費爾金看了看周圍八名同伴。即使有它們的陪伴，它還是感到極度沒有安全感。他們按照拉格諾，那個粗野、殘酷半獸食人魔的命令，深入西米斯塔。費爾金完全沒有質疑這些命令，甚至對它的哥布林同伴們也沒說什麼，因為它覺得，無論精靈森林裡有什麼危險在等待著它們，也比不上惹拉格諾發怒的可怕後果！
現在費爾金不敢這麼確定了。它們什麼也沒看到，什麼也沒聽到，但這個斥候部隊的九名哥布林全都覺得有東西在它們附近。它們越過一道砂質土地的山脊，來到一個地上長滿高大蕨類植物的地方，四周都是榆樹，而這塊地就位於樹的陰影處。
「那是什麼？」一名哥布林用沙啞的聲音說。它一面把身體彎下成為一個防禦姿勢，一面想在逐漸加深的陰影中，用眼睛看清楚一條飄忽不定、移動迅速的影子。全部成員都緊張地跳來跳去，感覺自己非常容易受到攻擊。
「安靜！」費爾金叱喝，害怕他們發出的聲響比任何埋伏的敵人還令他們身處險境。
「那是——？」這名哥布林想要再問一次，但它的話被一枝穿過喉嚨的箭給截斷。
剩下其他八名哥布林倉皇爬著尋找掩護，躲到高大蕨類植物下方，爬向榆樹。費爾金聽到一個像是木棍斷掉的聲音，然後離它最近的哥布林突然騰空而起，一面踢蹬著一面掙扎喘氣，一條樹籐正勒緊它的脖子。
那景象讓其他兩名哥布林嚇壞了，它們跳起來，衝往樹的方向。但它們跑沒有兩步就被射過來的箭擊倒了。
「他們在哪？」費爾金對它的同伴喊道。
「左邊！」一名哥布林叫道。
「右邊！」另外一個尖叫道。
一陣拉弓射擊出現，箭穿過了蕨類植物，射入樹幹上，然後一切歸於寂靜。剛才騰飛在空中那名哥布林停止垂死掙扎，開始隨風慢慢地晃動。
費爾金爬到一名靜止地趴在蕨類植物中的同伴旁邊，「我們還有五個。」費爾金說。當那名同伴沒有回答的時候，費爾金粗魯地把它翻過身。一截綠色的箭身已從那名哥布林的一隻眼睛穿出來，它的另一隻眼睛則無神地瞪著前方。
費爾金丟下屍體，狂亂地爬走，然後又因為自己弄出來的聲響引來了好幾枝箭。在一側，另一名哥布林試著逃走，但卻被箭以無情的準確度殺死了。
「你們只剩不到四個，」一個音樂般的聲音用哥布林語說著，腔調聽起來無疑是一名女性精靈，「也許只有三個，你要出來跟我公平一戰嗎？」
「我？」費爾金困惑地小聲回答道，「只有一個精靈？」它整個部隊就被一個精靈痛宰？這名哥布林大膽地從蕨類植物間探出頭，看到那名精靈戰士。她手上拿著劍，站在一棵榆樹旁，她的弓靠在樹上，就在伸手可及的距離內。費爾金看向手中粗陋的矛，猜想自己是否可以射中她。而它的一名同伴顯然也這麼想，因為這名哥布林從蕨類植物叢中跳起來，用力丟出它的長矛。這名精靈似乎不意外，她蹲下身來，然後長矛就毫無效果地高高飛過。她以快到費爾金看不清楚的動作拿起弓，朝空中射出兩箭。那名愚蠢的哥布林甚至沒時間躲回植物的掩護中，第一枝箭就命中它胸口，然後第二枝則射中喉嚨。費爾金再度望向它的長矛，慶幸其他成員向它展現了那個想法有多愚蠢。現在它算算，應該只有它跟另一名哥布林還活著——如果它們能靠近那名精靈戰士的話，還是佔了二比一的優勢。
「費爾金！」它聽到喊聲，然後認出那是拉奇，一名優秀戰士的聲音，「我們還有幾個？」
