「抓住她的頭；就是這樣，小伙子！」
母馬翻著白眼、嘶鳴著，白色皮毛被汗水濡成了灰色。阿爾薩斯·米奈希爾王子，國王泰瑞納斯·米奈希爾的獨子，王國的繼承人，正緊緊抓著馬嚼子，輕聲安撫著她。
母馬猛力拗著頭，幾乎把這個9歲的小男孩拽翻。「嘿，亮鬃，」阿爾薩斯說，「放鬆點姑娘，沒事的，什麼都不用擔心。」
喬羅姆·巴尼爾樂了：「要是馬駒這麼大的東西從你身體裡出來，我很懷疑你會不會這麼覺得呢，小伙子。」
蹲在父親和王子旁邊的約瑞姆大笑，阿爾薩斯也跟著咯咯笑起來，亮鬃濕熱的唾沫落到腿上也渾然不覺。
「姑娘，再加把勁兒」，巴尼爾鼓勵道，一隻小馬駒正準備開始它在這個世界上的旅程。
阿爾薩斯本來不該在這兒。不過不上課的時候他時常溜到這位以精於養馬著稱的巴尼爾的農莊，看馬，找朋友約瑞姆玩耍。兩個孩子都知道，馬伕的兒子不是一個王子的「合適」夥伴，即使他父親是御用馬伕——他們也不在乎，大人們也沒有試圖阻止這份友誼。所以阿爾薩斯可以在這兒和約瑞姆一塊兒築碉堡、丟雪球、玩兵匪遊戲，被喬羅姆叫來觀看生命的奇跡。
老實說，這個「生命的奇跡」很有點反胃，阿爾薩斯不禁想，他從來不知道會有這麼多……「咕咕」聲參與這個「奇跡」。亮鬃又開始呻吟嘶鳴，腿挺得僵直，這時隨著一陣泥漿攪動的聲音，她的寶寶降臨人世。
她的大腦袋重重的耷到阿爾薩斯的腿上，闔了一會眼，胸腔還在嘶嘶的劇烈喘息。男孩微笑著，輕撫這匹粗壯的母馬，看向那兩父子照顧馬駒的地方。這個時節馬棚裡冷得很，蒸氣從馬駒濕熱的身體上升起。父子倆用毛巾和乾草拭去它身上遺留的覆膜，阿爾薩斯覺得臉上的笑容綻放了。
灰色的小馬駒還是濕漉漉的，大大的眼睛，長腿絞結著，在昏暗的馬燈下眨著眼睛四處張望。阿爾薩斯的視線被那雙棕色的大眼鎖住了。你真美，阿爾薩斯心說，幾乎有一會兒停止呼吸。他這才發現，傳說中的「生命的奇跡」真的很神奇。
亮鬃開始努力站起來。阿爾薩斯跳起來貼緊馬棚的木頭牆，好讓這個大傢伙轉身的時候不至於擠扁他。母親和新生兒嗅了嗅彼此，然後亮鬃用她的長舌頭給她兒子洗澡。
「呃，小伙子，你穿得有點糟糕吶，」喬羅姆說。
阿爾薩斯低頭一看，嚇了一跳，原來身上蓋滿了馬的唾液和糞便。他聳聳肩。「看樣子我回宮的路上得到雪堆裡滾滾，」他調皮的笑著。略微醒醒神後說，「沒事，我都9歲了，不是個小孩子了，我想去哪就——」
外面一陣雞飛狗跳，傳來一個男子洪鐘般的嗓音，阿爾薩斯臉一沉，連忙擺正小肩膀，徒勞的企圖拂去身上的稻草，然後大部走出馬廄。
「烏瑟爾爵士」，他竭力以王儲的腔調說，「這些人對我很好，不要去踐踏他們的家禽，我會感激你的。」
也別踩到人家的金魚草圃，他心想，一邊瞥過白雪覆蓋的培土堆，那些欲放的花兒是維拉·巴尼爾的快樂和驕傲，它們再過幾個月就要盛開了。他聽到喬羅姆和約瑞姆跟著他出了馬廄，但沒有回頭，而是問候騎著馬的騎士，他穿著——
