得之失之
曹操初戰不利，將大軍屯於長江北岸的烏林，周瑜則屯駐於南岸的赤壁，自此隔江對峙。一連半個多月，曹操沒有主動出擊，周瑜也毫無反應。彙集近二十萬大軍的長江，竟然波瀾不驚毫無殺意，簡直有些不可思議。就連兩軍的巡江船迎頭撞見，也僅是遠遠放些空箭，然後互不相擾各行其是。
戰事之所以僵持是因為雙方都沒有必勝的把握，曹軍雖眾卻不及周瑜所部精銳，先前的一仗已讓曹操看得很清楚，一味死纏硬打死傷太大，也未必能取得最終勝利。反觀周瑜一方，雖善長水戰，但兵力懸殊，若拼全力孤注一擲，只要稍有閃失，江東六郡便會毀於一旦。最後雙方心有靈犀般選擇了相同的策略——按兵不動等待時機。
但這種對峙是不公平的，因為這不僅是毅力的對決，更是兩個陣營整體實力的比拚。打仗打的是糧草資財，曹操背後有廣袤的中原、河北之地，以半個天下之力供養一支十幾萬的軍隊，綽綽有餘。周瑜憑借的只有江東六郡，而且時局不寧，山越造反，投降派甚囂塵上，周瑜在前方禦敵，孫權也在後方頂壓力，內外交困能支撐多久？況且曹操手中還有一支游弋於僵持之外的部隊，屯駐在襄陽附近的於禁、張遼等七軍總兵力將近四萬，他們還沒投入戰鬥呢。
勝利的天平始終傾向於曹軍，曹操個人感覺也非一般的好，而是大好特好。他每日除了巡視水旱營寨，還要閱覽後方的奏報，即便如此，總能抽出工夫與兒子們暢談國事。曹營宿將掌管陸營，荊州諸將保守水寨，也替他分擔了不少工作。總之在他看來，這場仗已無需過多費心，一切都只是時間問題。
這日軍中又有喜事，曹操命蔡瑁在襄陽招攬名士，畢竟蔡氏名門望族有面子，不到兩個月時間，竟請出了十幾位羈旅之士，都是當初不肯屈仕劉表之人。曹操命荀攸、蒯越率領眾掾屬出營迎接，在中軍帳會見眾人。他見了這些人自然高興，但最高興的還是蔡瑁能為他所用，拉著老朋友的手半天不撒開。抬眼遍視眾人，年長者端正素雅，年少者英姿颯爽，個個都似胸懷錦繡。可看著看著，其中有一人卻格外吸引了曹操的眼球。
此人醜得出奇，生了張又長又圓的冬瓜臉，紫微微的臉膛；寬腦門，塌鼻樑，左眉高右眉低，一雙三角眼，眼窩底下還有顆淚痣，地包天的下巴，鬍子倒是不少，可偏偏橫著長；個頭本來不矮，前雞胸後羅鍋，還是水蛇腰，稍微有點兒羅圈腿，卻長了雙內八字腳，真不曉得他怎麼走路的。
「德珪，這位是……」曹操沒好意思說出口——我叫你幫我招賢納士，你怎麼給我找個醜鬼來？
蔡瑁清了清喉嚨，一本正經道：「此公姓和名洽，表字陽士。」
「他就是汝南和陽士？」曹營掾屬交頭接耳，都不敢相信。
曹操當然聽說過這個人，曾被許劭「膽評」誇讚，當年何進幾度征辟都不出仕，袁紹也曾拉攏，人家就在荊州閒居。人道聞名不如見面，這位卻見面不如聞名，原來這幅尊容，曹操愣了半晌才客氣道：「久仰久仰。」
和洽似乎被別人議論慣了，回了一揖，環顧曹營掾屬，滿不在乎道：「諸位可是嘲笑在下相貌醜陋？」
「不敢不敢。」楊修笑呵呵踱了出來，「相貌獨特之人大都有奇異之才。昔黃帝龍顏，帝嚳駢齒，堯眉八彩，舜目重瞳，文王四乳，周公背僂，重耳仳脅，這些容貌古怪者除了明君就是名相，又有什麼不好？」
曹操聞聽這話頗感愜意，楊修此舉雖為寒暄，卻透著廣聞多知的才識，既給曹營長了臉，也叫這些自命清高之人不敢小覷。哪知和洽那張醜臉擠弄了幾下，坦言道：「先生所言皆民間所傳，他們若真長成那樣就不是人了！《論衡》有云『火不苦熱，水不痛寒，其性自然也。』我這相貌也是其性自然，沒辦法的事。已經長成這模樣，還在乎別人笑話？《易》曰『否極泰來』，恐怕說的就是我這種人吧。」說罷臉龐又擠弄幾下——原來這是笑，可比哭都難看。
「人不可貌相，不識無鹽之美為無心也。」曹操察覺到了，此人出口成章，盛名之下無有虛士，正想親自討教他幾句，和洽卻搶先開了口：「丞相，在下有一事不明，想向您請教。」
「不敢當。」曹操瞧著他這幅認真的醜樣子，反倒不敢輕視。
