“雲虛”二字好比一桶冰水淋下，樂之揚嚇得縮了回去，大氣也不敢出，心想無怪聲音耳熟，原來竟是雲大島王。雲虛的行事實在古怪，夜半三更不睡，卻跑來這兒來折磨一個囚犯。
正想著，囚徒又慘叫兩聲，一聲弱過一聲，仿佛將要死去。過了一會兒，雲虛冷冷道：“也罷，咱們就這麼耗著，我看你能撐到何年何月！”
囚犯笑呵呵說道：“猴年馬月，你看如何？”雲虛呸了一聲，囚犯又笑道：“恕不遠送。”
谷口黑影閃動，一個人竄了出來，手提一只燈籠。燈火映照之下，雲虛一張瘦臉布滿了怒氣，他在谷口站立時許，袖袍一拂，轉身就走。
樂之揚趴在一邊不敢出氣，直待雲虛走遠，方才摸到谷口，順著一根籐蔓滑下，低聲叫喚：“老先生，老先生……”
谷中沉寂良久，那囚犯冷冷說道：“小子，你來干什麼？”
聽口氣仍是虛弱。樂之揚笑道：“不是前輩讓我來的麼？”那人道：“我何嘗讓你來的？”樂之揚一笑，朗聲吟道：“三秋聞桂子，更有離別期，
來日泉下逢，會友聽玉笛。”
“一首詩又算什麼？”
“這是一首藏頭詩，但取四句當頭一字，連起來不就是‘三更來會’嗎？”
那人沉默片刻，忽地哈哈大笑，說道：“你這小子，到現在才發現這個玄機嗎？雖是後知後黨，但也勝過無知無覺，足見你心思機巧，堪與老夫議論一番。”
說完火光大亮，透過一扇鐵窗射出。樂之揚走上前去，但見鐵窗後一雙眸子，冷若井中寒星，幽幽地沖他打量，當下拱手笑道：
“小子樂之揚，敢問老先生大名？”
“我是道士。”那人說道，“俗家姓席，道號應真。”樂之揚
笑道：“原來是一位道長，失敬失敬。”心中卻覺“席應真”三字耳熟，似在什麼地方聽過。
席應真見他神色，微感訝異，心想自己的名號東島弟子大多知道，但看樂之揚的神情，卻又似乎一無所知，想著問道：“小家伙，你不是東島弟子嗎？”
樂之揚答道：“不是。”
席應真又問：“你是樂韶鳳的義子，怎麼會來到東島？”樂之揚略略說了，席應真冷笑說：“雲虛這小子，拐騙人口也罷了，如此糟蹋人才，真是有眼無珠。”
樂之揚忍不住問道：“席道長，雲虛為何要折磨你？”
“說來話長！”席應真呵呵笑了兩聲，“小家伙，你知道太吳谷嗎？”不待樂之揚回答，他又笑道，“我糊塗了，你不是江湖中人，自然不知這些門派。”
老道士頓了頓，說道：“我‘太吳谷’原在北方，本是前朝高人了情祖師所創，後由百啞祖師發揚光大，這二位均是玄門中的奇女子。百啞祖師本意不收男徒，後來晚年落魄，幸得家師天奕真人收留，破例收家師為徒，到了我這一代，已然傳了四代。但詳推淵源，‘太吳谷’與東島同出一脈，本谷的‘奕星劍’與東島的‘飛影神劍’均是出自前朝大劍客公羊羽的‘歸藏劍’，兩派的祖師，更有許多牽扯不斷的瓜葛。”
樂之揚笑道：“這兩種劍法誰更厲害？”
席應真嘿嘿一笑，答非所問：“論輩分，我和雲虛的父親雲燦同輩。我出道之時，恰逢大元亂政，天下擾攘不安，百姓陷於水火。我那時少年俠氣，仗劍游歷天下，看見欺壓良善之輩，必然出手誅除。但我漸漸發現，世上的惡人誅不勝誅，實在叫人洩氣。更令人痛心的是，東島弟子良莠不齊，割據一方，為非作歹，可因為家師有言在先，不許我與東島結怨，所以我看在眼裡，也無可奈何。
“某一日，經過濠州地界，忽遇有人交戰，其中一方人少，使的均是東島武功；另一方全是戎裝士兵，人數雖多，武藝卻很平常．他們高呼奮戰，護著居中一個將軍。那將軍臨危不亂、指揮一幫平常士卒擋住了一群武學高手。我心裡奇怪，細看那人容貌，不但貌不驚人，甚至於有些丑陋，但氣魄之大，卻是我平生僅見。雙方拼殺已久，東島終占上風，士兵越戰越少，那將軍也岌岌可危。我看東島眾人下手狠毒，一時義憤，挺劍而出，將東島弟子殺退，不過也手下留情，只是刺傷了他們的腿腳，並未害其性命。”
樂之揚聽到這兒，暗暗吃驚。席應真說得輕描淡寫，但兩軍交戰，要將敵人的腿腳一一刺傷，而又不傷性命，劍法之高，實在匪夷所思。
席應真接著說道：“東島的首領認出我的來歷，說道：‘靈鰲島、太昊谷同氣連枝，本島向來敬讓貴派三分，為何橫插一腳，壞我大事？’我心中有氣，也說‘貴島的前輩我大多佩服，釋天風、公羊羽、雲殊大俠、花鏡圓，哪一個不是驚天動地、俠義襟懷的人物？現如今，你們為了爭奪天下，一個個叛宗忘祖、背信棄義，只顧爭權奪利，不顧天下蒼生，鬧得大好江南白骨盈野、市為丘墟，貴派前輩地下有知，不知又該作何感想？”’“罵得痛快！”樂之揚拍手叫好。
席應真也笑了兩聲，說道：“那人聽了，只是冷笑，說道‘這話我自會原原本本地稟告島王，但願道長有始有終，不要逃之天天的好。’東島高手如雲，我一人之力實在單薄，只是年少氣盛，頭腦一熱，張口答道：‘逃什麼？天大的事我一肩擔著就是。’那人冷笑而去，那位將軍也上前與我相見，雙方互說名號，你道這人是誰？”
樂之揚想了想，說道，“莫不是朱元璋？”
席應真咦了一聲，問道：“何以見得？”
“你說事發之地是濠州，那是朱元璋龍興之地，你又說他相貌丑陋但氣魄驚人，臨危不亂而指揮若定，足見你對他十分佩服。道長這樣的人物，讓你佩服的人怕是不多，想來想去，也只有朱元璋了。”
席應真拍手笑道：“妙啊，又被你猜中了。可惜無酒，要不然當浮一大白。”
樂之揚笑道：“道長救了朱元璋，必然跟他做了朋友吧？”
“小子不知天高地厚。”席應真笑罵道，“他可是當今天子。天子無友，你連這個道理也不懂嗎？”
樂之揚知道席應真說話喜歡欲揚先抑，便笑道：“朱元璋那時還不是天子，若不廣交朋友，恐怕也得不了天下。”
席應真一怔，歎道：“鬼靈精，小小年紀，倒也頗通情理。不錯，我和他一見如故，兩人性子一起，當場拜了把子。”
樂之揚恍然道：“原來你們不是朋友，而是兄弟。”
“那也是多年前的事了。”席應真幽幽一歎，“他如今孤家寡人，什麼兄弟功臣，早已不在他眼裡了。”
樂之揚身在京城，自然一清二楚。這些年來，朱元璋誅戮功臣，動輒抄家滅族。樂之揚親眼見過，監斬官令牌一擲，無論男女老少，人頭滾做一地。他看過一次，就不想再瞧，倒是江小流興致頗高，每逢此等盛舉，總要興沖沖地去湊熱鬧。
“朱元璋邀我與他共圖大舉，我對打仗攻城興致缺失，但怕東島高手來犯，答應留在濠州為之警衛。前三天安然無事，到了第四日夜裡，東島高手果然來犯，一次來了六個，均被我仗劍殺退。過了兩日，又來了四個，這四人更加厲害，我一個收劍不住，刺死了其中一人。盡管兩次退敵，但來人一次比一次厲害，我心裡十分憂慮，朝夕警戒，不敢松懈。
