在我的生命中，有太多無助的時刻。受到挫折及憤怒無處發洩而產生的無助感，可能是一個人所知最極端的痛苦。士兵手臂上的劍傷，比不上囚犯身上的鞭痕；即便囚犯身上沒有鞭痕，他的心底早已深受傷害。
在生命中，我們或多或少都是囚犯。我們被自己所困，也被他人的期望所困。所有人都在忍受、鄙視這種痛苦，卻很少人想要掙脫。在這點上，我算是少數的幸運兒，我的一生就是一趟不斷進步的旅程。從魔索布萊城開始，接受邪惡的蜘蛛神後屬下高階女祭司苛刻的監管時，我便認定我的生命不可能更糟糕了。
青少年時的我相當頑強，相信自己有足夠的力量，可以完全不倚靠他人，僅靠著雙刀與信念便能獨立作戰。我的傲慢令我深信，只要意志堅定，我便能征服無助感本身。如今，當我回顧那段歲月時，我不得不承認自己當時的頑固與愚蠢。我不但能力不足以獨立生存，事實上也無須獨立生存。朋友總是在身邊伸出親切而真誠的援手，即便我以為自己不需要，甚至完全沒意識到他們的幫助。
札克納梵、貝爾瓦、喀拉卡、蒙奇、布魯諾、瑞吉斯、凱蒂布莉兒和沃夫加，當然還有關海法，親愛的關海法。他們都是我的夥伴，幫助我證明我的信念，給予我力量去對抗敵人，無論是真實或無形的。他們與我攜手抵抗無助、憤怒與挫折。
他們給了我生命-
崔斯特·杜堊登
第十六章無形的鎖鏈
喀拉卡順著長而狹窄的洞窟往下看，底端深不可測。靈吸怪族群多半居住於高塔狀的結構中，因此這裡石柱林立。恐爪怪的視力儘管很差，還是分辨得出石堡四周爬動的矮胖身形，他也能清楚地聽見工具叮叮咚咚的敲打聲。喀拉卡知道，那些是奴隸，包括灰矮人、地精、地底侏儒及其他喀拉卡不知道的種族，他們正在做石工，為靈吸怪主人將巨大的岩塊設計改造成適合它們居住的家。
或許貝爾瓦已經加入底下的奴隸行列中了，他的一身技藝恰好是靈吸怪所需。
喀拉卡的思慮很快便為恐爪怪較簡單的心智本能所取代，隨即忘了自己剛才的念頭。奪心魔強烈的心靈衝擊削弱了他的心智抗拒力，而法師的變形術也逐漸影響他，使他甚至無法察覺自己的改變。現在，他的雙重身份彼此抗衡，勢均力敵，讓可憐的喀拉卡老是處於一團困惑中。
如果他明白自己的兩難處境，如果他知道他的朋友正面對何種命運，也許他會覺得自己還算幸運。
奪心魔懷疑恐爪怪不像外表那麼單純。靈吸怪賴以生存的就是它們的知識與讀心能力，儘管它們無法看透喀拉卡內心的一團混亂，它們也明白在堅硬外殼之下的心智，絕對不像它們所知的一般怪物。
不過，奪心魔可不愚蠢，它們絕對不會貿然去解讀並控制一個幾乎有四分之一噸重，且武裝齊備的殺人怪物。喀拉卡過於危險，又難以預測，最好保持距離。在靈吸怪的社會裡，每個人都有自己該待的位子。
喀拉卡在一座直徑大約五十碼的石頭島上，周圍環著又深又寬的峽谷。跟他在一起的生物各色各樣：一群洛斯獸，以及幾個形容枯槁的灰矮人，顯然為奪心魔的心靈控制折磨過久。灰矮人或坐或站，面無表情，眼神空洞，似乎在認命地等著什麼。喀拉卡立即明白，殘酷的主人要拿他們當作晚餐。
喀拉卡沿著石島的邊緣踱步，尋思逃脫的方法，儘管巖精的心智提醒他，這麼做徒勞無益。整座島上對外的通道只有一道窄橋，但現在卻被某種附有魔法的機關緊緊地收起在對岸。
