那是一九三七年的秋天，七七事變發生之後，整個華北一片兵荒馬亂。當時外公衛天磊在上海，戰火很快就要燒過來，城中已經混入了不知多少日本的細作。衛天磊已經做好了南遷的準備，但那天晚上，他所租住的洋樓裡卻出了一件怪事。睡到半夜的時候，他被一陣腳步聲驚醒，那腳步聲極輕，有節奏，卻很僵硬。他擅長從腳步聲聽人身高體重，這樣聽起來，此人身高足有一米八幾，體重卻只有十幾二十斤，就算只剩下骨架都不會如此之輕。他輕手輕腳下樓，看見一個穿著吊帶褲、戴著鴨舌帽的男人走進了樓下租戶的臥室。他見那男人步伐僵硬，知道不好，便從木樓梯上一躍而下，隨即便聽到一聲慘叫，他踢開臥室門，發現那位租戶已經被殺，脖子上插了一把短刀。鴨舌帽男人猛地回頭，竟然是個人偶。衛天磊大驚，怒問：「你是孫家的人？為何濫殺無辜？」人偶沒有說話，只是將租戶的提包往他腳邊一扔，便匆匆跳窗而逃。衛天磊沒有追，從包裡取出一些信件，發現這個租戶竟然是日軍的奸細，在上海搜集情報。
故事講完，外公又在下面批注，洛陽孫家已經有數百年歷史，以操縱傀儡聞名。他們操縱傀儡，就宛如附身於傀儡之上，以傀儡之身行事，傀儡能看到的，他們也能看到，傀儡能聽到的，他們也能聽到。
簡而言之，就像布魯斯·威利斯演的《未來戰警》一樣嗎？白小舟看得津津有味，原來中國早在幾百年前就有了傀儡化身，不知這算不算走在世界前列呢？
霍炎彬打開櫃子，取出一瓶瑞典伏特加，往加了冰塊的杯子裡倒了半杯，美酒入喉，他卻嘗不出什麼味道。他緩緩地來到落地窗邊，看著下面的城市，這個燈火輝煌的晚上，C市就像一個巨大的熔爐，耀眼奪目。
「霍先生。」一個老者在後面恭敬地行禮。
「洛陽孫家。去查清楚究竟是誰殺了我妹妹。」
「是。」
白小舟給瞿思齊打了好幾次電話，剛開始無法接通，到後來竟然關機，她更加擔心，在網上漫無目的地搜索瞿家、蘭花戒指，竟然被她給搜到了。
原來瞿家竟然在C市還算個名門望族，其本家在距離市區三個小時車程的洛水縣。洛水縣的舊縣城是西南地區保護得比較好的古鎮之一，名叫鳳鈴鎮，小橋流水、青瓦白牆，頗有些煙雨江南的味道。
某個論壇上有一個介紹瞿家的帖子，瞿家歷經數代而家業不衰，傳說是因為他們家供養了家神，在家神的庇佑下才得以一帆風順。而這位所謂的家神，其實是「蛇」。
白小舟記得聽外公說過，舊時常有人在家中供奉蛇仙、狐仙，有了它們的庇佑，就能聚財，大富大貴。不過蛇仙、狐仙並不是那麼好供奉的，它們都有實體，也就是說家裡的某個隱蔽的地方，必然會住著一條大蛇或者一隻成了精的狐狸。它們的確能夠聚財，保佑家族平安，但這種狀況並不會永久持續下去，總有一天它們會離開，去新的家族，而失去了它們的家族就會家道中落。
這還算輕的，嚴重的將會招致災難。
據說它們並不是真正能夠消災，而是將災厄都擋在了門外，有它們在，災厄就不能進門，一旦它們不在了，積攢了很多年的災難就會全都湧進家裡，後果可想而知。
因此除非是窮到走投無路，或者鬼迷心竅了，一般的家庭是不會輕易供養這些邪仙的。
帖子說得很簡略，沒有什麼有價值的東西可以進一步挖掘，不過在結尾處附上了瞿家老宅的照片。
那是一座典型的大宅院，院牆比普通人家的要高，門楣上掛了一塊黝黑的牌匾，上面寫了「易府」二字。白小舟有些奇怪，這裡明明是瞿府，為什麼會掛易府的牌匾？
