也正是在黃昏的時候，桃花鎮鎮長的豪宅中，來了一個店小二。那店小二聲稱是給人送信的，當鎮長看了信後，異常大方的賞了店小二一兩銀子，直把店小二樂得合不攏嘴，須知這一兩銀子對於他來說，可是兩個月的工錢。
店小二走後，書房裡，鎮長叫來了兩個人。這兩個人一個名叫陳風，一個名叫周康，均是練家子，乃鎮長十多年前請來的護院頭領，也是鎮長的親隨，鎮長每次外出，身邊至少會有一個跟著。
「主人，有事嗎？」進屋後，陳風首先問道。
鎮長手裡還拿著那封信，將信遞給陳風，說道：「你們看看這封信，然後給我一些意見。」
陳風和周康互相看了一下，目中充滿了驚疑。鎮長的性格，他們十分清楚，若不是遇到極大的難題，他是不會這麼說的。
陳風伸手接過信，打開來看，周康向他走近一步，與他信。兩人看完之後，面色不由微微一變。
「怎麼樣？你們有何意見？」鎮長問道。
「主人，依小人愚見，李寡婦之死，不應再查下去。」陳風道。
「哦，怎麼說呢？」鎮長又問。
「主人，這份信裡既然已經說明李寡婦之死與紅門的人有關，您又何必『多管閒事』呢？紅門要殺的人，絕非尋常百姓。那李寡婦初到桃花鎮的時候，小人便覺得她不是善類，要不是她沒有惹是生非，小人又豈能容她留在桃花鎮？她的死，十成是招惹了紅門的人。」
鎮長聽後，望向周康，問道：「周康，你呢？」
周康躬身道：「小人的想法與陳兄一樣。主人若是擔心此事會招來非議，明日不如在鎮上張貼一張公告，把李寡婦的身份公佈，就說她的的死乃是因為武林仇殺，這樣的話，就沒有人會非議了。」
鎮長哈哈一笑，道：「你們兩個正是我的得力助手，此事就依你們所說的辦。」
陳風與周康忙道：「這是小人的分內之事，主人誇獎了。」
鎮長想了想，道：「紅門的人既然已經來到了鎮上，咱們要不要去客棧裡把人請到這裡來？」
陳風道：「主人，此事萬萬不可。」
鎮長面上一怔，道：「有何不可？」
陳風道：「紅門是天下三大門之一，勢力龐大，小人雖然不清楚來到桃花鎮的是紅門的什麼人，但他既然只是寫信來告知李寡婦之死的事，便說明不想登門造訪主人。主人倘若冒然叫人去請，只怕會引起他的反感。一動不如一靜，主人只要知道紅門的人就在鎮上，這已經足夠了。」
鎮長聽了這番話，面上露出贊同之色，點頭道：「你說的話倒是很有道理，那就這麼辦吧。」略一沉思，把一家丁叫來，叫他急速去把「差頭」張保叫來，不得有誤。
不多時，張保來到，向鎮長問過好之後，只聽鎮長道：「張保啊，李寡婦之死不必查下去了。我已得到密報，李寡婦原來是武林中一個名叫李素秋的人，有個外號叫『毒芍葯』，她的死，實乃江湖仇殺。」
張保一愣，道：「鎮長，此事當真？」
鎮長雙眼一瞪，道：「這件事千真萬確，你不必多問。明日一早，你叫人寫一張公告，張貼出去。不用我教你吧？」
張保忙笑道：「桃花鎮以鎮長最大，鎮長怎麼說，卑職就怎麼做。卑職知道應該怎麼做。鎮長若是沒有其他的吩咐，卑職這就開始佈置去了。」
鎮長「嗯」了一聲，忽然走上去拍拍張保的肩膀，在他耳邊說道：「張保啊，李寡婦之死與紅門有關，別說我一個小小的鎮長，即便是縣裡的知縣大人，州里的知州大人，也不得不這麼做，你明白嗎？」
張保道：「卑職明白。」不敢多問半句。
「好，那你去吧。」
「卑職告退。」張保說完，退出了書房。
很快，張保出了鎮長的豪宅，在街上走著。轉過一條街後，張保回頭「呸」了一聲，罵道：「老子要不是因為得罪了人，從縣裡的捕頭降為鎮上『差頭』，又豈會受你的鳥氣？」
