夜，死寂，冗長。
接二連三的血難和悲噩洗劫了峽裡的歡聲和笑語，沉悶和惶恐就像瘟疫一般漫開，青風峽籠罩在腥風血雨中。
嶺上，同樣的死寂和被黑暗吞噬了的日子壓得人喘不過氣來。自打西溝橋那可怕的一幕發生後，牧場主水二爺就失了聲，他再次陷入到多年前馮傳五帶來的那場陰霾裡醒不過神。儘管峽裡接連不斷的血光之災完全印證了他對時事的判斷，但這絲毫不能成為他快樂的理由，相反，他被更深的悲涼淹沒。咋能這樣啊，咋能真的這樣啊？夏日酷熱的暴陽底下，他像老狗一樣蹲在院門口，雙眼傻呆呆的，心裡，不斷地重複著這句響一次便讓心爛一次的話。
水二爺意識到自己完了，徹底完了，一個人咋能把一峽的血難提前預知到呢？這不大可能，一定是自己的腦子出了問題，要不，就是這個荒唐的世界出了問題。怎麼能說殺就殺呢，那可都是活生生的人啊。不對，一定是哪兒弄錯了。他反覆地沉陷到這迷宮一般的荒誕中不能自拔，終日除了歎氣就是用雙手死死地抱住自個的頭。
更苦的是拾糧。
自打嫁到這院，拾糧從沒感到日子會這麼難熬。以前不論水家父女是冷臉還是熱臉，他都覺活在這院裡是一種福。眼下，這份感受全無。人去院空的水家大院一夜間成了一個鐵籠子，水二爺啞了，水英英像是瘋了，滿世界亂跑，人到底在哪，連個准信兒也得不到。吳嫂整天喪著個臉，不是躲在牆角抹鼻子就是抱著月月傻哭。彷彿，西溝橋那一場災難，撕爛了每個人的心。狗狗呢，自打他從西溝回來，就再也不進他的門，好像，他去西溝是幫馬鴻逵抓小伍子。總之，這院裡沒一絲兒活氣，陰森森的，令人壓抑得窒息。
硬熬了幾天，拾糧忽然間明白，一切，都是因了藥。如果一嶺的藥還在，如果這嶺上還有地兒供他打發時間，那麼，先前那份感受一定還在，絕不會因血光之災而少缺什麼。天呀，拾糧意識到這點，冷不丁慘叫了一聲。原來，原來……這院裡暖住他的，留住他的，不是哪張臉，而是藥！
藥！
醒悟後的拾糧徹夜地哭了一場，不知道哭啥，就是想哭。等他從哭聲中止住自己時，就發現，水家大院不像了，青石嶺不像了，像的，是他一成不變的苦難。夜裡再睡覺，就感到炕的冷炕的冰來，時光如一道幕，緩緩拉開，裹住的，竟是一顆破碎得無法再破碎的心。心裡面流的，是水家帶給他的痛，帶給他的傷。水英英以前的罵，後來的冷漠，再後來的熱情，就全成了鹽，拚命往他的傷口上撒。心那個疼喲，比挨馬家兵的槍子還厲。
夜無邊無際地撒開，滾滾的夜，黑得沒邊的夜，頃刻間就將他淹沒。他這才知道，男人是不能久長地立在別人屋簷下的，不管這屋簷是溫暖還是冷寒，立久了，心裡總會長出雜草。以前有藥在心裡長著，這草，還顯不出來，如今藥沒了，心裡，突就全成了雜草。
全成了雜草啊－－
可是到後來，他又再次想起了水英英，想起了那夜之後的一個個日子，想著想著，他就恨開自己了。「混帳王八蛋，都到啥時候了，你還敢亂想混想，你也不怕天爺打雷，把你的頭取掉。」
第二天，水英英突然回來了，一進院就喊拾糧。拾糧慌慌張張跟著水英英往南院去，進了屋，門也沒關，就問：「你跑哪去了，急死我了，沒聽見峽裡天天響槍麼？」
「放心，他們打不著我。」水英英倒一點不替自己擔心，看見拾糧急，會心一笑，眼裡露出一份感激。等拾糧給她倒了水，喝了一口道：「我剛從平陽川回來，你想不到吧，二姐一家，全姓了共。」