「兩個！」它回答道，然後向精靈叫道，「我們還有兩個，精靈。你要不把那骯髒的弓放下，來公平對戰？」
這名精靈把弓靠著樹放好，拿起劍，「來吧，天色已晚，而我的晚餐還在等著我！」
「準備好了嗎？拉奇？」費爾金叫道。
「好了！」另一名哥布林熱切地回應。
費爾金舔舔它裂開的嘴唇，鬆垮的腿擺好起跑姿勢。它已經讓拉奇去對付精靈，而自己則會利用這個讓精靈分心的機會跑到森林去。
「好了嗎？」他再度叫道。
「好了！」拉奇向它保證。
「衝！」費爾金叫道，然後它聽到從右邊遠處傳來拉奇從蕨類植物中跳起的聲音。費爾金自己也跳起來了，但卻衝向左邊，遠離精靈。它回頭看了一次，覺得自己很聰明，但卻看到拉奇同樣往右邊跑回去。現在，精靈帶著好笑的神情，拿起了她的弓。
費爾金把頭低下，用那雙單薄的哥布林腿所能到達的最快速度，奮力衝到陰影處。從遠處傳來拉弓的聲音，還有拉奇一陣陣的詛咒聲。費爾金知道精靈先去追它的同伴，感到一絲希望回到心裡。一個極度痛苦的尖叫聲傳來，費爾金知道現在只剩它自己了。它繼續跑，一點都不敢慢下來。幾分鐘後，費爾金覺得自己背後有聲音。
「不要殺我呀！不要殺我呀！」費爾金喘著氣、可憐地一遍又一遍叫著。它緊張得要命，再一次地望向背後——接著只來得及回頭看到自己正直直衝向一棵橡樹。
費爾金摔成一團，正好掉進巨大樹根間一個堆滿落葉的凹洞。它沒聽到就在幾步之外經過它的腳步聲。什麼也沒聽到。
「你在跟艾伯利司特聯絡嗎？」朵瑞珍問德魯希爾，她用一種沉思的態度看著小惡魔。
德魯希爾向她一笑，「何必？」它無辜地問道，「我沒什麼好跟他說的。」
朵瑞珍閉上眼睛，念出一個短短的咒語，施了一個簡單的法術讓她可以確認德魯希爾的話是否為真。當她再度看著小惡魔的時候，似乎挺滿意的。
「很好。」她說，「你不像一般常見的魔寵，對不對，親愛的德魯希爾？」
這隻小惡魔再度用它那嘶啞、喘不過氣似的聲音笑著。
「你似乎跟艾伯利司特的關係不太親密，」朵瑞珍說，「你並不把他當主人對待。」
「我說真的，你……呃，魔法女主子」德魯希爾回答道，懷疑艾伯利司特是否設下了這個小小的忠誠度測驗，「我對主人非常忠誠，他召喚我脫離了深淵魔域的折磨。」
朵瑞珍不為所動，而德魯希爾也沒再說下去。有謠言傳說是它幫忙殺了巴金，但事實上，這隻小惡魔曾經考慮加入祭司陣營，完全甩開艾伯利司特，然而巴金的龐大計謀卻整個垮掉了。不過，這種謠言對德魯希爾來說是有利的，因為那使得一些像朵瑞珍這種迅速陞官的人對它有點敬畏，此外，也讓艾伯利司特搞不清楚到底在萌智圖書館的地下墓穴裡發生了什麼事。
「我們只為了一個目標行動，」朵瑞珍說，「就是塔洛娜賜給我們的目標。這整個區域都會落在三一城寨的統治之下，別懷疑。與我們站在同一陣線的人會獲得無比的回報——但敵對的人則會遭受到無盡的煎熬！」
「你是在威脅我？」這名小惡魔的簡單問題讓朵瑞珍措手不及。
朵瑞珍花了一點時間重整思緒，然後回答道，「如果你覺得是這樣的話，是嗎？」德魯希爾從未見過她對自己這麼不確定。
「我對主人是忠誠的。」德魯希爾再度說道，語氣十分堅定，「現在對你也是，因為我的主人吩咐我陪同你一起旅行。」
