沈旭之見周正轉身離開，隨即也停下身形，從齊齊被削去葉面只剩下寸許長短根莖的雜草中間揀出柴刀，吹掉黏在刀上的草屑，手指在長刀上輕輕撫摸了幾遍，像是在撫摸愛人的胴體。
少年郎左右劈試幾下，沒有異常發現，這才收刀，轉回身。
沈旭之向羊皮袍子招了招手，羊皮袍子見沈旭之召喚，生怕李牧不許，連忙舔了舔李牧臉頰，以示親善。李牧一笑，從肩上取下小狐狸，向沈旭之拋了去。小狐狸不待落地，在空中換了一個方向，靈巧的竄回沈旭之肩上。大尾巴來回掃到沈旭之的後頸處，微癢。
夜風料峭，李牧雙手籠在袖中，只是含笑看著少年郎，如望自家子侄，眼中蘊含著幾多慰藉和慇勤的期盼。
「如此大恩，你打算怎麼報答我？」李牧笑著問看上去志得意滿的少年。提出了一個他這個身份的人本來不該問的問題。
「隨先生吩咐。如力所能及，定當做牛做馬。如力有未逮，小子盡力便是。」沈旭之想了想，認真而肯定的回答道。
「三件事兒。」李牧又盤膝而坐，卻沒了剛才坐而論道時候的莊重，而是一臉的戲謔。沒有拐彎抹角，大刀闊斧，直截了當的告訴沈旭之，沒有一點的遲疑。顯然這些事兒在李牧心中盤算已久。「第一，你替我送公主回京。只要到了京城，自然有天樞院劉大先生接手，就算是完成。第二，等你到了不惑境之後，替我把這個小玩意送到五老峰。具體在哪你到時候自然會知道。」說完，李牧扔過來一枚玉珮，看著沈旭之滿臉的疑問，擺了擺手，示意沈旭之不用多問，時間已經不多了。
顯然李牧已經感知到遙遠的天際，追殺的大長老已然不遠了。
沈旭之拿著玉珮，感覺到玉珮上傳來磅礡的念力，龐大到自己無法承受，略一試探，便發現自己心神不穩的跡象，雪山氣海裡面的念力像是被一塊磁石吸引，飛速的流逝。只好收起好奇的念頭，收回念力。反覆掂量了幾下玉珮，看樣子想要放到嘴裡試探一下硬度一般。
「這是法寶。你現在的水平肯定用不了。等你能用的時候，你自己隨便吧。」李牧看著沈旭之有些狼狽又帶著三分貪婪的樣子，感到好笑，道。
「第三呢，做還是不做，隨你怎麼想吧。我本是一個上古修行門派最後一個傳人。後來帶藝投師，歸于于若愚老師門下。但這麼多年來，對我幼時啟蒙的門派心中頗多掛牽。這些年我雖然收了一些弟子，但是不想把這些人收入山門。你要是想的話，就帶著這串珠子去東韓浩洋的九萊山，找尋我師門遺址。到時候你有什麼福緣，自然會得到什麼樣的緣法。不過那地界有些凶險，你最好有自保之力後再去。」說完，李牧長出了一口氣，彷彿多日來壓在心頭的未解之事一吐為快。一揚手，一串珠子飛到沈旭之手上。沈旭之隱隱感到這串珠子上的念力元氣比那枚玉珮還要強大。也不探查，攤在手掌上。山谷裡一片靜寂，公主幾次要出聲說些什麼都被李牧止住。任憑沈旭之仔細的思量著。
「小子無有不應。」思索良久，沈旭之才開口應承。似乎承諾有千斤之重。說完，沈旭之真真正正跪在地上，恭敬而又仔細的拜了三拜。
李牧見沈旭之答應，這才真正的放鬆下來，從手指上退下一枚戒指，扔到沈旭之手上，淡淡的說，「這是一枚納戒，能容納百餘方的事物。把玉珮和珠子放進去吧，省得一個保管不善丟了。納戒這種事物便是修行者也不常見，你多多習慣下就好了。」
李牧抬起頭，看著滿天璀璨的星光，有些入神。彷彿想起了什麼心事。
「人之將死其言也善。你這就帶著公主殿下走吧，此處往西便是九隆山脈，裡面荒獸橫行，多加小心。」說完手指打出一道符印，罩在沈旭之和公主身上。「這道符印能阻止身後的人窺視你們二人的氣息十日。十日後，你二人已經在九隆山脈裡面了，至於能否走脫，已經不是老夫能管的事兒了。自祈多福吧。」說完，把身上紅色大氅解下來，披在公主身上，慈祥的道：「此去路途遙遠，多加保重。這些年來我鞠躬盡瘁，今日便要死而後已，也算對得起當年我在神殿裡面發誓衷心效忠，對得起我心中那片淨土。日後如果你能入主神殿的話，對天下蒼生有三分慈悲便是對我的恩德了，也算於我的好處。你記住了嗎？」