和洽緩緩道：「丞相奉天子而討不臣，攜王師南征，想那劉景升父子皆才疏少謀之人，不諳軍務不識天道，歸命已屬幸然。」說至此，話鋒一轉，「但荊襄之民未聞王師尚耕稼自安，聞王師既至，反爭相逃竄，幾成亂世流民。劉備鄙陋之士，客居荊州，南遁之際從者十萬，牽家帶口扶老攜幼。至長阪之敗，劉備雖破，然傷及無辜近萬，父子相擁坐泣於地，夫妻掩埋哀號動天。古人云『力足以舉百鈞，而不足以舉一羽；明足以察秋毫之末，而不見輿薪。』丞相恩德既可澤及我等微末之徒，何不能得荊州之人心，使其奔走蒙難？」
此問一出，帳內靜得落針可聞——這不是當面揭短嗎？
曹操被問得無言以對，不過可能是因為和洽長得醜，他竟破天荒沒有發怒，僅是心下暗想：這些隱居荊州之人看來也不怎麼好打交道，需給他們些顏色瞧瞧，不能叫他們小覷了。
正思量應對之詞，一旁楊修卻替曹操答道：「劉表為政之日每每詆毀朝廷，一者荊州百姓苦屯田，二者懼屠城之難，皆道聽途說口耳相傳，加之劉備狼子野心，扇風蠱惑，其實朝廷王師豈會真的行此不義之事？不過是三人成虎，眾口鑠金。」
和洽又猙獰地「笑」了兩聲，沒在是否屬實的問題上鑽牛角尖，反而道：「是非真假在下不知。然而無風不起浪，既有此風言，恐怕非朝廷之福。」
「古時有傳言『楚王好細腰，宮中多餓死』，此事諸子書中多有提及。荀子云『楚王好細腰，故朝有餓人。』到了韓非那裡又說『楚靈王好細腰，而國中多餓人。』墨子所言更細緻『楚靈王好士細腰，故靈王之臣皆以一飯為節，脅息然後帶，扶牆然後起。』說得有模有樣的。」楊修侃侃而談，竟將諸子百家的章句一字不錯背出來，「諸位請想，楚靈王喜歡的不過是細腰宮女，與朝臣、國人何干？就連先賢諸子都道聽途說，何況那些目不識丁的百姓呢？」
楊修這番話竟把和洽頂了回去，曹操心裡甚是滋潤——先前聽他解曹娥碑文只當他有些小才，現今看來與其父大有不同，不僅學問好，還頗識時務，這小子可以予以重用。
和洽雖不再言，心下卻道：屠城之無論事大小必有之，屯田五五分稅也是實情，天下亂而用重典，將來這些法令遲早要廢除。固然劉玄德是個包藏禍心之徒，然曹孟德亦為苛政嚴厲之主，此二人勢不同耳，卻無優劣可辨。真正受苦的只是無知、無辜的百姓。今後我效力曹營定要為諍諫之臣，以匡此人之過……
蔡瑁似乎是想緩解這僵持的氣氛，又引薦另一位，乃長沙郡人，桓階桓伯緒，曹操未聞此人有什麼名氣。一旁蒯越卻道：「桓先生便是當年遊說長沙太守張羨起兵之人。」
曹操聽罷連忙整理衣冠深深作揖：「原來是助我官渡得勝之人。」官渡之戰劉表本與袁紹串通，計劃在兩軍僵持之際興兵襲曹操於後。可關鍵時刻桓階鼓動當時的長沙太守張羨造反，劉表急於平叛耽誤了與袁紹的約定，才使曹操專心北顧最終得勝。因而桓階雖不在曹營，卻為曹操立過大功。
桓階不敢自居：「昔齊桓攘夷戎以尊周，晉文逐叔帶以納王。袁氏與朝廷為敵，而劉表應之，此乃取禍之道。在下所為其實是為荊州百姓，非獨為丞相也。」
曹操連連點頭——這人坦白直言，也可堪一用。
蔡瑁又逐個引薦其他人，有經學之士隗禧隗子牙，先朝河東太守韓術之子韓暨韓公至，曾在西京任尚書的趙戩趙叔茂，先朝大將軍竇武的孫子竇輔，以及與諸葛亮交好的石韜石廣元、孟建孟公威兩個年輕後生；還有一位複姓司馬名芝，字子華，河內溫縣司馬氏一族，算起來還是司馬朗、司馬懿的族兄呢。
曹操擁彗折節一併禮遇，長者闢為掾屬，少者充任令史；正寒暄間又發現一位皂衣之士始終隱在人群最後，別人有說有笑他卻一個勁後躲，曹操左看他便右閃，右看他又左閃，半天連正臉都沒露，活像捉迷藏。不過即便如此，曹操還是猜到了此人：「梁尚書！選部尚書梁孟皇，是您老人家嗎？」
這回躲不成了，梁鵠老老實實鑽出來：「參見丞相大人，小可乃一避難之人，早已不是尚書。當年之事還請您老見諒……」說罷連連屈身，不知作了多少個揖。