「你就饒了我吧，現在啥時候，還說這種話？」
水英英暗暗一笑，她就知道，拾糧是聽不得這種話的，不過，她必須跟拾糧把話說清，不是她讓拾糧也姓共，她對這些沒興趣。但，二姐現在有了危險，仇家一家都有了危險。這些危險，都來自該死的仇家遠。
別人的事她可以不管，二姐的事，她水英英一定要管。
她要搶在別人前面，把該死的仇家遠找到。如果他膽敢學東溝何樹楊那樣做叛徒，對不住了，她水英英會親手把這個禍害除掉！
是你把我二姐拉到了這條道上，二姐的身家性命，你姓何的得負責到底。這麼想著，她沖拾糧說：「你陪我走一趟古浪吧，事情緊，現在就走。」
「做啥去？」拾糧被水英英的慌張勁弄懵了頭，他的記憶裡，水英英還從沒這麼慌張過。
「路上再跟你細講，你拿點乾糧，我換件衣服就走。」
拾糧嗯了一聲，他知道是急事，如果不急，英英不會連上房也不去，岳丈水二爺快要為她急瘋了。拾糧出了屋，往後院那邊走了幾步，突地又轉身，不行，我得問問清楚，不能由著她的性子。
再問，水英英臉色就不好看了：「你怕了是不，怕了我自個去！」
「你也不能去！」拾糧猛就說了這麼一句。說完，把自己也驚住了。這口氣，他可是從來沒有過的。
「你……」英英白了臉，正在換衣服的手僵住。
「我是為你好。」
「不用你替我操心！」英英賭氣地換上衣服，就要出門，拾糧忽然攔在了面前：「你把話說清楚，去哪，找誰？」
「我要不說哩？」英英怒瞪住他。
「你出不了門。」
「你敢？」
「敢！」
這一天的拾糧，真就吃了豹子膽，居然就把英英鎖在了屋裡！其實他已知道，水英英要去找誰，關於平陽川仇家二公子的傳聞，是這些日子溝裡嚷得最響的，拾糧這樣做，就是怕英英跟他來往。
來往不得啊，再來往，禍亂就要引到這院裡了。
英英在屋裡嚷著，罵著，說出的話越來越難聽。拾糧蹲在門外，腦子裡阻擋不住的，就想起了英英跟仇家二公子的那些個事。那些事其實很傷他的心，就跟當初英英跟馮傳五眉來眼去很傷他的心一樣，雖說馮傳五被她除掉了，但有些事並沒除掉，還是擱在了他心裡。現在他再也不容許英英拿別的男人傷害他，不能！
你是我老婆，我就得管。他固執地抱著這麼一個想法，很有道理地坐在門前，坐出一副大男人的氣概。
吵鬧聲驚動了水二爺，水二爺從上院走出來，一聽英英回來了，忙不迭迭地就往南院來。南院的景致氣壞了水二爺，他大罵了一通拾糧：「反天了是不，敢鎖我的丫頭了，有本事你把我也鎖起來！」
拾糧只好乖乖地打開門，讓水二爺進去。水二爺進去沒一袋煙工夫，原又跳出來，怒沖沖道：「鎖住，想上天是不是，想入地是不是，不是你了，你跟那個王八蛋再來往，我敲斷你的腿！」
見拾糧磨蹭，水二爺氣不打一處來地罵：「叫你鎖住聽見沒，耳聾了呀！」
萬萬沒想到，水二爺的罵聲還沒落地，拾糧騰地丟下鎖子，走了！
水二爺前面那句話，傷著了拾糧。他不反天，天還是你水家的，我回我的西溝去！
拾糧沒回成，讓吳嫂攔住了，吳嫂左勸右勸，好話說了一院子，總算，把他的心說轉了，說回了。狗狗也趁機湊他跟前，專挑一些暖心窩子的話，說到後來，竟把拾糧眼裡的淚說了下來，狗狗忙給他拿來一塊乾淨毛巾，讓他擦。