“到了第八天晚上，來了兩個老者，武功高得出奇，雖不是四尊之流，但也是元老一輩的人物。我與他們在校場上交手，以一敵二，苦苦支撐。眼看要輸，忽聽有男子在高處發笑，我抬頭一看，旗桿頂上筆直站立一人。那旗桿有四丈來高，這人何時到了桿頂，我們三個均無所覺。這份能耐神出鬼沒也不足形容，東島二老害怕是我伏下的幫手，其中一人右掌突出，出其不意地將旗桿打斷。這一招十分狠毒，旗桿周圍空曠無依，那人無處立足，必定活活摔死。”
“哎呀。”樂之揚輕叫一聲，“那麼他摔死了嗎？”
“說也奇怪，旗桿轟然倒下，那人卻沒隨之墜落。我定眼一看，不勝駭異，該人高懸半空，晃悠悠飄然下落，落勢十分緩慢，不像是血肉之軀，倒像是一只空具人形的風箏。等到那人飄落在地，我仔細再瞧，他十分年輕，頂多不過二十出頭。”
“你說他是人？”樂之揚大為訝異，“不是鬼魂兒嗎？”
席應真哈哈大笑，說道：“他當然是人，只是所練的武功十分奇絕，上天化鳥，入水化龍，有巧奪造化之力，妙參天地之功。”
“有這麼厲害的人？”樂之揚只覺在聽神話，心中難以置信。
“不但我驚訝，東島二老見他如此能為，也都驚疑不定。那年輕人笑著說：‘你們二位這麼大年紀，不在東島納福，卻跑來中土搗亂。我跟蹤了你們三天，一路上作威作福，沒干一件好事。那個島主雲燦，馭下不嚴，貽羞祖先，你們如果還有一些廉恥，乖乖離開此間，逃回東島反省。’兩個老的聽說他跟蹤了三天，心中均是不信，一人說：‘你這小子，大言不慚，那你說說，我們這三天又干了什麼？’
“年輕人笑著說：‘第一天晚上，二位人老心紅，在集慶（今南京）嫖娼，不付嫖資不說，還把人家鴇兒打成了重傷；第二天早上，這位老兄馬失前蹄，轉身搶了一匹駿馬，馬主人稍有反抗，被你一腳踢斷了左腿；就在今天中午，一群饑民向你們乞討，結果你們兩掌掃過去，重傷三人，輕傷四人，其中一人若非我救治，恐怕連性命也保不住。另外還有一件事，你們此來不是兩人，而是三人，二位負責誘開這位小道±，另一位則去暗殺濠州城的大將。
“我一聽這話，震驚莫名。東島二老的臉色卻很難看，其中一人叫道：‘我那兄弟，你將他怎麼樣了？’年輕人笑道：‘也沒怎麼樣，剛才我將他掛在旗幟下面吹風，接著旗桿莫名其妙地倒了，再後來麼，我也不知道了。’那兩人臉色慘變，慌忙搶上前去，旗幟下果然蓋了一人，想是被年輕人擒住，點了穴道，掛在旗桿上面，方才隨之倒下，頭開腦裂，活活摔死了。我見這情形，大大松了一口氣，東島二老誤殺同門，悲憤莫名，跳起來向年輕人狠下毒手。我怕年輕人吃虧，正想提劍相助。誰知雙方一個照面，東島二老就已雙雙倒下，至於年輕人如何出手，我也沒有看清楚。”樂之揚沖口問道：“這人是誰，這麼厲害？”
席應真肅然道：“這人姓梁，大號思禽！”
“他還活著麼？”樂之揚又問。
“當然活著！”席應真聲音一揚，“只因他活著，三十年來，雲虛沒敢踏出東島半步。”
“好厲害！”樂之揚脫口驚呼。
席應真呵呵一笑，接著說道：“梁思禽制服二老，並未狠下殺手，又將他們放了，臨別時說：‘你們替我向雲燦帶話，而今天下大亂，理應除暴安良、匡救時弊。他若良知未泯，最好約束島眾，如不然，老天爺也不饒他。’二老對視一眼，問道：‘你姓甚名誰？功夫打哪兒學的？’梁思禽說：‘我姓梁，從海外來。’那兩人臉色大變，一言不發，轉身就走，就連同門的屍體也丟下不管了。我心中感激，上前與梁思禽結識，交談之下，才知此人不但武功奇高，而且學究天人、才智卓絕，更有匡扶宇內之志，於是將他引入朱元璋麾下，但他天性淡泊，不願為官為將，從始至終只願做個幕僚。後來掃滅群雄，梁思禽出奇計、造神機，出力甚大。東島群雄連戰皆北，心裡都很明白，梁思禽一日不除，勝過朱元璋都是妄想，於是雲燦下了戰書，邀他來東島決一死戰。”
“他一個人麼？”樂之揚不勝驚訝。
“我本想陪他前往，但他說對方言而無信，未必不會調虎離山，讓我留在朱元璋身邊，以防東島暗算，所以後面的事情我也未曾親見。只是事後聽說，他孤身赴約，橫渡滄海，敗盡東島高手，並在鰲頭磯之上裂石成紋，寫下了‘有不諧者吾擊之’七個巨字。”
樂之揚連連咋舌：“島前那一行字是他寫的，難怪，難怪。”
席應真道：“從那一戰以後，東島一蹶不振，雲燦連傷帶氣，不久一命嗚呼，臨死前叮囑兒子雲虛，讓他為自己報仇。後來雲虛劍法有成，十年之中，向梁思禽挑戰了三次，結果全都大敗。第三次他返回東島，一氣之下，發下毒誓，若不練成打敗梁思禽的武功，終此一生，決不踏出東島半步。”（笑死）
樂之揚拍手笑道：“無怪雲虛一臉苦相，原來是個大大的輸家。”（應該是苦逼相）
“梁思禽天下無敵，輸給他也不丟人。”席應真淡淡說道，“雲虛生平對敵，也只輸過這三次。放眼天下，能和他比肩的人物，決不超過五位。”
“哪五位？”樂之揚倍感好奇。
席應真淡淡說道：“你若在江湖上，來日自然知道。”
“梁思禽還在朝廷麼？”樂之揚忍不住問，“我怎麼沒聽說過他的名號？”席應真沉默一下，說道：“因為政見不合，他與朱元璋決裂，遠走西域，避世不出，現如今，‘梁思禽’三個字是當朝禁語，誰若提到，就是死罪。”
樂之揚吃驚道：“為什麼會這樣？”席應真唔了一聲，說道：
“奇怪，樂韶鳳沒跟你提過這件事嗎？據我所知，令尊失去官爵，就是受了梁思禽一案的牽連。”
樂之揚大吃一驚，忍不住問道：“席道長，我義父和梁思禽很要好麼？”
“要好也說不上，梁思禽精通音律，當年擬定大明雅樂，樂先生跟他打過交道。後來梁思禽犯事，令尊也受了牽連，但這還算好的，他丟了官，卻保了命，其他的人可沒有那麼幸運。”席應真說到這兒，幽幽地歎了口氣。
樂之揚的心子突突直跳，說道：“席道長，我老爹有什麼大仇人麼？”席應真道：“這個卻沒聽說，令尊以音樂入仕，從未上陣殺敵，也沒有參與政事，理應沒有什麼仇家。”說到這兒，奇怪問道，“小家伙，你問這個干嗎？”
樂之揚強忍悲慟，將樂韶鳳的死因說了一遍。席應真聽完，沉吟道：“下手如此之狠，必是血海深仇，我和令尊的交情也不算深，許多事情也不甚了然。”
“會不會是……”樂之揚深吸一口氣，方才說道，“是朱元璋？”
“不會。”席應真沉吟道，“若是朱元璋，早就將令尊殺了，又何必等到現在？”
樂之揚心中大石落地，如果朱元璋不是凶手，他和朱微就不必仇讎相見了。但若不是朱元璋，又會是誰呢？
他百思不透，只好放在一邊，問道：“席道長，你是當今皇帝的摯友，為何又會關在這個地方？”
“說來話長。”席應真輕輕歎了口氣，“當年天下平定，我不願為官，雲游四方。但朱元璋感念之前的交情，想方設法地召我進京，一面把幾個兒女交給我傳授武功，一面賜了我許多封號，讓我留在京中，掌管天下道教。