眾人聽他以近七十高齡自稱「小可」都不禁發笑。其實梁鵠真不是什麼德行人物，他任選部尚書不能公正選才，當涼州刺史也搞得一團糟，只因書法傑出才得先朝靈帝寵信，與鴻都門出身的賈護、江覽、任芝等佞臣屬同類人物。
曹操未見梁鵠之先還有幾分恨意，此刻見他容貌滄桑，哆哆嗦嗦，全無昔日皇帝寵臣的傲氣，既可憐又解氣，故意拿他開心：「梁尚書，咱們是老相識了，若非你當年拒我於門外，焉有今日朝廷宰輔之位？多謝多謝！」
梁鵠哪敢領受？越發點頭哈腰：「小可有眼不識泰山，當初得罪丞相，若您老不咎，小可願以筆墨贖罪效力。」
楊修覺他一把年紀寡廉少恥，故意取笑：「您老人家當年給天子寫字，後來給劉表寫字，如今又要給丞相寫字，您就真以為您的字無人可及嗎？」
梁鵠見出來個年輕人，不知什麼底細，也不敢得罪，卻笑道：「這位先生見教的是，小可這兩筆也是平平。不過當今自詡善篆之人多不明其道。這篆字之始因於鳥雀之跡，由倉頡化作文字，故頓筆之處當如雀伏，舒展之處猶如振翅。延頸協翼，勢似凌雲，不方不圓，若行若飛……」帳內不乏靠筆桿吃飯的人，聽他這番解析知是高手經驗之談，無不欣然頷首。這老兒人品再差，他的書法造詣卻不能不服。
這也觸了曹操癢處，此人固然可恨，但畢竟事過幾十年了，蔡瑁都不難為他，曹操又豈能肚量狹小？況且他的篆字實是世間無雙，莫說先朝靈帝，曹操也欣賞，想至此連連點頭：「你既自願以筆墨效力，就留在我營中充任假司馬吧。」
荀攸、楊修等皆感驚訝，中軍假司馬乃是要職，比尋常掾屬地位還高，圖的不過是好字，何必委以這麼高的職位？他們不知曹操另有所思，既饒了梁鴻，就要讓天下都知道自己有多寬宏，他早做了改朝換代的計劃，還要在鄴城修建宮殿，將來那些匾額也指望梁鵠揮毫潑墨呢。
一同來的人沒料到這老貨竟得了頭彩，紛紛道賀，言語中多有嘲弄之意；梁鵠也不惱，逆來順受只當好話聽，還連連道謝，點頭哈腰更似個彎鉤大蝦，倒叫眾人無可奈何，暗暗佩服這「臉皮功夫」。
曹操環視這般人，甚是不悅，他招攬荊州隱居之士，既是要彰顯自己得荊州人心，更希望他們為己所用。可這些人竟對他的處置頗多微詞，至今還擺不清曹操與朝廷孰輕孰重，若不給他們點兒下馬威，日後難免再出孔融那樣的人：「老夫正要巡視營寨，諸位既然來到軍中，不妨陪我同往。」
這就叫以軍勢相嚇。
和洽、桓階等都明白他用意，卻也不好推辭，只得談笑相隨。平日巡寨不過在江邊轉轉，今天特意領他們繞了一大圈，先是叫他們看了曹軍的營寨、輜重，又登上臨江戰船，眺望水軍陣容。
波浪滔滔的大江上，數百戰船星羅密佈，桅帆若層雲疊嶂一般，這陣勢確實駭人；不過細看之下就發現問題了——戰船倒是一流的，所部陣勢也是細心籌劃的，可船上的士卒卻不怎麼精神。自從南下入江以來，北軍暈船和水土不服的問題始終難以解決，經過部署派到船上的士兵就不能隨便移動了，需視戰船如營寨，無論行動坐臥都在船上。這半個月熬下來，可把這幫北方佬害苦了，一個個臉色煞白五官不正，有的駐著兵刃歪歪扭扭立在舷邊，有的癱坐船板微闔二目忍著眩暈。大船的人還算不錯，那些小船更沒法看了，波浪襲來船還沒怎麼晃士兵就先東倒西歪，都跟喝醉了一樣。還有人一個勁往江裡嘔，吐的都是綠陰陰的湯子——吃什麼吐什麼，肚裡早倒空了，就剩下胃汁了，只要一陣涼風吹過，所有人都哆嗦得抽筋一般。按理說見到主帥應該大聲呼喊以示軍威，可這會兒他們看到曹操與其說是呼喊，還不如說是病怏怏的呻吟。這樣的軍隊有何威力可言？
曹操前幾日也曾到江上巡查，士兵是有些水土不服，卻沒有今天這般厲害。想不到僅數日之隔，竟發展到這般嚴重，平常將領匯報，他只當是耳旁風，以為叫大伙忍忍就過去了，現在看來這仗簡直沒法打了。那些來歸附之人也有些尷尬，但總不能叫丞相下不來台，和洽一改強硬的態度，避重就輕道：「王師果然戰船眾多，必能克定……」
