拾糧是在第二個年頭被趕出水家的，水二爺把英英失去身孕的罪過全怪給了他。
其實，不用水二爺趕，拾糧也想回西溝。英英失去骨肉，拾糧比誰都痛苦。但痛苦不能當飯吃，他必須找一個排泄痛苦的辦法。
這辦法就是種藥。
次年開春，拾糧眼見著嶺上種藥無望，就悄悄來到西溝，跟爹爹來路密謀了幾個晚上，他的計劃贏得了來路的支持。趁水二爺躺炕上起不來的空，拾糧跟爹爹來路，還有二嬸幾個，公然在西溝種藥了。此舉最終激怒了水二爺：「滾，你給老子滾，留下你這個禍種，遲早要害了我一家！」
紅軍越過黃河時，西溝的坡窪裡已長出嫩嫩的藥芽兒，工夫不負有心人，拾糧硬是狠上心兒，在西溝不長莊稼的地上，種出了藥，儘管這藥沒法跟青石嶺比，但畢竟也是藥。
藥吐綠芽的日子，英英套著一輛牛車，車上拉滿了過日子的家什，吱吱來到了西溝。
英英一開始是捨不下爹，把爹一個人放嶺上，她不放心。後來爹絮絮叨叨，實在把她絮叨煩了，才一狠心，將爹托付給吳嫂，趕著牛車進了西溝。
其實，她更多的是放心不下拾糧。拾糧被爹轟出水家大院的第二天，狗狗就夾著包袱，嘴裡哼著小曲兒，喜氣洋洋到了西溝。
這死丫頭，到現在不嫁人，成心要把她往瘋裡逼！
從青石嶺到西溝，英英想了很多，她想起了跟仇家遠帶上銀子私奔的那晚，想起了仇家遠二番到水家大院後發生的一切，想起了被馮傳五欺凌的那些日子，也想起了迫不得已嫁給拾糧的那段荒誕歲月。想來想去，水英英把啥也想通了。以前年輕啊，年輕得壓根就不知道歲月兩個字怎麼寫，日子兩個字又怎麼寫。只以為自己開心的事才是好事，自己順眼的人才是好人，現在才明白，人和事，複雜著呢，有些東西能看明白，有些，壓根就看不明白，得經過了才知道。仇家遠是好，但他飛在空中，離地太遠，而過日子，兩隻腳就得踏踏實實踩在地上。還是二姐說得好：「女人嫁的是啥，嫁的是依靠，你得有一個肩膀，一輩子靠住它，靠住心裡才踏實。」
現在她才懂，能靠住的，還就拾糧這個肩膀，像仇家遠何樹楊這種人，甭指望他給你遮風擋雨，靠一時行，靠一輩子，難。
想到這，英英心裡泛上一層酸酸的東西，覺得，這些年，欠了拾糧很多。
欠不怕，她還年輕，有時間還。這趟到西溝，她就是還帳的。她已打定主意，往後，再也不胡鬧騰了，死心塌地，跟拾糧這冤家過一輩子。
過一輩子。
英英到了西溝，才發現，院裡跑著一院娃，除月月外，狗狗又把小伍子丟下的兩個，也抱了過來。娃們見了狗狗，一口一個娘，叫得那個親，好像她是這院的主人。英英這次沒敢跟狗狗使性子，畢竟，這不是在嶺上，她默默地收拾東西，默默地承受著一院老小向她投來的那怪異的目光。後來拾糧打地裡回來了，先是站院裡，使勁地盯住她望，望半天，無聲地走過來，幫她把紅木箱子抱進窯裡。
窯儘管很破，跟水家沒法比，英英心裡，忽然有了一種踏實感。
如果不是紅軍西進，拾糧的心願沒準就能在西溝的土地上完成，可緊跟著響起的槍炮聲斷送了這一切。槍炮聲徹響的那些日子裡，拾糧忽然間忙起來，比溝裡任何一個人都要忙。先是東溝有人來找他，求他看病。東溝冷中醫被尕大救走後，這一溝幾百號子人，有個頭痛腦熱，就找不到吃藥的地兒，想來想去，人們把目光投向了西溝的拾糧：「你給瞧瞧吧，好歹你也務弄過藥，這看病不就是為了吃藥，你藥都會種，還怕治不掉個病？」拾糧先是推辭，後來找的人多，再想推，就難。等紅軍被馬家兵打散，溝裡崖裡藏的儘是缺胳膊少腿的，拾糧再想視而不見，就難上加難了。
治病的地兒悄悄設在西溝垴子一孔破窯裡，離人莊子遠，離藏區卻近，往南翻過一座嶺，就是藏區。藏區馬家兵是不敢去騷擾的，藏民們手裡的刀和馬鞭是為藏區的安寧準備的。再者，自打孫六被打破腦瓜丟下西溝橋，這西溝，就突然間變得寂了，啞了，成了馬鴻逵的一塊放心肉。馬鴻逵做夢也不會想到，這條被自己一槍震啞的西溝，有人會秘密為紅軍準備下一條逃生的路。