三個人在後院做這些的時候，水二爺憂傷地躺在上房裡。拾糧扔鎖子的動作讓水二爺看到了某種危險，這危險比馬家兵還令他恐慌不安。水二爺並不認為是自己的話先傷了拾糧，他把拾糧的動作跟前些日子來路的變化聯想到了一起，結果，就把事情想得愈加麻煩。
水二爺躺了大半天，仍然想不出一個解除麻煩的辦法，最後，不得不敗興地承認，自己老了，一個老如黃昏的人，是沒有力量解決麻煩的。
聽天由命吧，一生剛強的水二爺人生頭一次發出宿命的歎。
令人欣喜的是，這天的水英英並沒固執到底，等她跳出屋子，一看南院空蕩蕩的，剛才罵她鎖她的兩個人，都沒了影。院裡飄蕩著一股怪異味兒，水英英感覺不對勁，扔下包袱到了後院，看見吳嫂跟狗狗一左一右護著拾糧，像護住一個受傷的嬰兒，水英英心裡，就多了層東西。她悄然離開後院，重新回到自個屋裡後，想法，就跟剛回來時不一樣了。
八月出去九月也快要出去的一天，水英英意外得到消息，平陽川仇家二公子仇家遠並沒叛變，他讓祁老太爺暗中送走了，送到了他該去的地方。祁老太爺的寶貝孫女祁玉蓉原來也姓共，正是靠了她，仇家遠才得以平安脫身。
消息是平陽川那邊帶過來的，二姐說她們一家暫時還好，讓爹和英英不要擔心。
水英英心裡，一塊石頭總算落了地。
不久之後，水英英開始嘔吐。一開始她以為是吃壞了，嚷著跟拾糧要藥。連著吐了幾次，吐醒了吳嫂。這天再吐時，吳嫂驚乍乍說：「不是吃壞了，是有了，有了啊－－」
吵嚷聲傳到上院，水二爺一個箭步從上院跨出來：「有了，有啥了？」
「二爺，給你道喜啊，你要當爺了！」吳嫂說著，喜悅的淚就打眼裡興奮地奔出來。
水家大院洋溢著一股子喜悅，吳嫂那一聲喊，讓人氣已經薄得不能再薄的水家大院猛就翻了個觔斗。水二爺第一個改變態度：「殺羊，拾糧，殺羊。」
拾糧本來還跟水家父女鬥氣，水二爺那句傷心窩子的話讓他記恨了兩個多月，臉也拉了兩個多月，一聽要做爹了，臉上的陰雲一掃而盡，水二爺還沒把話說完，拾糧已經跑進羊圈抓羊了。
「爹，我殺，我這就殺。」
水英英臉上掛滿了自豪，拾糧宰羊的空，她進進出出，換了好幾回衣裳。換一回，吳嫂笑一回。最後，她把剛穿上身的水紅汗衫又脫了，換了一件花格子布的，下身穿了條墨綠色長褲，腰有點大，再過三四個月等娃出了懷再穿還差不多，可她用一根紅紅的腰帶硬提住了。這些衣裳，是上次跟拾糧去古浪時買的，那個時候她就想，等哪一天開懷，她一定把自己打扮得漂漂亮亮，她可不想學大姐二姐，懷娃時那個難看，醜死人了。吳嫂再次笑出了聲：「我的冤家，這褲子現在穿還早，趕著穿了，出了懷穿啥？」水英英不害臊地說：「就今天穿，出了懷還有。」
「穿，穿，想穿啥就穿啥。」水二爺顫著聲笑，笑完，又叮囑：「走路小心點，往後，院裡的活，不幹。」
「院裡沒活。」拾糧搶著說。
院裡真是沒活，自打藥犁翻過，院裡真就沒一點活了，那點兒莊稼，少得讓人沒法出力氣，吳嫂和狗狗，還干一天緩三天呢，哪能挨上英英。
一家人吃著香噴噴的羊肉，口無遮攔地喧談著，水二爺按捺不住，要給肚裡的娃取名字，吳嫂罵他妖精，哪有肚裡就給取的？水二爺想想也是，喝了一口羊肉湯道：「我水家又添人了，這回，一準是個帶把的。」
一聽帶把的，英英不滿了：「爹，不管是丫頭還是娃子，你都得高興。」說著，臉往拾糧臉上一瞅，拾糧好像被這突如其來的幸福陶醉住了，懷裡攬著月月，目光癡癡的，望住遠方。
