夜晚,阿業端上了各式各樣的肉乾,一大鍋用山藥和野兔肉熬成的湯,數盤顏色鮮艷的山果,另外還有十幾張如臉盤大的肉餅,就這滿滿的一桌,使得整個房間裡瀰漫著誘人的香味。
瞧著這一桌豐盛的食物,農凡與赤炎不再客氣,連筷子也懶得用,二人皆是用手抓起食物就一頓狼吞虎嚥。苗嫣然和白曉婷雖矜持著不敢與其一樣吃喝,但這幾天來她們實在沒怎麼吃過東西,被餓壞的她們猶豫了一下後,終於也抵抗不住美食的誘惑與飢餓的雙重衝擊,跟著農凡和赤炎二人吃喝起來。
阿業站在一旁,呆呆地看著這四個吃相粗俗的人,啞口無言,特別是苗嫣然和白曉婷這兩個美貌女子,雖然她們沒有像農凡跟赤炎那樣用手抓著食物狼吞虎嚥,但瞧著她們二人不斷往嘴裡塞著肉乾,阿業心中原本對她們的那種純潔崇拜也一瞬間瓦解了。
「你們慢一點,啊,先喝點湯,啊,不要直接端起來喝,用碗盛著。慢點慢點,別噎著了。」看著這四人的恐怖吃法,阿業是又驚訝又擔心。
好半天,經過這四人一番風捲殘雲,桌子上的食物已經被掃個一乾二淨,直到這時,四人才滿足地吐了口氣,看來總算填飽肚子了。
阿業端上自己炮製的山茶,一邊遞給眾人一邊問:「你們到底幾天沒吃過東西了?怎麼會淪落至此,即使在山中迷路,應該還是有許多機會找尋到食物的呀。」
赤炎喝著茶,聽到阿業的問話,他冷哼一聲,指著農凡沒好氣地說:「還不是這傢伙被狐妖給迷惑了,害得我們為了找尋他而在烏崖山裡迷了路。」說著,他又看向正低頭喝茶的苗嫣然和白曉婷,接著說,「不是我們找不到食物,而是每次都被這兩位姑奶奶給阻止,說什麼不忍心殺害生命,你說我們倒不倒霉,都餓得前胸貼後背了,還要眼睜睜地看著到嘴的肉溜走,唉,跟這些傢伙走是我這輩子最大的失策。」
「你說什麼?有意見嗎?那些小鳥、小兔子那麼可愛,你們就忍心吃掉它們嗎?還有,不是偶爾可以摘到一些野果吃嗎?只不過五天沒吃東西就變成這副模樣,真不知道你們的師父怎麼教你們的。」白曉婷很是不屑赤炎的話,她盯著赤炎,反駁道。
阿業聽得有些莫名,加上白天那一次,他已經第二次聽到「狐妖」這個詞,聽赤炎話中意思,他們這次發生的意外似乎與這東西大有關聯,想到這兒,他問道:「你們說的狐妖到底是什麼?還有你們到底遇到了什麼事?可以說給我聽嗎?」
苗嫣然是這支隊伍裡的監督人,在這四人裡,她可以作為代表說話,聽到阿業提出的要求,她看了農凡一眼,見農凡點了點頭,她微微一笑,說道:「狐妖就是所謂的狐狸精,這種妖怪一旦有了些道行,其迷惑之術算是妖怪中最為厲害的。我問你,你知道趕屍是什麼嗎?」
「趕屍?那是什麼?」
「趕屍就是把死人的屍體用一些方法使其可以活動起來,從而把他們趕送到目的地,我們就是趕送屍體的人。」
「啊,這麼說柴房裡的那些人都是死人嘍?」阿業第一次聽到趕屍這種說法,心中十分震撼,看來自己從長輩那裡聽到的傳說並非空穴來風。
「沒錯,我們趕著那五具屍體經過烏崖山時被狐妖盯上,狐妖可以千變萬化,既可變成美若天仙的女子,亦可變成老態龍鍾的長者,後來狐妖就是利用農凡師弟的弱點,將他引到深山中,企圖吸取那五具屍體身上的屍氣。我們發現後,急忙趕去解救農凡師弟,結果也一併迷失在深山中。」
「千變萬化?這狐妖聽著怎麼那麼像我們這裡傳說中的笑仙娘?」苗嫣然對狐妖的描述,讓阿業不由得想起他從小聽到大的一個古老傳說。
「笑仙娘?它們是什麼?」
「在我們村子,不,在烏崖山附近流傳著一個古老傳說,傳說在山中居住著一位仙女,如果有人在山中遇到她,她就會報以溫柔一笑,然後引領著見到她的人飛往天上當神仙,所以人們都叫她笑仙娘。據說每個人見到的笑仙娘都不一樣,但是唯獨她的笑容,無論容貌怎麼改變,那笑容都是一樣的。」
「嗯,根據你所說,這笑仙娘應該就是狐妖,狐妖擅迷惑人心,專愛吃人的五臟六腑。她最為厲害的,也就是她那詭異妖艷的笑容,如果人的定力不強,狐妖只憑一笑就可以勾去人的魂兒。」
苗嫣然的話顯然對阿業造成不小的震撼,因為自古以來,笑仙娘一直是本地供奉的神仙,如果真如她所說,那一直以為被笑仙娘帶去天上的人都是被吃掉了!這根本就是拿妖怪當神仙。
「這到底怎麼回事?麻煩你們把遇到狐妖的事告訴我。」想到這件事的嚴重性,阿業焦急地催促,如果這件事屬實,那將會顛覆幾百年來人們對「笑娘子」的看法。