“我本是玄門中人，天不拘、地不管，入世參與紛爭，不過一時偶然，榮華富貴非我所愛，閒雲野鶴才是我的歸宿。至於那些皇子皇孫，長於深宮之中，養於婦人之手，要麼庸碌怯懦，要麼暴虐無仁，調教起來難如登天，算來算去，也只有三個人得了我的真傳，其中一個小姑娘我尤其喜歡。唉，這樣的好女兒，生在帝王之家太可惜了。”
樂之揚聽到這兒，心頭一動：“她叫什麼名字？”
“她單名一個微字。”席應真漫不經意地說，“封號寶輝公主。”
樂之揚只覺一股熱血湧到頭頂，心子突突狂跳。他終於想起，戲園子裡張天意曾經說過，朱微是席應真的弟子，無怪這名字十分耳熟。真沒想到，在這荒島絕域，居然遇上了小公主的師父。
席應真透過鐵窗，看出他神色有異，問道：“怎麼？你聽說過她？”樂之揚不願連累朱微，搖頭說道：“道長請往下說。”
“我不愛住在京城，借口巡視天下道觀，時常在外雲游。大約兩年之前，微兒寫信給我，說是許久不見，心中思念雲雲，我接信一瞧，也有一些想念這個小徒弟，於是動身入京。這幾年，朱元璋殺戮太過，功臣舊友凋零大半，他嘴上不說，心裡卻很孤單，見了我這個方外舊友，執意將我留在宮裡喝酒下棋。這一天，下了兩局棋，他忽地說起皇太孫朱允炆，心中十分擔憂。太孫德行有余但雄才不足，他雖百計防范，仍恐有所遺漏，眼下朝廷裡的障礙大多掃蕩一空，驍悍難制之臣均為誅滅，但朝廷之外仍有隱憂。尤其東島余孽，過了這麼多年，死灰復燃，這幾年竟有闖宮之舉，雖然未能得逞，但也叫人警惕。他問我可知東島方位，打算造船征討，搗其巢穴。
“我雖知東島所在，但太昊谷與東島同氣連枝，我又怎能洩露方位，致其覆滅？於是敷衍說，東島遠離中土，煙波浩渺，除了東島弟子，無人知道其方位。當年大元也曾派兵征討，但如無頭蒼蠅，屢屢無功而返。朱元璋大失所望，只好說，下一次再有東島弟子闖入皇宮，定讓‘陰魔’冷玄逮個活的，無論用上何種手段，也要逼問出東島的下落。”“那可糟了。”樂之揚說道，“東島這些人十分狂妄，必定還會闖宮。”
“我也是這麼想的。”席應真歎了口氣，“我與東島大有淵源，當年互為仇敵，也是形勢使然，而今我年事已高，了無牽掛，不如捨身前往，不論死活，了卻這一段恩怨。存了這個念頭，我借口雲游，離開京城，乘船出海，輾轉來到東島。雲虛見了我很是驚訝，但他一派宗主，沒有立刻與我為難，反而客客氣氣地詢問我的來意。
“我將來意說了，又說：‘如今天下太平，百姓樂業。你我均是經歷戰亂，種種慘酷之事不忍回首，如果重啟戰端，又不知有多少百姓流離失所？還望雲島王以蒼生為重，安於海外稱雄，放棄前仇舊恨。’“雲虛聽了這話，不動聲色，只是說道：‘太昊谷與我東島淵源甚深，令祖師了情道長與本門公羊羽祖師交情匪淺，當年道長身在敵營，也曾多次手下留情，為我東島保存了一口元氣。感念如彼，我敬你三分。然而道長所言，大可斟酌一二。自從大宋亡於崖山，我東島一心反抗暴元，百年之內，不知亡故了多少英雄好漢。後來大元亂政，也是我東島弟子振臂一呼，挑起紅巾百萬。高郵之戰，大元丞相脫脫以百萬大軍圍城，小小一座城池，幾度垂危欲破，又是誰拼死苦戰，大破元軍，使其無力南下？如不然，脫脫破了高郵，趁勢席卷江南，朱元璋縱有通天之能，也會成為元人刀下之鬼。結果我東島弟子在前面流血，他卻在後方大肆擴張。更可恨的還是梁思禽，他祖上本是元朝大將，亡我大漢衣冠，道長幫助朱元璋，還可說是為了天下蒼生，他幫朱元璋，只是不願見我東島得志，故而百計壞我大事。此恨可比天高，雲某若不報仇雪恨，真是枉為七尺男子。’
“我聽了這話，只好說：‘驅逐元虜，東島確有大功。常言道：‘盡人事，安天命’，反抗暴元，貴島盡力而為，對得起天下百姓，至於統一天下，多少得有一些運氣。當年幾次大戰，東島並非沒有取勝之機，朱元璋也未必沒有覆亡之患，大家各盡其力，勝負光明磊落。人生在世，願賭服輸，這樣婆婆媽媽地糾纏不清，也未必就是好男子的所為。”
樂之揚笑道：“道長說這話，只怕得罪人了。”
席應真笑了兩聲，接著說道，“雲虛一聽，氣得要命。但他傲岸自高，不便當場發作，悶了一會兒才說：‘原來道長是朱元璋的說客。’我見他冥頑不靈，心裡有氣，說道：我說服你干什麼？你就算投了朱元璋，以他的手段，也未必容你活命。我只是顧念前代的交情，不忍見到東島覆滅，所以冒死前來提醒你一句，萬勿再去中土擾亂，惹惱了朱元璋，造船征討，那可就糟了。’雲虛聽了，說道：‘朱元璋誅戮功臣，不遺余力，道長一再為他賣命，又有什麼好處？當年梁思禽為他立下了多少功勞，結果一念不合，立馬刀兵相向。這樣的暴虐之主，道長不覺得齒冷嗎？’“我沒能勸動雲虛，他倒來策反我，我心中好笑，說道：‘做皇帝的，但看他對百姓如何，能讓天下太平、百姓樂業的就是好的。至於別的，貧道一概不管。’雲虛說：‘看樣子，道長說不動我，我也說不動道長，不如這樣，咱們同出一源，都以劍法鳴世，你我比一比劍法。道長贏了，我自當節制弟子，不再與朱元璋為難；道長輸了，須得潛入朱元璋身邊，取那臭乞丐的狗頭。’
“我心中一驚，忙說：‘比劍就比劍，刺殺之舉，貧道決不答應。’雲虛笑著說：‘這可由不得道長，道長如不答應，怕是出不了本島。’我說：‘我勝了就能離開嗎？’雲虛說：‘不錯！’我就說：‘刀劍無眼，東島是你的地盤，你殺了我也不打緊，我若不慎傷了你，貴島弟子必不答應，那時我還是出不了東島。不如換一個法子，既可分勝負，又不傷和氣。’雲虛問是什麼法子，我就說：‘貧道乘船來時，望見一處石洞，海燕成群出入，不如我們劍刺飛燕，燕子落地不傷為勝，如果傷了一只，不算數不說，還要從落地的燕子裡扣除一只，以一炷香為限，落燕多者為勝。”’
樂之揚驚訝道：“用劍刺飛燕，怎麼能不傷燕子，又讓它落地呢？”
“說來匪夷所思，劍法練到一定地步，倒也不是什麼難事。只要出劍輕快巧妙，勁力拿捏精准，劍尖不入但勁力透入燕子體內，使其氣血凝滯，失去飛翔之能。”
樂之揚倒吸一口冷氣，沖口說：“那可難得很。”
“如不難，也顯不出本事。我本想雲虛未必首肯，誰知他並不遲疑，一口答應下來，又問我，若是輸了，是否答應刺殺朱元璋。我沒明著答應，只說我若輸了，任他處置。他笑了笑，不再多說。於是我們來到燕子洞前，先在洞口張開漁網，以免燕子傾巢而出，而後擊起鼓來。洞中海燕受驚，紛紛展翅沖出，但為漁網所阻，在洞口驚慌亂竄。我倆守在網前，各持長劍刺燕，‘飛影神劍’以迅疾見長，一旦使出，真如魚龍戲波、驚鴻照影，那支劍結成的網羅比起外面的漁網還要綿密，劍光所向，沒有一只燕子可以脫身。片刻工夫，刷刷刷刺落了十余只海燕，可惜落地的燕子裡面，死了三分之一，傷了一半有余，只有寥寥幾只勉強算數，但扣去死傷之數，他一只燕子也沒賺著，反而賠了不少。”老道士說到這兒，呵呵發笑。樂之揚也拍手說道：“雲虛自大成狂，這一下可中計了。道長以前練過刺燕麼？”