朵瑞珍稍微放鬆了一點，「那就讓我們開始旅程吧。」她說，「太陽正在升高，而我們離西米斯塔還有好幾天路程。我不喜歡讓拉格諾不受控制地為所欲為。」她叫喚正在附近小溪取水的泰涅克，要他回來，然後拿起自己的手杖。
德魯希爾衷心同意。它懶懶一拍翅膀，降落在朵瑞珍肩上，然後用皮質雙翼包裹住自己遮擋陽光。它喜歡自己現在的位置。跟著魔法女主子一起旅行，可以讓它看到三一城寨進行征服的進度，而且更重要的是，在西米斯塔，它可以遠離艾伯利司特的掌控。
德魯希爾知道，打敗巴金的年輕教士凱德立，是艾伯利司特所遺棄的兒子，而艾伯利司特知道它曉得此事。陰謀的網似乎正在艾伯利司特周圍縮緊，而這名小惡魔並不想被它的網線給勒死。
「一隻逃跑了，」雪琳回到精靈的新營地時，向汀太格報告，「但其他八隻死了。」
這名精靈魔法師點點頭，他整天都聽到類似的報告。在得爾斯之戰後，敵人後退，開始派遣小規模的游擊部隊——大部分是哥布林——入侵西米斯塔。「也許一隻逃走是件好事，」這名精靈魔法師表示，藍色眼睛的眼角因微笑而揚起，「讓它回到骯髒的同伴中，然後告訴它們，西米斯塔的大樹下等著它們的只有死亡！」
雪琳也努力微笑了一下，但在這名年輕女精靈的紫羅蘭色眼中，卻映照著擔憂之色。敵人的探索部隊被除掉了，但它們的領導者顯然對這些損失不太在意，這只讓雪琳更加相信，一股巨大的勢力已經找到方法，正在侵入西米斯塔的北部地區。
「來吧，」汀太格說，「讓我們去找國王，看看他有什麼計劃。」
他們發現加蘭岱爾獨自在一堵松樹所形成的牆後空地上緊張踱步。這名精靈國王示意他們加入他，然後舉起一隻清瘦的手撫過他烏黑的頭髮。雖然加蘭岱爾已經活了好幾個世紀，頭髮仍然色彩鮮明而豐厚。當他看到自己的手在顫抖時，停住了動作，讓手落回身體旁。他瞥向雪琳跟汀太格，以確定他們都沒看見這些。
「我們正持續除掉敵人。」汀太格說，試著讓緊張的國王鎮定下來。
「能持續多久？」加蘭岱爾反駁道，「這些報告發現，這麼多骯髒的怪物在我們美麗的森林裡！還一直在不斷增加。」
「我們會把它們擊退的。」雪琳大聲說道。
加蘭岱爾欣賞自己手下年輕指揮官的自信，但跟他眼前所出現的勢力相比，那顯得非常微不足道。
「能持續多久？」他再度問道，這次語氣沒有那麼尖銳，「這股黑暗勢力席捲了北部地區，敵人很狡詐。」
「它把軍隊送來受死。」汀太格辯解道。
「它在等待時機。」這名精靈王反駁道，「把自己最弱的飼料丟來讓我們忙個不停。這是個該死的等待遊戲。」
「不用多久，就會有事發生，」雪琳說，「我可以感覺到那股緊張。敵人會完全露出真面目。」
加蘭岱爾好奇地望著她，但他知道忽略這名年輕女精靈的直覺會很不智。是雪琳提議並組織得爾斯奇襲之戰，她準確解讀敵人的初步侵略行動。國王當然非常高興能有她在身旁，尤其此刻他的兒子——同時也是他最親近的幕僚——正在東方的萌智圖書館，試著從教士之處洞悉一些情勢。加蘭岱爾當時命令艾貝雷斯不要去，但他的命令對他那固執的兒子起不了太大作用。
「不用多久的。」雪琳再度說，她發現壓力幾乎要擊垮加蘭岱爾。