拾糧的行蹤變得詭譎，一度，就連水英英，也琢磨不透他神神經經在弄啥。白日裡，他照樣去藥地裡忙，忙著忙著，抬起頭四下一瞅，趁溝裡沒人的空，一個溜秋就鑽進了破窯。窯裡除了他自個弄的草藥，還有一大包值錢的藥品和棉花，是某個早晨尕大的人扔到藥地裡的。靠著這些藥品和棉花，拾糧先後為六個紅軍戰士治過傷。慘啊，這些年紀跟他差不多大的紅軍，居然在槍林彈雨裡滾了十多年。最小的，只有十六歲，還是個嫩娃，一條腿讓馬家兵打斷了，在石崖下趴了一天一夜，後來讓同伴救下，一同攙扶著到了西溝。拾糧為他們洗了傷口，貼了止血的草藥，從火堆裡扒出兩個烤山藥。兩個戰士捧著山藥，感激地問他，是不是地下黨？拾糧搖頭，說他只是一個藥師，師傅教過他一些救急的法兒。窯洞裡養了半月，那嫩娃竟能撈著一條腿走路了，拾糧連夜將他們送過山嶺，指給他們通往藏區的路，看著兩個黑影兒消失，拾糧心裡，竟有一種難得的自豪。
身為藥師，任何時候你想到的都是救人。喜財叔的話又在耳邊響起來。
兒子的行蹤引起爹爹來路的警覺，這天他偷偷摸摸跟在了後頭，拾糧剛要往破窯那邊拐，來路一把拽住了兒子：「娃，去不得呀，要是讓馬爺的兵知道，這命，丟了都沒個響聲。」拾糧的步子似乎僵了僵，瞬間，他就學水二爺那般吼起來：「你跟來做什麼，害怕沒人知道麼，回去呀！」來路哪聽過兒子這般吼，當下揣著一肚子恐懼回去了。
謎底最終還是東溝的水大梅揭破的。這天拾糧剛給傷員換完藥，正在替她洗繃帶，就聽破窯外響起細碎的腳步聲，再想跑出去就已來不及。他抱起草上躺著的傷員，就往窯裡面跑。為防萬一，拾糧在窯垴處挖了幾個偏窯，有一個還打通了天窗。但這天的傷員是個女的，拾糧在溝裡撿到的，傷不重，餓昏的。女傷員一看情形，知道是暴露了，掙著要跳出他的懷抱。「你跑吧，我不能連累你。」女傷員情急地說。拾糧卻猛然說了句莫名其妙的話：「我這輩子，還沒給女人洗過衣裳，知道麼，剛才我就像做夢一樣，真把你當成了自個的女人。」
年輕的女紅軍一臉羞臊，但她相信拾糧是個好人。兩個人正在你推我讓，大梅的腳步就到了。見是大梅，拾糧怔住了，大梅也怔住了。來自東溝的大梅怎麼也沒想到，拾糧會抱著一個女人！溝裡已有幾個光棍暗中將落難的女紅軍鎖在了家裡，拾糧該不會？大梅沒空多想，怯怯跟拾糧說：「我是來求你的。」
「求我？」
「我……」大梅欲言又止。打目光裡，拾糧相信大梅是遇到了難事，可東溝何大保長的兒媳婦能有什麼難事呢？
夜色遮掩了大地後，拾糧安頓好女紅軍，跟著大梅上了路。溝裡極其安靜，這份靜是拿槍炮聲換來的，一到天黑，整個西溝便陷入到比死還可怕的寂靜中，沒有人敢輕易往外送腳步，生怕一不小心，就踩到了閻王橋上。兩個人走得小心翼翼，誰也不敢張口說話。後來過了西溝橋，大梅才說，她救了一對紅軍。拾糧不信，何家的媳婦怎麼可能救紅軍呢，她家現在可是馬家兵的熱窩子啊。
拾糧半信半疑跟著大梅走，約莫半夜時分，兩個人的腳步在東溝何家祠堂前停下來。大梅四下瞅了瞅，見沒啥異樣，才快快地拉了拾糧進去。在祠堂裡繞了一大圈，拾糧看到一個小門，穿過小門，沿著山崖往裡走十餘步，又冒出一個小柴房。大梅吱呀一聲推開門，悄聲道：「就在裡邊。」
柴房裡藏的，不是啥金銀財寶，是一對夫婦。男的跟拾糧一般大，女的，看上去比大梅還顯老。拾糧這才相信，大梅沒說謊，她確實救了一對紅軍。這對紅軍，原本是主僕關係。女的，是四川某財主的小老婆，男的，是院裡的長工。兩個人日久生情，竟萌生了私奔的念頭，不料事情敗露，差點讓財主雙雙丟進河裡。兩人逃出魔掌後，投奔了紅軍，這一路，生生死死，卻動搖不了他們相伴到死的那份決心。
女的傷不重，只是頭上磕破了兩道口，眼下已痊癒。危險的是男人，他的腸子讓打斷了，大梅在溝裡遇見他時，跟死了沒兩樣，女人的哀求起了作用，大梅還是將他抱到了牛車上，趁著夜黑送進了柴房。也真虧了大梅，竟學溝裡劁豬匠那樣，拿麻匹子將腸子縫了起來。人的命，說貴也貴，說賤也賤，他竟就沒死。拾糧手摸到他肚皮上時，他還笑。
折騰了半宿，總算把肚子上的膿皰給折騰掉了，拾糧給他換了雲南白藥，又敷了些消痛化腫的草藥，抹把汗道：「人是一下兩下死不了，不過這腸子，怕是永久留下病疾了。」
男人笑笑，硬撐起身子道：「我的命大，當年打府上逃命，山崖上摔下去，竟連皮也沒破。」
一句話，讓拾糧想了好多天，命到底是啥玩意？大梅，二梅，還有青石嶺上水家一老一少，合上自個，這命，咋就這般不同？
但自此，拾糧跟大梅，心裡卻多了份東西。