“也沒練過，但我提議刺燕，胸中已有成算。大俠雲殊創出‘飛影神劍’以來，這一路劍法向來用於戰爭。戰場上有你無我，務求一擊必殺，所以出劍講究快准狠辣。對手往往還沒看清，就被他一劍刺死，縱使看清了，也擋不住他雷奔電掣的一擊。所以這一路劍法是搏命的劍法，有一股所向無前的氣勢。海燕小巧纖弱，以‘飛影神劍’的凌厲，稍一不慎，就會刺穿鳥身。但我太吳谷四代都是道士，玄門要旨在於‘沖虛’二字，聖人雲：‘大盈若沖，其用不窮。’唯有處處留有余地，方能生生不息。所以‘奕星劍’練到一定境界，反虛入沖，每刺出一劍，總要留下若干勁力，一來以免傷人太甚，有違道門寬恕之心，二來大盈若沖，後招無窮，無論對手如何變化，我總有應變的余地。”
“我明白了。”樂之揚拍手笑道，“雲虛的劍是殺人之劍，道長卻是寬恕之劍，要想燕子不傷不死，寬恕之劍當然更容易辦到。”
“這個比喻精到！”席應真拍手大笑，頗有知己之感，“我的劍法雖不如‘飛影神劍’凌厲，可是勁力收發由心，劍尖觸及鳥身，便依燕子飛行之勢收回了一大半的勁力。所余的力道既可刺落飛燕，又不使其受損。當然了，這也不是說‘奕星劍’勝過‘飛影神劍’，只是二者風格不同，上陣殺敵，‘飛影神劍’自然厲害，但要刺落活燕，‘奕星劍’更加管用。”
樂之揚暗暗佩服，心想這老道士當真了得，虧他短短工夫，就想出了這一種揚長避短的法子。想到這兒，又生疑惑：“這麼說，道長理應贏了才對，為何還會滯留在島上呢？”
“我只想到劍法，卻忘了人心。”席應真長長歎了一口氣，“一開始，雲虛將刺燕想得太過簡單，以為仗著輕功快劍，必能一舉勝出，等他明白其中的難處，已經大大落了下風。眼看線香燃盡，敗局已定，他忽地一揮手，射出了許多‘夜雨神針’，我身前的活燕一只不落，全被釘死在地上。”
樂之揚驚道：“這樣不違規嗎？”
“對啊，我也斥責他違規，雲虛卻說：‘我們只說了不刺死自家的燕子，又沒說不能殺對手的燕子。道長若有能耐，也來刺死我的燕子好了。’這道理十分無賴，可又難以反駁，很快線香燃盡，我只好棄劍認輸。”
“這明明是作弊。”樂之揚憤然說道，“道長怎能認輸。”
“這件事不明不白，既可說是作弊，也可說是鑽了規則的空子。若是市井無賴，大可狡辯一番，但老道我一生坦蕩，又豈能做這婆婆媽媽的臭事？雲虛見我棄劍認輸，又逼我刺殺朱元璋。我說‘願賭服輸，要殺要剮我都認了，但刺殺之舉，萬萬不能。貧道出身玄門，也知道‘仁義’二字，我與朱元璋八拜之交，豈能受你所逼，殺害結義兄弟。更何況我眼下答應了，回到中土立馬反悔，你又能對我如何？’雲虛說：‘說得是，以防萬一，我得留個後手。’說完伸出右手食指，在我身上點了五下，酸癢痛麻，各不相同，我忍不住問‘你干什麼？’他說：‘你聽說過‘逆陽指’麼？’
“我一聽大為吃驚，這一路指勁是當年‘西昆侖’梁蕭破解奇毒‘五行散’時悟出的奇功。但凡人體氣血運行，均是合於五行之道，‘逆陽指’的指勁卻與五行相逆，處處克制人體氣血，指勁長久潛伏體內，中指之人平素與常人無異，可是每過七日，都會發作一次，發作之時，生不如死。”
樂之揚駭然道：“這樣說來，道長每過七日，就要發作一次？”
“是啊。”席應真歎了口氣，“這種指勁只有島王通曉，本是東島懲戒叛徒所用的法子，雲虛用到我身上，意思十分明白，如果我忍受不了指勁發作的痛苦，就會屈服於他，替他刺殺朱元璋。”
“道長屈服了麼？”樂之揚一面問，一面心想，如果屈服，朱元璋早就死了，席應真也不會困在這個鬼地方了。
只聽席應真說道：“我來島上兩年，‘逆陽指’的滋味兒也嘗了一百多次，每一次雲虛都逼我就范，但我就是不理不睬。他要殺我也容易，只要袖手旁觀，等我氣血逆行，終歸必死無疑。但他性子強橫，我越不屈服，他越不容我輕易死掉，到了最後關頭，總會出手相救，還說：‘我看你撐到幾時，一年不行兩年，兩年不行三年，我總要叫你乖乖服氣，替我去殺那個狗皇帝。’我也反唇相譏，說道：‘兩三年算什麼，頂好再過二三十年，那時朱元璋龍馭上賓，不用我殺他，你也報了仇了。’嘴上這麼說，但那痛苦七日一來，的確很不好過。”
席應真說得輕描淡寫，樂之揚卻覺背脊發麻。試想一想，這七日一次的痛苦，換了自己，縱不屈服，也要發瘋發狂。相比起來，那一頓刑杖，簡直就是隔靴搔癢。想到這兒，對於席應真大生敬意，無論朱元璋是好是壞，老道士的義氣實在了得。
正想著，忽聽席應真又說：“小家伙，東島弟子巡夜，二更到三更巡查一次，五更至天明復查一次，五更一過，你要走就可難了。”
樂之揚心想無怪他要自己三更來會，當下拱手告辭，又問：“席道長，明晚我還能來麼？”
席應真笑道：“腿長在你身上，你一定要來，誰又攔得住麼？”
樂之揚大喜，攀扯籐蘿，爬上地面，眼看明月西沉，慌忙趕回邀月峰，小睡片刻，又起身干活。
次日農閒時分，樂之揚將鋤頭砸斷了一截，用火燒紅燒軟，敲打成一根細細長長的鐵釬。睡到三更天上，他趕到星隱谷，到了石門前，抽出鐵釬，撥弄鐵鎖的鎖眼。席應真聽見響動，問道：“你做什麼？”
樂之揚默不作聲，撥弄數下，“吧嗒”，鐵鎖應聲而開，席應真“咦”了一聲，說道：“好小子，你會開鎖？”
樂之揚在秦淮河邊廝混，下九流的本事無一不通，這開鎖的本事是他從一個老鎖匠那兒學來的。學成以後還是第一次用到，一想到席應真便能脫困，心中大為歡喜，但見石門裡黑咕隆咚，不由叫了聲：“席道長。”
老道士歎一口氣，，點亮一盞油燈。樂之揚凝目望去，囚室居中坐著一個須發斑白的老者，灰袍道冠，形容清癯，雙目湛然若神，細長的壽眉微微下垂。
樂之揚笑道：“席道長，還不出來麼？”席應真挺身站起，笑而不語。樂之揚怪道：“你不想離開東島？”
“小家伙。”席應真微微搖頭，“我中了‘逆陽指’，離了東島也只有七日好活，留在這兒，好歹還有一線生機。”
樂之揚說道：“此去中土，不過兩三日路程，到了岸上，就能找大夫醫治。”“大夫？”席應真苦笑一下，“天下哪一個大夫能破解‘逆陽指’？”
“這指力真的無法可治？”樂之揚心生絕望。
“也不盡然。”席應真豎起兩個指頭，“天下除了雲虛，還有一個人能夠解開。”“誰？”樂之揚忙問。
“說了也沒用。”席應真神色黯然，“那人遠在西域昆侖山，此去萬裡，往來月余，遠水救不了近火。”
“西域。”樂之揚念頭一轉，沖口而出，“你說梁思禽？”
席應真默不作聲，樂之揚只覺熱血上湧，忍不住大聲說道：“道長放心，如果我能離開東島，必定前往昆侖山，找到那位梁前輩，請他前來解救你。”