水家大院因未來的小生命溢滿快樂的日子，東溝傳來一個令人哭笑不得的消息。東溝財主何大搖身一變，坐在了保長的位子上。這一次，他坐得異常堅定。任憑兒子和兒媳以死來威脅，他都不為所動。
消息傳開，舉溝嘩然。人們驚異於何大財主的變化，他不是曾經為逆子何樹楊氣得發瘋麼，不是曾經因家裡出了叛徒上吊抹脖子發誓說不活了麼，怎麼現在義無反顧地做起了馬家兵的走狗？
水二爺冷冷地一笑。逼的，逼的呀，他在心裡歎道。這天後晌，女兒大梅連哭帶喊跑來求水二爺，讓他去勸勸公公，千萬別做這種傻事。面對大梅的哭訴，水二爺奇奇怪怪裝出一副老眼昏花的樣子，大梅足足哭訴了一頓飯的工夫，只換來他半夢半醒的幾個字：「啥，你說的啥？」
大梅傷心至極，原指望這種時候，娘家爹能幫她出個好主意，至少，能給她寬寬心，哪知……
英英非要拉大梅住一宿，大梅哪還有這個心，當下，哭哭啼啼就要回去，害得英英連最最激動的事都沒來及告訴她。
喜悅並沒有持續到孩子出生，橫溢了不到兩個月，淡了。
最先淡的，是拾糧。
一嶺的中藥被水家老弟兄兩個犁翻後，拾糧的心就開始沒有著落，如果不是英英懷孕這檔子事，他是耐不過去這兩月的。英英用未來的生命給了他兩個月的歡樂，但僅僅兩個月，拾糧又就不安分起來。這一天，他趁水二爺在上房睡午覺，偷偷溜上山，地裡的藥雖說犁翻了，但也有犁頭漏下的，尤其是水老大犁過的這地，漏的就更多。幾個月的掙扎後，這些藥頑強地生長起來，跟往年幾乎看不出兩樣。原本面目猙獰的地，意外讓這些藥鋪嚴實鋪好看了。只是很可惜，因為錯過了采割季節，藥已顯枯萎。這不打緊，拾糧轉了一圈，心中便想好補救措施。哪知，他二番回院拿工具時，就讓水二爺擋住了。
「你往哪去？」
拾糧也不隱瞞，實打實說：「地裡收藥！」
「你個不安好心的，還想害我水家是不，你給我回去！」
水二爺這句話說錯了，近來水二爺常常說出些莫名其妙的錯話，他自己不覺得，但這些話一出口，就傷著了拾糧。
「我沒害過水家，從沒。」拾糧也不知犯了啥倔，當面就跟水二爺頂撞上了。
「你個西溝的，還有理了？」
「我沒理，我啥時有過理？」
「嘿，你還越說越來了，嘴上的勁大是不是？」水二爺氣得在地上轉磨磨，他還從沒讓人當面頂撞過，現如今，上門女婿倒給他甩起臉子來。
聽見翁婿兩個吵，英英打屋裡走出來，腆著個大肚子。「糧－－」她叫了一聲。
「藥擱在地裡，不收糟蹋了，我看著可惜。」拾糧跟英英說。
「那是我水家的藥，我就要讓它糟蹋。」水二爺蠻橫得近乎不講理了。
「藥是我種的，我捨不下。」拾糧開始以牙還牙。
「捨不下也得捨，我說不能收就不能收。」
「藥沒得罪你。」
「它是個禍害！」
「那……種藥的也成了禍害？」
「你－－？」水二爺氣得直翻白眼。水英英腆著肚子走過來，拉住自個男人：「回屋去！」
拾糧不甘心，剛進南院，就嚷：「憑啥不讓我收，人惹了他，藥又沒惹他。」
「少說兩句行不，他心裡堵，你就讓著點他。」
「他堵，我就不堵？」
「堵，你們都堵，就我不堵。」水英英剛想發火，又一想，這個時候發火，等於是給拾糧火上澆油，遂壓住心頭的不快，哄起拾糧來：「聽話，看在懷裡娃的份上，聽我一次，啊。」
