藥。
一眼望不到頭的藥。覆蓋了青石嶺，也覆蓋了西溝。
誰能想得到，孔傑璽當初這個計劃，真就能把青石嶺跟西溝連起來，真就能把青石嶺變成全國聞名的中草藥基地。
想不到啊。
想不到的，還有這種藥的人，還有這扯不斷理還亂的一層層關係。
縣長顧九兒來到西溝時，正趕上狗狗給牛牛張羅著娶媳婦。五十歲的狗狗看上去還是那麼精神，那麼有色彩，歲月的風風雨雨彷彿沒在她臉上劃下一道痕，更沒在心裡留下任何陰雲。如果不是腳底下絆了孫子，你壓根想不到她已經五十。
人跟人，就是不一樣。
縣長顧九兒倒是老得快，猛看，就像是狗狗她爹，可惜狗狗不記得爹的樣。
「老了，一晃就給老了。」縣長顧九兒歎道。
「老個啥，我看你這心勁，還能活個三五十年。」狗狗邊縫被子邊說。
顧九兒笑笑，一個月前他也娶了媳婦兒，玉蓉現在正學著當婆婆哩，沒跟他一道來。
「那邊，都弄好了？」顧九兒問。
「弄好了。」狗狗說話還是以前那樣，乾淨，利落，不喜歡沾泥帶水。
狗狗要給牛牛娶的，是東溝何財主最小的孫女，也就是大梅最小的丫頭。這門親事一開始遭到不少人反對，認為牛牛娶何家的丫頭不合適。狗狗罵：「老娘娶的是媳婦兒，能做飯能生娃的，啥叫個合適啥叫個不合適？老娘看著長大的，能走眼？」
真的走不了眼。何家出事後，狗狗也有意要把大梅幾個娃接到西溝，但那幾個娃像是一夜間猛給長大了，哪也不去，緊緊地抱在一起，抱成一股勁，大的帶小的，小的幫襯大的，硬是自個把自個拉大了。單憑這點，狗狗就覺該娶。
「拾糧呢，娃在他名下，不能老讓他撒手不管。」顧九兒道。
「不管我還輕閒，一管，又是個亂麻窩。」狗狗快人快語。
正說著話，拾糧來了。剛進門，還沒跟顧九兒打招呼，罵就出來了：「老妖婆，縫那麼紅的被子做啥，還嫌張揚得不夠啊？」有時候，拾糧只能用這種瞎詐唬的方式，來打破他跟狗狗之間的尷尬。
「嫌紅，我還嫌它不紅哩。」狗狗邊說邊把被子收起來，進廚房做飯去了。她心裡，似乎沒拾糧那麼多的疙瘩，或者，歲月的風早把這些疙瘩吹平了。見了拾糧跟英英，該怎麼說話還就怎麼說話。偶爾的，夜深人靜，想起往事了，她就笑歎一聲：「也好，這樣也好，總比他倆過不到一起好。」
拾糧帶著顧九兒，進了自個的家。
顧九兒這趟來，找拾糧有事，大事。
眼下撥亂反正了，國泰民安了，上面有人又重視起青石嶺來。昨兒個省裡來人，給顧九兒安排了一項重大任務，要他組織力量，把青石嶺種藥的經驗總結出來，在全省推廣。還說如果有可能，要組織人員，編一本藥典。
「這可是件大事啊，你種了一輩子藥，總算，有人要承認你了。」
「我要他承認做啥？」拾糧耿耿的，一點不領顧九兒的情。這人，越老越跟水二爺像，神像，話像，甚至走起路來，都有點像。
「你少聽他的，他不寫，我寫！」一旁哄孫子的水英英突然插話道。
「你寫，你個老妖，有本事你寫。」拾糧半是小看半是玩笑地說。
「寫就寫，當我不會啊，好賴我還上過一陣子夜校，識的字比你多。」
這倒是實話，當初溝裡辦夜校，玉蓉就是老師。一開始讓拾糧學，結果他聽不上半袋煙工夫，就給睡著了。氣得水英英搶了他的座：「你瞌睡我不瞌睡，你見了字就跟見了仇人，我見了卻親，我學！」於是水英英進了夜校，你猜咋著，水英英學得出奇地快。
