「你相信有鬼嗎，蒂姆？」
「當然不信，但就像其他明白人一樣，我怕鬼。問這幹嗎？」
「如果不是鬼，我就沒做過更逼真夢。昨晚我和戴維·鮑曼促膝長談。」
普爾知道，在需要之際，錢勒船長會對他話認真；而他也從沒失望過。
「有意思——但這有個明白不過解釋。你一直住在鮑曼套房裡，上蒼啊！你也告訴我你自己都覺得毛毛。」
「我確定——嗯，99％確定你說得沒錯，而且我和泰教授討論又喚起這件事。你有沒有聽說過，戴維·鮑曼偶爾會出現在狼神市？大概每隔100年左右？就像發現號被重新啟動之後，他對弗洛伊博士現身一樣。」
「那是怎麼一回事？我聽過一些模糊故事，不過沒怎麼認真。」
「泰博士可認真得很，我也是——我看過原始記錄。當塵雲在他身後成形，變成戴維頭像時候，弗洛伊就坐在我老位子上。然後那東西便傳達那則著名信息，警告他趕緊離開。」
「誰不會呢？但那已經是1000年以前事，有足夠時間可以作假。」
「何必作假？泰和我昨天還在看那個記錄，我敢拿性命打賭它貨真價實。」
「事實上，我同意你看法。我也聽說過那些報告……」
錢勒愈說愈小聲，似乎有點不好意思。
「很久以前，我在狼神市這兒有個女朋友。她跟我說她爺爺看過鮑曼，結果我哈哈大笑。」
「不曉得泰名單上有沒有這筆記錄，你能不能幫他聯絡你朋友？」
「呃——最好不要吧。我們已經好多年沒說話。就我所知，她可能在月球，或者火星……不管怎樣，泰教授為什麼有興趣？」
「這才是我真正想跟你談事。」
「聽來不是好事，說吧。」
「這是個很複雜故事，也像缺很多片拼圖遊戲。但一般公認，300萬年以前，那塊石板出現在非洲時候，在我們祖先身上發生一些關鍵事件。它標示出史前時代轉折點——工具以及武器和宗教首度出現……這不可能純屬巧合。石板一定對我們做些什麼。它當然不會光是杵在那兒，等著接受膜拜……
「泰很喜歡引用一位著名古生物學家話，他說：『ＴＭＡ0在我們屁股上踢演化性一腳』。他辯稱這一踢，並不是完全朝著我們想要方向。我們一定要變得那麼卑劣醜惡才能生存下去嗎？也許是吧……就我對他解，泰認為在我們大腦配載線有些基礎性錯誤，讓我們無法進行一致性邏輯思考。更糟是，雖說每種生物都需要一定程度侵略性格才能生存，但我們擁有卻比絕對需要多得多。也沒有其他任何一種生物，會像我們一樣折磨自己同胞。這會是演化上偶然、遺傳學上不幸嗎？
「另一個廣為接受說法是，月球上ＴＭＡ1是為追蹤這個計劃，或實驗或不管到底是什麼東西，並向木星匯報——顯然木星是『太陽系任務控制中心』；那也是為什麼另一塊石板——老大哥等在那裡原因。在發現號抵達之際，它已經等300萬年。到目前為止，同意嗎？」
「同意，我一直都認為這是最有可能理論。」
「接下來是更為臆測性事情。表面上看來，鮑曼是被老大哥吞下去，不過他某些人格似乎還殘存著。海伍·弗洛伊于第二次探險木星遇到他之後20年，他們在宇宙號上再度相遇，弗洛伊是為2061年與哈雷彗星會合才加入任務。至少，他在回憶錄裡是這麼告訴我們——不過他口述時已經100多歲。」
「可能是高齡所致。」
「依照現代標準就不是！同樣，或許更具意義，是當銀河號迫降在木衛二上面時，他孫子克利斯也有同樣怪誕經歷。而且，當然啦，該處就是那塊石板目前所在之！正被歐星二人圍繞著……
「我漸漸解泰博士目何在，現在該我們上場。整個循環又從頭開始，衛二人將被栽培成明日之星。」
「完全正確！一切都吻合。把木星點燃，是為給它們一個太陽，融化那個冰凍世界。警告我們保持距離，想必是為不讓我們妨礙它們發展……」
「我在哪聽過這樣想法？對啦！弗蘭克——這要回溯到1000年前，回溯到你時代！『最高指導原則』！那部古老『星艦』影集可真是有先見之明。」
「我有沒有告訴過你，我曾經見過其中幾位演員？如果他們現在看到我，一定會很驚訝……我自己對那個不干預政策也常覺得矛盾。當初在非洲時候，石板對人類所做顯然違背這個原則。可能有人會說，確帶來災難性後果……」
「所以下次運氣會比較好——在木衛二上！」
普爾乾笑幾聲。
「跟可汗說一模一樣。」
「那他覺得我們該怎麼辦呢？最重要是，你又扮演什麼角色？」
「首先，我們得知道木衛二上到底發生什麼事，還有為什麼。單單從太空中觀察是不夠。」
「我們還能怎麼辦？衛三人發射過去探測器，在著陸前就統統炸掉。」
「而且，打從拯救銀河號任務開始，載人宇宙飛船都被某種力場給推偏，沒人知道是哪種力量。很有意思，這證明不管下面是什麼東西，它純屬保護性質，沒有惡意。而且——這才是重點，它一定有辦法知道來者何人，能夠分辨機器人和人類。」
「比我還厲害，有時候我都看不清。繼續。」
「嗯，泰認為，有個人也許可以降落在木衛二表面上——因為他老朋友在那兒，也許他可以影響那股力量。」
迪米崔·錢勒船長吹聲低沉、長長口哨。
「而你願意冒這個險？」
「對。我又有什麼好損失呢？」
「一艘價值不菲航天飛機，如果我沒猜錯話。你就是為這個原因，才學飛『游隼號』嗎？」
「嗯，既然你提起……我是這麼想過。」
「我得好好想想。我承認你們勾起我興趣，不過還是有很多問題。」
「因為我解你，一旦你決定要幫我之後，別人就構不成障礙。」