「你看起來很煩惱的樣子，」隔天早上，崔斯特見到蒙特裡站在繩橋上的時候這麼對他說。霍特坐在他頭頂的樹枝上。
陷入沉思的蒙特裡並未立刻回答。崔斯特想應該沒什麼大不了的。他聳聳肩轉身離開，尊重遊俠的隱私權，並從口袋中掏出他的小瑪瑙像。
「關海法跟我要去打獵，」崔斯特回頭解釋道，「得趕在太陽升起之前。然後我會回來休息，再叫它陪你。」
遊俠依然沒聽到黑暗精靈說的話，但是當他注意到崔斯特將瑪瑙雕像放到繩橋上時，他才聽進去，並從沉思中清醒過來。
「等等，」蒙特裡接過雕像時說。「讓那只黑豹繼續休息吧。」
崔斯特不明白他的意思。「關海法已經超過一天沒出現了。」
「比起打獵，不久以後我們會需要關海法做更重要的事。」蒙特裡解釋著。「讓它繼續休息吧。」
「發生什麼事了，」崔斯特嚴肅地問道。「霍特看到什麼了?」
「昨晚是新月，」蒙特裡說。崔斯特點點頭，他最近剛學會了月亮的週期變化。
「半獸人的神聖之夜，」蒙特裡繼續說道。「他們的營地距離這裡有好幾碼遠，但昨晚我卻聽到他們的吼叫聲。」
崔斯特同意地點點頭。「我有聽到他們歌唱的旋律，我還以為那只是寂靜夜晚裡的風聲罷了。」
「那是半獸人的嚎叫，」蒙特裡語氣十分肯定。「每個月他們都會聚集起來，在迷釾的狀態下咕噥、舞蹈著，他們不需要藥物就能進入這種狀態。我不覺得這有什麼新奇，但這次似乎太大聲了。通常在這裡聽不到。我猜是恰巧……或是說不巧，順著風給吹送過來的吧。」
「你事先就知道這些歌裡有鬼𣶹？」崔斯特作了這樣的推論。
「霍特也聽見了，」蒙特裡解釋。「這傢伙總是會幫我注意。」他看了一下那隻貓頭鷹。「他飛去察看了一下。」
崔斯特也抬頭望著這只優秀的飛禽，它正驕傲地坐著，似乎聽得懂蒙特裡對他的恭維。先不管蒙特裡所憂心的事，崔斯特很想知道究竟蒙特裡與霍特能互相理解到什麼程度，而這隻貓頭鷹又能理解多少週遭的事呢，「半獸人已經組成了一個軍隊。」蒙特裡搔著他的鬍子說道。「看來格勒已經從漫長的冬季中甦醒過來，準備報仇了。」
「你怎麼知道？」崔斯特問道。「霍特聽得懂他們在說什麼嗎？」
「不，不，當然不能！」蒙特裡答道，崔斯特的想法令他感到好笑。
「那你是怎麼知道的?」
「霍特只告訴我，有群座狼來了。」蒙特裡解釋著。「半獸人跟座狼不是什麼好朋友，但當麻煩來臨時，他們確實會互相合作。昨晚半獸人的慶祝活動相當熱鬧，再加上座狼的出現，這事已經是無庸置疑的了。」
「這附近有村莊嗎?」崔斯特問。
「最近的便是馬多巴了。」蒙特裡回答。「我懷疑半獸人會跑那麼遠，但現在雪已經融得差不多，商隊也開始要通過這兒，他們大多是從桑達巴到愛德堡，或是由其周邊的道路過來。大概是有商隊要從桑達巴來，因為我不相信格勒會如此大膽，或是說如此愚蠢到去攻擊一隊有矮人重裝保護的愛德堡商隊。」
「半獸人王有多少戰士？」
