當年，祖爺幾經生死繼承「木子蓮」的大位後，敏銳地觀察到，時代發展了，「扎飛術」卻沒有與時俱進。傳了好幾百年了，還是那些東西，以康乾時代的思維騙民國時代的大眾，不是找揍，就是找死。窮思變，變則通，通則久，祖爺開始思考革新之策。
就在這個節骨眼上，南派「越海棠」出事了，58歲的南派掌門人喬五妹死了。這個自光緒二十八年開始執掌「越海棠」的南粵一枝花，歷經光緒、宣統、民國三朝沿革，最後倉促地走完了她的人生歷程。
喬五妹絕非凡人，能夠縱橫南粵這麼多年，也是因為科班出身。她的施功作法、呼風喚雨都是真本事，她整個家族都是玩弄天文的奇才！年輕時的喬五妹也曾想過結婚生子、安居樂業，可終因一時糊塗，走上歪路，一生不能自拔。這一切都源於她的祖父——喬承仁。
喬承仁曾是大清朝欽天監的監副，欽天監就是古代的國家天文台，專門負責觀天象、推節氣、定歷律，欽天監裡設有監正、監副等官職，監正相當於國家天文台台長，監副就是副台長。
喬監副在一次曆法的推算過程中推算有誤，造成咸豐皇帝巡幸木蘭圍場時錯過了月食的最佳觀賞時刻，咸豐並未覺得此事是個大事，但慈禧藉機發威，將喬監副收監，並將與此事有牽連的所有官員一概削為平民。
後來才知道，這不是喬監副之過，而是慈禧故意篡改了歷律，讓咸豐錯過日子，然後再以欺君之罪將喬監副收押。
慈禧為什麼要收押喬監副？
咸豐身體羸弱，沉迷酒色，不理朝政，而慈禧卻胸有城府，野心勃勃。慈禧深知咸豐時日不長，當時內有太平天國起義，外有英法聯軍入侵，大清江山眼看就要旁落他人之手！
深夜，慈禧密會喬監副。
「懿貴妃明察，老臣推算無誤，不知萬歲為何錯過時辰？」喬監副還不知這是慈禧搗鬼。
慈禧一笑，叫監守過來，把喬監副的枷鎖打開。
「監副受苦了。」
喬監副不知慈禧什麼意思。
慈禧屏退下人後，看了喬監副良久，說：「喬監副深諳天象曆法，必知君王更替天象示然之理。依你之見，今明兩年是否有君王更替之事？」
喬監副一聽，嚇得趕忙下跪：「臣不敢，臣不敢，吾皇文治武功，大清江山千秋永固！」
慈禧微微一笑：「我聞武媚娘稱帝之前，上天多降祥瑞之象，今日欽天監諸多官員皆言十星中主星暗淡，而金星顯耀，喬監副也一定有所察覺吧，我希望你就此撰寫一文，待他日大事落定，你便將此文昭示天下，以示天命所歸。」
喬監副心裡咯登一聲：懿貴妃要稱帝？！
喬監副說：「貴妃，我喬家自嘉慶爺始，三代為官，世代享受朝廷俸祿，凡事謹慎處之，從不敢妄言，臣確實沒有看出主星暗淡之象！」
慈禧聽後，冷冷一笑，轉身而去。
喬監副自知時日不多，隨即寫了一封遺書，監守深知喬監副忠君愛國、為人清廉，冒死將書信交給喬監副的家人，喬監副信中坦言：「吾命不久矣！犬子當知汝父忠義之舉！自此以後，喬家後人再也不要入朝為官！犬子切記，囑與後人！」
兩日後，喬監副吞釘自盡。
十四年後，喬五妹出生，長大後，父親將喬監副的遺書傳予她看。喬五妹才知道自己的祖父為何而死，也明白了父親為什麼不允許自己的幾個哥哥考取功名。
甲午戰爭後，清政府勢力嚴重削弱。喬五妹敏銳地洞察到，大清滅亡之期不遠了，她要在這只瀕臨死亡的駱駝背上再加一根稻草，大清亡，喬家方可昭雪，祖父才可含笑九泉。文人
義和團運動早期，喬五妹瞞著父親，偷偷加入了義和團的婦女組織「紅燈照」。義和團分兩種：一種是官團，一種是野團。野團反清，官團扶清，喬五妹加入的是野團。