「哇……」和洽話未說完，曹操身邊一個親兵暈得當即作嘔，污穢之物吐得滿地都是。
「你！你……」曹操的臉都丟盡了，指著那個親兵，氣得渾身冰涼。荀攸、蒯越趕緊出列：「列位先生遠道而來鞍馬勞頓，不如先為大家安排營寨，改日再談軍務。」
「也好。」曹操總算有了個台階下，強作笑顏送走了諸人。待和洽等人登岸走遠，轉過身回手給了那個嘔吐的親兵一記耳光。不打還好，這一打那親兵暈得更厲害，伏在舷邊越發狂噴。曹操不解氣，照定那兵屁股就是一腳，硬是把他踹到了江中。那兵也不會水，在水裡上下撲騰連呼救命——大伙眼睜睜看著，哪個敢去撈？
蔡瑁、楊修沒有走，就默默站在他身邊。蔡瑁勸諫道：「北人水土不服，暈船乃是常理，你又何必因此動怒？請饒恕此人。」
「哼！不給我爭氣，撈上來吧。」蔡瑁說情，曹操還算給面子，「我非是為顏面有失，今我軍雖眾，倘戰力有虧不能禦敵，恐被周瑜乘虛而入。你久在江漢典軍，可有應對風浪之策？」
「有倒是有，不過……」蔡瑁欲言又止。
「但言無妨！」
「沒有戰事之時，每逢冬季常以鐵索連船以保穩固。大艦五艘一排，小船十艘一列，用鎖鏈鉚釘固定，如此渾然一體，非但不受風浪顛簸，馬匹也可行於其上……」
「好。」曹操不等他說完就要傳令，「這就命全軍打造鐵索。」
「且慢。」蔡瑁又道，「凡事有利有弊，此法雖避風浪，卻有一短處。戰船連結之後就難以急速縱橫，若敵人以火攻之法來襲，恐所有船隻將無遺類。荊州水軍也曾多次連接，但都是未有戰事之時，單純為了過冬，從未在兩軍陣前連過戰船。」
「火攻？」曹操呆呆想了想，卻又笑了，「我軍在北敵軍在南，嚴冬都是西北風。周瑜若用火攻，是燒我還是燒他自己？」
蔡瑁卻不敢掉以輕心：「話雖如此，然天有不測風雲啊！」
曹操已拿定主意：「先連結戰船緩解軍士之苦，待開春之際再撤去鎖鏈以禦敵軍，那時我軍也休養得差不多了。咱們人多勢眾，雖疲乏而制彼有餘，傾中原之力於此相持，興許熬不到開春，周瑜就會軍心動搖不戰而潰，納土歸降亦未可知。你既然來到軍中，又久典水軍，這件事就由您來辦吧。」
蔡瑁總覺得這想法過於樂觀了，莫說孫權、周瑜誓死相爭，就算真的大勢已去，也必有困獸之搏，真的會屈膝投降嗎？
曹操見蔡瑁滿臉凝重，卻未往戰事上想，以為他心懷顧慮，便道：「論陸戰你不如我，論治理水軍我不如你。你不必多慮，我這就明發軍令，命你兼任水軍都督。咱們是老朋友，我不靠你還能靠誰？」
蔡瑁被他這話說得心頭熱乎乎的，卻歎息道：「我可不敢覬覦都督之位，不過會盡力而為的……」說罷他回首望著江畔，被一種難言的感覺所糾纏——自己與曹操之間究竟有沒有昔日的友情，或者單純是主臣之間的利益關係？真真假假，這樣的話又有幾分能當真呢？
他還在暗暗思忖，曹操已悄然改變話題：「賢弟曾言司馬徽、龐德公二位先生，為何不見他們前來？」
「司馬公、龐德公名望甚高，我也曾親往拜謁，不過二人已攜家眷遷離，不知所終。」
「不知所終？」曹操明白，這是不願做官故意躲了，「那崔州平呢？他是元平之弟，總不會也躲著我吧？」
還真讓曹操言中了，蔡瑁掏出個錦囊：「險些忘卻！州平賢弟也已離開荊州，我差人尋訪，鄉里也說不清他去哪兒了。不過他在空室之中留下個錦囊，是給你的。」
「給我的？」曹操莫名其妙接過一看，囊上果然寫著「漢丞相曹公孟德親啟」幾個字，囊口是封死的，蔡瑁未敢輕啟。他連忙拆開，原來裡面塞著團麻布，工工整整寫了行字，是一首鄉間民謠：
公無渡河，公竟渡河，墜河而死，其奈公何！
「咒我兵敗？可惱！」曹操隨手將其擲於江中，「若不看在他兄長的面上，定要將他捉拿問罪。這幫清高之士忒刻薄，難道天下之大就缺了他們不成？前年征戰烏丸有一田疇，我三番兩次奏表加封他都不理，如今這幾個也是一路貨色。我算看透了，這些人都是牽著不走打著倒退。堯舜之世尚有巢父、許由在野，從今以後不必理會這些人，叫他們獨自清高去吧！」