“小兄弟真是熱心快腸。”席應真微笑搖頭，“但以你的本事，怕是出不了這座東島。”
樂之揚大為洩氣，又見囚室之中，日常用具一件不少，甚至於還有幾本破書。席應真看出他的心意，笑道：“雲虛將我困在此間，起居飲食，倒也沒有克扣什麼，唯獨少了一副圍棋。我這人一日不摸棋子，便有一些手癢，兩年沒有下棋，只將人憋出病來了。”
樂之揚笑道：“道長何不早說？明兒我造一副帶來。”
席應真擺手道：“我一人自對自弈，又有什麼意思？”他想了想，說道，“小子，你過來。”
樂之揚應聲上前，席應真一揚手，一股勁風直逼他的面門。
少年呼吸一緊，老道土的手掌已經碰到了他的鼻尖。
樂之揚不知所為，心子砰砰亂跳。席應真忽又縮回手去，沉吟道：“奇怪，我看你下來時身手不凡，分明懷有武功，怎麼我隨手一掌，你都抵擋不了？”
樂之揚支吾道：“不瞞道長，我之前學過一點兒內功，至於別的功夫，那是一樣也不會的。”
席應真伸手把他脈門，但覺洪勁有力，內功已有相當根基，不由搖頭說：“可惜，可惜。”
“可惜什麼？”樂之揚問道。
“當年百啞祖師收過一個帶藝投師的弟子，那人藝成以後，犯下滔天罪孽，故而祖師寂滅之時，留有一條遺訓：太昊谷所收的弟子，必須不會武功。我看你根骨不錯，人也機靈，可惜身有內功，做不了我的弟子。”說到這兒，席應真不勝惋惜，又道兩聲“可惜”。
樂之揚聽了這話，心中一陣失落，他想了想，笑道：“做師徒固然好，做朋友也不錯。”
席應真一愣，也笑道：“不錯，貧道著相了，做朋友無拘無束，可比做師徒痛快多了。”說到這兒，他想了想，又說，“樂之揚，你想不想學武功？”
樂之揚奇道：“你不能教我，我又學什麼？”
席應真道：“天下的武功多的是，也不止我太昊谷一家，百啞祖師只說不能學本派的武功，別派的武功，我未嘗不能教你。”
樂之揚心花怒放，連連說“好”。席應真武學淵博，各門各派的功夫均有涉獵，先從馬步站樁教起，根基牢固以後，又挑選出若干拳術，循序漸進，傳授給樂之揚。自此以後，樂之揚每到三更，均來星隱谷習武。他身懷“靈曲真氣”，又練過“靈舞”，這兩樣均是古今第一流的武功，以此作為根基，修煉其他武功，好比高屋建瓴、水到渠成，席應真演示兩遍，他就能學個像模像樣。
席應真見他精進神速，嘴上不說，心裡卻是大大的驚奇，但覺世間縱有天才，精進之速也不當如此之快。傳授的拳術中，有些地方樂之揚並未學會，可是出招之時，他總能隨意變化，輕輕補上其中的破綻，拳腳圓轉自如，比起原來的招式還要高明。
老道士見識過人，心知樂之揚別有奇遇，但他性子沖淡、不愛刨根問底，樂之揚不說，他也懶得多問。
“逆陽指”的指力每七天發作一次，時間大約子時前後。當天晚上，雲虛必要到場，席應真怕他與樂之揚撞上，所以每到發作之日，不許樂之揚前來谷底。樂之揚心中難過，但恨武功低微，不能幫助這位老友脫困，想到這兒，越發用心習武。
苦練數月，樂之揚的拳腳功夫漸漸嫻熟，蓄積在體內的“靈曲真氣”也被引發出來，舉手投足自帶勁風。席應真越發驚訝，看他拳風之烈，少說也有三五年的苦功，自己傳他的拳腳多是外家功夫，不能修煉內力，但看樂之揚，精華內蘊，銳勁外發，分明已是內家高手的風范。
這一晚，樂之揚來到谷底，打開石門，笑著招呼：“席道長，你瞧這是什麼？”席應真接過他手中包袱，打開一看，竟是一副圍棋，黑子是精心揀選的黑石，白子卻是貝殼打磨而成，一顆顆圓潤光滑，足見花費了不少心力。（樂之揚這是拍馬屁麼）
席應真心生感動、半晌不語。樂之揚不由問道：“席道長，有什麼不對嗎？”“沒什麼不對。”老道士醒悟過來，捋須大笑。他困在島上，本想此生無望，誰知天賜一位小友，使他老懷大慰，當下笑著說，“這棋子妙得很，小家伙，你會下棋麼？””陪老爹下過幾次。”樂之揚抖開包袱，上面用碳墨畫了一幅棋盤，又變戲法兒似的拿出一壺燒酒。席應真大喜過望，但覺有棋有酒，夫復何求，於是兩人對坐，在油燈下對弈起來。
席應真棋道高妙，堪稱國手，當真比拼棋藝，樂之揚抵不上他一個零頭，但他心思靈巧，時有奇思怪想，幾次三番，竟將必死之棋生生救活。
席應真連連稱奇，說道：“小子，你下棋的天分很高，若不入我門牆，實在有些可惜。本派‘奕星劍’的底子出於先天易理，後來了情祖師受了‘西昆侖’梁蕭的啟發，將周天星象融入劍法之中。家師天奕真人與我性好圍棋，又將棋道融入劍道，‘奕星’之義，就是以蒼天為棋盤，以群星為棋子，以星斗為定式，移星換斗，縱橫參商。因為與棋道和星象有關，天文越精，棋力越強，這一路劍法也使得越高明。
“我生平收了四個弟子，大弟子道衍，棋道術數俱精，得了我的真傳。二弟子朱棣，棋力高強，但天文術數略遜，所幸器宇恢弘，劍氣沖天，劍術不如道衍，但也頗有可觀之處。三弟子朱權，天性聰穎，不拘學什麼，一學就會，一學便精，四人中數他天分最高，但如我那小徒弟朱微一樣，他天性愛好音樂，不喜歡打打殺殺，學武不大用心，所以境界也就止於中下。”
聽到“朱微”二字，樂之揚心生愁悶，不覺多喝了幾杯，一局終了，微有醉意。他抬眼看去，明月在天，清輝灑地，照得谷底冰雪通明，一時酒氣沖腦，縱身跳起，就在月光下打起拳來。
他先打了一路“太祖長拳”，又使一路“游身八卦掌”，掌中夾腿，帶出“九宮步”的招式。他越打越快，口中低聲長嘯，心中響起《周天靈飛曲》，不覺神逸思飛，“靈舞”融入拳腳，如柳隨風，雲飄電閃，打到忘我之處，猛可一回頭，忽見身邊躥出一道黑影，左腿微蹲，右拳內收，若走若奔，暗藏殺機。
樂之揚想也不想，左腳踢向對手，只聽咚的一聲，黑影向後便倒，樂之揚的腳趾骨卻傳來一陣劇痛。
“小子昏頭了麼？”席應真拍手大笑，“好端端的，你踢石頭干什麼？”
樂之揚酒醒了大半，凝目看去，雙頰一陣發燙，原來自己踢倒的是一尊石像，若不將其扶正，明天送飯的弟子發現，勢必露出馬腳。想著走上前去，扶起石像，卻無意中摸到石像底座，手指所及，但覺凹凹凸凸，似乎刻有許多文字。他忙叫席應真，老道士點燃油燈，湊近一看，石座下方刻了許多小人，飛縱騰挪，矯捷異常，四周還有若干文字。
席應真凝目細看，沉默不語，樂之揚忍不住問道：“道長，這是什麼東西？”“這是‘忘憂拳’的拳譜。”席應真沉吟道，“第五代島主釋邁倫所創的拳法。”
樂之揚細看銘文，果如席應真所說，驚訝道：“拳經為何刻在這兒？不怕有人偷學嗎？”
席應真起身笑道：“星隱谷本是歷代島主靜悟潛修之所，尋常弟子難得入內，這些石像又是歷代島主所立，島上弟子視為神物，誰也不敢隨意搬動，更不用說將其推倒、察看座底下方了。”