「它們現在已經進軍。」旁邊傳來一個尖細的聲音。加蘭岱爾跟雪琳都轉身好奇地望著一棵巨大的橡樹。他們聽到一陣吃吃的笑聲。雪琳拔出她細長的劍，大膽往前踏了一步，想保護她的國王。汀太格則在他們旁邊站好一個位置，從口袋裡拿出了一個施咒的物件，準備好隨時發動攻擊。
「噢，別跟我說你們沒聽過樹的警告！」一個聲音傳來，然後樹後面有些動靜。一名長得像皮克精的女子從粗粗的樹幹後面往外窺看。她的皮膚如橡樹皮一般呈棕褐色，而頭髮就像是這棵大樹的深色葉子一樣綠。
雪琳的劍回到鞘中，「我們除了侵略者的死前喘息之外，什麼都沒聽到。」這名年輕女精靈冷冷地說道。
「你是誰？」加蘭岱爾質問道。
「樹精。」
「噢，你記得我！」哈瑪丁用尖細的聲音說道，小小的雙手鼓了個掌，「但你剛才說你可以感覺得到！」
這名樹精突兀地改變話題，把這名年輕女精靈搞糊塗了，「我感覺到什麼？」
「空氣中的激動！」哈瑪丁叫道，「你聽到的是樹的對話。他們很害怕，而且也應該如此。」
「這是什麼胡言？」加蘭岱爾怒聲說道，走到雪琳旁邊。
「噢，不是，不是胡言！」哈瑪丁回答道，突然聽起來很憂傷。「它們正在強行前進，數量多到樹木們無法對抗。而且它們還帶著火跟斧頭！噢，精靈們必須阻止它們——你們必須要阻止它們。」
雪琳跟加蘭岱爾交換著困惑的眼神。
「聽著！」這名樹精叫道，「你們必須要聽。」
「我們正在聽！」加蘭岱爾沮喪地吼道。
「聽樹的聲音。」哈瑪丁解釋道。她的聲音漸漸消失——而她的身體似乎也是——然後就此溶進了橡樹裡。雪琳衝向前，試著要抓住或跟著這名樹精，但這名年輕女精靈的手只摸到巨大橡樹的粗糙樹皮。
「樹精。」雪琳評論道，聲調中並沒有多少讚美之意。
「聽樹的聲音。」加蘭岱爾輕蔑地說。他踢了踢樹根附近的塵土，然後就一旋身轉開去。
雪琳對於國王所表現出的強烈輕蔑之意感到驚訝。傳說西米斯塔的樹木常跟森林的精靈說話，而且甚至曾經從土裡走出來，跟一位名叫得拉尼爾·奎爾昆的遠古精靈英雄兼國王並肩作戰，對年輕的雪琳來說，這些都僅是傳說。但對於身為奎爾昆直系子孫的年老國王加蘭岱爾來說，他應該是親身活過那段時光的。
「我們現在知道，敵人已經再度有所行動，」雪琳表示，「而且數量龐大。我們也知道它們會從哪邊過來，我會再組織另一個突襲——」
「我們只聽到一個樹精講的話！」加蘭岱爾大聲說道，「你要把我們全部的防禦都賭在樹精口裡溜出的一段話？樹精根本是只講一半真話，另一半則是狡詐魔咒的生物！」
這位年輕女精靈再度被加蘭岱爾毫無根據的憤怒所震驚。樹精不可能是精靈國王的敵人，而且可能會是有價值的盟友。
加蘭岱爾深深吸了一口氣，似乎在讓自己鎮定下來，彷彿他也意識到自己不合宜的憤怒。
「我們只有哈瑪丁說的話，」雪琳試探性地表示，「但我並不懷疑敵人正在進軍。在此處跟北部區域之間，有很多可以進行防禦的山脊。就算是沒有樹精說的話，我們開始做些準備也是明智的。」
「不，」加蘭岱爾堅定地說，「我們不會再度出去面對敵人。這次我們無法讓它那麼措手不及，而結果可能會無比嚴重。」