「如果格勒肯花時間用心召集的話，他能集合上千個戰士。」蒙特裡說。「但那要花上數周的時間，而格勒可是出了名的沒耐性。更何況如果他有意等著召集更多的軍人，便不會這麼快就把座狼召來。跟座狼在一起的半獸人喜歡開溜，而跟一大群半獸人合夥的座狼則會變得又懶又肥，你懂我意思吧。」
崔斯特聳聳肩，表示他明白了。
「我猜格勒大致有一百個戰士。」蒙特裡繼續說著。「根據霍特的計算，大概還有一隊擔任斥候的座狼，跟一兩個巨人。」
「以這樣的武力攻擊一個商隊綽綽有餘。」崔斯特這麼說，但在他與遊俠的心中都懷疑有其他的可能。兩個月他們首次見面時，便造成格勒的人員犧牲。
「他們大概要花一、兩天準備。」在一陣尷尬的沉默後，蒙特裡說道。「今晚霍特會更仔細地觀察他們，我也會召集其他的密探過來。」
「讓我去偵察半獸人。」崔斯特說。他見到蒙特裡的臉上閃過一抹憂慮的神情，卻又隨即隱藏了起來。「我曾經多次被指派為魔索布萊城大軍的斥候，」他說道。「我有把握能順利完成這個任務，別擔心。」
「那可是在幽暗地域，」蒙特裡提醒他。
「兩處在晚上有什麼不同嗎？」崔斯特頑皮地回答蒙特裡，並笑著對他眨了眨眼。「我們會得到答案的。」
崔斯特與遊俠道晚安後，便休息去了。蒙特裡聽著他友人離去的腳步聲，在如此茂密的樹叢中，居然沒發出半點兒聲響，他由衷地發出讚歎，心想這是個好計劃。
遊俠的這天過得緩慢而平靜。他盡可能地讓自己埋首於思考小樹林的防禦計劃。除了會經有隊笨賊闖進來之外，蒙特裡從沒守衛過此處，但他還是花了數個小時籌劃、測試各種不同的戰略，他認為格勒總有一天會厭煩於遊俠所帶給他的困擾，並鼓起勇氣攻擊。
如果這天真的來臨，蒙特裡自信他已經準備萬全。
不過他現在已經沒事可做，畢竟不知道格勒的意圖，防禦計劃便無法完成，遊俠發現等待是如此的漫長。最後，霍特告知遊俠，黑暗精靈已經醒來了。
「那我該出發了，」崔斯特在找到遊俠後立刻這麼說，此時太陽正逐漸沉向西方。「讓我們看看這些不友善的鄰居們究竟在搞什麼鬼。」
「小心點，崔斯特。」蒙特裡說道，語調中真誠的關懷之意令黑暗精靈動容。「雖然格勒是個半獸人，但他相當狡猾。他可能已經猜到我們之中有人會去監視他。」
崔斯特拔出他已經生疏的彎刀舞弄著，熟悉一下動作。接著便將之收到腰間，並伸手進口袋裡，小瑪瑙像的存在令他倍感安心。最後他拍拍遊俠的背，這位斥候便出發了。
「霍特會跟著你。」蒙特裡在他身後大喊。「還有其他你沒見過的朋友，如果遇到自己不能處理的事，記得要求救!」
半獸人的營地並不難找，因為那兒的巨大營火正照耀著整片夜空。崔斯特看到了他們的陣容，有一個巨人圍著火堆跳舞，他也聽到了陣陣的咆嘯與吠叫聲，蒙特裡稱呼這種巨狼為座狼。整個營地位於山谷中的一處空地，周圍有巨大的楓樹與石牆。在寂靜的夜裡，崔斯特可以清楚地聽見半獸人的聲音，所以他決定不要靠得太近。他挑了棵大樹站在下面，開始施展他天賦的浮空術，以到達高處。
法術徹底失敗了。崔斯特並不太訝異，於是他將彎刀收入腰間，並開始往上爬。樹幹枝繁葉茂，向上延伸有二十尺。此時崔斯特已經到了最高的分枝點，正準備爬向一條長而蜿蜒的枝幹時，卻聽見了吸氣的聲音。他小心翼翼地將頭探出觀察。
