牧師五部曲4: 淪城要塞 第十七章 矮人式隱密
    「我們必須安靜移動。」雪琳刻意指示她的矮人同伴們,而這在她看來,是顯而易見的預防措施。然而,雪琳很快瞭解到,她對於「安靜移動」的定義,顯然跟依文跟皮凱爾大不相同。腳穿靴子的依文重重踏著步,足音在石牆上大聲迴響,而皮凱爾的涼鞋則每蹦跳一步就發出啪啪兩聲。一次打上地板,另一次打上他的腳。

    他們漫步走過好幾條又長又暗的迴廊,唯一的光源是掛在鐵製燭台之間隔甚遠的火炬。繞過一個彎,經過一座拱門後,這三名同伴發現牆壁上排列著半圓形的盤狀物,裡面充滿清澈的液狀物質。

    依文感到需要喝點東西重振精神,於是停下腳步想去舀一些來喝,但皮凱爾迅速拍開他的手,一根手指在他驚訝的兄弟面前搖著。

    「呃哦。」這名綠鬍子矮人懇求道,然後他往上跳,從燭台上抓下一根火炬。皮凱爾一面將一根手指塞過腋下繼續搖著,一面用火炬接觸液體。那物質嘶嘶作響並開始噴濺,然後一團有毒灰雲升起,令依文捏起鼻子。皮凱爾把舌頭伸出掛在嘴巴外,然後吐出一句「惡」。

    「他怎麼知道的?」當他們經過這塊惡臭地帶後雪琳問依文。

    依文聳聳肩。「大概跟德魯伊什麼的有關。」

    「嘟噠!」皮凱爾同意道。

    「對啦,嘟噠。」依文咕噥。「或者他只知道這地方是塔洛娜的,而塔洛娜是毒藥女神。」

    狡捷的皮凱爾並沒有透露什麼。他只是跟在其他兩人後面,不時輕笑著「嘻嘻嘻。」

    繞過迴廊中一個急轉彎後,這組朋友發現一群敵人正等著他們。

    雪琳在上下跳動的矮人頭部之間射出箭,命中為首的獸人胸膛使它死去倒下。

    「青蛙!」依文叫道,意指一個他跟他兄弟時常玩的遊戲。皮凱爾衝到前面撐住自己,正對著第二隻帶頭的獸人,然後依文從後面跳上來跨在皮凱爾肩上。皮凱爾往前倒,鉤住依文的腳,然後將他那往前飛的兄弟推進成一個往下彎的弧形。

    那名獸人驚訝地僵住,站在那裡找不出實際抵抗方式,接著依文的斧頭劈開它的頭顱,直接砍透這名愚蠢生物的頭,它幾乎整個被劈成兩半。

    這個行動使兩名矮人兄弟都四肢大張地趴倒在地上,而還有好幾名敵人站著沒受任何傷(但在目睹一名同夥從正中央被劈開後,它們沒有一個顯得特別想衝過來)。此時它們跟雪琳之間的射擊路線一路暢通,因此它們的遲疑相當不智。

    這名精靈少女以弓箭展開猛烈攻擊,幾乎沒有瞄準,就直接朝整團敵人身體發射。

    幾秒、以及幾箭之後,剩下的敵人全部在逃。

    「現在開始,安靜地移動。」雪琳咬著牙關指示道。

    「安靜什麼!」依文不可置信地迸出這句話。「叫這群該死的東西全部一起上!」

    「喔咿!」皮凱爾叫道。這對互相贊同的兄弟一起朝雪琳轉身,發現這名精靈少女退後抵住最後一個角落的內牆,眼睛望著他們身後,舉起弓。

    「你們的願望也許會成真。」她解釋道。「哥布林群,有一隻食人魔帶頭。」

    依文跟皮凱爾衝到角落處站在她身旁,向彼此一點頭,彷彿他們已經有默契該如何進行這場戰鬥。依文彎下腰,而這次是皮凱爾跳上他肩膀,倚著牆壁,一隻手高舉,手指引人注目地抓著牆壁邊緣,清楚暴露在接近中的敵軍視線內。

    依文朝雪琳點點頭,要她退後幾步。

    食人魔來到角落附近,因皮凱爾剛才放在高處的手,而以為會有一名高大的敵人。當這名怪獸旋身轉過彎角時,皮凱爾放手跳開,它揮舞的木棒猛然擊中空無一物的石牆。

    依文的斧頭深深砍進它跨出的大腿上,切斷肌肉跟肌腱。

    這名受傷的食人魔止不住衝勢,身體繼續轉,背部正對著雪琳。它繼續倒退,箭沒入它的肩胛骨時它連續激烈抽動了兩次,隨後整個絆倒,往後摔下。一枝箭在巨大的重壓下碎裂,但另一枝箭的角度則正好直直頂住地面,戳透這名巨獸,穿心而過,箭尖從食人魔前胸突兀地突出。