「在森林中心附近，我們的力量更強，」加蘭岱爾繼續說道，「而且在那裡我們可以更容易地避開這巨大的侵略勢力，如果那個勢力真的會來的話。」
雪琳非常生氣而堅定，「如果我們逃走，就會把好幾里的森林留給它們盡情破壞，」她咆哮道，「西米斯塔是我們的家園，從最南邊到最北邊的樹木都包括在內！」
「戴奧尼巔在離此不遠處，」汀太格提出此處作為折衷地點，「那裡的洞窟可以提供我們庇護，而且那裡的山丘當然是我們力量的顯著象徵。」
雪琳考慮了一下這個提議。她會比較想要再度進攻，但她也明白加蘭岱爾不會對她的爭辯做出讓步。戴奧尼巔，也就是星之丘，似乎是個合理的妥協方案。她對加蘭岱爾點點頭。
這名精靈國王似乎並未被說服，「在更南邊應該有較好的地點。」
雪琳跟汀太格交換了一個害怕的眼神。他們兩人都希望艾貝雷斯沒有離去，因為精靈王子跟他們的思維比較接近，也會更堅定地去保護西米斯塔僅存的光榮。也許加蘭岱爾活得太久了，幾個世紀以來當一個領袖所承受的重擔不可小覷。
「每個報告都指出，我們的敵人有上千名，」加蘭岱爾對他們厲聲說道，很明顯感覺到他們心裡的不認同——對他的決定跟他自己。「我們的數量則幾乎不到一百四十名，而且只能寄望我們的勇氣能讓那股黑暗勢力轉向。我認為，不要將勇氣跟愚蠢混淆了，而且我仍然是你們的國王！」
這兩名年輕的精靈原本應該會輸了這場爭辯，但此時，卻從松樹叢後方的精靈陣營中傳來一陣驚呼，「有火！」有精靈大喊道。
一名精靈衝過樹叢來向國王報告，「有火！」他叫道，「敵人在燒森林。北方的森林！在北方！」這名精靈轉身，然後快步走了，穿過自然的屏障回去。
加蘭岱爾轉身背向雪琳跟汀太格，用手緊張地梳過烏黑的頭髮，而且無聲地吐出了幾句責怪艾貝雷斯此刻不在的話。
「戴奧尼巔？」汀太格試探性而且抱著希望問道。
加蘭岱爾向這名魔法師放棄地擺擺手，「就如你所願。」他無精打采地表示，「如你所願。」
當費爾金再度睜開眼，早晨的陽光逼得它得瞇起眼來，四周的森林一片死寂。過了挺長一段時間，它才想到要爬出樹葉坑。它思索了一下要不要回去查看同伴們，然後哼的一聲拋開了這個念頭，全速跑向拉格諾在森林北部邊緣的駐紮處。
一會兒之後，費爾金感到稍微安心了一些，因為它聽到斧頭在砍劈的聲音。在它眼前的天空比較明亮，厚厚的遮蔽物變薄了，然後突然它就身在森林之外，發現自己立刻被拉格諾的高階護衛團團圍住。它們是由八隻巨大多毛的熊哥布林所組成的小隊。
「你是誰？」其中一名質問它道，用一支三叉戟抵著這名哥布林的肩膀。
費爾金因為疼痛跟害怕而瑟縮，它怕這些熊哥布林幾乎就像怕那個它甩在身後的精靈一樣。「費爾金。」他短促地擠出這句話，同時臣服地低下頭，「斥候部隊。」
這些熊哥布林們用自己喉嚨的呼嚕聲咕噥了幾句，然後其中一個更用力地戳著費爾金，「其他隊員呢？」
費爾金咬住嘴唇以免痛叫出聲，它知道如果自己露出軟弱的一面，只會讓那些殘暴的怪物更變本加厲。「在森林裡。」他低語。
「死了？」
費爾金溫順地點點頭，接著它覺得自己好像凌空飛起，因為一名熊哥布林抓著它散亂的頭髮，把它高高地舉離地面。費爾金細瘦的臂膀揮動著，試著想要抓住熊哥布林強壯的手臂做為支撐。但這只無情的怪物就只抓著它的頭髮，一路走過廣大的營地。費爾金一直緊咬著嘴唇，盡其所能把淚水逼回去。