在他的對面，樹幹另一分枝的隱蔽處，有個半獸人衛兵正舒服地斜倚在那兒，他將兩手放在頭後面枕著，一臉無聊的表情。顯然這個人並沒有聽見黑暗精靈安靜的移動聲，他們現在的距離不到兩尺。
崔斯特緊握著彎刀，卻發現這個愚笨的生物太舒服了，以致於根本沒有注意周圍的狀況。這使得他改變心意，決定不去理會那個半獸人。相反的，他將注意力集中在下方空地所發生的事。
半獸人的語言在結構與音調上類似地精語，但崔斯特對地精語同樣是沒有研究，所以只能聽得懂一些零碎的字彙。半獸人似乎是個相當坦率的種族。下面擺著的兩個人偶，一個做成黑暗精靈的樣子，另一個則是留著鬍子的瘦長人類，這已經充分說明了他們的目的。在群眾之中有個體型最大的半獸人，可能是格勒大王，正對著這些假人咒罵、吐口水。接下來半獸人士兵與座狼便輪流撕咬假人，瘋狂的圍觀者歡欣鼓舞，而當石巨人將黑暗精靈人偶踩扁時，群眾的情緒更是沸騰到了極點。
宴會持續進行了數個小時，崔斯特恐怕他們會一直弄到黎明。此時格勒與其他幾個大型的半獸人離開群眾，在沙地上畫著圖，似乎正在擬定戰略。崔斯特不可能靠近到能弄清楚他們的對話內容，黎明的曙光逼近，他也不想再留在樹上。
在爬下來之前，他考慮了一下關於對面那個半獸人衛兵的事情，他現在正熟睡著。崔斯特知道，這些半獸人要攻擊蒙特裡的家園，或許他現在就該開始第一次的突襲？
崔斯特的良心背叛了他。他爬下大楓樹，溜出營地，讓那個半獸人繼續在他的樹洞裡舒服地打盹。
蒙特裡坐在繩橋上等崔斯特回來，霍特則站在他的肩膀上。「他們是衝著我們來的，」當黑暗精靈回來的時候，老遊俠隨即說道。「格勒似乎懷恨在心，可能是由於在斷崖那兒的事。」蒙特裡指向西方，他與崔斯特第一次見面的地方。
「你有為這種特殊情況準備的避難處嗎？」崔斯特問。「我相信半獸人今晚就會來，約有上百個精壯的士兵與有力的盟友。」
「逃跑？」蒙特裡大喊。他抓住手邊的一條繩子，整個人翻下來站在黑暗精靈面前，霍特緊抓著他的上衣，也一起下來了。「為了半獸人逃跑？我應該告訴過你，半獸人是我最痛恨的種族，世界上沒有比剖開他們肚子更棒的事啦！」
「需要我再次提醒您他們的數量嗎？」崔斯特微笑著，心中卻滿是憂慮。
「你該去提醒格勒！」蒙特裡大笑，「這個老半獸人要不是癡呆，就是皮變硬了，居然會在如此人多勢眾的情況下攻過來！」
崔斯特聽到如此不合邏輯的話，惟一的反應便是發出陣陣的笑聲。
「但是呢，」蒙特裡很快地繼續說道，「我敢用一籃新鮮鱒魚，加上三匹好馬跟你打賭，這個老格勒絕不敢來單挑。他會躲在樹後面，緊張地捏著手觀戰，等我們把他的人馬打得潰不成軍時，他肯定第一個開溜！他從沒打過真正的仗，尤其是在他當了王以後。我猜是因為他過得太舒服，也擁有太多了。好吧，讓我們來挫挫他的銳氣！」
這次崔斯特也不知道該怎麼回答，對於如此荒謬的言論，他無法克制地笑個不停。但必需承認的是，蒙特裡在無意中已經給了他許多激勵與安慰。