拾糧沒了脾氣，每每水英英露出軟的一面，拾糧就沒了脾氣，只能乖乖跟著她進院。
哄得了白天哄不了夜晚，夜深人靜，確信水二爺睡實在後，拾糧偷偷翻起身，下炕。
「你往哪去？」英英一骨碌翻起來，問。
「你睡你的，甭管我。」拾糧說著話，就往外走，生怕晚走一步，就讓英英攔住。沒想，快出門時，英英忽然說：「穿厚點，夜風大，山上涼，著涼了可沒人心疼你。」
一句話，就把拾糧的雙腿給溫暖在了那，跟後，一股子喜悅騰出來，他歡快地逃開水家大院，就往山上奔。到地裡不多時，狗狗和吳嫂跟來了，三個人使出比白日多兩倍的勁，趕在天亮，就把一大片藥采收了。
吳嫂要往院裡背，拾糧說：「背回去讓他當柴燒啊？」一句提醒吳嫂，抬頭盯住他。
「跟我來。」
吳嫂和狗狗跟著拾糧，拾糧早已找好兩孔窯，廢窯，平時很少有人注意到，就連過路的蠻婆子，腳蹤也送不到。
就這麼著，白日倒頭大睡，裝作什麼也不管不問，夜裡，鬼一樣溜出來，幽靈一般活躍在地裡，不到半月，幾塊地裡殘活下的藥，平平安安藏在了窯裡。
藏在窯裡，心才踏實。
踏實了沒幾天，出事了，還是大事。
怪就怪水英英。
冬日快要來臨的時候，水英英忽然嚷著要去趟東溝，說好久沒見姐姐大梅了，想她。拾糧說：「你現在這個身子，咋出門？」水英英低頭看了一眼自己的身子，說：「這陣還能走得了路，再過些日子，怕真就不能出門了。」拾糧不同意，吳嫂也勸：「再過兩個月就要生了，還不乖乖在屋裡呆著？」水英英聽不進去，她是真想姐姐，想得夜裡睡不著。恰巧這天水二爺不在，萬忠台水老大病了，病得厲害，帶來口信說，怕是活不過這個冬天了。水二爺連著罵了兩天，活不過好，活不過你就走，沒人留你！罵到第三天，不罵了，親自到馬廄裡備馬，說要上萬忠台去。拾糧攔擋，被他臭罵了一頓：「我去收屍不行啊，我怕他爛在屋裡，把我家房子熏了。」拾糧懂他的心思，嘴上罵得凶，心，不知有多想哩。就牽出另一匹馬，說要一同去，路上也好有個照應。
「你照應誰哩，我死不了，我還沒活夠哩。」拾糧一聽他又怪話連篇，只好作罷。
水二爺一走，就沒人攔得住英英，她硬要去東溝，拾糧只能陪著。
套了牛車，鋪上草，草上面又鋪了兩條褥子，覺得沒啥問題，上路了。到了東溝，快到何家院門前時，拾糧推托說：「要不你一個人進去，我回趟西溝，看看我爹？」
水英英知道拾糧的心思，他是怕見何大。自從拾糧在嶺上撐起一片天後，東溝何大便常常追悔，說自己這輩子，最失算的就是把拾糧讓給了水老二。拾糧聽到後，心裡就有了負擔，好像自己做了對不住何大的事。水英英見拾糧為難，也不強求，兩人說好住一宿，第二天在西溝橋頭見。
水英英前腳走進何家，後腳就後了悔。跟水家的冷清和敗落相比，何家簡直是另番天地。財主何大自從當上保長，家裡天天賓客盈門，熱鬧非凡。馬鴻逵更是對何大保長寄予厚望，隔三間五，就要到東溝巡視一番。來了，吃住都在何家。何大對馬家兵，更是熱情相待，臉上早已看不出當年對待查滿兒等人的那副凶蠻，好像，馬鴻逵是他走散多年的親兄弟，殺雞宰羊還嫌不熱情，還要拿出多年窖藏的青稞酒，招待他的部下。
這一天，馬鴻逵正好在何家。水英英進門的時候，姐夫何樹槐正在宰羊，看她步履蹣跚進了院，也不對她高高隆起的身子表示驚喜和關心，而是頗為敗興地說了句：「英英來了啊，快去廚房，你姐忙不過來，你去搭個手。」
