我一直認為張自沾錯生了時代，如果是太平盛世，肯定是狀元之才。生不逢時，家庭的變故讓他走上了阿寶之路。從此，他的命、他的運、他的情愛、他的一切，都緣際在阿寶的世界裡。
張自沾是所有壩頭中唯一結過兩次婚的人。
中國的婚姻制度很有意思：唐宋時代的法定結婚年齡是男15歲，女13歲；明清之際是男16歲，女14歲；民國時期，立法者規定了新的結婚年齡，男18歲，女16歲。規定雖是有了，但沒人遵循，尤其貧苦人家的孩子，哪個男的要是到了18歲還沒結婚，基本就和女人絕緣了。
阿寶們不缺錢，但身份特殊，所以婚姻一般都晚。
祖爺不結婚，是有自己的想法；大壩頭結婚了，後來媳婦被豬啃了，從此再也不打算找媳婦了；二壩頭從來就沒結婚的打算，他崇拜祖爺，說祖爺什麼時候結，他才會結，結婚之前，暫居窯子；三壩頭結婚了，媳婦是女阿寶，但他還是天天往窯子裡跑，他媳婦拿他沒辦法。
張自沾入行第二年，17歲。有一天，堂會散後，祖爺讓二壩頭把張自沾叫來，那時張自沾還沒坐上老四的位子，只是二壩頭手下的小腳。
平日裡，二壩頭逛窯子總想帶上張自沾，想讓他由男孩變成男人，祖爺不允，對二壩頭說：「自沾是個很純的孩子，他始終和我們不一樣，別帶壞了他，否則，我對不起他。」
張自沾來到祖爺府上，不知道祖爺宣他何事。
祖爺讓他坐下，笑著對他說：「自沾，你今年17歲了，也該成家了。」
張自沾一陣緊張，默默低頭，不說話。
祖爺接著說：「你讀過這麼多書，風花雪月類的也沒少讀，男女之事你懂得並不比大家少……」
張自沾一陣臉紅：「祖爺，我還小……」
祖爺一笑，說：「不小了，如果你不是跟了我，這個年紀，早就有人上門提親了。」
張自沾滿臉通紅。
祖爺呵呵大笑：「你是個才貌雙全的娃子，咱雖是『江相派』，但絕不是隨意苟合之人，祖爺要給你找個門當戶對的，一般女子，祖爺也不答應。」
張自沾低頭偷偷地笑了。
1948年我入行時聽二壩頭講，祖爺一開始是把張自沾當接班人培養的。張自沾稜角分明，膚色白皙，天然一副行伍氣質，通曉東西諸學，妙筆生花，祖爺像呵護自己的孩子一樣呵護他、培養他，可人算不如天算，幾年後，就在張自沾春風得意之際，一場突如其來的打擊徹底摧毀了張自沾，也摧毀了祖爺的心。
張自沾瘋了。
張自沾的瘋，不是通常講的瘋瘋癲癲、不通人事，而是抑鬱，嚴重的抑鬱！那時候還沒有「抑鬱症患者」這個詞，人們對精神不正常的人，統統稱為「瘋」了。
或許絕頂聰明的人都有抑鬱症的苗子，達爾文、海明威、梵高、丘吉爾都是抑鬱症，有的還因此結束了自己的生命，天才往往是最脆弱的，思維境界裡無人能及的肆意馳騁並不能抵禦外來的絲毫創傷，一旦被生活中的某個方面傷害了，他們會比正常人要垮塌得快。天才，只屬於某個領域，不屬於整個人生。
張自沾就是這類人。別看平日裡喜笑顏開，談笑風生，可如果他犯了錯誤，祖爺還沒批評，他就開始哆嗦了。他對自己要求太嚴格，不允許自己犯絲毫錯誤，所以，就算祖爺要批評他，也得很講究方式，循循善誘，娓娓道來，直到把他說得心服口服，才算鬆口氣。
我覺得，祖爺對張自沾這麼好，除了有意栽培他之外，更多的是祖爺心裡有愧。祖爺救張自沾，是帶著私心的，他本可以把張自沾的父親一同救出來，可他沒那麼做，而是硬生生地將這對父子拆散，讓他們天人永隔，這樣張自沾才可以徹底為祖爺所用。所以說祖爺狠起來，心比石頭都硬。
再說回提親的事，兩個月後，祖爺帶著張自沾去了南粵。