「你去休息一下，」蒙特裡邊搔著他的鬍子邊說道，接著便轉身回去策劃他的佈局。「我要開始準備工作了，我保證會讓你訝異，過幾個小時我再叫醒你。」
卓爾精靈回到黑暗的洞穴，爬進毯子裡休息。他最後聽到幾句遊俠的喃喃自語，這些話讓他明瞭了一切。「是的，霍特，這一刻我已經等很久了。」蒙特裡興奮地說著，崔斯特也毫不懷疑他所說的。
對凱林迪爾與他的精靈族人來說，這是個平靜的春天。他們是一支遊牧民族，在整個區域內遊走，不論是樹林或洞穴，他們在任何可以尋得地方棲身。他們熱愛寬闊的世界、熱愛在星空下起舞、隨著山中的奔流歌唱，並在茂密的樹叢或山邊獵取公鹿或野熊。
凱林迪爾感到恐懼，在這個無憂無慮的民族裡，這是相當少見的情緒。當晚，在他表哥，以及更多踏入營帳的精靈們，臉上都出現憂愁的表情。
所有人都聚集了起來。
「半獸人開始活動了。」精靈解釋著。
「格勒發現商隊了嗎？」凱林迪爾問道。
他的表哥搖搖頭，表情顯得相當困惑。「現在對商人來說太早了。格勒有別的目標。」
「是小樹林。」幾個精靈同時說出這句話。這時所有人都轉而面向凱林迪爾，明顯地認為黑暗精靈的事應該由他負責。
「我不相信那個黑暗精靈跟格勒是一夥的。」凱林迪爾回答了他們難以啟齒的問題。「蒙特裡有許多斥候，如果是，他早就發現了。但若那個黑暗精靈是遊俠的朋友，那他也不會是我們的敵人。」
「小樹林距離這兒有好幾碼遠，」另一個精靈提醒大家。「如果我們想更進一步知道半獸人王在搞什麼鬼，並且及時趕到幫助老遊俠的話，那我們就必須立刻出發。」
沒有任何人提出異議，流浪的精靈們整理了必須的裝備，大部分是他們製作精良的弓與箭。數分鐘後他們便出發了，他們迅速地通過樹林與山路，沒有發出任何比呼吸更大的聲響。
崔斯特下午醒來時，看到了令人訝異的景象。他爬出洞穴到外面伸了伸懶腰，日光被灰色的雲朵遮蓋，但對黑暗精靈而言還是很亮。他見到遊俠正在高高地爬在一棵大松樹的頂端。當蒙特裡像只野狼般嚎叫，並從樹上縱身躍下時，他由好奇轉為恐懼。
蒙特裡用繩子將自己綁在松樹的枝幹上，當他跳下來時，衝力便將樹折彎，遊俠輕巧地降落，松樹則幾乎要被折成兩截。就在著地的瞬間，他將雙腳靠攏，把繩套綁在一些粗大的樹根上。
當這一幕呈現在崔斯特面前，他發現已經有好幾棵松樹被折成這個樣子，全都面向西方，並有繩子將它們連接在一起。他小心翼翼地要接近蒙特裡時，他經過了一張網、幾條絆足繩，還有一條看來非常可怕的繩索，連接著幾十把雙刃的刀子。當陷阱被觸發時，樹會向後彈去，同時牽連著的這條繩子則會傷害到其他站在周圍的生物。
「崔斯特？」蒙特裡聽見了他輕柔的腳步聲。「現在開始注意你的腳下，我可不想把這些樹重綁一次，雖然我覺得這其實滿好玩的。」
「你的準備工作似乎進行得相當不錯。」崔斯特站到遊俠的身邊。
