來，把秦林拉到旁邊：「秦太保，我叔叔有事要見你！」
不消說，這是張誠為了司禮監掌印太監的位置，要和秦林謀劃大計了，而且看張小陽臉神色，就知道事情刻不容緩，秦林只得對曾省吾抱歉的拱拱手，跟著張小陽離開。i
曾省吾愕然，被突如其來的消息弄得神思不屬，見秦林要走才急道：「喂、喂，秦太保留步……」
哪裡留得住？秦林和張小陽兩個飛也似的去了。
「張四維和嚴清勾結，那豈不是說？」曾省吾突然倒抽一口涼氣，瞧著前面張四維與眾位江陵黨大臣說說笑笑的情景，頓覺不寒而慄。
也難怪秦林腳步匆匆，對內廷魁首司禮監掌印這個寶座的爭奪，即將勝負分曉。
養心殿，萬曆坐在龍椅，臉微現潮紅，似乎仍然沉浸在朝會大振皇威、真正君臨天下，那種甘甜的情緒之中。
張鯨和張誠兩位司禮監秉筆太監，誠惶誠恐的肅立殿中，決出勝負的一刻即將來臨，兩位張伴伴的手心都攥出了汗水，又濕又滑的捏在掌心。
比較起來，張鯨的神色更為從容自若，而張誠卻心有不甘，用力的要緊牙關，以至於兩邊腮幫子都微微鼓了起來。
萬曆很滿意他們倆的表現，也覺得是該給出答案了，便抬起頭來，微笑道：「兩位張伴伴都是朕的心腹、股肱，這司禮監掌印之位嘛，朕考慮了一段時間，畢竟張鯨年紀大些，入宮也早一點……」
張鯨欣喜若狂，不過現在可不是翹尾巴的時候，趕緊把腰一彎，臉做出士為知己者死的表情，等著萬曆接下來宣佈的事情。
張誠則深深的吸了一口氣，到底還是沒能爭贏啊，這下便宜張鯨了。
萬曆讓張鯨做司禮監掌印之位，當然不是因為他年紀比較大、入宮比較早，而是因為接下來的事情，要多多借重張鯨，借重他交好的嚴清和張四維，而張誠結交的秦林，就暫時沒有多大用處了。
大不了，將來再想辦法維持兩位張伴伴之間的平衡！萬曆這樣想著，畢竟比起要對付的那個強大對手，張誠和張鯨之間的均勢就顯得無足輕重了……
紫禁城筆直而狹窄的甬道之中，兩道身影匆匆而行。
張小陽苦著臉，在秦林耳邊喋喋不休的抱怨：「秦太保，想想辦法，陛下好像更中意張鯨那龜孫子！張鯨這王八蛋，算什麼東西？我倒不是為叔叔抱屈，秦太保您還記得他那小王八蛋張尊堯，那小子在南京就和您不對付，我午看了擬的旨意，居然提到了錦衣衛指揮使，我呸……」
秦林笑笑，張小陽現在也會使點小心機了。那張尊堯是張鯨的侄兒，在南京千戶所任和自己鬧了好幾場彆扭，所以張小陽特意提起，算是同仇敵愾的意思。
「秦太保，現在只有您能拿辦法，我叔侄倆就指著您啦！」張小陽最後還不忘補充一句，把擔子扎扎實實的交給了秦林。
可秦林只是笑而不語，腳底下分毫不停，叫張小陽納悶，連聲道：「錯了錯了，養心殿在北面，您這是去西邊慈寧宮啊。」
「沒錯，就是要去慈寧宮，」秦林很篤定的回答。
張小陽的臉頓時拉成了苦瓜，去慈寧宮有什麼用？
李太后雖然不能拿做皇帝的兒子怎麼樣，又記掛著潞王大婚要用馮府抄出來的銀子，但萬曆和二張趁她外出進香，把她的心腹馮保弄倒，畢竟心裡面氣恨難消。
太后把張鯨恨得要死，但也同樣恨死了張誠，從馮保倒台到現在，見了他兩個就沒好臉色，她又怎麼可能為張誠說話，讓他做司禮監掌印？
「我要見太后娘娘，」秦林這樣告訴慈寧宮的值守太監。
沒一會兒，就聽見裡面李太后帶著不滿的聲音遠遠傳來：「不見，哀家不舒服。」
「母后，看、看在徐表姐面，就見他也不妨的，」這是永寧長公主朱堯英細細軟軟的聲音，聽說馮保倒台，母后心情鬱悶，她特意來陪陪太后的。
李太后歪在榻，聞言就翻身背朝裡頭，「不見！」
秦林和劉守有也是扳倒馮保的幹將，李太后氣他把自己瞞在鼓裡，她有點小心眼，這陣子離消氣還遠著呢。
「母后」朱堯英扳著母親的肩膀，輕輕搖晃兩下。
李太后爬起來，詫異道：「你怎麼老幫他求情？徐姐姐給你什麼好處，是幾幅畫兒，還是那些破破爛爛的古琴？那些東西，一錢不值，要來也沒用的。」
還別說，這母女倆真是一點也不像，李太后和老爹李偉、兄長李高一樣，張口閉口就是錢錢錢，說話帶著市井俚語，而朱堯英卻喜歡琴棋畫，談吐十分斯文有禮。
朱堯英臉色發紅，卻又暗道僥倖，天底下像這樣不知道女兒心思的母親，恐怕並不多。
「咳咳，」秦林的咳聲在外頭院子裡響起來，養心殿的格局和四合院差不多，這就已經在大門裡邊了。
李太后只得起身，無奈的道：「這秦將軍也是的，怎麼不經傳召就走到哀家宮裡？沒法子，哀家也只好見見他了。」
馬可以見到朝思暮想的心人，朱堯英粉嫩的瓜子臉就喜色湧動，眼角眉梢都滿載著笑意，假如不是對女兒缺乏關愛的李太后，而換成別的母親，恐怕早就發現不對勁了！
「秦將軍，你不經傳召就擅闖哀家這慈寧宮，也太膽大妄為了！」李太后冷著臉，話音中帶著刺兒。錦衣堂官有守衛宮禁的職責，但就算有穿宮腰牌，也不代表可以在宮中任意行走，像后妃的寢宮就只有太監和宮女可以走進去，當然，李太后地位崇高，她自己傳召誰，那也是不受限制的。
朱堯英對母親的話充耳不聞，站在母親身邊，笑盈盈的望著秦林，可他抬起眼睛，她又忙不迭的移開了眼神，不敢與他四目交投。
張小陽卻捏把汗，李太后本來就不滿，秦林還強闖慈寧宮，太后娘娘生氣起來怎麼得了？
卻見秦林從胸口摸出一枚玉珮，笑嘻嘻的道：「回太后娘娘，微臣曾蒙賜這枚玉珮，說好是可以到慈寧宮面見的，所以微臣就試一試，要是不管用，就還給娘娘得了，帶著還嫌累贅。」
眾宮女太監驚得目瞪口呆，哪有把賜物繳還的道理？這位秦將軍實在是膽大妄為到了極點。
張小陽更是連聲叫苦，恨不得一把將秦林拖出去，你犯渾不要緊，別連累我呀！
沒想到李太后不怒反笑，指著秦林道：「你、你這頑皮賴骨的傢伙，臉皮比我那兄長和侄兒們還厚，哪裡像個將軍？罷了，哀家說過的話，怎麼能不算數？那玉珮你還是留下！」