石像共有八座，兩人一一看去，石像之下，大多刻有拳經，唯有一尊石像，盤膝靜坐，一無姿態，二無拳經，而是刻了許多線條。樂之揚看得奇怪，忍不住問道：“席道長，這是什麼武功？”
席應真瞧了一會兒，搖頭說：“這不是武功。”
“不是武功？”樂之揚大為驚奇，仔細再看，別的石像都刻了島主名號，唯獨這一尊石像光光溜溜的不著一字。樂之揚望著無名石像，心裡大惑不解，忽聽席應真又說：“這是一幅航海地圖。”
樂之揚笑道：“道長還會航海？”席應真道：“我來東島之前，學了幾天航海之術，這幅海圖指明一座小島，地處西北，離靈鰲島有四百多裡。”
“島上有些什麼？”樂之揚好奇又問。
他呆在島上，不勝孤獨，好在入夜之後，還有席應真這個忘年老友。兩人對弈習武，談玄論道，通宵達旦，樂而忘倦。靈鰲島七大絕技，均是內家武功，如果不知道經脈穴位的變化，空有拳架，也難以發揮威力。所以席應真傳授拳理之余，也講述了許多內家脈理。樂之揚以往修煉“靈曲真氣”，只知其然，不知其所以然。席應真畫出入形，指點經脈穴位，樂之揚這才明白，《周天靈飛曲》每一支曲子，者口暗合一條人體的經脈，音樂起承轉合，又與穴道間的氣血流動有關。他依照席應真所說的脈理，印證《妙樂靈飛經》的內功心法，許多不甚明白的地方也漸漸想通了。
這一日練完拳腳，時辰尚早。樂之揚提前返家，出了星隱谷，正逢寅卯之交，遠處忽然怪聲大作，時高時低，轟然傳來。
這聲音樂之揚並不陌生，正是出自前島的風穴。這時萬籟俱寂，除了風穴風聲，再也沒有其他聲響。樂之揚忍不住側耳聆聽，但覺那風聲也不是一味洪亮，而是富於變化，時如三峽猿啼，時如萬人同笑，聽到精妙之處，竟如樂曲一樣跌宕起伏。更絕妙的是，風聲時時變化，每一時刻都與前面的大不相同。
一旦涉及音樂，樂之揚登時入迷，直到人聲傳來，方才如夢初醒，匆匆返回住處。
從此以後，每到寅卯之交，他就向席應真告辭，前往風穴聽風。有幾次聽過以後，他將風聲譜成曲譜，用笛子吹奏出來，可惜笛聲細弱，遠不及風聲氣象萬千，這一日，他坐在海邊，正聽得入神，突然丹田一跳，真氣狂奔亂走，無論如何也駕馭不住。樂之揚無奈之下，只好坐了下來，任由氣息奔走，那一股內息足足沖突了半個時辰，直到風聲停歇才平息下來。
這情形從未有過，樂之揚不勝驚疑。他返回住所，取出《妙樂靈飛經》翻看，先看《靈曲》《靈舞》兩篇，並未看見類似的記載，一路看到第三篇《靈感》，忽見文中寫道：“莊子有雲，世間有三籟，人吹簫管為人籟，風吹地竅為地籟，天吹萬物為天籟。人籟不如地籟，地籟不如天籟。人籟有理可循，地籟有機可乘，天籟者，來而不知其來，去而不知其往，氣為之弦、風為之管，水磬雷鼓、振動萬物……”
樂之揚猛可想起，以往閒聊之時，席應真曾經對他講解過《莊子》。天、地、人三籟之說，正是來自於這部道家經書。人籟指的是人類的音樂，好比《周天靈飛曲》，地籟指的是狂風激蕩地穴的聲音，好比風穴發出的風聲，至於天籟，乃世間萬物發出的種種聲響，好比沙起雷行，風吹海立，天雷震動，銅山長鳴，一切洪聲巨響，只要富於節奏，均可歸之於天籟。
《靈感》篇裡的大意是說：“靈曲真氣”由音樂而生，對於聲音十分敏感，練到一定地步，修煉者理應跳出《周天靈飛曲》的圈子，以體內的真氣應和萬物之聲，從而超凡逸俗．上達天道。
樂之揚修煉《周天靈飛曲》已久，體內聚集的真氣越來越厚，隱隱超越了“人籟”的境界，不但能隨笛聲流轉，對於各種宏聲巨響，也能生出微妙的感應。風穴之聲屬於地籟，聽到間深處，就如《周天靈飛曲》一樣，能夠牽動樂之揚體內的真氣。
樂之揚看完經書，大有所悟，第二天又去聽風，起初全無動靜，聽了一會兒，真氣忽又狂奔亂走，慌忙凝定心神，努力收束真氣，誰知越是著意，真氣越是混亂，逆流反沖，攪得氣血翻騰。
他想起《靈感》篇上的句子，分明是讓自己順應外來聲響，而不是加以抗拒。想到這兒，他放松神意，任由風聲導引真氣。真氣隨聲流轉，忽快忽慢，時強時弱，一會兒橫沖直撞，一會兒又曲折迂回，不符合任何內功心法，但又無所不及、無所不至。
這麼瞧了一會兒，軟劍越使越快，劍光融入倩影，分不清哪兒是人、哪兒是影。劍風颯颯，帶起細白的海沙，仿佛一團白色旋風，繞著少女翩翩起舞。
突然間，葉靈蘇發出一聲輕嘯，劍光凌空一閃，叮的一聲刺中了一塊黝黑的礁石。樂之揚凝目看去，幾乎脫口驚呼。軟劍入石過半，少女的右手虎口迸裂，鮮血順著皓腕滴落下來。
葉靈蘇望著血跡呆呆出神，仿佛這一劍刺過，心中悶氣也一掃而空，她搖了搖頭，徐徐還劍入鞘，循著原路裊裊去了。
回到邀月峰，樂之揚的腦子裡盡是葉靈蘇舞劍的影子，一招一式如在眼前。他拄著鋤頭想得入神，直到旁人叫喊，方才醒悟過來。
他抬眼一看，只見遠處走來兩人，正是陽景與和喬。雙方仇人相見，分外眼紅。樂之揚橫起鋤頭，大聲叫道：“你們兩個來干什麼？”
陽景瞪著樂之揚，不覺雙拳緊握。和喬忙說：“陽師兄，別忘了正事。”
陽景冷哼一聲，叫道：“樂小狗，童耀那個大酒鬼呢？莫不是又喝多了貓尿，躺在床上挺屍？”
樂之揚還沒回答，瓦屋裡人影一閃，童耀沖了出來。人未近前，一股酒氣撲來，惹得眾人紛紛捏鼻。童耀兩眼惺忪，瞪著陽景大喝：“臭小子，你罵誰？”
陽景後退一步，笑道：“師伯沒醉麼？我這一次來是奉了師命，特地來跟你說一聲，你老人家也是‘鯨息流’的人，三日後‘鰲頭論劍’有份參加，到時候少喝兩杯，別給本流派丟人現眼。”
童耀還沒聽完，酒已全醒，兩眼噴出火來。陽景故作不見，笑了笑又說：“師父還說，這些種田的奴才就不用去了，一群下賤東西，活著種地，死了肥田，讓他們看見本派武功，簡直就是奇恥大辱。”他說這話時，目光始終不離樂之揚，臉上的得意勁兒難描難畫。
“奇恥大辱？”童耀一跌足，圓滾滾的身子一竄而出，左手抓向陽景的脖子。陽景早有防備，縱身後掠，躲開童耀的五指，同時左掌推送向前，右掌蓄勢在後。童耀看出這是“鯨息功”的架勢，哼了一聲，五指仍是向前。陽景左掌的“滔天氣”有如洪流決堤，一遇外力立刻迸發，不想眼前一花，童耀忽地不見，陽景掌力落空，慌忙收回，但他傾力一擊，易發難收，來不及轉身，後心陡然一痛，叫人抓了個結實。“去！”童耀兩眼睜圓，舉起陽景大力一擲，陽景頭臉著地，鼻血長流，兩眼金星迸閃，幾乎昏了過去。
和喬站在一邊瞧得發呆，這老家伙看似大腹便便，居然狡如脫兔，此時臉上酒醉昏聵的神氣一掃而空，眉宇之間透出一股凜凜殺氣。
童耀一手叉腰，沖著陽景冷笑：“小子，這算不算奇恥大辱？”