    等到緊跟在食人魔兩步之後的哥布林轉過彎角時,才發現首領已經死了。

    不過,那些為首的哥布林連消化這副景象的時間都沒有。蹲伏在角落中的皮凱爾將木棒橫掃而過,猛然擊中數根脛骨,並將兩名怪獸打得趴倒在地——正摔在依文腳邊。這名黃鬍子矮人以戰斧兇猛地砍切,迅速了結它們。

    敵軍的其餘成員展現了典型哥布林式的忠誠,當場轉身就逃。

    「它們會從正面再回來的。」雪琳陰鬱地說道。

    「是啊,而且那些愚蠢的哥布林,會聽見打鬥聲然後從另一頭回來,順便帶來一百隻親戚!」依文同意道。

    「你的願望可能成真,依文。」這名精靈嚴肅地回答。「三一城寨的全部兵力也許很快就會把我們輾個粉碎。」雪琳移向角落並回頭望,接著跑到最前面,盡她所能地往遠處窺看,希望能找到某個分支隧道,某個能讓他們脫離這個密集敵區的方法。

    皮凱爾已經明白到他們處境有多危急,不再繼續跟他們對話。他雙膝著地,沿著上面有加工的牆壁爬行,一遇到任何有希望的石頭就用力以前額撞著。

    「他在做什麼?」雪琳質問道,顯然對這名矮人看起來相當荒謬的行為感到難以置信。

    就在她說話的當兒,皮凱爾又用前額撞著其中一顆石塊。他轉頭看依文,咧開一個特大號微笑,然後尖聲叫著。

    「那裡有路!」依文低吼,在他兄弟旁邊跪下來,然後兩人一起用手指挖著切割過的石頭邊緣部分。

    「它們總會在迴廊旁邊挖些秘密隧道。」依文對一臉懷疑的雪琳解釋。「排光水以免積水氾濫。」

    雪琳敏銳的耳朵聽見他們前後都有腳步聲傳來。「快點。」她敦促矮人兄弟們,接著跑到牆邊抓起一根火炬。雪琳繞回彎角後方,盡可能走到最遠處,然後轉頭跑回來,在經過的每個半圓形盤中用火炬輕點一下,並將其他火炬通通拔掉。她身後整個迴廊很快便充滿有毒灰雲,使裡面冒著煙並一片漆黑。透過它,雪琳能以雙眼的熱感應視力,看見哥布林眼睛所形成的紅點。

    「真頑固。」她嘀咕,然後她跑過彎角,往通道另一頭去,重複剛才的過程。等到她回到矮人身旁時,敵人正從兩邊接近。一名哥布林從彎角後探出頭,接著就跌回去,一枝箭插在它眼睛裡。

    「快點!」雪琳粗聲低語,邪惡的煙霧往她罩下,令她嗆咳不已。

    「你自己才快點。」依文咆哮回來。他把精靈少女往地面拖,幾乎用塞的把她推進入口,令她掉到一個泥濘的下降滑道。皮凱爾隨後進去,一面輕笑著,一面將他的木棒跟依文的斧頭放在身後坡道上。

    「他在做什麼?」雪琳問,但皮凱爾只是將一根短胖的手指放在嘴唇上,低聲說「噓!」

    依文衝到對面,背抵著角落並將眼睛閉上,以免熱感應視力的紅光暴露自己位置。哥布林們在他後方拖著腳走來走去。

    敵方軍隊從另一頭移動過來。

    「比我們想得還多!」依文用哥布林語吼道,那是種有著尖嘯與蛙鳴般聲音的語言。這名矮人身旁的哥布林在擾亂的煙霧中努力探頭往前看,然後拿起它們的武器。

    「衝過去!殺了他們!」依文吼道,隨後許多哥布林照樣叫著,一群烏合之眾就朝接近的軍隊衝去。一陣混亂中,兩邊陣營短兵相接,都把對方當成來到三一城寨的入侵者。

    依文老神在在地走到對面,站在秘密隧道前。皮凱爾朝他探出手,但依文停住沒動,完全沉迷在這場混戰中。終於,皮凱爾的耐心用完了,他伸出雙手,抓住依文兩隻腳踝,然後一把將他拉倒,拖進隧道中。

    皮凱爾爬過他面朝下趴在地上的兄弟,在隧道外不遠處找到封蓋,然後把它勉強塞回原處。如今是這名綠鬍子矮人停下,被狂暴的動作給迷住,在一顆被砍下的哥布林頭顱彈跳經過時,噗嗤一笑。依文不會讓一個回報機會就這麼溜過,他抓住皮凱爾的腳踝,用力把他拖過泥地。

    不久後,這三名朋友就發現離開這條爬行隧道的路,進入另一條石頭被加工過的通道,此處離混戰地點已有一段距離。依文跟皮凱爾帶頭走,兩張沾滿泥巴的臉都是一副充滿決心的怪相。

    雪琳在接下來的幾分鐘內,不可置信地搖了好幾次頭,因為兩名矮人就在錯綜複雜的通道中漫步著,把所有擋路的東西都翻倒,包括幾名驚愕的哥布林。但雪琳並沒有叫他們安靜。她知道這次逃脫只是暫時地緩解危機,知道他們無論能多隱密地移動,遲早都還是會遇上有組織的防衛行動。

    這名精靈接著綻開微笑,很高興她在粗魯頑強的石肩兄弟身旁。她曾見過這對兄弟就像這樣子,就在西米斯塔的戰役中。讓敵人來吧,她如此決定道。讓它們面對強健矮人對戰鬥的渴望吧!

