當丹妮卡跟石肩兄弟走入萌智圖書館二樓的南側廳堂時，一連串叫聲自他們前方響起。他們還沒到達艾福利教長的辦公室，就知道喧鬧的源頭就是他，而且他們也從到達後所聽到的耳語得知，正在挨罵的人是齊爾坎·魯佛。
「你們回來真是太好了。」一個聲音從旁邊傳來。女教長波緹洛普踱向這三人，臉上帶著溫暖的微笑，身上則穿戴著如今已成她標準裝扮的長袖長袍，以及一雙黑色手套。從她脖子以下，沒有半寸肌膚露出；此外，在黑色袍子跟剪得短短的灰白相間頭髮中間，她的臉幾乎像跟身體分離了一般，宛如飄浮在一個空蕩蕩的背景中。「我真怕你們愛上西米斯塔了——這也是可以理解的。」這名女教長誠心地說，平靜的語調中沒有一絲批判意味。
「說什麼傻話！」依文嗤之以鼻，用力地搖晃著頭，「那麼精靈味兒的地方，我怎麼可能喜歡。」
皮凱爾踢了他的脛骨一腳，然後這對兄弟彼此怒目而視。
「西米斯塔很棒，」丹妮卡承認道，「尤其是當我們把怪物全部擊退之後。籠罩在精靈森林上的陰影似乎已經減輕了不少。」
波緹洛普點點頭，再度閃現了一抹溫暖的微笑。「你們要去見艾福利教長？」這句話同時是問句也是陳述。
「這是我們的職責，」丹妮卡回答道，「但他今天的心情似乎不太好。」
「依我看，魯佛可以輕易毀了任何人的好心情。」依文插嘴道。
波緹洛普再度點點頭，擠出了一個有些緊繃的微笑，「齊爾坎·魯佛在森林中的行為不會被輕易遺忘。」她解釋道，「這名年輕教士若想要重新取得教長們的信任——特別是艾福利教長的——可得好好努力一番。」
「他活該！」依文忿忿地說道。
「喔咿！」皮凱爾加上這句。
「我聽說魯佛已經受到一些懲罰了。」波緹洛普另有深意地繼續說道，刻意望向丹妮卡的拳頭。
丹妮卡無意識地將罪魁禍首的雙手藏到身後。她無法否認，當魯佛在森林中抱怨同伴無能時，她的確出拳打了他。她也無法否認，自己的確非常享受擊倒這名滿口大話的蠢蛋。然而，她的行為確實莽撞，而且也許有某些後果她得去承擔。
波緹洛普感覺到這名年輕女子的不安，於是迅速轉移了話題。「等你跟艾福利教長談完之後，」她對丹妮卡說，「請來找我。我們有很多該討論的事。」
丹妮卡知道波緹洛普指的是凱德立，而且她有千百個問題想立刻請教女教長。但她只是點點頭，保持沉默，因為她知道自己的職責所在，而個人願望只得緩一緩。
觀察力敏銳的女教長瞭然地微笑，並說，「等會兒見。」然後對這名年輕女子眨眨眼，就走開了。
丹妮卡看著她走開，對凱德立的思念，隨著仁慈的波緹洛普每個步伐千頭萬緒地湧出。依文穿著靴子的腳不耐地拍打著，提醒丹妮卡還有其他要務在身，於是她不情願地回身面對兩名矮人。「你們兩個準備好面對艾福利了？」
依文不懷好意地輕笑道，「包在我身上。」這名矮人向她保證，並抓住她的臂膀，拉她往肥胖教長的辦公室走去。「如果那胖傢伙對你不禮貌，我就威脅他要減少他的晚餐量。當一個地方的廚子，權力可不小哪！」
丹妮卡同意這點，但當她接近門口，並更清楚地聽見艾福利發怒的程度時，卻沒感覺好受多少。
「全都是借口！」這名教長大吼，「你總是滿嘴借口！你為什麼不對自己的行為負起責任？」
「我又沒有——」他們聽見魯佛微弱地開始說，但艾福利隨即打斷他。
「你有！」教長叫道，「你把他們出賣給那只邪惡的小惡魔，而且還不只一次！」一陣停頓，然後艾福利的聲音再度出現，這次比較鎮定一點。「你在那之後的行為是有點勇敢，我承認。」他說道，「但那不等於你無罪。你並沒有被原諒，一點都沒有。現在，回去進行你的任務，而且切記，你要是再犯一丁點錯誤，就會讓你倒大楣！」
門被用力推開，然後一臉憔悴的魯佛衝了出來。他看起來相當不高興見到丹妮卡及矮人兄弟。
「驚訝嗎？」依文咧嘴笑著問他。