一群靈吸怪帶著一隻魁梧的食人魔奴隸，靠近了橋的操縱桿。不一會兒，喀拉卡便冷不防受到它們的心靈命令所控制。一道行動指令壓制了他心中的紊亂狀態，當下他便明白自己在島上的目的：做奪心魔的牧「羊」人。現在，它們需要一個灰矮人與一隻洛斯獸，牧羊人便順從地開始工作。
犧牲者毫不抵抗。喀拉卡乾淨俐落地扭斷灰矮人的脖子，不過在擊碎洛斯獸的腦袋時就略遜一籌。他感到靈吸怪對他的行為很滿意，而這帶給他某種奇怪難解的情緒，似乎以滿足佔大部分。
他扛起兩具屍體，站到平台邊緣，隔著峽谷與靈吸怪相對。
一隻靈吸怪拉下橋身中央的操縱桿，喀拉卡注意到起動裝置的操作方式。這點對他很重要，雖然他那恐爪怪的心靈當時並不懂。石頭與金屬合造的橋樑吱吱嘎嘎、搖搖晃晃地從對岸朝喀拉卡伸過來。它不斷伸長，直至抵達喀拉卡腳下的石頭。
過來我身邊。一隻靈吸怪以心靈訊息命令道。喀拉卡若明白話中含意，可能就企圖抵抗了。他一踏上橋樑，橋身便開始吱嘎作響。
停！放下屍體。靈吸怪等到喀拉卡走到橋中央時，傳來另一道命令。放下屍體！靈吸怪吼了第二次。然後回到你的島上！
喀拉卡思索著其他的生路。恐爪怪的狂暴從體內湧現，而石精的思緒則為他朋友的遭遇感到憤怒，兩種性格的情緒驀然一致。他距離敵人只有幾步之遙。
食人魔在靈吸怪的命令下來到橋緣。它比喀拉卡略高，體型差不多寬，但它沒有武裝，因此不可能擋得住他。然而，除了魁梧的警衛之外，喀拉卡還發現更難以突破的防禦。剛才操縱橋樑的靈吸怪仍然站在原地，它的手，或者該稱為奇異的四指附屬物，不斷地放鬆操縱桿又抓緊。
在食人魔的防守與橋樑同時收回的狀態下，喀拉卡可能會在抵達對岸之前便墜落深谷。他不情不願地放棄在橋上大展身手的機會，退回島上。食人魔很快地撿起矮人與洛斯獸的屍體，回到對岸呈獻給它的主人。
靈吸怪拉動操縱桿，瞬間，橋樑再度收起，喀拉卡又回到之前的隔絕狀態。
吃。一隻靈吸怪下令道。當心靈訊息湧入他的腦中，一隻可憐的洛斯獸同時漫步到恐爪怪附近，喀拉卡心不在焉地一爪擊向它的腦袋。
靈吸怪離去後，喀拉卡坐下來進食。恐爪怪的本能在茹毛飲血的快感中戰勝了；但是每當他望向峽谷對岸，以及谷底狹窄的靈吸怪城堡時，心中便湧起石精小小的聲音，提醒他有關一個地底侏儒與一個黑暗精靈的事。
靈吸怪在幽暗地域內捕捉到的奴隸之中，貝爾瓦·迪森格是最有價值的。姑且不論他那特殊的秘銀製雙手，他的技藝足以勝任靈吸怪加諸於奴隸身上的兩項任務：石工與競鬥。
當地底侏儒進入靈吸怪的奴隸拍賣會場時，引起了一片大騷動，台下發了瘋似地把金幣、魔法寶物、私藏的魔法卷軸與記載知識的書卷等貴重物品丟到台上。最後，地底侏儒賣給三隻奪心魔，當初捉到地底侏儒的那群奪心魔便是這三隻的手下。在拍賣結束以前，地底侏儒被帶開，循著一條又黑又窄的地道被領至一個黑暗而不起眼的房間。
不久，三個聲音分別在他心中響起。地底侏儒立即明白，且永遠不會忘記-那是他的新主人所發出的心靈聲音。
一道閘門在貝爾瓦眼前升起，前面是間明亮的圓形房間，周圍以高牆圍住，牆上坐著一排排觀眾。
快出來。主人之一命令他。貝爾瓦現在全心全意想取悅主人，便毫不遲疑地踏出小房間。他走出短短的過道，發現幾十隻靈吸怪圍著一個圓廣場坐著，從四面八方伸出手指著他，但它們的臉全都是相同的章魚頭，看不出任何表情。不過，循著心靈聯繫，貝爾瓦很快地從群眾中辨認出他的主人，它正忙著跟另一小群靈吸怪爭執賭注的賠率與賭金。