姐姐倒是連著驚了幾嗓子，還撲上來，要摸她的肚子，被水英英輕輕呵斥住了：「院裡人多，甭羞我。」大梅吐了下舌頭，一把拉她坐下，問啥時有的，怎麼也不跟她言喘一聲？水英英說，再有兩個月，就要生了。
「一準是兒子，我看不走眼。」大梅異常興奮。姊妹倆在廚房一邊幹活，一邊拉家常，就把天拉黑了。
夜裡，大梅跟英英睡在了一個被窩，上屋裡傳來喝酒聲，馬鴻逵自己不喝，但他支持手下喝。何大畢竟老了，不是對手，很快便被馬家兵灌得爬到豬圈裡吐起來。何樹槐接替老子上陣，沒幾下，也讓灌醉了。英英聽不慣這種聲音，煩燥地說：「吵死了，早知道你家這樣，我就不來。」
大梅暗著臉說：「我也破煩，可破煩又能咋，公公非要拿他們當貴客，我也沒辦法。」
「換了我，非把他們趕出去。」英英恨恨地說。
「又不知天高地厚了不是，他們是你能趕得了的？」
一句話，忽然就掀騰起往事，睡在姐姐懷裡的英英又想起青石嶺被馮傳五霸佔的那些日子，想起黑夜裡一次次伸向她的那兩隻手……
第二天，英英早早便離開何家，她實在看不慣何家一家對馬鴻逵討好巴結趨炎附勢的樣子。大梅把她送出村口，她硬讓大梅回去，說一會兒拾糧就來。大梅本還想多陪她一會兒，男人何樹槐的聲音已響在了村巷，家裡又來客人了。
活該這天要出事，拾糧本可以早一點到達橋頭的，坡下二嬸的胃病又犯了，等把二嬸的疼痛止住，再往橋頭趕，不幸就已發生。
馬鴻逵在橋頭布了兩個哨兵，昨天他們經過時，兩個哨兵攆兔子去了，沒碰上。水英英一個人往橋上走，兩個哨兵就堵住了她。水英英一開始還不把哨兵當回事，說她剛從何保長家出來，何保長是她親戚。兩個哨兵嘿嘿地笑，其中一個賊眉鼠眼瞅她半天，說：「是何保長家親戚啊，貴客貴客。」等發現兩個哨兵對她心存不軌時，就已遲了。
兩個哨兵原來是喝了酒的，昨晚吃了兔子，又從何家抱來一罈子酒，蹲在橋頭新蓋的哨房裡喝，喝得太多，這陣還沒完全醒過來。看水英英的目光，就有點醉眼朦朧。也怪水英英打扮得太惹眼，溝裡身懷六甲的女人，哪個敢像她這般穿，如果不是腆著大肚子，讓誰看了都像剛過門的新媳婦兒。兩個哨兵一開始還裝模作樣地盤查她，後來，後來就動起了手腳。水英英剛罵了一句，其中一個就賞給她一耳刮子。水英英哪受過這等辱，立時，就放野了嗓子，如果不是身子太過笨重，拳腳說不定都使了出來。
水英英的野勁激起了兩哨兵的獸性，兩哨兵本來是想沾點小便宜的，說幾句葷話，頂多也就在屁股蛋子上摸兩下，過過乾癮也就放她過去了。她一罵，兩個哨兵反而起了歹心，連推帶操將她往哨房裡逼，水英英豈能讓他們得逞，相互扭打中，一個哨兵提起了槍，衝她肚子上美美搗了一槍把子。水英英只覺肚子一痛，蹲在了地上。兩哨兵不甘心，硬把她弄進哨房，其中一個竟率先脫起了褲子。水英英一看兩畜牲要來真的，顧不得了，一腳踹翻那個脫褲子的，從哨房裡逃出來，沖橋這邊跑。身後另一個哨兵在追，水英英邊跑邊喊人，但空蕩蕩的西溝，哪有個人影？
水英英是逃脫了魔掌，沒讓兩畜牲得逞，可，她也闖下了大禍，過了西溝橋，再往前跑，一塊石頭惡毒地絆了她一下，她摔倒了，等掙扎著爬起身，就發現，地上多了鮮紅的一灘血，再細一看，自個兩條褲腿裡，全是血……
孩子沒了。