「哦，你們應該還能拉得更快些！」屈德·邁克努科歷司向拉車的三個矮人和二匹馬呼喊著。「希望夏天熱辣辣的太陽照在我的光頭上之前趕到淺水鎮！」
他的聲音在附近的石頭中迴響著，大聲吼叫很符合屈德的個性。屈德是一個強壯的傢伙，如其他矮人一樣，有一個經得起打擊的身體和一對破壞力十足，凹凸不平的手臂。他黃色的長鬍鬚習慣性地塞在大皮帶前面，一對投擲錘子（通常稱做「矮人的箭」）交叉綁在肩膀後邊，隨時準備扔出去。
一個拉車的矮人回應道：「假如你不像其他人那樣坐在後面的馬車上，我們拉起來還能更輕鬆，你這個該死的蠢貨。」
屈德拿一根鞭子抽打了下他的後背作為回應。
被打的矮人試圖停下來，但馬車還在前進，他把自己套在車軛上，並確信這個辦法能夠使得兩條短而壯的腿一直在移動。
「我一定會把這次鞭打還給你的！」他大聲地向屈德怒吼著。但是其他拉車的矮人，包括三個一直端坐在馬車上，靠著屈德坐著的矮人，都只是在笑話他。
他們從眾箭要塞出發，沿著瑞汶山脈從西向北走已經有二十日了。在這次單調的地面旅行中，這個隊伍和野蠻人黑獅部落的基地做了幾筆小的買賣，獲得了一些補給。對於七千名眾箭要塞的矮人來說，博魯那礦井和桑達巴，銀月城以及奎而瓦一樣，都是非常好的貿易場所。通常矮人的商隊到了博魯那礦井，交易完貨物之後，會回到南部他們山裡的家。使野蠻人部落的首領感到驚訝的是，這支特別的隊伍到達博魯那後，又向西面以至西北面繼續行進。
為了做更多生意，屈德決定沿瑟布林河打通和另外一個小城鎮的路，以到達世界之脊的西部邊緣。最近有人傳言秘銀廳由於一些不知名的原因減少了和上游城鎮的貿易，一向很會利用各種機會的屈德想使眾箭要塞填補這個空隙。另外還有流言說，許多令人驚訝的寶石和一些遠古的製品正被他們的矮人親戚們從世界之脊西邊的淺礦坑裡挖掘出來。
隨即而來的冬天的氣候對接下來的五十英里的路程是非常有利，四輪馬車安然無事地通過月森林北部到達世界之脊的山麓。然而，北部離矮人南邊山脈的家是有點遠了。現在的溫度是相對溫暖，但若持續這樣的溫度將破壞雪被，帶來大量雪崩的危險。
在那個早上，一匹拉車的馬的馬蹄上長了個膿腫。一個機靈的矮人地拔出了引起膿腫的石頭，把裡面的膿引了出來，但那匹馬已不能拉動滿載的馬車了。
這匹馬不方便走動，因此屈德讓大伙把它先牽到大馬車的後面，然後他把其他六個矮人分成兩隊。
他們非常擅長拖車，馬車保持了相當長的一段時間早先的速度。第二隊矮人輪換的時候，行進速度開始慢了下來。
「你認為那匹馬什麼時候再能拉車呢？」屈德的弟弟杜根·邁克努科歷司，一個黃鬍子垂到胸部的矮人問道。
「呸！明天它就能快跑如飛了。」屈德很自信地回答，其他所有的矮人都點頭認可。
畢竟，所有的矮人都不如屈德瞭解馬。屈德除了是眾箭要塞最好的鐵匠之一，還是最好的蹄鐵匠。無論什麼時候商隊回到要塞，矮人們甚至是國王艾默瑞斯·戰王冠本人都會叫屈德幫馬匹打點馬蹄鐵。
「也許我們應該在晚上放下行李，露營一次，美美地吃頓燉肉，喝一桶我們帶的麥酒。」在前面拖車的一個矮人說。
「呵呵！」如同往常一樣，當提到濃烈的麥酒的時候，其他幾個矮人大叫表示同意。
「啊呸！你們想得太舒服了！」屈德板著臉說。
「你不就是想擊敗斯米格先到達淺水鎮嗎！」杜根大聲地說。
屈德撞擊並揮舞著他的雙手。這是一個再明顯不過的原因，每個在這裡的矮人都清楚。斯米格是屈德最大的對手，兩個朋友假裝互相敵視，但是事實上他們僅僅希望勝過對方。這兩個競爭對手都知道小鎮淺水鎮有很多出名的巫師和巫師塔。在冬天以前，很多人在那個鎮出入，那裡的居民非常需要好的武器、護具和馬蹄鐵。而且他們聽說國王艾默瑞斯·戰王冠宣稱將很樂意沿著世界之脊建立新的貿易路線。