「戰甲！」阿爾薩斯到吸一口涼氣，「出什麼事了？」
「我路上會解釋，」烏瑟爾嚴肅的說，「我會派人回來取你的馬，阿爾薩斯王子。堅定載兩個人也比它快。」他彎下腰，一隻大手握住阿爾薩斯的手臂把他提到身前，彷彿他沒有重量似的。維拉已經聽到了馬蹄聲，從屋裡出來，鼻子上還沾著麵粉。她瞪大了藍眼睛，擔憂的看著她丈夫。烏瑟爾禮貌的朝她致意。
「我們遲些會談談，女士。」烏瑟爾說。他用戴著鎖甲手套的手碰額敬了個禮，然後策馬出發，他的坐騎——「堅定」——和它的騎手一樣全副武裝。
烏瑟爾的臂膀像鋼鐵一樣環抱著阿爾薩斯。恐懼在男孩心裡滋長，但他將它強壓下去，推開烏瑟爾的手臂。「我知道怎麼騎馬，」他說，急切掩蓋了擔憂，「告訴我出什麼事了。」
「從南岸來了個信差，他帶來了壞消息。幾天前上百艘暴風城的難民船在我們這兒靠岸，」烏瑟爾說。他沒有挪開他的手。阿爾薩斯放棄了掙脫，抬頭仔細聽著，他海藍色的眼睛大大的瞪著烏瑟爾嚴峻的臉。「暴風城淪陷了。」
「什麼？暴風城？怎麼會的？被誰攻陷的？什麼——」
「我們很快就會全知道了。暴風城的前護國者，安度因·洛薩大人帶來了倖存者，包括瓦裡安王子在內。他、瓦裡安王子和其他人過幾天會到都城。洛薩提醒我們他帶來了緊急警報——顯然，既然連暴風城都被毀了。我被派來找你回去。這個時候你可沒工夫跟鄉下夥計們玩。」
阿爾薩斯震驚的轉回前方，雙手緊緊抓住堅定的鬃毛。暴風城！他從沒到過那兒，但是聽過很多關於她的傳說。那是個強大的所在，有著雄偉的石牆和美麗的建築。她被刻意建得非常堅固，以抵禦狂烈的強風，暴風城因此而得名。想想連她都會淪陷——誰，或者什麼東西能強大到摧毀這樣一個城市？
「他們帶來了多少人？」他大聲問，以免被戰鼓般的馬蹄聲淹沒，然而他的音量超過了預期。
「還不知道。但肯定不是個小數目。信差說所有的倖存者都來了。」
倖存於什麼？
「還有瓦裡安王子？」他聽說過瓦裡安無數次，當然，就像他知道所有鄰國的國王、王后、王子和公主一樣。突然他睜大了眼，烏瑟爾提到了瓦裡安——但沒有提到王子的父親，萊恩國王——
「很快就是瓦裡安國王了。萊恩國王和暴風城同殉了。」
這一個悲慘的消息比上千人突然無家可歸更打擊阿爾薩斯。他自己的家庭很親近——他，姐姐卡莉婭、母親萊安妮王后，當然還有泰瑞納斯國王。他見過其他統治者如何與家人相處，知道自己的家庭是最親近的。當你失去你的城市、你的生活、還有你的父王——
「可憐的瓦裡安……」他說，同情的眼淚湧上雙眼。
烏瑟爾尷尬的拍拍他的肩膀。「是啊，」他說，「對那孩子來說是黑暗的日子啊。」
阿爾薩斯突然打了個冷戰，不是因為冬日的寒意。這個美麗的下午藍天明媚，地平線輕柔飄落點點雪花，在他眼裡卻突然變得陰暗一片。