在圓形房間正對的另一端，一道相似的閘門也升起來，一隻巨大的食人魔走出來。它的眼光立即投向觀眾席，搜尋自己的主人。同樣，那位特別的靈吸怪已是它生命的全部重心。
我親愛的地底侏儒勇士，這只邪惡的食人魔讓我感到害怕，在所有的賭注都下定之後沒多久，貝爾瓦的心中傳來主人的心靈鼓勵。一定要為我殺了它。
同樣的，食人魔也收到主人類似的激勵。兩位競技者完全無須主人進一步的刺激，便憤怒地往對手衝去。但是，年輕的食人魔在戰鬥上還是個生手，貝爾瓦在經驗與技藝方面可是相當老練。他在最後一刻煞住腳跟，閃向一邊。
食人魔拚命想踢地底侏儒，但它的衝鋒落了個空，絆了一下。
這一下有點久。
貝爾瓦的鍬形手往食人魔的膝蓋狠狠敲下去，骨骼應聲而碎，聲音聽來彷彿法師施展的閃電術般驚人地洪亮。食人魔一個踉蹌往前跌，差點摔了一交，貝爾瓦趁機對準它厚實的背部用鶴嘴鍬重重地擊下去。巨怪整個身子搖搖晃晃，失去平衡，貝爾瓦立即鑽到它腳下，一把將它絆倒在地。
貝爾瓦隨即跳到倒臥的怪物身上，往它的頭部奔去。食人魔一恢復神志，便一手揪住地底侏儒的前襟；但正當它想把這個討厭的小傢伙拋開時，貝爾瓦的鍬形手卻一把鋤入它的胸口。愚笨的食人魔又痛又氣，一面大吼，一面奮力將貝爾瓦拋擲出手，貝爾瓦猛然飛向空中。
但是，貝爾瓦的鍬嘴還深深地嵌在食人魔的胸膛裡，食入魔的拋擲力同時讓鍬嘴從它身上劃下一大條傷口。巨怪痛得在地上邊打滾邊拉扯身上的利器，最後終於把鶴嘴鍬拔出胸膛。它隨即用膝蓋抵住貝爾瓦的臀部，將他踢向好幾尺外的地面。貝爾瓦幾個打滾後站起來，暈眩不已，全身劇痛，但是腦子裡除了取悅主人以外不作他想。
他傾聽著場內的靈吸怪觀眾傳來的心靈鼓勵與吼叫，但一道清晰的呼喚壓下了全場的喧囂。殺了它！貝爾瓦的主人命令道。
貝爾瓦毫不遲疑。食人魔平躺在地上，雙手抓著胸口，想要止住不斷從傷口泉湧而出的大量鮮血。它的傷勢無疑會致命；但貝爾瓦可不就此甘休。這個可惡的東西竟敢威脅他的主人！地底侏儒高舉鍬形手，一個箭步衝向食人魔的頭部，迅速的三拳落下，敲碎了食人魔的頭骨，接著鶴嘴鍬給了致死的一擊。食人魔不斷地抽搐，但貝爾瓦對它絲毫沒有憐憫之心。他取悅了主人，此刻，在這世界上沒有比這更重要的事了。
在看台之上，地底侏儒驕傲的主人正忙著收取充當賭金的金子與藥水。它對自己買下這個奴隸之舉感到相當滿意。當它抽空望了望地底侏儒時，發現他還對著食人魔的屍體痛劈不止。它隨即下令要它的奴隸住手。雖然它樂於觀賞它的新勇士如此野蠻的舉動，但死食人魔畢竟也是賭注的一部分。
何必糟蹋晚餐呢？
在靈吸怪的城堡中央聳立著一座巨塔，由一支巨大的石筍挖空改造而成，靈吸怪社群中最重要的成員全居住於此。巨塔內部環繞著露台與螺旋狀的樓梯，每一層都住了一些奪心魔；但是，在最底層，一個毫無裝飾的圓形廳堂中，安置著全靈吸怪社會中最重要的事物-中樞之腦。
這團沒有骨頭、不斷脈動，直徑足足有二十尺的肉團，以心靈控制將整個靈吸怪社會聯繫在一起。中樞之腦是靈吸怪的知識合成體，是它們的心靈之眼，監視著外面的世界-是它接收到遠從東方的魔索布萊城傳來的警告訊息。對靈吸怪社會而言，中樞之腦是它們共同的協調者，重要性絕不下於神。因此，只有極少數奴隸獲准到中央塔裡，以靈敏而纖細的手指為靈吸怪的神物按摩，並用柔軟的刷子與適溫的液體舒緩它的肌肉。
崔斯特是這少數奴隸中的一分子。