邊走邊道：「那李寡婦倘若是紅門的人，只怕你現在已經坐不住了，擔心自己的位子不保。哼，這樣的事，老子見得多了。」
他自言自語的臭罵了一會，心情不爽，也不去「差人院」佈置鎮長交代的事，直奔「迎春院」而去。不久，他走到了「迎春院」外。
此時，「迎春院」寬闊的大門外，早已點亮了八盞大紅燈籠，幾乎能將整條大街照個通亮。絲竹聲、歡笑聲、猜拳聲，聲聲入耳，當真是一派歡樂景象。
「喲，張差頭，你已經十日沒有光顧我們『迎春院』，可把我們家的小玉想死了，今晚上你可得要好好的憐愛小玉呀。」一個二十來歲，十分風騷的粉頭扭著細腰兒，誇張的向張保迎來。
還沒等張保有所表示，一道人影從張保身後衝了上來，將張保撞得險些摔倒。張保正要叫罵，那道人影卻一陣風似的進了大院，消失在人群裡。
「咦，這傢伙好快的身手，莫非是武林高手不成？」
別看張保不高興的時候滿嘴亂罵，但他的心卻很細。這麼一想，便不再把這件事放在心上，對那粉頭笑道：「那你有沒有想我呀？我可是想你得緊。」
那粉頭「啐」了一聲，道：「我怕小玉說我搶了他的愛郎，不答應呢。」說完，在張保身上狠狠的捏了一下，低聲道：「你這沒良心的，還不快去房裡見小玉？」
張保「哈哈」一聲大笑，大步走進院子，找他的「小玉」去了。
說起這張保，卻有一番來歷。五年前，他原是六扇門裡的一門捕頭，在縣衙裡當差。後來，因為酒後不慎，得罪了縣裡的一個公子哥。那公子哥的老爹曾經做過三品高官，雖然因病退職，賦閒回家，但省裡有的是他的門生和同年。不出一個月，一道公文下來，張保的「捕頭」職位不保，被下放為連「捕快」都算不上的「差頭」，可謂栽了一個大跟頭。
其實，張保手底下著實有幾下子，為人也不算「很差」。自從被「貶」到這「桃花鎮」以後，他收斂了不少，雖然也喜歡逛窯子，但十次之中，倒有九次只是坐在大廳裡與粉頭們猜拳喝酒，酒也只喝到七分醉。
兩年前，春三娘從外地買來了十幾個清白的丫頭。有一晚，一個名叫小玉的丫頭被一個外地人看中，要拔小玉的頭籌。當時，小玉死活不肯，寧願在「迎春院」幹一些粗中的活，也不願接客。
那外地人不樂了，說什麼都要買下小玉的「初夜」。這時候，張保來了一個「英雄救美」，他對春三娘說，他願意包下小玉，他每月的俸祿，可以全都交給春三娘處理。那外地人雖然有錢，但張保是桃花鎮的「差頭」，俗話說「強龍不壓地頭蛇」，他見張保力保小玉，最後只得讓給了張保。
自那以後的一年裡，張保硬是沒有碰過小玉一根手指頭，就算是「迎春院」的其他粉頭，他也沒有碰過一次。小玉為張保的這份「情義」所感動，終於在某一夜委身於張保。
張保得了小玉，歡喜得不得了。此前，他的俸祿中，大半給了春三娘，剩下的那小部分，每月都花個盡光。此後，那便開始正兒八經的存起錢來。雖然所存不多，但他已經同春三娘說好，再過一年，他所存的錢就可以把小玉從「迎春院」接出去給他當老婆。
其實，在大明帝國內，娶粉頭做妻妾的大有人在，內中不凡許多高官。張保小小的一個「差頭」，別說娶一個只失身於他的粉頭做老婆，就算是娶一個侍候過其他男人的粉頭，那也是一件很平常的事。
……
話說張保進了小玉的屋子，兩人溫存了好一會，張保這才依依不捨的從小玉屋中出來。走了不到十步，張保便看見了那少年。