    當依文跟皮凱爾接近一道樓梯時的確慢了下來,並總算安靜一些。那道樓梯上升到視線之外,就在由四條寬闊迴廊所形成的四向交叉口之後:一個設下埋伏的最佳地點。他們聽見樓梯上傳來歌唱聲,一個隆隆作響的巨人聲音。他們後方及左右兩邊的迴廊似乎都是空的,因此他們匍伏朝對面前進。

    樓梯往上升,而他們都認為那是他們必須前進的方向,但他們能看到一名巨人腳上的靴子,就在樓梯上方不遠處。這名龐然巨獸繼續哼著不成調的歌,顯然對來到三一城寨的入侵者毫無所覺。

    「跑快點上去。」這就是依文對雪琳的唯一說明,接著這對兄弟朝彼此一眨眼,開始動身,利用巨人轟隆作響的聲音,掩蓋他們踩在木質樓梯上的沉重腳步聲。

    雪琳緊張地四處望,心想情況不妙。然而,她聽見矮人們愉快地大吼,聽見依文的斧頭跟皮凱爾的木棒擊中巨人腿部所發出的聲響。接著整個地面隨著龐然巨獸滾下樓梯而震動不已。

    雪琳本想朝滾動中的巨獸補上一箭,但聽見身後三條迴廊正迅速充滿敵方士兵。因此她改變主意,轉身將箭朝後方逐漸增多的大群隊列射出,並沒有停下來看她是否命中。

    仍相當有力,也相當憤怒的巨人背朝下躺著,頭朝雪琳,而腳則還在樓梯上方遠處。它掙扎著想起身,但它的巨大體積塞滿了不太寬的樓梯,而在那種怪異的姿勢下,兩條腿又受傷,它只能可悲地艱難扭動著。

    雪琳拔出短劍往前跳,越過這名怪獸的臉,卻差點被巨大的鼻子絆倒。巨人伸出雙手抓向她,但她已避開,並在一隻手靠得太近時擊中它。巨人抬起一條龐大的腿,曲膝彎起,形成一道肉體障壁,但雪琳將劍深深砍入粗厚的大腿中,障壁於是就彈開了。當這名精靈越過巨人整個龐大的軀幹時,她看見皮凱爾從另一邊上來,衝過那只抬起的腿下方。

    雪琳大喊,心想皮凱爾一定會被壓扁,但這名矮人已經緊緊卡在樓梯跟巨人龐大的屁股間。

    一大群敵人蜂湧來到樓梯底部,有些想攀爬到達巨人頂上,其他則拿出弓箭接連瞄準雪琳,以及衝下來要拉她的依文。

    皮凱爾的寵物蛇咬上巨人多肉的背部,而這名巨人正如預期地彈起,給了矮人所需的動能。這名有力的短小矮人以肩膀支撐,用力頂得哼出聲,將龐然巨獸推直到以肩膀著地,在他的朋友與敵人之間立起一道肉體牆壁。這名巨人在箭矢紛紛半途就命中它時悶哼了好幾次,接著,在皮凱爾的粗短雙腿不斷使力之下,整個巨人翻過身去,緊緊地卡進低而窄的樓梯入口。

    皮凱爾在寵物蛇的頭上拍了拍,將它塞回袖子裡,接著跑去加入他的朋友們,在輕快跳過依文身邊時從他手中接過自己的木棒。

    雪琳站在那裡再度搖了一次頭。

    「他比你以為的強多了,對吧?」依文問道,一面拖著她一起走。

    他們在樓梯頂端並沒有遇見敵人,於是依文跟皮凱爾立刻肩並肩,重新開始他們的戰鬥衝刺。除了矮人的涼鞋與靴子發出的回聲之外,雪琳在他們附近並沒有聽見其他聲響。雖然這項事實令她稍感安心,但她也發覺到,像這樣盲目地在錯綜複雜的通道中亂竄,很可能哪裡都到不了。

    雪琳最後總算止住兩名矮人的狂衝亂撞,提醒他們,必須在這座隧道迷宮中摸清方向,試著找到凱德立跟丹妮卡。

    矮人們靜下來後,他們聽見某種聲響,一陣模糊的低語聲,從左方一條迴廊中傳出。雪琳正想小聲說她要過去偷偷探察那塊地方,但她的話聲隨即被掩蓋在皮凱爾熱切的「喔咿!」,以及重新開始猛衝而迴盪不已的喧嚷聲下。  
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