她緩緩向下拉動滾動條，就在看到最後一張照片的時候，她看到了可怕的東西。
那是一張合照，像是20個世紀六七十年代所拍，六七口人，很和諧的一家子。人群的最正中，有一個男孩，他被母親攬在懷中，面容漂亮。
可是，在他的臉上，卻看不到他這個年齡該有的天真與可愛，他的眼神……白小舟在腦海裡搜索很久，只想到一個詞來形容：幽冷。
是的，幽冷，那種被他看一眼就會覺得渾身發寒的冷。
他的臉上只有死氣，那種將死之人才會有的死氣。
白小舟緊盯著照片，恍惚之中，她彷彿看到男孩身上溢出一股濃烈的黑霧，黑霧在人群中蔓延，直到將整座宅子都團團包裹住。
「小舟。」一隻手按在她肩上，她猛然醒轉，回過頭：「朱翊凱？」
「你沒事吧？」朱翊凱皺眉，「我看你像是要被吸進電腦裡去了。」
白小舟再看那張照片，並沒有什麼黑霧。
「剛下課就來所裡查資料，你在擔心思齊？」朱翊凱在她身邊坐下，「瞿家是遠近聞名的靈宅，聽說出過很多事。不過瞿家很有能耐，全都壓了下去，靈宅的事情已經很少有人提及。」
白小舟對著屏幕沉默了半晌：「我要去瞿家看看。」
「你以為瞿家會讓你進門嗎？」
白小舟愁眉不展，朱翊凱狡黠一笑：「不過，你可以說你是他女朋友。」
白小舟臉騰地紅了：「喂喂，我才不是他……」
「我知道不是，你不會告訴我，你從來沒撒過謊吧？」
「撒得不夠多而已。」
「我也一起去。」
「龍老師！」朱翊凱額頭髮黑，「你能不能改一改你神出鬼沒的習慣？」
「娘胎裡帶來的，改不了。」龍初夏叼著一根煙，雙手環胸，「收拾一下，我們即刻起程。」
「你要跟瞿家人怎麼說？」朱翊凱問，「你不會說你也是他女朋友吧？」
「我是他班主任，他一周沒回校我不該上門家訪嗎？」龍初夏用「你是白癡」的眼神瞪了朱翊凱一眼，朱翊凱無語望天。
這個時候，龍初夏的手機不識時務地響了起來。
龍初夏看了看來電顯示，驚了一下，白小舟忙問：「是思齊打來的？」
「是霍炎彬。」龍初夏按下接聽鍵，裡面傳來霍炎彬低沉冰冷的聲音：「龍老師，我已經查到了殺死我妹妹的兇手。」
龍初夏大驚：「是誰？」
「他姓孫，叫孫智宸，是孫家智字輩的子弟，但只是旁系遠支。」
「他住哪裡？」
「答應我一個條件。」霍炎彬說，「活捉他。」
不知為何，這三個字讓龍初夏心頭一冷。
「好，地址。」
「東街區第九路三百零二號。」
龍初夏掛斷電話：「凱子，走，去會會這個姓孫的。」她的語氣有抑制不住的興奮，彷彿不是要去抓兇手而是去約會。白小舟忙說：「我也要去？」
龍初夏看了她一眼：「凱子，她就交給你了，別給我們添亂就行。」
添亂？白小舟咬牙切齒，居然敢瞧不起我。她一跺腳將右手的手套扯了，指尖似乎有黑色的血液流過，稍縱即逝。
外公，我究竟遺傳了你多少本事呢？
銀白色的MINICooper在路上風馳電掣，時時引人注目，白小舟低聲問：「龍老師，這個車子會不會太拉風了？」
「凱子的車裡邊這已經算是很低調的了。」龍初夏翻了個白眼，「要不怎麼能算是凱子呢？」
「龍老師，背後說人壞話是要下割舌地獄的。」朱翊凱頓了頓又補充，「在人前說亦然。」
兩個女孩互望一眼，都有種想要揍人的衝動。
車子猛地急剎車，兩人差點兒飛出去，朱翊凱開門下車：「到了。」
那只是一棟普通的小平房，年代久遠，怕是20世紀二三十年代的產物了。周圍住的都是城市裡的邊緣人，龍蛇混雜，日夜喧囂，大隱隱於市，這裡的確是最好的地方。