張保面色一變，疾步上去，將少年拉到一邊，低聲道：「小風，你怎麼到前院來了？上次的事，你還……」
那少年笑道：「保叔，你別擔心，你看看我，現在不是好好的麼？」
張保想不到他會如此的鎮定，怔了一怔，道：「你當真沒事？」
少年搖搖頭，道：「我確實沒事。」
這時，已經有人在喊「小風」，一聽聲音，就知道是「迎春院」的粉頭。
少年應道：「我就來了，十三姨。」
「呸，什麼十三姨，我是你十三姐。」那粉頭笑罵道。
張保見少年臉上毫無上次那件事所給他的陰影，便放下了心，道：「你既然沒事，那我就不管你了。保叔有事要回『差人院』，你幫忙歸幫忙，但也得多注意一些，真要發生什麼事，就來找保叔，保叔替你出頭。」
「謝謝保叔。」少年道。
就這樣，張保離開了「迎春院」，自回「差人院」，而那少年卻去一間屋裡聽候「十三姨」的吩咐。說是聽候，其實也不算是，也就是客人有了需要，比如說酒已喝完，或者說菜不夠，少年就跑跑腿而已。
似這樣忙碌了一會，少年才得以有些空閒，信步來到大廳。
「迎春院」的前院一共有一個大廳，五個偏廳，以及數十間房屋。規模之大，便連縣城裡的妓院，也比之不上。
那少年名叫韓風，兩歲的時候，也就是十二年前，由長髯老者帶到了桃花鎮。長髯老者與春三娘此前是認識的，出於某種原因，他在桃花鎮住了下來，並在「迎春院」的後院幹活，一日三餐，但求溫飽。當時，春三娘也才到「桃花鎮」不滿一年，剛剛頂下「迎春院」來做。
十二年前的「迎春院」規模很小，只有七個粉頭，但十二年之後，「迎春院」儼然成了桃花鎮最賺錢的安樂窩，每月所繳納的賦稅，佔了全鎮的五分之一，算得上是「納稅大戶」。別說鎮長，就算是縣城的縣老爺，到了桃花鎮，都不敢對春三娘有一分傲慢。
少年韓風在這麼一個風月場所裡長大，耳聞目染，早已習慣了這裡的一切。那些粉頭們，他要麼叫「姐」，要麼叫「姨」，一點也不生疏。這些「姐姐」或者「阿姨」對他也算不錯，雖然有時候不免要捏捏他的臉蛋，吃吃他的豆腐，但都是出於一種喜愛。
這種喜愛絕非風月中的男歡女愛，從根本上說，這是一種親人的愛。妓女也是人，內心深處自然會有親情，而韓風，就是她們的「弟弟」。
韓風靠著一根柱子，望著大廳中進進出出的人，臉上帶著歡喜的笑。他不清楚這一晚為什麼會有那麼多客人，但他卻知道，「迎春院」這一晚所賺的錢，一定比平常的時候多了一倍不止。
他打心底為春三娘高興，因為他知道春三娘是一個「好人」，儘管她罵自己的時候，口沫橫飛，毫不留情，但要是沒有她，「迎春院」的每一個粉頭，不是會餓死在街頭，就是會被賣進大戶人家，一輩子為奴為婢。
他聽舒伯說過，似春三娘這樣的「老鴇」，簡直就是「老鴇」中的極品。這十二年來，從「迎春院」出去，嫁給好人家的，沒有五十，也有三十。每一個嫁出去的粉頭，春三娘都會偷偷的送一份厚禮，就像是嫁自己的閨女一般。換成其他老鴇，不盤剝粉頭們的工錢就已經是萬幸了，又怎麼可能還會對粉頭們這麼好？
「再過一年，小玉姐姐就可以從這裡走出去，嫁給保叔做老婆了。小玉姐姐長得很漂亮，以她的姿色，保叔就算不吃不喝的存五年錢，也未必能為小玉姐姐贖身，春姨給保叔兩年的時間，其實也就是讓他學會存錢，我相信，春姨到時候會給小玉姐姐一份厚禮的。」
韓風心裡正這麼想的時候，忽見一雙眼睛朝自己望了過來。他心裡一跳，以為自己又遇到了上次那種變態徒，但幸好，那人的眼神十分清澈，不帶一絲邪氣，這讓他定下了心神。