蔡瑁見剛才還軟語溫存的曹操一霎時目露凶光，心下不禁一顫，把頭壓得低低的。這時半天未言的楊修忍不住插了話：「我倒還想向主公推薦一人，就是此番益州劉璋遣來的使者張松。那日我在後營遇到他，閒談了幾句，此人見識不俗。想來他滯留軍中已半月有餘，丞相何不抽空見見他？」
曹操冷笑：「半月之中豈能無暇？實是老夫根本就不想見。劉璋十餘年不與朝廷通信，如今一派使者便接二連三沒完沒了，我若待之太厚勢必得寸進尺！昔日陰夔朝覲之時就曾有約，益州供奉賦稅遣兵服役。這兩年他不過是拿些蜀錦敷衍，說好了派兵，卻弄來幾百叟蠻充數。我若再加禮遇，他還知道自己幾斤幾兩嗎？這世上有的人就是不識好歹，你越理睬他越壞！」
楊修自不敢反駁這番「大道理」，卻道：「張松不過是個辦事的，何必為難他呢？況且此人有才，又是自己送上門來的，倘若留於帳下也是一樁好事。」
曹操雖未正式接見張松，卻在幾次巡營時遠遠望見過。此人生得五短身材相貌猥瑣，差不多能與和洽一分高下，可是卻沒有和洽那麼高的名望。如此尋常小吏車載斗量，有什麼與眾不同的？因而道：「天下之士多矣，今日我又得十餘位，若留劉璋帳下之徒豈不為天下人恥笑？我也不為難他，早早打發他走。回頭你轉告主簿一聲，叫他查查郡縣官冊，好歹給他個郡縣之職就罷了。」如此鄭重的推薦竟被他三言兩語就打發了，搞得楊修哭笑不得……
曹操未對張松加以禮遇，把封官之事推給主薄溫恢，溫恢事務甚多也沒詳查益州官員的名冊，只是與其他掾屬商量了一下。因為前番益州從事張肅入京覲見被晉陞為廣漢太守，張松是張肅的弟弟，考慮到弟弟的官職不宜高過兄長，最終寫下冊文，任命張松為益州永昌郡轄下比蘇縣的縣令，就此草草了事。比蘇縣乃是蜀中產鹽之地，還算是富庶，在曹操看來，對於張松這等默默無聞的小人物而言，就算是美差啦。
哪知當這位張松先生拿到任命書後，不禁目瞪口呆——莫看他是張肅之弟，卻頗得劉璋重用，官拜益州別駕，相當於副刺史，這職位雖不是朝廷任命，在蜀中也算有頭臉的人物。可現在曹操卻無緣無故把這位益州的第二長官貶為小小縣令。
張松苦等半月竟換來這樣一個結果，也搞不清哪裡得罪曹操了，又不敢多問，只得帶著任命離開曹營；回去的路上越想越窩火，最後一氣之下把冊文扯得稀爛扔到長江之中。
曹操根本沒意識到，這件小事的影響絲毫不遜於戰場成敗，正是這個不經意的小失誤最終致使自己抱憾終生！
惡疾流散
為了緩解北方士卒不適暈船，曹軍打造鐵索將大部分戰船鎖連，避免風浪顛簸。可是情況並沒有像曹操預想的那樣轉好，反而愈加嚴重，進入冬月以後，士兵大面積病倒。荊州之兵尚好，北方兵不適者十有三四，而且人數每天都在增加，甚至連一些旱寨的士兵也感染了，所有人感覺趨於一致，發熱、乏力、食慾不振，曹操隱約感到這似乎不是單純的水土不服，而汝南太守滿寵、揚州別駕蔣濟的到來更確定了這一想法……
「什麼？傷寒！」曹操額角處滲出一陣冷汗。
蔣濟滿臉嚴肅：「今冬時令不佳，江漢之地惡疾縱橫，非但荊州之地，淮南、廬江等地也在鬧傷寒。半月前劉使君出外視察河工，回來後也發熱不止。」他所言「劉使君」是揚州刺史劉馥，擴建合肥城，興修芍陂等水利工程，深得曹操器重，想不到連這個州長官都感染了重病。
滿寵也嗟歎不已：「汝南也有百姓感染此病。有些屯民苦於疾病，無力耕稼逃離屯田。汝南出了個土匪名叫張赤，專門招攬流民作亂，已在桃山聚眾五千餘戶，如今李通將軍正忙於戡亂。」
曹操越發不敢怠慢，親自領他們到江邊，查看了幾個染病之人，所有症狀都與淮南、汝南爆發的傷寒一樣，看來確實是地域甚廣的大瘟疫。天下戰亂瘟疫並不罕見，可多在春夏，唯傷寒易發於立冬之後，因天氣驟變食水不佳所致，感染者大半體虛羸弱。行伍之士身體強壯本不易罹患此疾，可北兵南來水土不服暈船不適，將士體質普遍衰弱，感染傷寒就不稀奇了。軍隊被瘟疫糾纏是非常可怕的，何況現在十幾萬人擠在江邊，萬一這場病蔓延開來，不但影響戰鬥力，軍心都會動搖。