看到阿業焦急的神色,苗嫣然喝了口茶,想了想,講出了一個從此在這裡廣為流傳的民間故事。
原來屍王會之後,農凡與鋼牙各領五具屍體進行一場特殊的比試,這次三老給他們各自安排了一條不同尋常的路線,農凡需要走過的路線,將會從沅陵鎮開始往西南前行,到達目的地——慈摩鎮。途中他們會經過三山六林,這一段路線雖然不算長,但其中的凶險地點都是在趕屍界出了名的。
農凡經過白曉婷與赤炎的同意隨行後,帶著五具屍體從沅陵鎮出發,兩天後,他們就來到了神秘的烏崖山。
烏崖山是他們必須經過的一座山,只有通過此山才可以到達下一個目的地古太鎮,進入山裡,苗嫣然就向眾人介紹了這座山的傳說。
在以前,人們更習慣稱烏崖山為靈巫山,傳說中這裡棲息著許多成妖的狐狸,這些狐妖曾經一度造成災害,把烏崖山變成一座不可逾越的禁山。狐妖可以輕易偷窺人的內心,它們會幻化成人內心中所認為最理想的美人兒,無論是男是女,一旦被它們盯上,只要心中稍微有一點邪念都難逃一死。所以這座山才會被人們稱為靈巫山。後來,一位道行高深的佛門高僧路過此山時得知了此事,高僧為解救百姓於禍害中,與山中群狐展開一場大戰,因群狐眾多,道行厲害,結果高僧只得用生命施出無上佛法與群狐同歸於盡,但是,山中的狐妖並沒有被全滅,只是因數量稀少而不再橫行無忌。
農凡他們一夥進入烏崖山時天色已黑,白天他們趕了一天的路程,都已是疲憊不堪,大伙商議後,決定暫且歇息一下,吃點東西後再動身上路。
正當四人生起了篝火,準備吃東西時,突然從樹林裡傳來一個奇怪的聲響,這個聲音像是女子竊笑,但仔細聽,卻又覺得似是嬰孩的歡笑,「嘻嘻哈哈」地笑個不停。眾人一下子警惕起來,有了前面苗嫣然對他們講的狐妖故事,他們的警惕性都提高不少。
這個詭異聲響越來越近,似乎正在一步步靠近他們,赤炎首先忍不住,他抓起一支火把,說:「你們等著,我去看看怎麼回事。」說完,他朝聲源處奔了去,一下子消失在黑暗的叢林裡。
不久,密林中突然傳來赤炎的怒喝:「哪裡走!」眾人聞聲一駭,看樣子赤炎似乎遇到了什麼東西。
農凡和苗嫣然兩人急忙站在屍群前後,全神貫注地盯著樹林,以防屍群被偷襲。
白曉婷跟他們兩人不一樣,她天生就是愛湊熱鬧、愛惹事的丫頭,一見有事發生,她嬉笑一聲:「我也去看看,如果真有狐妖,我也好幫幫赤師兄的忙。」說著,她也拿起一支火把,竄入漆黑的密林中。
農凡和苗嫣然沒想到這丫頭說走就走,眼下就只剩下他們兩人看守著五具屍體,苗嫣然說道:「師弟,無論發生什麼事你都不要離開,狐妖最愛吸食屍體中的屍氣,如果這山裡真存在狐妖的話,它們一定會來搶奪屍群,我們要小心點。」
農凡對狐妖並不瞭解,他不知道狐妖的本事如何,但聽苗嫣然說得嚴肅,他也不敢大意;他搖鈴驅屍,把屍群驅使到篝火前,接著在屍群四周佈置了一個符陣,以防萬一。
就在這時,密林中突然竄出一個奇怪的女子,農凡和苗嫣然嚇了一跳,仔細一看,這女子滿臉絨毛,尖嘴低鼻,一雙尖刀狀的眼睛佔了半張臉,這女子竟然長著一張狐狸臉。
「大膽妖孽,竟敢作怪,看我滅了你。」農凡一見到這張恐怖的怪臉,他抄出一把靈符,喊著話就要上前動手。苗嫣然比較冷靜,一見這長著狐狸臉的女子不時地偷瞄屍群,她急忙伸手攔住農凡,說:「讓我來對付它,師弟你看好屍群,它一定還有同伴。」
苗嫣然的話剛落,那長著狐狸臉的女子突然發出一聲詭笑,接著張牙舞爪地撲向屍群。苗嫣然反應極快,閃身攔在它的身前,運起婆羅盤功,一掌朝狐狸臉女子胸口擊打而去。那狐狸臉女子一見,兀然發出「嘻嘻」一聲怪笑,原本一雙潔白嬌柔的玉手驟然一變,露出毛茸茸帶著尖爪的獸手來,不等苗嫣然一掌擊中它的胸口,它用獸爪朝苗嫣然的手掌抓了過去。
苗嫣然收勢不住,眼看就要與狐狸臉女子的獸爪碰個正著,她慌忙把合在一起的手指張開。「絲」的一聲,苗嫣然立覺手指傳來一陣疼痛,她急忙抽手向後躍開。與狐狸臉女子拉開幾步距離後,她抬手一看,只見原本嬌柔嫩白的五根纖細柔指已經被抓出五道深淺不一的血口,溫熱鮮紅的血液不住冒出,顯然這一下傷得不輕,若不是她及時把手指分開,這一擊勢必會要了她五根玉指。