啊？李青黛吃驚的張開小嘴，狐疑的目光在張建蘭和秦林之間轉了幾轉。
任誰都看得出來，剛才秦林招架牛大力的重擊，手臂震傷不輕，青黛剛才輕輕扯了扯他就哧溜哧溜直抽冷氣，這種情況下還讓他搗藥，豈不是故意為難？
張建蘭作為首徒頗有些威信，青黛本不敢出言辯駁這整天板著張臉的大師兄，可剛才在學堂受張建蘭的氣還沒消，自己又剛剛許諾「罩」秦林這惟一的小師弟，心道若是連這點都罩不住，今後還有人肯叫師姐嗎？
顧不得那麼多了，她氣哼哼的走向石碓，翹著嘴巴嘀嘀咕咕：「張師兄太欺負人了，秦師弟手臂疼得厲害，怎麼使得動藥杵？還是我替他搗藥吧。」
「我來我來，」陸遠志搶到前面，傻呵呵的笑著。
這時候眾學徒才反應過來，趕緊的堆起笑臉上前搶著幫忙。
張建蘭的威風再大，也蓋不過神醫太師父的掌上明珠啊，不敢奢望能得到這位天仙也似的師妹青目，只要她露出一個甜甜的微笑，就已妙不可言啦！
何況，已有陸遠志這憨胖子頂在了前面，大師兄就算有火，也撒不到大家頭上嘛！
一時間眾星捧月，有人去捧石碓，有人來拿藥杵，非但青黛不須動手，就連陸遠志都被遠遠擠到了外圈，只有白斂等幾個學徒留在張建蘭身邊，看樣子其中兩三人還頗有躍躍欲試之意，足足把這位大師兄氣得一佛出世二佛升天，臉色黑得像燒了十年的鐵鍋底。
學徒們正鬧得不亦樂乎，忽然秦林大聲道：「既然是張師兄讓小弟熟悉藥性，怎可辜負他一番好意？何況龐先生也說小弟底子薄，要多學多做，那麼列位且慢，還是讓小弟自己動手吧！」
眾人聽了一怔，忙著討好青黛卻把這位正主兒給忘了，都忍不住面上一紅。
既是秦林自己說要搗藥，旁人也不好再爭，藥杵、石碓和兩束青蒿都到了他身前。
提起藥杵往下夯杵，頭一下就讓秦林腮巴子往後直抽，剛才封擋牛大力，兩隻胳膊都快要散架了，酸疼難忍，這會兒又發力搗藥，提起藥杵時雙臂肌肉酸漲，落下去的震動則痛麻兼有，十分難受。
青蒿要舂六十四下才行，秦林額頭上黃豆大的汗珠子直往下掉，陸遠志幾次三番想替下秦林，都被他用眼神制止了。
牛大力在擔架旁邊陪著打寒顫的老母親，他本想替下秦林，可剛被龐憲訓斥過，不知道這李氏醫館的搗藥有什麼門道，只好看著秦林忍著疼痛舂藥，心頭既慚愧又感激。
待秦林將青蒿舂好，濾出墨綠色的藥汁端到滑竿旁，牛大力感激涕零的道：「小兄弟，多累你了，俺傻牛雖混，卻不是個不識好歹的人，將來有用得著的地方……」
有尖酸刻薄的學徒接嘴道：「這位牛大哥只消不把咱們醫館當武館，動不動就上來比武較技，那咱就謝天謝地啦！」
牛大力聞言羞愧無地，笆斗大的腦袋都快垂到褲襠裡去了。
秦林笑著擺擺手：「不必如此，牛大哥一是一二是二的直心漢子，不像奸滑小人口蜜腹劍，若有什麼事情見怪，必定是秦某的錯。」
張建蘭聽見「奸滑小人」、「口蜜腹劍」八個字，一張臉漲得通紅，心知秦林明明罵道自己頭上，待要發作，又畏懼牛大力粗魯莽撞，只得忍住氣，滿口牙齒咬得咯咯響。
牛大力傻不愣登的笑了笑：「其實也沒什麼，那天秦兄弟……」
話音未曾落地，滑竿上的牛氏突然呻吟起來：「熱，好熱啊，太陽好大……」
牛大力直發呆，只道母親說胡話呢，分明是在醫館大堂之上，一星半點的陽光也沒曬到。
秦林位置比較近，看得真切：牛氏發青的面頰漸漸轉紅，嘴唇乾燥如同火燎，鼻翼翕張，額角汗珠大滴大滴浸出，分明是打擺子從寒顫轉到發燒了。
剛才龐憲已吩咐等發熱時就把藥汁給病人灌下，加上早知青蒿素是治療瘧疾的特效藥，秦林毫不猶豫，端起藥汁就慢慢灌進牛氏口中。
清涼的藥汁一入口，高熱之中的牛氏似乎就有所好轉了，長長的呻吟一聲，嘴唇囁嚅著沉沉睡去。
牛大力見狀大喜，招呼幾個同來的夥伴把母親抬到專供病患使用的偏房之後，轉身就抓住秦林肩膀一陣猛搖：「秦兄弟，多謝了！是傻牛對不住你，錯怪你了！」
秦林胳膊本已酸疼不堪，被這狗熊般的大漢搖得呲牙咧嘴，好不容易等他旁平靜下來，才慢慢問道：「到底為了什麼事情，牛大哥才對小弟窩了一肚子火，見面就要喊打喊殺？」