這名瘦削的男子微微地歪向一邊，手指梳過一頭纏結的黑髮。他的黑色眼睛四處瞄著，彷彿在尋找一個逃脫口。但魯佛沒有其他的路線可走，只好從丹妮卡跟皮凱爾中間擠過去，匆忙地走開，看起來明顯地相當困窘。
「你日子過得不錯，啊？」依文在他身後叫道，享受這名瘦削男子的痛苦。
「你們可花了好一陣子才找到回來我這裡的路。」房間裡傳來一聲憤怒的呼喊，讓三人轉身面向艾福利。
「喔哦。」皮凱爾吐出這句，但依文只是哼了一聲，踱步走進房間，直直走到艾福利的橡木書桌前。丹妮卡跟皮凱爾則有點猶豫地跟上來。
艾福利的怒氣似乎發洩得差不多了。這名圓胖的男子從口袋中掏出一條手帕，抹過自己流著汗、還帶著傷疤的臉。「我以為你們不會回來了。」他說道，一面努力喘息著噴氣。他輪流看著依文跟皮凱爾。「我甚至已經向梭比克斯學院長建議要找新廚子了。」
「別擔心。」依文向他保證道，同時深深一鞠躬，一把黃鬍子都拖到了地上。「你肚子的主人已經回來了。」
皮凱爾尖聲嚷叫著表示衷心同意，但重新出現在艾福利眼中的慍怒視線則顯示，他可不欣賞這對吵鬧兄弟自鳴得意的態度。
「我們自然會需要你們交出一份完整——手寫的——報告，關於你們在西米斯塔做了些什麼。」他說道，同時從大書桌上弄了些紙出來。
「我不寫字的。」依文故意說道，「但我可以幫你煮一道哥布林耳朵燉菜。這道菜就差不多可以總括我在西米斯塔都做些什麼去了。」即使丹妮卡對這些話都忍不住一聲輕笑。
「那麼莫波桑特小姐可以幫忙你。」艾福利一個字一個字慢慢地說道，好告訴他們，他可一點都不覺得好笑。
「你何時需要呢？」丹妮卡問道，希望期限是一整個冬天。她的心思全在卡拉敦，在凱德立身上，而且她開始覺得，自己應該一路穿過山脈，直接去找他才對。
「你被安排在三天後去見梭比克斯學院長。」艾福利告訴她，「這樣，你就應該有足夠的時間——」
「不可能。」丹妮卡對他說，「我今天就會去見學院長，或者明天早上，但——」
「三天後。」艾福利重複道，「學院長的行程不容你來安排，莫波桑特小姐。」他再一次用她的姓氏來稱呼她，而丹妮卡知道這是為了強調他的怒氣。
丹妮卡覺得自己陷入了困境。「我並非你的弟子。」她提醒這名肥胖男子，「我沒有義務要——」
艾福利再次中途打斷她，「怎麼說你就怎麼做。」他嚴厲地說道，「別以為你在西米斯塔的行為已經被遺忘或原諒了。」
丹妮卡倒退一步；而又生氣又困惑的依文則踮起腳趾尖拉直了身體，怒瞪著艾福利。
「嘎？」驚呆了的皮凱爾只吐出了這聲。
「就像我說的，」艾福利大聲說道，一隻笨重的拳頭打在桌上。「你們都表現得像個英雄，無論是在西米斯塔或是之前，當邪惡祭司跟他的陰險詛咒降臨在圖書館時，但這些都無法為你的行為開脫，莫波桑特小姐。」
丹妮卡想大聲尖叫問「什麼行為？」，但她憤怒到發不出聲音來。
「你攻擊了魯佛。」艾福利最後終於開口解釋道，「你在沒被挑釁的情況下，攻擊了一名德尼爾教派的教士，而德尼爾是本圖書館的主神之一。」
「那是他自找的！」依文反駁道。
艾福利擠出了一點微笑，「說實在，這點我不懷疑。」他同意道，似乎有一會兒回復到了以往那比較平易近人的個性。「但這種行為還是觸犯了規定。」他直視丹妮卡褐色的眼睛，「如果我真的要處理魯佛的控訴，你有可能會終生都無法回到圖書館。」
「想想看，」艾福利給了丹妮卡及矮人兄弟一點時間，仔細思考他的意思之後繼續說道，「你所需的所有資料都在這裡，所有潘帕·旦姆大師的經典著作都在此。我知道對你來說，你的研究有多麼重要。」
「那你為什麼要這樣威脅我？」丹妮卡厲聲說道。她撥開臉上一束散落不羈的頭髮，將雙臂交叉在身前。「如果我打魯佛有錯，我認了。但如果同樣的情形再次發生——如果，經過這麼多艱苦跟這麼多殺戮之後，我還得聽他無止境的抱怨、詆毀我和我的朋友——老實說我不敢保證不會再打他一次。」