「凱子，去布結界。」
朱翊凱點頭，從車上取下一隻袋子，裡面沉甸甸的，像是裝滿了石頭。當朱翊凱把裡面的東西拿出來的時候，白小舟才知道，那真的是石頭，而且是河邊隨處可以撿到的鵝卵石。
「小舟，接著。」朱翊凱扔了一顆給她，「每隔五步放一個，把房子圍起來。」
白小舟轉過頭，看見龍初夏身形一起，躥上二樓，速度之快讓她覺得自己在看武俠片。
「不要發愣。」朱翊凱在她頭上輕輕拍了一記，她臉騰地紅了，他的手是不是帶了靜電啊？怎麼有一種觸電的感覺？
屋中充斥著一股奇異的香味，像是長期熏著一種不知名的香料。原本龍初夏以為孫智宸家中應該擺滿了人偶，只要自己一進屋就會攻擊自己，可是她錯了。
這只是一個普通人的房子，裡面的一切都那麼普通，普通得讓她都要以為是情報有誤。
這時，走廊上傳來細碎的腳步聲，像小木棍敲在木地板上的聲音。她嘴角上勾，食指與中指夾著一張黃符，躲在門旁，等待著那個「東西」靠近。
腳步聲果然停在門外，房門「卡」的一聲，悠悠然開了。
龍初夏將手一抬，黃符燒了起來，她將煙灰彈出，直衝那「東西」的面門。那「東西」果然不動了。
那是一個普通的，上了發條的人偶娃娃，額頭上有硃砂所畫的符咒。
「孫智宸，知道你在這屋子裡。」龍初夏對著娃娃說，「現在我將你封在娃娃體內，你已經不可能逃走，否則走出百米之外，你就會全身癱瘓。你是要自己出來，還是我用點兒『方法』逼你出來？」
娃娃忽然哈哈大笑起來，笑聲像勺子刮在鐵鍋裡：「龍老師，你一向自詡聰明，怎麼今天反而踏入了陷阱？」說罷，娃娃將衣襟扯開，露出一個電子錶，上面的秒鐘正在接近於零。
「這，不過是場遊戲。」
龍初夏大驚，轉身以極快的速度朝窗外奔去。
隨著一聲沖天巨響，白小舟覺得自己被巨浪捲了起來，雖有朱翊凱護著，卻也摔出去數米之遠。火焰遮天蔽日，碎石瓦礫四處亂飛，煙塵沖天，一個人影重重地摔下來，在地上滾了幾滾，開始劇烈咳嗽。
「龍老師！」兩人顧不得痛，衝過去將她扶起。她一把將二人推開，對著已變成火柱的小樓怒吼：「孫智宸，你好！你很好！這次你玩得這麼大，我倒要看看，你怎麼收場！」
「連你也學會自作主張擅自行動了？」
龍初夏拿著冰袋，坐在燒燬的房屋對面冰敷淤青，一臉不以為然：「老大，你口水噴我臉上了。」
「初夏！」司馬凡提一臉恨鐵不成鋼的樣子，「你平時都很老成持重，行事之前都會做好萬全的準備。這次為什麼這麼倉促？」
「倉促嗎？我布下了結界，帶齊了符紙。何況孫智宸那麼狡猾，我原以為他已經跑了，那是一間空屋。這裡是中國，我哪裡會想到他竟然還藏了炸彈。」龍初夏聳了聳肩，「時間緊迫，我不是也跟你發了短信嗎？」
司馬凡提氣得無話可說，這丫頭明明知道他不看短信。
「老大。」一個警察從廢墟中出來，「屋裡的東西幾乎都燒燬了，沒有什麼有價值的線索。不過我們發現了一個地下室，裡面有條密道，通往後面的巷子。」司馬凡提側過臉對龍初夏道：「去看看？」
「還用說？」龍初夏對朱翊凱和白小舟說，「你們也一起來。」
C市氣候潮濕，底樓都濕氣沖天，更別提地下室了，因此這座城市要找到帶地下室的屋子實在是難上加難。這座地下室成型已久，看來孫智宸花了不少心思。
「孫智宸走的時候很匆忙，但他沒有忘記毀掉證據。」司馬凡提看著漆黑一片慘不忍睹的房間，「他放了把火，燒得很徹底。這裡有汽油的痕跡，看來他做好了一切準備。」