「是啊，到底為什麼嘛？」青黛也湊了過來。
原來秦林搗藥治病之後張建蘭的神色頗為難看，首徒的積威之下眾學徒逐漸散去，只有李青黛和陸遠志留下來照顧牛氏。
從最開始，小姑娘心頭就一直裝著個悶葫蘆：秦師弟這樣的「膽小鬼」，究竟是在什麼地方得罪了牛大力這麼個金剛也似的大漢？
牛大力事母至孝，既然母親病情看上去有所好轉，多賴秦林替她搗藥治病，此時的態度便與前不同，朝他們三位團團作揖，道聲告罪，說明了事情原委。
原來牛家本是蘄河邊的貧寒漁家，牛大力因這副虎背熊腰的身板，在州府服徭役時被前任知州賞識，抬舉他做個民壯小班頭，從此每日在州衙吃飯可以替家裡省下不少嚼裹，按月還有幾兩工食銀到手，日子倒也過得不錯。
換了新任知州，牛大力就不那麼受待見了，他生性耿直不願欺壓良善搾取錢財，同僚也漸漸疏遠。
秦林出城那天他在南門當班，為了要不要檢查這位「王孫公子」的問題他和蘄州衛中左所的金毛七金鎮撫發生了衝突，被人抓住把柄告到州衙刑名師爺案上，說他莽撞蠻橫，怕要得罪了天潢貴胄以致給本州招來禍患，就此除名開革了事。
牛大力的父親已經亡故，母親聽到此事傷心不已，不知從哪兒得到消息說本州的刑名老夫子是浙江紹興人，平日裡最愛的一口黃酒，一塊霉豆腐和一尾鮮魚，然而黃酒和霉豆腐常有，蘄州名貴的鱖魚卻不常吃到。
牛氏為了兒子的前程，瞞著牛大力悄悄駕著丈夫留下來的小漁船到蘄河邊上捕魚，指望弄到幾條肥美的鱖魚，說不定刑名師爺一開心，就不計較兒子犯的錯，重新讓他回衙門去呢？
孰料正當暑熱初起之際，蘄河被日頭一曬暑氣蒸騰，河邊樹木蔥蘢又瘴氣瀰漫，牛氏不像死去的丈夫那樣經驗豐富，還沒捕到鱖魚，反倒中了瘴氣發起瘧疾來，若不是同村人救回岸上，只怕已做了蘄河底的水鬼。
此事歸根結底還從秦林出城而起，牛大力被開革除名，母親又為此身染重病，他一見秦林自然怒發如狂。
現在牛氏有救，牛大力就冷靜了許多，說完前因後果便紅著臉道：「其實本來就不該怨秦兄弟，俺在州衙擋了人財路，早就有人看不慣了，就算沒有這件事他們也會找借口把我趕走的，剛才、剛才是老娘的病讓俺急了眼，倒是錯怪了秦兄弟。」
秦林點點頭，這件事其實和他的關係不算大，自己歎息道：「常聽人說官貪如虎，吏滑如油，牛兄在州衙辦事，太老實了的確不受人待見。」
「是啊，我家開的肉鋪子，每月交什麼常例啊就不說了，錢糧師爺的三節兩敬，捕廳老爺一年四個生日的孝敬，拿出去的錢可不少呢！」小胖墩陸遠志心有慼慼焉，捏著拳頭說：「所以我爹讓我進神醫館學醫，將來做了御醫，看誰還敢欺負咱！」
青黛聽了萬分好奇，忍不住問：「三節兩敬我懂，端午、中秋和過年，外加夏天冰敬冬天炭敬，可捕廳老爺是一個人，豈能每年做四個生日？不是滑天下之大稽嘛。」
陸遠志扳著手指頭數：「小師妹你聽我說，捕廳老爺自己是一個生日，他家裡老太爺、老太太是兩個，太太是一個，這不就四個了？每年只做四個生日還算格外克己的，另外還有姑娘出閣、少爺娶親，就拿咱們馮捕廳來說吧，連著三年倒有五個女兒出閣，四個少爺娶親，咱也不知他在老家有多少兒女！」
牛大力聽了只是嘿嘿的笑，這都是官場上的老套路了，馮捕廳在蘄州借婚嫁喜事收錢，誰知道他山西老家的兒女是不是真的出嫁了？甚至有官吏的爹娘都死了十來年，在任上照樣替老太爺、老太太做壽，借此搜刮禮金呢。
青黛則搖著臻首不斷歎息：「知州大老爺怎的不整頓吏治？想他老人家也是兩榜進士出身……」
牛大力和陸遠志對視一眼，同時搖頭苦笑不迭，心說你父親李建中雖只是個舉人，卻比大部分進士都清廉，你還以為官場上人人都如你父親那般？
秦林則始終埋著頭思忖：看來在這個時代，如果沒有官場上的庇護，就算有後世的先進技術，也很難做出自己的一番事業……
正在躊躇，忽然偏房內照顧牛氏的一位學徒走了過來，神色間頗有幾分疑慮，期期艾艾的道：「病人發起高燒來了，嗯∼好像，好像那青蒿沒什麼效果啊？」