一個小時之後，阿爾薩斯·米奈希爾坐在俯瞰王座廳的樓坐裡偷偷壞笑；他身材還夠小巧，如果有人伸腦袋進來，可以藏到椅子底下。不過他有點忐忑不安，再過一兩年就藏不進去啦。
但是一兩年以後，父王肯定會明白我夠格出席這樣的場面了，那我就不用再躲起來。
這麼想著，阿爾薩斯又愉快起來，他捲起斗篷當作枕頭，火盆、火把，還有人們的體溫把房間弄得熱烘烘的，暖意和嗡嗡的低語使他昏昏欲睡。
「陛下。」
一個洪亮有力的聲音驚醒了他。
「我是安度因·洛薩，暴風城的騎士。」
他們在這兒！安度因·洛薩爵士，暴風城前護國者……阿爾薩斯從椅子底下鑽出來，小心的藏到廂房的簾子後面向下窺視。
看到洛薩阿爾薩斯不禁想，全身每一寸都透著地道的勇士氣息呢，高大威猛，穿著全副重甲毫不費力，似乎習以為常。他有著濃密的短鬚，頭卻幾乎全禿了，僅剩的頭髮在腦後綁成個馬尾。在他旁邊，站著個穿紫袍子的老頭。
阿爾薩斯的目光落在一個男孩身上，那想必就是瓦裡安王子。他高高瘦瘦，但肩膀寬闊，照骨架看將來也會長成一個壯漢，不過此刻卻是蒼白疲憊。眼前的男孩使阿爾薩斯的心頭緊縮，他只比自己大幾歲，看上去那麼孤單迷茫，驚魂未定。當被引見時，瓦裡安強打精神，禮貌的給予簡短問候。好在泰瑞納斯是安撫人的老手，他立刻遣散了眾人，只留下幾個侍者和衛兵，並走下王座問候來者。
「請坐，」他說，一邊有意歇在王座下的台階上，而沒有回到高貴的王座，並以像父親似的拉瓦裡安坐來身邊，看到這個，阿爾薩斯欣慰的笑了。
藏身於此，年輕的洛丹倫王子所見所聞一清二楚，但傳到耳中的談話內容卻顯得那麼天馬行空，如同夢幻。然而當他察言觀色，——一個是暴風城最強大的戰士，一個是偉大領土的未來國王——瓦裡安毫無血色的面孔讓他毛骨悚然的意識到，他們可不是在講神話。一切都真實得要命，而且異常恐怖。
人們提到一種叫做「獸人」的生物正在侵襲艾澤拉斯，它們身形巨大，青面獠牙，而且嗜血如命。它們形成的「部落」猶如不可遏止的潮水——「足以覆蓋整個大地，」洛薩陰沉的說。就是這些怪物襲擊了暴風城，把居民變成了難民——或者屍體。
會議因某個廷臣的質疑而升溫，他明顯不相信洛薩，後者幾乎因此而發火，好在泰瑞納斯化解了僵局，並宣佈結束會談。「我會召集鄰國的君主們，」他說，「這事對我們所有人都生死攸關。殿下，我向您提供住所和庇護，您需要多久就多久。」
阿爾薩斯滿意的笑了。瓦裡安會留在王宮裡，和他一起。有個貴族男孩當玩伴挺不錯的。他和大他兩歲的卡莉婭處得很好，但她怎麼說都是個女孩。他也喜歡約瑞姆，可他們一起玩的機會有限。現在有了同為王室血脈的瓦裡安，他們可以練習打鬥，一起騎馬，一起探險——
「您是說我們要準備打仗。」父親的話生生打斷了他的憧憬，使他的情緒又低落下來。
「是的，」洛薩答道。「這場戰爭關係到人類的存亡。」
阿爾薩斯用力吞吞口水，他悄悄的離開了樓座，跟來時一樣輕手輕腳。