滿寵蹙眉半晌忽然想起一人：「丞相，何不令華佗先生診治一些病人，開出藥方廣為施用？」
曹操自嘲般一陣苦笑：「華佗……已被我處死了。」
滿寵還不知這件事，驚得目瞪口呆。蔣濟又道：「華佗雖死，還有張機，此人著《傷寒雜病論》，最是精通此道，何不從長沙把他調來？」
曹操愈加搖頭：「張仲景已被我逐離郡守之位，流於民間。」
兩位名冠當世的岐黃妙手竟都遭此不公對待，蔣濟與滿寵面面相覷，實不知曹操怎麼搞成這樣的，只得安慰道：「逐離郡府倒也無妨，可派人尋訪。而且荊州還有他的醫書流傳，不妨叫其他醫官多加研讀揣摩，為士卒施救。」
也只能如此了，曹操發下命令，把所有染病之人盡數調回旱寨，另換步軍士卒填補空缺，各部負責的將領更換成荊州之人——固然荊州將領善水戰，畢竟新近歸附人心未定，用他們統兵並非上策，所以除了蔡瑁、文聘、張允等輩，其他人基本擔任副職。
忙碌的調動開始了，病情較輕的人晃晃悠悠拄著兵刃，病重的都是連滾帶爬下船，還有幾十人連著數日湯米不進，根本救不活了，乾脆直接抬到後營等死。曹操眼看這般光景，心下不免彷徨，但仗還要繼續打下去。在他看來己方雖然疲弱，但畢竟人多勢眾，制敵綽綽有餘，周瑜的實力不足以長久相持，熬過這陣子必會有轉機。
往來嘈雜間，曹丕、曹植擠了過來：「父親，沖兒病了。」
「什麼！」數千軍士染病都不及這句話對曹操的觸動大。
曹植惶恐道：「弟弟昨晚出去耍鬧受了點涼，今早頭上就有些發熱，飯都沒吃。」
曹操聽說心頭肉染病，這邊的將士都不顧了，連忙跑去看兒子。曹沖與幾個兄弟合住在一頂牛皮帳，這會兒裡面黑壓壓站滿了人，除了醫官、僕僮，連中軍幾位將佐都來了。曹操一見更緊張了，推開人群擠到兒子榻邊——卻見曹沖沒有病臥，只是盤腿坐著，粉嘟嘟的小臉是比平日稍微蒼白了些。
「父親……」曹沖想要行禮，卻被曹操按住，伸手在他額頭上摸了摸，果然有些發燙，看精神也不及平日那般活潑。曹沖頗為曉事：「父親無需擔心，孩兒沒什麼大病，是大家太過擔心了。」眾人聽他這麼說，都不禁往後閃了閃身——這孩子的病確實看起來不重，但誰不知他是曹操命根子，倘有一差二錯，中軍之人誰負得起責任？有事沒事也得來看看。
曹操也鬆了口氣，見榻邊放著一碗米羹，動都沒動過，拿起來要餵給兒子吃。曹沖強打精神伸手搶過：「罪過罪過，孩兒豈敢勞父親動手。」說罷端起碗來大口往嘴裡送，三兩下就吃個精光，還舔了舔嘴唇。其實此刻即便山珍海味到口中也味同嚼蠟，這孩子平素仁孝，故意做出吃得香甜的樣子，讓父親安心。
可曹操豈能安心？兒子們住的這頂軍帳暖烘烘，庖人所供飲食也比別處精細，即便如此都會生病，那外面的將士呢？想至此他發了話：「疫情嚴重，無干軍務之人不宜久留。沖兒、林兒年紀都小，得趕緊啟程離開。我看江陵、襄陽也未必保險，不如回譙縣暫時安頓。」
聽說回譙縣，一旁侍立的老將曹瑜主動請纓：「是我護送公子們來的，還由我送他們回去。」
這曹瑜論起來是曹操遠房族叔，為人倒挺厚道，卻沒什麼本事，麾下之兵基本是譙縣鄉勇，官不小卻沒怎麼打過仗，如今不太平，萬一敵人有兵馬游弋江畔，遇上不是鬧著玩的，憑這位叔叔的本事，可不怎麼可靠。曹操委婉道：「那就辛苦您老了。不過此去路遠，我怕您照應不過來，叫仲康、伯仁他們領些兵一同去吧。」論忠勇有許褚，論親近有女婿夏侯尚，有這兩人陪同曹操才放心。
曹植在後面訕訕道：「軍中還有不少尊貴之人，似宋仲子、邯鄲淳幾位老先生。是不是也一併把他們送走。」
「嗯！我兒想得周全。」
「那孩兒也願請令，照顧幾位老先生回轉譙縣。」曹植說是要去保護，其實他附庸風雅，更多是想找機會多與他們盤桓盤桓。
曹操自然瞧得出他這點心思，卻沒有戳破，只道：「也好，這一路也要多多照顧你弟弟。」
曹沖本人卻不太樂意，小手攥著父親的大手：「父親不是說好了帶孩兒一起馳騁破敵嗎？」