又是一年後，關於編寫藥典的事，真就給提到了桌面上。省裡來的專家還有涼州城來的領導看了拾糧一家的情況，決定讓水英英參與到裡面來。儘管她不懂藥，但她可以聽，拾糧一樣兒一樣兒說給她，她再幫專家們說出來。因為拾糧一見了專家，嘴就抖得說不成話。這些年他落下個毛病，一看見公家的人，就當是批他鬥他的。這點上，他比水二爺差多了。
農曆七月初十晚上，拾糧推掉所有的事情，一個人鬱鬱地往西溝垴子走。七月初十對拾糧來說，是個很疼的日子，他在這一天裡失去世上最寶貴的一樣東西：爹爹來路的疼愛。
來路是給水二爺斬完穴的第二天病倒的，病得好生奇怪。當時拾糧還在水二爺靈下，守靈的只他一人，輕易走不開，就有藥場的同志跑來說，他爹來路摔在二道峴子那座土崖下，嘴裡填滿了土。等拾糧趕到嶺上，爹爹來路已被人們抬了上來，他氣息奄奄，嘴裡真就填滿了土。拾糧費了好大勁，才將嘴裡的土掏出來。這是咋回事呢，他納悶了。按說，爹爹來路是不會摔到土崖下的，土崖離下山的路有截子距離，人們下山時輕易不往這邊走的。再說，但凡青石嶺上走動過的人，都知道這座土崖，這座土崖每天都要摔死一些牲口，摔傷人這還是頭一遭。
他跑土崖那邊做啥呢？很長時間，拾糧被這個問題困惑著，到今兒也沒答案。說不定是看見了啥，常有人說，會在土崖上看見東西，有時是隻羊，有時，又是個女人。但拾糧一次也沒看見過。
爹爹來路被抬到西溝，自此便開始了他人生最為灰暗也最為痛苦的一段路。有誰想得到呢，斬穴人來路的結局會這麼悲慘，比溝裡任何一個要死的人都走得艱難。他的嘴自從吃了土，吃起五穀來就很費勁，任憑英英咋個費上心給他喂，就是嚥不下去。
「準備後事吧，拾糧。」溝裡的老人們這麼說。
「想個法子吧，拾糧，不能眼睜睜看著他餓死呀。」坡下的二嬸這麼說。
能想啥法子呢？該想的，拾糧都想了，把五穀化成汁，把雞蛋蒸成粥，把嘴掰開，往裡灌。灌得快吐得快，灌到後來，拾糧也沒信心了。
那就等著辦後事吧。偏又不死，熬過了那個冬，又熬過了春，眼看夏也要熬過去了。人瘦成一把柴，偏是不死。他堅強啊。堅強得令所有跑來看他的人一個個抹眼淚。
來路好人啊，好人咋也受這難？好人就該好走啊，讓他吃飽喝足，舒舒服服走啊－－溝裡人把同情無邊無際灑下來，只有到這時，溝裡人才知道，來路這輩子，真是可憐，拉扯了三個娃，替人家斬了那麼多穴，一天舒心日子還沒過，就要走了。
走了。
走這天很平靜，他還硬撐著喝了幾勺粥，然後把孫子們一個個叫來，摸了摸頭，很捨不得的，擠出幾滴眼淚。最後把狗狗喚來，說要穿老衣。奇怪，他不喊水英英，偏喊狗狗。
狗狗給來路穿老衣的時候，拾糧才確信爹真要走了，於是搶在前面，哭出了聲。這一哭，就把來路的心給攪亂了，本來，他還要跟拾糧說件事，一件大事，結果，臨嚥氣也沒說出來。
他把一個秘密帶進了土裡。
東溝何家老三何樹楊，當年是他漏信給保安團，才抓到的呀。
站在墳前，拾糧真是說不出啥。好，壞？爹爹來路這輩子，真是讓人沒法說。一個人用他自己的方式，走完了一生，也給這世界，留下太多值得歎息的事。若不是吳嫂臨死時將這個秘密告訴拾糧，怕是，拾糧這輩子都不會想到，爹爹來路是個對誰都有恨的人。
對富人恨，對窮人恨，惟一不恨的，就是他們兄妹三。
夜風冰涼，七月初十的夜，永遠都是冰涼的。
光陰如箭，時光如梭。一嶺的中藥枯榮交替中，藥師拾糧慢慢老去。公元一九八五年四月六日，就在《青石嶺藥典》隆重出版之際，一代藥師拾糧，永遠地闔上了眼睛。
這一年的中藥，長得很旺。
於2006年9月30日1稿
2007年4月5日2稿
2009年3月19日3稿