「喔伊！」皮凱爾欣然同意道。
「就說他是自找的。」依文再次說。
艾福利安撫地搖搖手，試著讓三人鎮定下來。「我同意。」他說，「而且我向你們保證，我無意讓魯佛的指控成真。但相對的，我要你們提供我之前要求的那些東西。準備好報告，並在三天後會見梭比克斯，那是他所要求的。我可以擔保，不會再跟你們，或其他任何人提起魯佛的指控。」
丹妮卡將頑固地再次落在臉上的髮絲吹開，艾福利知道這是個她表示放心的動作。
「所有的回報都表示，凱德立目前狀況還好。」這名教長平靜地說道。丹妮卡畏縮了一下。聽見他的名字被大聲地說出來，帶回了恐懼以及痛苦的回憶。
「他住在『龍的遮羞布』，那是間好旅店。」艾福利繼續說道，「旅店主人費德嘉是我們的朋友，而且他正在暗中照顧凱德立——雖然這個任務並不困難，因為那孩子根本可說是足不出戶。」
這名圓胖教長對凱德立的明顯關懷提醒了丹妮卡，艾福利並不是敵人——無論是對她或對她的摯愛而言都一樣。她也瞭解，艾福利大部分的憤慨表現可能起因於同樣啃噬著她的事實：凱德立在圖書館只停留了足以整束自己所有物的時間而已。凱德立沒有，而且或許永遠也不會再回到這個「家」。
「我今天下午就要前往卡拉敦。」艾福利宣佈道，「教長們跟那裡的領袖們有很多事情要商討處理。有戰爭的威脅迫在眉睫以及……呃，別擔心。你們三個起碼可以休息幾天。」
再一次地，丹妮卡瞭解這名圓胖教長的話中之意。當然，圖書館跟卡拉敦之間是有事情要處理，但丹妮卡覺得，艾福利的職責是在監督與指導年輕教士，實在不太像會被選來代表圖書館處理卡拉敦事宜的人選。丹妮卡知道，艾福利必定是自願而且堅持要去，也並不是因為這個區域所面臨的威脅的緣故。他去卡拉敦處理事情，只是個讓他能探望凱德立的借口，他對這名年輕人視之如己出。
丹妮卡跟矮人們起步離開。當他們離開房門口時，矮人兄弟們保護似地走在丹妮卡兩側。
「別擔心，」依文對丹妮卡說道，「反正我跟我兄弟最近也得去城裡一趟，得為過冬儲備些糧食。把你得做的事做完，跟學院長見完面，然後我們立刻就出發。到卡拉敦並不遠，但在這個時節，最好還是別獨自進城。」
皮凱爾點點頭同意，然後他們就分頭走；矮人們下樓往廚房去，而丹妮卡則往自己的房間去。這名年輕女子瞭解到，依文跟皮凱爾也很想念凱德立。她撥了撥自己如今已稍微過肩的金莓色頭髮，彷彿這個象徵性的動作能讓她暫時將煩惱拋在身後。但是，就像這些總會頑固地垂回來的頭髮，丹妮卡的恐懼還是停留著不離開。
她急欲見到凱德立，想抱著他、吻他，但同時她又害怕跟他見面。如果這名年輕學者就像在西米斯塔時一樣再度拒絕她，那麼她的整個生命，甚至她對研究的奉獻，都會失去意義。
「我並沒有目睹多少過程。」丹妮卡承認道，她坐在女教長波緹洛普富有彈性的床鋪邊緣，調整了一下自己的坐姿。「我當時正為可能接近的戰爭警戒著。我知道凱德立跟艾貝雷斯在召喚樹木時，會處在非常容易受攻擊的狀態。」
「但你確信凱德立在召喚過程中扮演著重要角色？」波緹洛普追問道，已經問了這個問題約有五次之多。波緹洛普坐在丹妮卡附近，全身裹在慣常的服裝裡。「而不只是精靈王子。」
丹妮卡搖搖頭。「我聽見凱德立的吟唱，」她試著解釋道，「但不只是那些而已，還有一些潛藏的力量……」她努力找尋適當的字眼，但她怎麼能找得到呢？在西米斯塔所發生的事情——凱德立跟艾貝雷斯喚醒巨大的橡樹——對於這名年輕女子而言，幾乎如同奇跡一般。而奇跡，從定義本身來說就是無法解釋的。
「凱德立告訴過我，他是有扮演了某種角色。」最後，挫折的丹妮卡回答道。「召喚不只是那樣而已，不只是復誦古老文字而已。他提到聚集的能量，提到他在喚醒樹木、勸誘它們加入我們之前，就進入某種心靈狀態，將他帶入樹木的世界裡。」