曹操捋著兒子的髮髻緩緩道：「傻小子，難道還真指望你上陣，你既然跟為父出來，平平安安回去才是最重要的……」說到此處曹操似乎感到一陣不祥，不知為何他想起了戰死宛城的曹昂，當年他何等器重曹昂，若有嫡長子在，恐怕也不會輪到曹沖了；可是一次出征就斷送了佳兒的性命，或許是因為有慘痛記憶，曹操竟莫名其妙地預感自己會失去曹沖，甚至恍惚看到這弱小軀體躺在棺槨中……想至此他用力搖了搖頭，再不容兒子多說：「我意已決，你現在就啟程，回到家鄉安心養病。」
曹沖撇了撇小嘴：「可是……」
曹操一臉堅決，甚至有些嚴厲：「你若孝順為父，就該聽從為父之言。該是你的永遠是你的，你只管去吧！」
曹丕、曹植都低下了頭——「該是你的永遠是你的」，這話到底說給誰聽？
可能剛才那可怖的幻象還縈繞在曹操心頭，他說完這番話便起身離開了。曹沖再聰明也是個孩子，竟然還念叨著隨父破敵。可是如今連曹操自己都有些不安了，傷寒可能會繼續蔓延，照這勢頭發展下去原本勝券在握的戰鬥可能變得格外艱難，沒想到誅殺華佗、驅逐張機也成了失算。當著眾人他不肯承認，但心裡已開始自疑——兵進長江震懾江東，這一步難道走錯了？他悄悄佇立在轅門，心頭漸漸被不安侵擾。
但就在這時，中領軍史渙與中軍校尉鄧展興沖沖出現在他面前：「啟稟主公，我等有要事稟奏。」
曹操還糾結在不安中，只隨口道了聲：「說！」
史渙神神秘秘湊到他耳畔：「有個漁夫打扮的人投至軍中，自稱是江東老將黃蓋的使者。」
「密使？」曹操黯淡的眼神又閃亮起來。
「我二人沒敢聲張，悄悄把他領到大帳裡。他說江東軍心有變，黃蓋欲暗中投降我軍，還聲稱有一封書信，要親手交給您。未知是否有詐，如何處置請您示下。」
「哼，」曹操又露出了笑意，「我要親自見見這個人，去把軍師也叫來。」
或許史渙說到一半時曹操已經相信了，他的潛意識告訴自己：「我不會錯！隔江對峙是對的，江東果然支持不住了。」自官渡之戰以來，他沒在戰場上犯過錯誤，也絕不會認為自己有錯。柳城之戰幾乎所有人都反對，他一意孤行不還是做對了嗎？他是受天命庇護的人，每當危難之際總會有轉機，官渡時是這樣，鄴城之戰是這樣，柳城之戰還是這樣，如今一樣會有機會出現。
曹操已把才纔的那點兒自疑看作是杞人憂天，他反覆告訴自己：曹某是不會錯的！
密使獻書
曹操、荀攸親眼看到這位使者時都有點兒洩氣——此人哪像將軍的心腹親兵，就是個普通的老漁翁。看年紀恐怕快七十歲了，一張狹長的瘦臉，臉上皺紋跟核桃皮似的，留著耷拉到前胸的山羊鬍；頭戴破斗笠，身披破蓑衣，腰繫一條草繩，腳下跛著草鞋。當朝丞相和大軍師走進軍帳時，這位老人家一沒作揖二沒磕頭，坐在杌凳上瞇著眼睛迷迷糊糊睡著了。也真難為他一把年紀，竟能獨自划船過江，想必累得不輕。
「醒醒！不瞅瞅這是什麼地方？」史渙想笑不敢笑，抬起腳輕輕把他踢醒——歲數太大，踢都不忍使勁踢。
「嗯……」老頭緩緩睜開眼，張著嘴愣了半天，這才扔下斗笠跪倒施禮，「小的拜見幾位大人。」
這麼個老頭，真會是黃蓋的使者？曹操不禁皺眉：「起來說。」
「諾。」老頭答應得響亮，一跪一起挺利索，倒像個當兵的。
曹操落座，仔仔細細打量半天才問：「你果真是黃蓋派來的使者？」
老頭耷拉著的眉毛微微一抬：「我一把年紀還能信口胡言？」
荀攸耳聰目明：「聽你口音不似吳地之人。」
「回大人的話，小的是荊州零陵人，不到二十投到黃家，給我家將軍當了四十年親兵。不瞞您說，人前我叫他一聲將軍，人後他還得叫我一聲老哥哥呢！」他一邊說一邊手捋銀髯，頗有得意之色。
這倒很有可能，為將之家都有幾個老軍，作為私人部曲跟著主子出生入死半輩子，卻沒有出眾本事提拔不上去，便放在身邊養到老，實際上跟家奴差不多。黃蓋是零陵人，他的老軍自然也屬本鄉本土，曹操幕府也有這樣的老軍，全是譙縣老鄉。史渙一旁耳語道：「剛才我問他江東的一些事情，他倒是都說得上來，不像是假的。」