它明白到它們的目的地是一座覆蓋著獸皮的巨大帳棚。拉格諾！對這名顫抖的哥布林來說，整個世界似乎都在旋轉，它知道自己快要昏過去了，而且希望自己永遠都不要醒過來。
它還是醒了，然後情願自己是待在森林裡面跟精靈賭運氣。拉格諾起初似乎沒有那麼具壓迫感，只是坐在帳棚另一邊的巨大橡木桌後面。然後這名半獸食人魔站了起來，費爾金開始哀鳴著在地上拚命往後爬。一支三叉戟戳著它逼它回到原地。
拉格諾不但跟那些熊哥布林一樣高，而且整整比它們壯了兩倍。它的五官大部分像獸人，有副豬形的鼻子和一根豬獠牙般的長牙突出來，從下顎直伸過上嘴唇。它的眼睛大而充血，眉毛濃厚，時常因兇惡的怒視而皺起。雖然它的五官像獸人，它的身體則較像是食人魔那邊的祖先，有著粗重有力的四肢，和一個有如大木桶一般的軀體，可以牢牢擋住一隻全速狂奔的賽馬。這只半獸食人魔沉重地跨了三步就到了費爾金面前。它往下伸手，然後輕易地——實在是太輕易了——提起這名哥布林。
「其他隊員都死了？」拉格諾用它從喉嚨發出的隆隆聲命令地說道。
「是精靈！」費爾金叫道，「精靈殺了它們！」
「多少精靈？」
「很多很多！」費爾金回答道，但這名半獸食人魔並不為所動。拉格諾只將一隻巨大的手指放到費爾金的臉頰下，把手指提高，就讓這只哥布林必須踮起腳尖。它醜陋的獸人臉龐噴著邪惡的鼻息，靠近這只哥布林，近到只距離一寸，令費爾金不禁覺得自己又快要昏倒了——但它曉得若自己真的昏倒了，拉格諾非剝他一層皮不可。
「多少精靈？」拉格諾緩慢而又刻意地再問一次。
「一個。」費爾金勉強擠出這兩個字，他決定還是別說那個精靈甚至還是個女的。拉格諾放開手指讓它落到地上。
「一個精靈就除掉了整隊的斥候兵！」這名半獸食人魔對熊哥布林們怒吼道。這些多毛的怪物們面面相覷，但似乎覺得這件事沒什麼大不了。
「你是派哥布林跟食人魔去。」它們其中一個說道。
「我先派熊哥布林去！」拉格諾提醒它們，「你們的同類又回來幾個？」
這些困窘的熊哥布林用自己的語言含糊地辯解著，「要不派更多探索隊去？」熊哥布林的代表一會兒之後提出這個建議。
拉格諾考慮了一會兒，然後搖搖它巨大的頭，「在森林裡沒法用這種策略打敗精靈。我們在數目跟力量上佔優勢，但戰場是在這個該死的森林。」
「他們瞭解這裡的地形。」這名熊哥布林同意道。
「而且他們一定到處有間諜，」拉格諾補充道，「連那些樹我都不相信！」
「那我們該怎麼辦？」
「繼續進軍！」這名沮喪的半獸食人魔咆哮道。它緊緊攫住費爾金的喉嚨，把後者舉離地面，再次接近自己醜陋的臉。
「這些精靈瞭解森林，那我們就把森林毀了！」這名半獸食人魔咆哮道，「我們會把他們逼到空地然後打碎他們！」拉格諾說得太興奮，手突然一緊。一個很大的斷裂聲傳來，費爾金劇烈地扭曲著，然後就不動了。
熊哥布林們帶著興味看著這一切。其中一個噗嗤笑出聲，但很快就把笑聲吞回去。不過已經太遲了，其他的熊哥布林紛紛爆出笑聲，然而它們甚至更加高興，因為拉格諾也加入它們，還搖了一下這只哥布林，以確定它死透了。