他跪在環繞整個廳堂的寬廣走道上，伸出雙手揉擠那塊巨大的肉團，敏銳地感覺它的喜與愁。當腦子煩惱時，崔斯特便從指尖感到一陣尖銳的刺痛與緊張。此時他會更加用力地按摩，幫他摯愛的主人減輕痛苦，回復寧靜。
當腦子愉悅時，崔斯特也滿心歡喜。別的事情完全被他拋至腦後了；這位背叛家族的黑暗精靈已經發現自己生命的目標，他已回到了家。
「那個，價值最高的俘虜。」一隻奪心魔舉起方才從競技場裡贏來的藥水瓶，用它無力而空洞，像從異界飄來的聲音說道。
另外兩隻則扭動四指的手臂表示同意。競技勇士，其中之一以心靈訊息說道。
「還附帶工具可挖礦。」第三隻大聲補充說道。一個想法竄進它和其他兩隻的心裡。也許能雕刻？三隻靈吸怪不約而同望向房間的另一端，那裡有個小空間，裝飾工作才剛開始。
第一隻靈吸怪擺動手臂，咯咯笑道：「總有一天他會輪到這種卑下的工作。現在，他必須為我贏得更多的藥水和金子。價值最高的俘虜！」
「我們這次突襲中抓到的俘虜都很有利用價值。」第二隻說道。
「恐爪怪看守畜獸。」第三隻解釋道。
「而黑暗精靈照料我們的『腦』。」第一隻繼續咯咯笑，「我剛上樓之前注意到他，他可是個按摩高手！非常有助於『腦』的愉悅和我們的利益！」
「還有這個，」第二隻以觸鬚用力推推第三隻，後者舉起一個瑪瑙雕像。
魔法？第一隻猜測。
沒錯！第二隻以心靈訊息回答。連結到星界，我相信這個石頭可以化為實體。
「你召喚過了嗎?」第一隻大聲問道。
另兩隻同時緊握拳頭，這在靈吸怪的訊號中表示否定。「也許是危險的敵人。」第三隻解釋，「我們認為，在召喚之前，先到星界觀察一下那隻野獸是比較謹慎的。」
「明智的決定。」第一隻同意道，「你們何時出發？」
「立刻動身。」第二隻說，「你要隨我們前去嗎？」
第一隻握緊拳頭，並指指藥水瓶。「近在眼前的利益，先取為快。」它解釋道。
另外兩隻興奮地擺動手臂。待第一隻到另一個房間裡去清點它的盈利後，其餘兩隻便把身子埋入又軟又厚的椅墊裡，準備啟程到異界去。
它們同時飄起來，離開椅子上癱著的肉體。它們循著瑪瑙雕像與星界之間的連結上升，這道連結的星界形態，看來就像一條纖細的銀絲。它們已經遠離所居住的洞窟，甚至連整個物質界的一切，此時都已被遠遠拋在它們的腳下。它們飄向星界世界的無垠寧靜。這裡，除了星界風不斷的吟唱聲之外，闃然無聲；同樣，以物質界的情形而言，這裡也沒有任何稱得上是物質所形成的結構物。
靈吸怪在旅途將盡時轉離了銀絲線所指示的方向。它們會進入星界，接近黑豹的實體，但可得保持距離以免打草驚蛇。靈吸怪不管在哪個異界，對哪種生物而言，都不是什麼受歡迎的訪客。
它們順利進入了星界，毫不費力便發現它們要觀察的目標。
關海法蹦蹦跳跳地穿越一座星光森林，追逐一隻麋鹿的實體，這是它們的永恆循環。那只麋鹿固然沒有關海法那麼高壯美麗，它的每一個跳躍與回轉仍然保持完美的平衡與一絲不苟的優雅。關海法追逐麋鹿的這幕戲，已經上演了一百萬回，而它們還要再玩上一百萬回。秩序與和諧，這就是主宰星界的最高法則；也是主宰宇宙中所有異界的最高依歸。
然而，有些至物，例如低層界的居民以及目前正遠遠觀察黑豹的兩隻奪心魔，不僅無法接受這種單純的和諧性，也無法理解這種永恆循環的美。當奪心魔監視著美麗的黑豹表演它的生命時，它們唯一想到的是，如何利用黑豹來增進它們的利益。