正如阿爾薩斯所期待的，瓦裡安王子很快就出現在會客室。泰瑞納斯親自陪伴王子，一隻手親切的搭在這個年輕人肩頭。看到兒子等在會客室，他也許有些驚訝，不過至少沒有顯露出來。
「阿爾薩斯，這位是瓦裡安·烏瑞恩王子，未來的暴風城國王。」
阿爾薩斯鞠躬問候。「殿下,」他客氣的說，「歡迎駕臨洛丹倫，希望您喜歡這裡的環境。」
瓦裡安優雅的回禮。「就像我對泰瑞納斯國王陛下說的那樣，我非常感激你們雪中送炭。」
他的聲音拘謹而疲憊，阿爾薩斯上下打量他的著裝，便帽、外套和馬褲都用符文布和魔紋布製成，繡著美麗的花紋。可看上去彷彿穿了半輩子都沒換過似的，那麼的骯髒。他的臉明顯洗過，但兩鬢還留有灰塵的痕跡，指甲裡也是。
「瓦裡安王子，我馬上會派些僕人過去，帶些食物、毛巾、浴盆什麼的，好讓你放鬆一下。」泰瑞納斯還是稱呼他為王子。熟識之後頭銜就沒有必要了，但阿爾薩斯明白現在為什麼父王反覆強調它，在失去一切，只剩命一條的情況下，瓦裡安需要知道他仍然受到尊重，仍然是王家身份。瓦裡安咬咬嘴唇，點頭同意。
「謝謝您，」他努力說。
「阿爾薩斯，我把他交給你了。」泰瑞納斯放心的捏捏瓦裡安的肩膀，然後關門離去。
兩個男孩大眼瞪小眼。阿爾薩斯腦子裡一片空白，滋長的沉默讓人渾身不舒服。最後阿爾薩斯不禁脫口而出，「我為你父王感到難過。」
瓦裡安身子一縮，轉過面去，逕直走到俯瞰洛丹米爾湖的巨大窗子前。憋了一上午的雪終於開始下了，雪花輕柔的飄落，給天地罩上一層靜謐的毯子。這可真糟——如果在晴天，可以一直清楚的看到芬裡斯要塞。
「謝謝你。」
「他一定是高貴的戰死，死得其所。」
「他是被刺殺的。」瓦裡安的聲音含混而麻木。阿爾薩斯走近去看他，卻被嚇到了。他的側影在冬日雪光的映照下顯得那麼怪異，只有那雙充著血、滿含痛苦的棕眼似乎還有生命。「一個信任的朋友安排她和他單獨在一起，然後她殺了他，剛好刺中心臟。」
阿爾薩斯瞪大眼睛。榮耀的戰死尚且難以接受，何況是——
他情不自禁的把手放到王子的手臂上。「我昨天看到了一隻馬駒的降生，」他說。這聽起來真荒唐，可這是他腦海中出現的第一句話，並且他認真的說了出來。「等天氣好些，我帶你去看他，他真是神奇。」
瓦裡安轉向他，注視良久。無數情感在他臉上掠過——慍怒、不信任、感激、渴望、理解。突然間淚水充溢了棕眼，他看向別處，抱緊雙臂，竭力壓抑自己的嗚咽，肩膀卻因之而顫抖。終於哭出來了，苦澀淒切的哭聲悼念著逝去的父親，逝去的王國，逝去的生活。而在這一刻之前，他很可能連悲傷的勇氣都沒有了。阿爾薩斯緊握他的手臂，它僵硬如同岩石。
「我恨冬天。」瓦裡安哽咽著，毫不合邏輯的寥寥四個字，卻顯出傷痛之深。阿爾薩斯感到不知所措，沒法繼續面對這刻骨之痛，尤其是當他對此無能為力的時候。他垂下手，轉身對著窗外發楞。
外面，雪繼續飄落。