自從矮人奪回了三個世紀以來一直被半獸人佔據的要塞後，眾箭要塞的西部地區相對平靜。東邊的多山區域由於怪物的活動一直不安全。雖然傳聞有一條從幽暗地域直接通往秘銀廳的路，但是迄今沒有人發現這條到戰錘族北方的路。所有與屈德同行的從眾箭要塞來的矮人，包括他的弟弟杜根，皮匠尼克威裡格和正在運送貨物（其中有很多麥酒哦）的博庫姆和斯特庫姆兄弟都非常渴望到達淺水鎮建立商路。第一個到達的商隊將取得先機，先與鎮民交換他們的貨物。更重要的是，最先到達淺水鎮的商隊將獲得榮譽和國王艾默瑞斯·戰王冠的寵愛。
出發之前，屈德在一個狂歡夜裡和斯米格痛飲了一回。他事先向摩拉丁的牧師買了一瓶能夠抵消麥酒影響的藥水。屈德認為斯米格在他和他的商隊離開眾箭要塞至少一天後，或者更多的時間內都不會醒過來。而且斯米格還要花一天的時間讓他喝得斗大的頭縮小到能鑽出要塞的前門。如若一匹長了膿瘡的馬那樣的小麻煩讓斯米格能夠趕上他們，他將把自己罵死。
「假如你們能跑多三英里我們將認為今天是個好日子。」屈德提議。
聽到這個，所有的人都在抱怨他，甚至包括堅持少賺點早紮營的博庫姆。雖然大家都知道麥酒給消耗掉了就會賣少了，他仍然表示將在淺水鎮少賣點麥酒，留些在歸途中慶祝用。
「那麼就兩英里！」屈德吼道。「你們難道願意今天晚上和斯米格和他的同伴們一起露營嗎？」
「呸！斯米格他們還沒出發呢。」斯特庫姆說。
「就算已經上路了，他和他的同伴一路上會由於我們丟下的落石減慢速度的。」尼克威裡格插嘴說了一句。
「額外的兩英里！」屈德咆哮著。
他再次抽了下手裡的鞭子，可憐的尼克威裡格站得直直的，轉身怒視那個粗暴的傢伙。
「假如你再抽我一下，我將給你一雙你永遠無法忘記的鞋子。」他怒吼著。
他的腳由於用力拖車在地上踩出了個小溝，但那只是使屈德和其他矮人大聲地笑了起來。在尼克威裡格準備再次發火的時候，杜根開始唱一首關於傳說的矮人城鎮烏托邦的歌曲，一個在深礦坑裡的偉大城鎮將會愉悅摩拉丁本人。
「跟著那個足跡！」杜根低聲哼著，其他人看著他，不確定他是在唱歌還是在命令他們。
「打開那扇門！」杜根繼續唱著，斯特庫姆也跟著呼喊，「什麼門？」
但是杜根繼續唱著，「發現神秘隧道，跑得更遠些！」
「哈，阿普森高地！」斯特庫姆呼喊著，整個隊伍即使是板著臉的尼克威裡格都忍不住大聲地唱起這首熱情的歌曲。
跟著那個足跡
打開那扇門
發現神秘隧道
跑得更遠些
穿過那火焰一樣閃耀的橋
讓我們朝更深處進發吧
歡笑著忘卻一切煩惱
前面就是小鎮——阿普森高地！
阿普森！阿普森！
找到小鎮——阿普森高地！
阿普森高地！阿普森高地！
歡笑著忘卻一切煩惱。
這裡有世上最好的麥酒
手臂粗細的新鮮的椒鹽卷餅！
大廚麥格倫姆做的蹄兔肉和
邦博師傅釀的好酒讓你永難忘！
在巖洞裡開鑿
用輪槽運送礦石
礦石熔煉可以賣
阿普森高地讓你發大財！
阿普森！阿普森！
找到小鎮——阿普森高地！
阿普森高地！阿普森高地！
歡笑著忘卻一切煩惱。
矮人們整齊劃一地唱著這首老歌，重複了好幾遍。像以前那樣，他們把歌中那個非凡的好地方「阿普森高地」當作他們自己夢想中將要到達的終點。這是一首在矮人中流傳很廣的有意思的歌，也是一個讓無論友好或敵對的矮人們平和下來的好辦法。
而且，對於正在拉車的三個矮人來說，這首歌也是個很好的娛樂，唱歌讓他們暫時緩解了疲勞。在歌聲中，他們拉著車向南走了好久，山脈開始出現在右邊，腳下已變成岩石路了。
屈德指揮著馬車，大聲地叫著以便每個人都能聽到的命令。他們一直走著，直到屈德叫住他的弟弟杜根。其他五個矮人一直在哼唱著，當他們準備再唱第二遍的時候，卻發現杜根一直沒有回應。