後來隨著義和團勢力的發展壯大，全國各地的義和團漸融漸合，喬五妹認識了45歲的張丹成，張丹成那時正偽裝成神棍，任朱紅燈一系的總壇護法。義和團的《閉火分砂咒》就是張丹成發明的，咒曰：「弟子在紅塵，閉住槍炮門，槍炮一齊響，沙子兩邊分。」
可以看出，此咒是防子彈和炮彈的。衝鋒陷陣時，一念此咒，對方打過來的子彈和炮彈就會分解成沙子，簌簌落下，毫無殺傷力。
這種現在看來近乎弱智的話，在當時卻被團民們當作保命的要訣。
張丹成和喬五妹接觸幾次後，意外地發現這個二十歲出頭的女孩竟深諳天文之法。他哪知道喬五妹是科班出身，人家祖上三代都是專門搞天文研究的！張丹成有意將她發展成「江相派」的門生。
後來隨著義和團不斷被清政府招安，喬五妹對這個組織漸漸失去信心。就在這個節骨眼上，張丹成看出了喬五妹的心思，就將自己的實情告訴了喬五妹。喬五妹這才知道張丹成背後還有一個「江相派」，而且自古以來就是反清復明的組織。於是兩人一拍即合，越走越近。
義和團鼎盛時期，大清的很多王爺、貝勒、阿哥家裡都設壇作法。江飛燕和張丹成就以義和團身份為掩護，恣行詐騙之術。那時東南西北四大堂口，張丹成折騰得最歡，眼見南派「越海棠」的女阿寶們日漸衰落，就利用縱橫捭闔之術，聯合北派的康少華和西派的段金山，將喬五妹扶上「越海棠」一把手的寶座。
後來張丹成、喬五妹兩人共同做局，騙清宮裡的一個貝勒時，不料中間有人「跳反」。張丹成丟了一顆睪丸，而喬五妹被幾個清兵蹂躪後，又灌下大量的「柿蒂粉」，造成了生殖系統的嚴重破壞，導致終生不孕。
事後每每提及此事，張丹成就嗟歎不已，這是他一生都無法釋懷的事情。
清朝滅亡後，張丹成幾次拜謁喬五妹，喬五妹都閉門不見，對這個一手將自己拉入「江相派」的人，喬五妹不知是愛還是恨。
作為一個女人，多年來，喬五妹威嚴的外表下埋藏著無盡的傷感和自卑。嫁夫生子，頤享天倫的人間樂趣和她絕緣了，她把所有的心思都用在了經營「越海棠」上，一直到死。
她是夜裡睡覺時突發心臟病死的。人這一輩子最難防的病就是心臟病，晚飯時還好好的，吃完飯睡去，剛睡了一個時辰，她忽覺心口一陣劇痛，強忍著坐起來。丫鬟給她倒了一杯水，她喝了一口，頓時嗆了出來，這下疼得更厲害了，汗如雨下，被褥都濕了，從被窩裡鑽出來，坐立不安。守夜的丫鬟們嚇壞了，慌忙去找江飛燕。喬五妹捂著胸口，一個丫鬟抱著她，最後疼得實在不行了，用手去抓牆，牆皮都撓掉了，隨後發出幾聲慘叫，身子一挺，死在了丫鬟的懷裡。
或許人死前都是有預兆的，喬五妹在大年夜不小心摔了一隻碗，古人認為大年夜和年初一摔東西很不吉利。開春之後，她用50根蓍草以「大衍筮法」為自己卜了一卦，卜得六十四卦中的「否」卦，乃大凶之卦，更加鬱悶，江飛燕還安慰過她：「否極泰來，師父馬上就要轉運了！」誰知沒出幾個月，人就死了。
等人趕到時，屍體已漸漸變冷。江飛燕馬上吩咐下人去拿壽衣，其實她心裡知道，已經晚了，壽衣必須斷氣之前穿。古人認為人一死，魂魄馬上出竅，再穿什麼都沒用了，人死亡的那一刻什麼樣子，在陰間做鬼就是什麼樣子。
每日穿金戴銀、風光無限的喬五妹，走時一絲不掛，她將在冰冷的陰曹地府等待閻王的恐怖審判。這個曾經為無數人畫符唸咒、安魂超度的人，做夢都沒想到自己死得這般荒唐！
江飛燕摸著喬五妹的手，眼淚簌簌滾下，她來不及悲傷，因為更嚴重的事擺在她眼前。