公主推開李牧的手，堅定的說：「現在追兵未至，我們一起走！」語氣堅定，神色凜然。
「再回頭已是百年身啊，現在想想，當年有些事情還真是好笑。」李牧感慨道，「走不了了。袁繼旺就在不遠處趕來。當年在神殿供職的時候，和袁繼旺便百般不對付，今日必然要趁我病，要我命。要是咱們還在一起，那只有死路一條。我盡力拖住他，要是能勸他回去，自然是善莫大焉，要是我死之後還在追尋你二人蹤跡的話，你們如果能走出百里之外，應該可確保無事。」
公主還要說些什麼，李牧和藹的抱了抱公主嬌小的身體，拍了拍公主的肩膀，和藹的道：「癡兒，去吧。」言罷，也不多說。一股元氣從天地之間騰空而起，帶起一道溫和的春風裹著二人飄了出去。等二人落地，已經在山谷之外，遠遠望去，高高的山谷擋住視線，李牧的身影卻是再也不見。到底怎麼過來的，兩人卻是誰也不知。
公主身形一落，左右看了看身邊，知道已經出了山谷。略一躊躇，隨即便緊了緊身上的衣服，話也不說，堅定的回身向著山谷重新走了回去。對沈旭之，理也不理，彷彿沒有這個人存在一般。
「你幹什麼去？」沈旭之問。羊皮袍子在沈旭之肩上，睜大眼睛打量著四周。這種法術帶來神奇的事件，對羊皮袍子而言，明顯比那嬌蠻的少女更有吸引力。要不是蘭明珠在，沈旭之便要趴在地上感受消散的法術氣息。
「找師傅去。他不走，我也不走！」悠揚婉轉的女聲，如黃鸝鳴翠柳。但沈旭之聽到，卻似魔音入耳，腦袋似乎大了一圈。這小妮子沒長腦仁？沈旭之心裡暗罵了一句。
公主頭也不回，看背影只是略低了一下頭，嘴角作勢啐了一口，罵道：「軟骨頭！」
「活下去，就是對你師傅最好的回報。你和他一起死，小心他死不瞑目。他之前做過的事情就沒有任何意義。」沈旭之冷靜的說，看著公主的背影堅定的沒有一絲的猶豫，絲毫不為自己的話所動，口中泛出一股酸澀的苦味。
九隆山脈，荒獸橫行，到底有多艱辛苦難沈旭之心知肚明。那年給周懷年打白老虎皮來過一次，差一點便回不去。但那次，只是在九隆山脈周邊轉悠，不敢深入幾分。如今要穿入九隆山脈腹心之地，也不知道到底能碰上什麼強大的荒獸。要是還有其他辦法，沈旭之絕對不會走這條路。但現在，也只有這麼惡劣的地方才能逃得開追擊。九死一生或許有些過分，但那是自己一人逃生。要是帶著這個身材窈窕，胸大無腦的公主……沈旭之不敢想。眼看著公主已經要轉過山口，回到峽谷中，沈旭之咬了咬牙，心中一橫，幾個箭步竄了上去，手化掌刀，一下劈了下去，劈向嬌嫩的頸部。隨著掌風加身，公主便癱軟在地，勉強回頭，看見沈旭之，還是難以置信的喃喃自語，「你怎麼敢如此對我？」說完便昏死了過去。
沈旭之心中苦笑，不待身子癱在地上，便一把扶了起來，嬌小的身體抗在肩上，肩頭觸及那溫暖滑膩的肌膚，雖然隔著幾層衣物，沈旭之還是不由得心神一蕩，把著嬌軀的手情不自禁的摸了兩把。手指陷入柔軟而豐滿的嫩滑軀體上，少年郎久久未經人事的心一下子如大鼓擂響，咚咚的讓沈旭之心慌不已，連忙停下手的動作。深深吸了一口山谷裡面微涼的空氣，直灌入肺，低頭默念：「南無阿彌陀佛……」
幾息之後，沈旭之頭腦也清醒了許多。少年郎心神一正，心知大難當頭，當下強忍住心中綺念，扛著公主轉身便往九隆山脈深處走去。
李牧盤膝而坐，手指掐著一根草棍，撥弄著已經熄滅冰冷的火堆，一塊一塊看著漆黑的碳頭，很認真，像修煉時那麼認真。不過淒冷的山谷裡面，一個老人坐在星光下，隨意的撥弄著，看上去有些悠閒。
「李先生好興致。」似金非金的聲音響起，近在咫尺。一個身披黃色大氅的身影像是從地裡面冒出來一般，出現在李牧身前。
「老袁啊，你總算是來了。再不來我就打算走了。」李牧看著那人，調笑說。