「你怎麼了？」屈德問道，轉頭關心地看著他的弟弟，看到一張心煩意亂的臉。「你倒是一起唱呀，男孩！」
杜根看起來非常地奇怪，他開始一言不發，然後安靜地說：「我想我受傷了。」
屈德困惑地看著弟弟，轉過身仔細打量著他。這才發現有一根長矛紮在杜根的身上！他的尖叫讓歌聲立刻停了下來，坐在馬車後的另外兩個矮人和他都看到：杜根從馬車跌落了下去。
大家都靜了下來，突然一個巨石從車上三個驚奇的矮人的右邊呼嘯著滾了下來，越過他們，一下撞到尼克威裡格的肩膀，把他打暈了。拉車的馬受到驚嚇飛跑了起來，兩匹嚇壞的馬拚命地想掙脫索具，可憐的斯特庫姆根本拉不住，一下摔在路邊的石頭上。屈德拚命想拉住韁繩，讓飛奔的馬匹停下來，以免拉車的兄弟被拖在地下。特別是尼克威裡格，他看起來已經沒知覺了。
巨石不斷地從路的右邊掉下來，砸在跳躍的馬車後面，其中有一塊落在隊伍前面的路上。拉車的馬立刻轉向左邊，試圖想掉頭，馬車的重量全部壓在兩個輪子上。
「轉到右邊去！」屈德叫道。這話剛出口，馬車的左輪已經折斷了，整個車廂墜了下來，跟著彈了起來。
前面拉車的馬立刻失去了控制，拖著馬軛和三個掛在馬軛上的矮人在致命的石頭路上飛跑起來。
屈德身後的兩個矮人一下從車上給拋到了空中。杜根還是人事不醒，屈德正努力想把他的腿從馬車座位下弄出來。整個馬車壓在屈德的身上，他覺得骨頭都已經散了架，跟著頭被什麼硬物撞了一下。起先，他以為噴了自己一身的是血，因為馬車一直在翻滾著，跟著才意識到那是麥酒。
幸運的是，當車廂壓下來的時候，他給弄進壞了桶蓋的麥酒酒桶裡了。他一路滾下山坡，突然，酒桶碰到一塊石頭上撞碎了，桶裡的屈德被糊里糊塗地給轉了個方向。
周圍都是石頭，矮人掙扎著想站起身。他的一條腿在下邊，因此他給帶著撞向石頭。他用手肘支撐起身體。
然後他看到成打成打的獸人，正揮動著長矛、棒子和劍向著馬車和倒地的矮人衝了過來。兩個巨人跟著他們從山坡上下來，屈德原以為是山丘巨人，實際卻是藍皮膚的霜巨人。這是一隊不尋常的襲擊隊伍。
意識正在漸漸離屈德遠去，他強撐著往後移動，但摔在地上向一邊滾了過去。最後滾到一叢雜亂的荊棘中，重重撞在一塊石頭上。他試圖想站起來，卻只覺得嘴裡一甜，便人事不知了。
「你怎樣，還活著嗎，還是死了？」一個遙遠的硬邦邦的聲音傳來。
屈德張開一隻眼睛，另一隻給血迷糊住了。他朦朦朧朧地看到可憐的尼克威裡格正蹲在荊棘前專注地盯著他。
「好拉，你還活著，」尼克威裡格說著，把手伸給屈德。「屁股放低點，除非你想被荊棘的刺刮到。」
屈德握住他的手，緊緊地抓著，但是沒有離開荊棘叢。「其他人在哪兒？」他問道。「我弟弟在哪？」
「剛才的襲擊中獸人把他們都殺了」尼克威裡格冷冷地回答，「這些豬玀離開沒多久。該死的馬把我拖了差不多有一英里。」
屈德不讓尼克把他拉出來，但他也不動彈。
「快點啊，你這個傻瓜，」尼克威裡格裡格罵著說。「我們必須趕緊趕到淺水鎮向戰王冠國王報告這次襲擊。」
「你趕快去吧。」屈德回答。「我的腿斷了，會拖累你的。」
「啊呸！你怎麼像個蠢貨一樣說話，我一直都認為你就是一個蠢貨。」
尼克威裡格使勁一拽，把屈德從荊棘叢裡面拉了出來。
「呸！你才是呢！」屈德咆哮著回應說。
「獸人可能還在附近，你讓我就把你扔在這邊？」這話提醒了屈德。「給我一根木棍，你這個頑固的老傢伙！」
很快，在尼克威裡格扶持下，屈德拄著一根木杖站起身來。兩個頑強的矮人慢慢地向著淺水鎮的方向走去，一路上計劃著怎麼向襲擊他們的獸人隊伍復仇。
他們不知道，幾百支像剛才那樣的獸人隊伍正從他們的山洞裡走出來，開始行動了。