「我期盼這一天很久了。」蒙特裡答道。「我已經在心裡把這場戰鬥演練過數百次，也知道它將會如何進行。」他蹲下身子，在地上畫了一個長型的橢圓，大致表示了松樹林的範圍。「你看，」他一面解釋，一面詳繪出樹林周圍的地標，其精確的程度讓崔斯特再次懷疑老遊俠究竟是不是真的瞎了。
小樹林由數十株松樹所組成，南北長約五十尺，寬度則不到其長度的一半。地形緩緩由南向北傾斜，相差大約半棵樹高。北方的土地則是凹凸不平，石礫遍佈，偶爾有小塊的草地與陡坡，並有蜿蜒的小溪流過。
「他們的主力將會從西邊進攻，」蒙特裡指向右牆後方，經過一片草地到位於岩石與峭壁面之間的茂密矮樹叢。「這是他們惟一能一起進攻的道路。」
崔斯特迅速掃視了一下周圍地區，並同意於遊俠的說法。小樹林的東邊地勢崎嶇不平，想從這邊進攻的軍隊必須呈一列縱隊進入草原，由於此處位於兩座高聳的石礫山間，進入這裡會使他們成為蒙特裡的箭靶子。小樹林的南方坡度較陡，對於半獸人投矛兵與弓箭手有利，但最靠近小樹林的地方是一座峽谷，要從那邊爬上來幾乎是不可能的事。
「我們不需要擔心南邊，」像是心靈相通似的，在崔斯特想到的同時，蒙特裡便突然說出這句話。「要是他們從北邊過來，就必須爬坡上來抓我們。我太瞭解格勒啦，他必定會利用這種地勢，率領大軍由西邊進攻，以徹底擊潰我們。」
「所以你弄了那些樹，」崔斯特感到相當佩服。「還有那些裝了刀子的繩索。」
「很狡滑吧，」蒙特裡誇獎自己。「但別忘了，我可是花了五年來策劃這一切。來吧。那些樹只是個開始。在我完成陷阱的同時，還有別的任務要交給你。」蒙特裡領著崔斯特到另一個用毯子蓋住的隱蔽洞穴。裡面掛著許多奇怪的鐵製品，看起來像是有鐵鏈連接著的動物顎骨。
「這些是陷阱，」蒙特裡解釋著。「獸皮獵人把他們放在山上，真是可怕的東西。我找到，應該說是霍特很擅長於發現這些東西，並且把它們拿走。我真希望能看到一周後，有人搔著頭來找這些東西時的表情！」
「這些是羅狄·麥葛斯特放的。」蒙特裡取下這些裝置，將它們安置到地上，小心翼翼地用腳將兩片顎骨拉開放平。「這應該可以拖慢一隻半獸人的速度，」蒙特裡拿起一根樹枝，敲擊機關附近不久便打中它的活塞。
鐵製的顎骨啪的一聲合了起來，閉合的力量將樹枝迅速折斷，而在蒙特裡手中的部份也被折彎了。「我收集了二十幾個這種東西，」蒙特裡嚴肅地說著，聽到鐵顎骨發出邪惡的聲響時，他感到相當悲傷。「我從來沒想過要用這種邪惡的東西，但要是拿來對付格勒與他的族人，這樣的陷阱或許能讓他們少造成一些破壞。」
崔斯特立刻起身，把陷阱帶到西邊的楓樹林裝置、埋藏好，並將固定用的鐵鏈插到幾尺遠的地方。他也把一些陷阱放到岩石壁裡頭，心想，若第一隻半獸人吃了苦頭，後面的人必定會跟著慢下來。
此時蒙特裡已經完成了樹林的裝置，他大概綁了十幾棵樹。如今蒙特裡站在一個南北向的繩橋上，沿著西邊的繩索綁上一排十字弓。綁好以後，蒙特裡或崔斯特只要沿著繩索走，踩到哪裡就可以發射弓箭。