「靈能家族都有嚴格家規，其中之一，就算死也不能將家族的秘密公佈在公眾面前。」龍初夏問，「小舟，有沒有什麼發現？」
白小舟搖頭：「真乾淨。一般這樣的老房子都多多少少有些東西，這裡卻什麼都沒有。」
「孫智宸不愧是孫智宸。」龍初夏的語氣裡有一絲難以掩飾的讚賞。手機適時響起，她看了看來電顯示，臉上的笑容變得冰冷，「霍先生。」
「龍小姐，知道你沒事，我很高興。」
「托你的福，只是一些皮肉傷。」龍初夏皮笑肉不笑，「你早就知道這是陷阱吧？」
「我只是猜到而已。」
「所以讓我來當炮灰？」
「龍小姐是何等人，如果這麼容易就死了，就不是龍小姐了。」
「你好像比我還瞭解自己。」
「我也有些關係網，龍小姐是什麼樣的人，我還是略知一二。」
「霍先生，我不管你到底有什麼打算，不過我要警告你，這樣的事情，我不希望再有下次。」龍初夏滿臉怒火，只差沒將手機扔出去。司馬凡提按住她的肩：「初夏，沒事吧？」
「沒事。」龍初夏又換上了一張笑臉，白小舟覺得那笑容就像假面具，龍老師所有的喜怒哀樂都被遮蓋在下面，就像掩蓋在雜草下面的深潭。
「雖然這是最糟糕的一天，不過我們不是毫無收穫。」龍初夏說，「爆炸之前，孫智宸說了一句很重要的話。」
「是什麼？」
「這只是一場遊戲。」
遊戲？白小舟的目光落在角落一具被燒得支離破碎的木偶身上，這究竟是誰和誰玩的遊戲呢？
經過孫智宸的事件，去瞿思齊家的事被暫時擱置，龍初夏和朱翊凱被叫去協助調查，白小舟無用武之地，只好回去繼續上課。星期二正好有解剖課，這是法醫系第一堂解剖，只安排了一具屍體，由老師和助手進行，學生觀摩。大一新生以前都只在卷宗和電視上看到過解剖，這次能親眼得見，自然興奮異常。白小舟卻興致不高，屍體她都見過無數遍了，不知什麼時候才能親手拿起手術刀。
「以我往日的經驗，每屆新生在上第一堂解剖課時都會有人失態。」解剖老師一臉奸詐，「讓我們來看看，今天會不會例外。」他朝門外點了點頭，兩個助手將擔架車推了進來。白布掀開，那是一個中年婦女，身材發福，腹部隆起，胸部軟趴趴地搭著。
就在掀開白布的那一刻，白小舟聞到一股刺鼻的屍臭味，濃烈得幾乎令人作嘔。她伸手在鼻前扇了扇：「怎麼這麼臭？腐爛了嗎？」
「屍體用福爾馬林保存，平時都放冰櫃，怎麼會腐爛？」助手不以為然，解剖老師笑道：「人的潛意識有時候會影響你的五感，你很害怕她腐爛吧？」
周圍的同學哄笑，白小舟動了動鼻翼，那屍臭不僅沒散，反而更加濃烈。老師拿起手術刀，劃開屍體的胸膛，就像在畫布上作畫，當內臟露出來的時候，有人忍不住摀住嘴。
屍臭濃得讓小舟想奪路而逃，但她忍住，將腦袋湊到死者打開的胸膛邊聞了聞，老師不敢置信地看著她：「你沒事吧？」
「沒事，我想看仔細些。」她胡亂找著借口，心裡卻十二萬分疑惑，她所聞到的屍臭，並非來自這具女屍。
老師將女屍的內臟一個一個取出，詳細講解每個內臟的構造，這個中年婦女死於冠心病，心臟腫大得像菠蘿。解剖完畢，老師又小心翼翼地將心臟放回原處，小心縫好傷口。隨後屍體就被帶走，可是那股屍臭味始終縈繞不散。
「同學們，作為一個合格的法醫，我們一定要對死者有敬畏之心……」老師在台上口若懸河，白小舟卻始終在尋找屍臭的來源，找來找去，她忽然恍然大悟。
屍臭不是來自別處，而是來自自己！