陽景面皮漲紫，咬牙不語，童耀臉色一沉，喝道：“怎麼？還不服氣？”作勢又要動手。和喬慌忙上前，打躬作揖，賠笑說：“童師伯，你是前輩人物，何苦跟我們小輩計較？陽師兄說話一向直來直去，如有得罪之處，還請多多見諒。”
童耀掃他一眼，冷冷道：“你又是誰？”和喬道：“晚輩和喬。”
童耀點頭說：“你小子還算識相，回去告訴明斗，‘鰲頭論劍’我自然要去，帶不帶誰，用不著他放屁。”又指地上的陽景，“帶上他，給我滾蛋。”
和喬連連稱是，扶起陽景灰溜溜地走了。
童耀趕走兩人，臉上卻沒有一絲喜悅，背著雙手，悶悶轉回房中。
樂之揚奇怪道：“老童剛剛大發神威，怎麼一掉頭就不高興啦？”
焦老三說道：“小樂你不知道，‘鰲頭論劍’是童管事的心病，當年他就是在論劍時輸給明斗，無緣‘鯨息流’的尊主，所以每到論劍的日子，就看他借酒澆愁，醉成一堆爛泥。”
樂之揚好奇問道：“鰲頭論劍到底是個什麼東西？”
“那是一種比武，最早是釋家用來挑選弟子，後來韃子亂華，天機宮這一支也來島上避難，他們入鄉隨俗，也來參加鰲頭論劍。論劍之時，不止年輕一輩比斗奪魁，自忖武功高強者，還可向島王尊主挑戰。聽老人們說，雲島王的先輩就是在鰲頭論劍上勝了釋家，方才成為一島之主。”
“雜役不許參加麼？”樂之揚又問。
“哪裡話！”焦老三搖頭說道，“鰲頭論劍是全島盛舉，任何人等均可參加，明斗的徒弟那麼說，不過是為了羞辱童管事罷了。”
閒聊一陣，返回住所，但見童耀喝得酩酊大醉，趴在桌上罵罵咧咧，十有九句罵的是明斗，剩下一句埋怨雲虛。樂之揚一邊聽著，暗覺童耀輸給明斗，只怕另有隱情，童耀武功甚高，這些年酗酒荒廢，仍能輕易打敗明斗的得意弟子，若是放在當年，未必就會輸給明斗。
三日轉眼即過。這一天，童耀起了個大早，召集一群農夫說：“今天休息一日，你們不用干活，都跟我上鰲頭磯。”
眾人一聽，又驚又喜，樂之揚故作驚奇地說：“老童，明斗是不讓去嗎？”“放屁！”童耀瞪他一眼，破口大罵，“他說不去就不去？他說吃屎你吃不吃？他明斗又不是天王老子，他說向東，老子偏要向西，他說不去，我偏要帶你們去見識見識。”
樂之揚拍手大笑，一群農夫更是歡天喜地，各自換了衣服，跟在童耀身後，浩浩蕩蕩地前往鰲頭磯。
鰲頭磯下臨風穴，挺然特立，站在磯頭之上，青天碧海盡收眼底。昔日島上的大匠削平了磯石，拓出了十丈方圓一塊空地，石階如帶，環繞四周。
大會在即，島上弟子早早趕到，或站或坐，人頭聳動。明斗正與楊風來說話，看見邀月峰一行，登時大步走上前來，劈頭就喝：“童耀，你帶他們來做什麼？”
“看戲啊。”童耀提著酒壺，臉上嘻嘻直笑，“大伙兒長年辛苦，我帶他們來散散心。”
“這是鰲頭論劍，你當是耍猴戲麼？馬上把他們轟走，留在這兒丟光了我‘鯨息流’的臉。”
“話不可這麼說。”童耀喝了一口酒，慢悠悠地說，“鰲頭論劍，人人有份兒，我這一幫手下，沒准兒也能占一占鰲頭，挑戰一下某某尊主呢。”
明斗瞪著童耀，臉上發青。楊風來見勢不妙，上前勸解道“明斗，來都來了，何苦讓他們回去？看兩眼又不會少些什麼。”
明斗借坡下驢，點頭說：“全看楊尊主面子，我懶得跟這酒鬼計較。”說完冷哼一聲，又道，“老酒鬼，三日前你傷了陽景，這筆賬我還沒有跟你算呢。你若有出息，也來挑戰一下本尊。你贏了，來飛鯨閣做主人，我輸了，去邀月峰種地。”
童耀怒血上湧，面皮有如醬爆豬肝，兩眼瞪著明斗，鼻孔裡直喘粗氣。換在當年，他肯定立馬應戰，可這些年自暴自棄，武功大大荒廢，縱有不平之心，也無翻天之力了。明斗大占上風，心中得意，目光一轉，落到樂之揚身上。二人久未謀面，少年模樣大變，若非那一支玉笛，明斗幾乎認不出來。玉笛碧光晶瑩，落到明斗的眼裡，真是莫大的嘲弄：想當日帶這小子來東島，不過是為了這支笛子，結果一過兩年，還是不能得手。明斗好容易才按捺住強奪玉笛的念頭，瞪了樂之揚一眼，怒哼一聲，轉身就走。
樂之揚笑了笑，轉眼看去，江小流混在一群“龍遁流”的弟子中間說笑。兩人目光相遇，江小流遲疑一下，上前說道：“你也來了？”樂之揚打量他一眼，問道：“江小流，你也要參加論劍麼？”
江小流笑道：“師父說我練得不壞，讓我也來試試。待會兒抽簽比武，若是運氣好，遇上一個弱的，沒准兒能闖過第一關呢。”
樂之揚心中納悶，小聲說：“你不打算逃了麼？”江小流一愣，沖口而出：“逃，往哪兒逃？”跟著還醒過來，臉漲通紅，“你說回中土麼？隔了這麼大一片海，豈是說走就能走的？再說回了中土，我又能干什麼？”說到這兒，他看了樂之揚一眼，悶悶說道，“回秦淮河做龜公麼？”
樂之揚望著同伴，心中一片冰涼。江小流分明樂不思蜀，打算留在島上做他的東島弟子，結伴逃回中土，怕只是自己一廂情願罷了。
江小流見他神情，心生愧疚，正想說些什麼，忽聽楊風來叫喊，忙又趕了過去。楊風來厲聲訓斥兩句，又抬手指了指樂之揚，似乎在說，堂堂龍遁弟子，當眾與一個雜役交談，豈不有失身份。江小流諾諾連聲，不時偷瞟樂之揚一眼，臉上流露出幾分無奈。這時人群騷動，雲虛分開眾人，漫步走來，葉靈蘇和雲裳一左一右，仍是跟在他的身邊。葉靈蘇一身白衣，細腰上束了一條描金玉帶，那一口烏金軟劍，就藏在玉帶之間。到了石階高處，雲虛做個手勢，人群安靜下來，他環顧四周，朗聲說道：“又是三年一會，鰲頭論劍，比武爭雄。如此機會難得，大家善自珍重，尤其是新晉的弟子，未來三年之內，職事任免，都要以此為據。聽清楚了嗎？”
“聽清楚了！”眾弟子哄然答應，氣勢沸騰。雲虛又一招手，花眠捧出一個盒子，放在石階之前，大聲說：“今年共有三十七名弟子報名，上一次論劍，雲裳奪魁，此次輪空，直接進入第二輪，剩下的都在匣子裡抽簽，簽位相同，便是對手。”
眾人蜂擁而上，從匣子裡抽簽。江小流也混入人群，盯著匣子兩眼放光。這時人群中響起一陣輕呼，樂之揚轉眼看去，葉靈蘇白衣飄飄，走下石階，來到匣子前摸出一張字條，看了看，掉頭返回。雲裳盯著她臉色發白，雲虛也是皺起眉頭，似有一些不快。不久抽簽完畢，雲虛揮了揮手，一名弟子舉起木槌，敲響一面銅鑼，高叫道：“論劍開始，第一隊出陣。”
應聲出場的是“龜鏡流”的弟子杜周，兩年前他和樂之揚一同上島，那時年紀還小，如今已是英挺少年，一身青綢長衫，眉眼裡透著精神。他的對手是“千鱗流”的弟子曹源，二十出頭，長眉細眼，一身亮白短裝，看上去甚是剽悍。
兩人略一客套，動起手來。杜周使一路掌法，游走飄忽，出手詭譎，才見他正面出手，身子飄然一轉，又繞到了對手身後，第一招未曾使足，第二掌忽又揮出。曹源則使一路拳法，出手不快不慢，只在原地打轉，無論杜周身在何處，拳頭總是指定對方。