波緹洛普慢慢地點頭，一面消化著這些話。她毫不懷疑丹妮卡的誠實，或凱德立神秘而正在萌芽的力量。「那精靈魔法師的傷呢？」她敦促道。
「根據艾貝雷斯的描述，那枝矛刺入汀太格的側腹有一尺多深。」丹妮卡回答道，「好多血沾在他衣服上——我親眼見到有那麼多——而艾貝雷斯本來以為他活不了多久。但當我見到他的時候，大約是他受傷後約半小時，他幾乎已經痊癒了，而且再度能夠對敵人施展魔法。」
「你曾在圖書館見過治癒咒語施展的情形。」波緹洛普說，試著想藏起興奮，「比如說，當歐格瑪教派的教士跟你格鬥後手臂斷掉時。」
「跟凱德立施展在汀太格身上的咒語比起來，那根本微不足道。」丹妮卡向她保證道。「據艾貝雷斯說，他正一面堵住魔法師肚子上的大洞，皮膚一面就在他手指四周癒合了！」
波緹洛普再度點點頭，沉默了好一會兒。已沒有必要再從頭檢驗一遍說詞了。丹妮卡的說明前後連貫，而且波緹洛普直覺地知道她是誠實的。波緹洛普榛色的雙眼，在凝視著空中某一點許久之後，才重新聚焦到丹妮卡身上。
這名年輕的武僧安靜地坐著不動，迷失在自己的思緒中。在波緹洛普眼中，一道陰影出現在丹妮卡肩膀上方，那是一名小小女性的身影，她渾身顫抖，正緊張地四處張望。從這名年輕武僧的身體裡，散發出不尋常的熱氣，而她的呼吸——在一般人看來也許很規律——在波緹洛普睿智而敏銳的眼中看來，則反映出她的不安。
這名女教長知道，丹妮卡充滿了熱情，卻也滿心害怕。光是想起凱德立，就在她心中激起了沸騰般的痛苦折磨。
波緹洛普搖搖頭甩開這預言式的景象，將迴響在她心底深處的那首遙遠歌曲停住，然後將一隻手放上丹妮卡肩頭安撫她。「謝謝你能過來跟我坐會兒。」她誠心地說道，「你幫了我很大的忙！對凱德立也是，別懷疑。」
丹妮卡臉上出現一個困惑的表情。波緹洛普討厭自己必須對如此關心凱德立的人隱藏秘密，但她曉得丹妮卡不會瞭解，正在這名年輕教士身上產生作用的力量是什麼。這些神秘的力量也同樣在波緹洛普身上作用著，而且已經有快要二十年了，而連波緹洛普自己都不確定是否真正瞭解它們。
丹妮卡站起身來時，床鋪發出一陣吱嘎聲。「我現在必須走了。」她解釋道，回頭望著小房間的門，「如果你需要的話，我可以再回來……」
「沒有這個必要了。」這名女教長回答道，展現一抹溫暖的笑容。「除非你覺得自己想談點什麼。」她迅速加上這句。波緹洛普再度聚精會神地凝視，要那首歌曲開始吟唱，尋求那具有透視性、超自然的理解能力。那道顫抖的陰影仍然還在丹妮卡肩上，但如今它似乎較鎮定一些，而這名武僧的呼吸也變得比較規律。
然而，熱氣仍在。那是這名如今不再只是名女孩的女子，從生命所散發出的熱情能量。在丹妮卡離開房間之後，門把仍然因她的熱氣而柔和地閃著光輝。
波緹洛普長長地歎了口氣。她脫掉一隻長及手臂的手套，抓抓隱藏在其下，如鯊魚皮一樣的肌膚，同時試著回想，當德尼爾神選中她——也是詛咒她，她經常這麼相信——之時的狀況。
波緹洛普對自己這個悲觀的想法笑了笑，「不，不是個詛咒。」她大聲說道，雙眼朝天花板望去，彷彿在對一個更高的存在說話。她在心中讓那首歌曲唱得更有力，那首她聽了上千次的普世和諧之歌。每次她翻著送給凱德立的那本書時，都會聽見。她沉浸在歌曲中，跟隨它的旋律，與她最親愛的神溝通。
「所以你選擇了凱德立。」她低語道。
沒有回答傳來，但她其實也不預期會有。
「若非如此，他不可能在精靈森林中展現這些『奇跡』。」波緹洛普繼續道，大聲說出結論來支持自己的推測。「我同情他，同時也嫉妒他，因為他年輕而強壯，比我強壯得多。他會變得多有力量？」
再一次地，除了在波緹洛普腦中不斷吟唱的歌曲之外，沒有其他回答傳來。
這就是這名女教長時常覺得自己被詛咒之因，因為永遠不會有確定的答案跑出來。她每次都得自己去尋找、摸索。
而她也知道，凱德立亦將必須如此。