崔斯特原本想過去幫忙，但他想到另一個計謀。他跑回武器儲藏室拿出一把又重又長的三叉戟。他找了個堅固的樹根，準備作為支架，並在它後面挖一個小洞。他將這把金屬製的武器橫放在樹根下，在距離一尺不到的地方，三叉戟的柄則凸出洞外，最後，將整個裝置用草與樹葉掩蓋好。
就在他完成的時候，便聽見遊俠叫他的聲音。
「這是最好玩的部份，」蒙特裡臉上閃過頑皮的笑容。他帶崔斯特去看一塊劈開的木頭，裡面是中空的，表面磨得相當平滑，所有的縫隙也都填補了起來。「當水位漲高水流平緩的時候，這可是艘好船。」蒙特裡解釋道。「也很適合拿來裝愛德堡白蘭地。」他笑著補充了這句。
搞不清楚狀況的崔斯特好奇地看著他。蒙特裡在數周前曾經給他看過一桶飲料，這是由於遊俠警告桑德堡的商隊格勒要突襲他們後，人家所送的謝禮。但黑暗精靈不明白究竟把酒倒到空樹幹裡頭會有什麼用。
「愛德堡白蘭地是一種烈酒，」蒙特裡解釋著。「它燃燒起來非常亮，只比最好的火油差一點而已。」
這樣崔斯特就懂了。崔斯特與蒙特裡一起把圓木搬出來，放到東邊惟一通道的盡頭。他們倒了一些白蘭地在裡頭，並用樹葉與草掩蓋著。
當他們回到繩橋上時，崔斯特發現蒙特裡已經把這頭的準備工作都做完了。一把十字弓正朝著東方，他的箭頭上綁著一塊浸滿油的破布，打火石與鐵片也在一旁待命。
「你得調整一下方向，」蒙特裡解釋著。「沒有霍特的話，我實在沒把握，即使那隻鳥在，有時候我的瞄準技巧還是不如從前。」
白晝的光芒已近乎完全消失，崔斯特敏銳的夜視能力使他能立刻就找到那塊劈開的圓木，蒙特裡沿著繩橋將裝備裝置完畢，雖然他明白其目的，但還需要做一點校正。於是崔斯特便將武器鎖定標的物的位置。
所有主要的防禦設施都已就定位，崔斯特與蒙特裡正忙著完成他們的戰略。霍特或其他的貓頭鷹會不時飛進來通報最新消息。一隻鳥飛入，帶來眾所期盼的消息：格勒大王與他的部下出發了。
「你可以召喚關海法出來了，」蒙特裡說道。「他們今晚就會到。」
「愚蠢的傢伙，」崔斯特說。「夜晚對我們有利。你已經瞎了，光線對你來說根本沒用，而我當然是偏好黑暗的地方。」
那隻貓頭鷹又叫了一聲。
「主力會從西邊過來，」蒙特裡低聲對崔斯特說道。「正如我所說的，有二十幾個半獸人與一個巨人！霍特正在監視從隊伍裡分出來的另一個小隊。」
當他提到巨人的時候，崔斯特感到背脊一陣冰涼，但他已經做好萬全的準備與計劃，要與之對抗。「我想對付那個巨人。」他說道。
蒙特裡好奇地轉身面向他。「看戰鬥的情況來決定吧，」遊俠說著。「巨人只有一個，你或我總有人得解決他。」
「我想對付那個巨人。」崔斯特重複了一遍他所說的話，語氣更為堅定。雖然蒙特裡無法見到黑暗精靈嘴唇緊閉的神情，或是在他淡紫色眼眸中的熊熊怒火，卻可以聽懂他言詞裡所含的決心。
「馬咕啦——卜克——烏克洛克，」他微笑著說，心想這句奇怪的話必定能引起崔斯特的注意。
「馬咕啦——卜克——烏克洛克。」蒙特裡又說了一遍。「直譯過來就是白癡大頭呆的意思。石巨人恨死這句話了，每次聽到都會立刻衝過來。」
「馬咕啦——卜克——烏克洛克。」崔斯特默念著。這句話一定得背起來。