樂之揚得他言傳身教，乃是世間少有的奇遇，兩年來的所見所聞，無一不是武學至理，見識眼光大大超出這些尋常弟子。他以席應真所傳的拳理心法，印證東島弟子的武功，好比用吳道子的名畫衡量初學者的塗鴉，自然感覺一無是處。
忽聽一陣鼓噪，樂之揚定眼看去。葉靈蘇排開眾人，走到場上迎風而立。東島上男多女少，葉靈蘇又是女子中的翹楚，此時衣發飛揚，縹緲如仙，眾人屏息而視，鰲頭磯上一時靜得出奇。
半晌無人出戰。花眠一皺頭，回頭叫道：“谷成鋒，你發什麼呆？”話一出口，一個少年男子走出人群，方臉大耳，滿面通紅，沖葉靈蘇行了個禮，小聲道：“谷成鋒見過葉師姐。”
葉靈蘇打量他一眼，說道：“小谷，你好啊。”谷成鋒偷看她一眼，咕噥說：“師姐，我認輸了吧？”葉靈蘇怪道：“還沒打呢，怎麼就認輸了？”谷成鋒苦笑說：“我若勝了師姐，心裡過意不去。”
葉靈蘇又好氣又好笑，說道：“你這麼說是篤定能勝過我了？”谷成鋒連連擺手：“哪裡話，我輸了是活該，萬一贏個一招半式，豈非大大的不敬？”
四周一片哄笑，葉靈蘇又羞又氣，啐道：“說什麼胡話？你全力出手，若有半點兒敷衍，我決不饒你。”
谷成鋒無可奈何，只好說：“還請師姐指點。”說完長吸一口氣，斜斜走出一步，這一步看似輕易，但卻跨過丈許，到了葉靈蘇身邊，左掌下沉，旋身揮出，一股猛烈掌風卷得少女衣袖飛舞。
人群中響起一片驚呼。谷成鋒比葉靈蘇還小兩歲，可是步法之奇、掌力之雄，均已登堂入室。雲虛也覺驚訝，伸手輕捻胡須，目不轉睛地盯著二人。
葉靈蘇飄然一轉，讓過谷成鋒的掌力，纖手揮送，一股柔風飄出，掃中了谷成鋒的脈門。谷成鋒小臂酥麻，擰身一轉，到了葉靈蘇的身後，正要出掌，眼前忽地一空，少女繞到他的左側，素手穿袖而出，有如破雲之月，掃向他的左脅。
“好一招‘流雲逝水’！”童耀稱贊未已，谷成鋒身子一縮，倒掠八尺，站立未穩，忽又竄上前來，刷刷刷攻出七掌八腿。
這兩下進退如風，攻勢更是凌厲。葉靈蘇身形一轉，後退兩步，雙掌左一掃，右一捺，看似漫不經意，卻將攻來的拳腳輕輕化解，在谷成鋒看來，少女儼然化為了一團虛影，打不中，也踢不著。
“這是什麼武功？”樂之揚的心中不勝吃驚，葉、谷二人攻守極快，破綻甚少，遠遠勝過其他弟子。
“你問葉靈蘇麼？”童耀隨口說道，“她使的是‘水雲掌’，有行雲流水之妙。谷成鋒用的還是‘三才歸元掌’，這小子在術數上下了不少苦功，比起杜周強了不少……”正說著，谷成鋒攻勢已衰，葉靈蘇身法變快，雙手輕輕一攏，帶起一片雪白的掌影，仿佛蒼煙入林，湧入谷成鋒的拳掌間隙。谷成鋒左躲右閃，也避不開那一片白影，仿佛一只飛鳥，落入了一片雪白的網羅。
“氣蒸雲夢！”童耀脫口稱贊，“好一招氣蒸雲夢！”說話間，場上兩人一觸即分，葉靈蘇飄出數尺，落地站穩，谷成鋒形如醉酒，跌跌撞撞地倒退了一丈有余，忽地雙腳一軟，撲通坐倒在地。
葉靈蘇走上前去，伸手笑道：“小谷，沒事麼？”谷成鋒的臉色紅裡透紫，縱身跳起，結結巴巴地說：“師姐掌法高明，我、我甘拜下風。”
葉靈蘇心中好笑，說道“小谷，你的武功也不差啊，再過兩年，也許就勝過我了，就是臉皮太薄，須得磨煉磨煉。”
“怎麼磨煉？”谷成鋒問道。
“當然是去石頭上磨了。”葉靈蘇眨了眨眼，“磨出一臉繭子，見了女兒家才不會臉紅。”
谷成鋒聽了將信將疑，忽聽四周哄笑，這才明白少女是在說笑，羞得無地自容，倉皇逃回本陣。雲虛一時莞爾，掉頭說道：“花眠，成鋒這孩子不錯，論劍結束以後，讓他來我的‘玄黃居’吧！”
此話一出，眾人嘩然，許多弟子盯著谷成鋒又羨又妒，花眠也笑道：“島王青眼相加，龜鏡流幸何如之，我先代小徒謝過了。”
谷成鋒輸了比斗，仍能進入本島正宗，弟子們羨慕之余，紛紛打起精神，一時間比斗更加激烈，接連有人受傷。
又比了幾組，忽聽一聲鑼響，陽景走出人群，左顧右盼，面色倨傲。樂之揚正想他的對手是誰，忽見江小流一步一挨地走了出來。
樂之揚心中一涼，暗叫不妙。陽景的嘴角牽扯兩下，皮笑肉不笑地說：“江師弟，山不轉水轉，咱們又見面啦。”
江小流臉色蒼白，擺了個拳架一言不發。陽景微微冷笑，回頭看去，明斗面皮緊繃，沖他點了點頭。
陽景心領神會，左掌朝下，右掌向前一攪，攪起一團旋風，掌風中隱隱生出吸力，正是“鯨息功”六大奇勁之一的“渦旋勁”。
江小流原本緊張，一覺掌風湧來，慌忙縱身跳開，陽景掌勢一沉，吸力更加厲害，有如一根無形繩索，扯住了江小流的雙腿。江小流暗暗吃驚，忙亂中左手一抖，袖子裡飛出一條細細的鐵鏈，順著吸力向前飛射，勢如一條軟槍，刺向陽景的小腹。
陽景面露獰笑，左掌呼地揮出，正是六大奇勁之一的“滔天氣”，這一股掌力與渦旋勁全然相反，有如一根柱子向外猛撞。江小流只覺掌心一熱，鐵鏈已被掌風攪亂，化為一道烏光，反向他自身掃來。江小流慌忙轉身，鐵鏈貼著耳輪飛過，帶起一溜血光。江小流忍痛咬牙，使出“龍遁”身法繞到一邊，右手一揮，
袖中又飛出一條鐵鏈，兩條鐵鏈有如二龍戲珠，忽合忽分地沖向陽景。
陽景輕哼一聲，右掌向前拍出，仍是“滔天氣”的功夫，鐵鏈落入掌力，忽又失去控制，向後反卷回去。
江小流慌忙低頭，這一次鐵鏈掠過頭頂，打散了他的發髻。
他只覺頭皮發麻，手腕用力一抖，余下的鐵鏈脫出袖口，刷刷刷長了一倍，在他頭上畫了一道圓弧，繞過陽景的掌風，嗖地纏向他的脖子。陽景掌力已出，不及回守，慌忙向後跳開，可是遲了一步，眼前烏光晃動，啪的一聲脆響，陽景白淨的面皮上多了一條長長的瘀痕。
陽景頭暈眼花，心中羞怒無比。他是鯨息流的首座弟子，對手卻是龍遁流裡面不入流的小混混，別說臉上中招，就是讓江小流碰上一片衣角，那也是奇恥大辱，當即想也不想，反手抓出，只聽金鐵交鳴，鐵鏈的一端被他抓在手裡。
陽景大喝一聲，潛運內勁，江小流登時虎口劇痛，鐵鏈脫手而出，刷刷兩下，反而將他的手臂纏住。江小流用力一掙，沒有掙脫鐵鏈，反被“渦旋勁”扯動，身不由己地向前竄出。
一眨眼，兩人相距不過數尺，江小流一咬牙，拳腳齊出。陽景一手抓著鐵鏈，一手上下格擋。兩人篤篤篤交手數招，江小流只覺陽景的肌膚生出一股古怪的吸力，拳腳落在上面，好比擊中流水，無處可以著力。正心驚，陽景右手收回，扯得他腳下虛浮，跟著左掌突出，呼地擊向他的胸口。江小流回手一攔，冷不防陽景左腳突起，踢中了他的小腹。
江小流痛得蜷縮起來，陽景不容他倒地，一拳擊中他的面門。
江小流鼻骨折斷，鮮血狂噴，躥起五尺來高，翻著跟斗向後飛去。
身子還沒落地，陽景右手一扯，鐵鏈當啷作響，江小流風箏似的又飛了回來。陽景站在原地，眼裡湧出一股殺氣。楊風來看出不妙，騰地站起，正要動手阻攔，忽見人影晃動，場上多了一個人，那人右手一招，將江小流一把抓住。