曹操點了點頭，又問：「兩方交兵多有曖昧，你家將軍差你前來所為何事？」
老軍又跪下了：「將軍特命小的來請降。」
荀攸機警地笑道：「江東無人了麼？為何差你這遲暮之人前來？」
「實不相瞞，此番請降特為我家將軍，非干周瑜之事。赤壁軍寨來往巡哨甚多，江上也有赤馬，若非老朽這等人扮作漁翁，士兵不甚在意，豈能渡到江北？」
這道理也通，曹操又問：「空口無憑，可有你家將軍書信？」
「有！不過……」老軍眼中閃過一絲狐疑，「不過此事干係重大，我得見了曹丞相才能拿出來。」
「老夫就是曹操。」
「啊？真的？」老軍還不相信。
史渙喝道：「什麼真的假的，這就是當朝曹丞相！」
老軍趕忙二次跪倒，這回趴在地上直哆嗦：「哎喲喲，冒犯了。周瑜常說丞相是凶悍之人，今日一見原來也這麼慈眉善目的，真似個坐殿治民的好官。」
史渙、鄧展皆掩口而笑——沒錯了，肯定是個老兵油子。這馬屁拍得爐火純青，不留痕跡。
曹操也笑了：「休要多言，把書信拿來。」
「諾。」老軍答應一聲，既不掏袖口，也不摸胸襟，先把整件蓑衣卸了，接著又脫袍子，再脫裡面麻衣，眼瞅著都露出瘦骨嶙峋的肋條了，還往下解腰帶。鄧展手按佩劍在一旁瞪著，生怕這位是什麼隱居的老劍俠，暗藏利刃來充刺客。哪知他身上別說兵刃，鐵器都沒有一件，褪下中衣，就在老皮皺皺的大腿上纏著一段綁腿。老軍顫顫巍巍把綁腿解開，繞了半天才從裡面抽出一份薄薄的帛書——綁在身上一來士兵不易搜到，二來擺渡之時也不至於掉到江裡。
鄧展接過帛書不敢擅閱，雙手遞給曹操。曹操側著身子與荀攸一同觀看。這信字跡還算清楚，就是有些潮，還有股汗味呢。上寫著：
蓋受孫氏厚恩，常為將帥，見遇不薄。然顧天下事有大勢，用江東六郡山越之人，以當中國百萬之眾，眾寡不敵，海內所共見也。東方將吏，無有愚智，皆知其不可，惟周瑜、魯肅偏懷淺戇，意未解耳。今日歸命，是其實計。瑜所督領，自易摧破。交鋒之日，蓋為前部，當因事變化，效命在近。
曹操捧在掌中，翻來覆去默念了好幾遍，回手遞與史渙，低聲囑咐：「尋尋軍中有沒有識得黃蓋筆跡的人，好好辨認一下。」說罷猛然扭頭一拍帥案，佯怒道：「大膽！此分明是黃蓋老叟詐降之計，想要從中取事，憑你這老兒也敢蒙騙我？」
老軍顧不上穿衣服，跪在地上連連磕頭：「冤枉啊！小的天大的膽子也不敢騙您，我家將軍確實誠心歸附，我親眼看著他寫的……不過，他、他寫的什麼啊？」這老軍根本不識字。
「寫的什麼你不必知道。」荀攸冷笑道，「我倒要問問，你家將軍侍奉孫氏幾位主公？」
「先從孫破虜，後隨孫討逆，如今孫仲謀已是孫氏第二代，第三位主子。」
「是啊，黃蓋為孫氏兩代驅馳，效命三任主公，如此親信豈能懷有疑心？不是詐降又是什麼？」荀攸問到癥結上。
老軍歎了口氣：「乾脆對您實話實說吧。我家將軍也算孫氏老臣，斷不會輕易背主，可這實在是逼出來的，沒辦法呀……」
「其中有何隱情？」曹操、荀攸都不錯眼珠盯著他，詳細辨識他一絲一毫的神色變化。
老軍跪起來，唉聲歎氣道：「我家將軍從年輕之時就跟隨先主，立下汗馬功勞，如今雖然官職不高，才是個都尉，可畢竟跟主公父子有感情，官大官小也就罷了。其實凡是老人都有點兒念舊的心，您就拿我來說吧，我是一十九歲跟隨……」
「提你自己作甚？說正經事！」曹操蹙眉道。
「諾。本來老將軍不是江東之士，但待在江東也不錯，至少兩代主公很尊敬他老人家。可是自從周瑜、魯肅一干小輩主事以來，待人頗為簡慢。此番出征本來是程老將軍與周瑜分任左右都督，可周瑜仗著與主公關係近，凡事自作主張，根本不拿老都督當回事，就更別說我們將軍了。自樊口出兵之日，我家將軍統後軍，只因遲緩了兩日，就被周瑜當眾責罵一番，魯肅那等惡人也不省事，私下裡跟身邊的人念叨，什麼老不死、老東西、老而無用。我們將軍都六十多了，還得聽這等閒話！您說氣人不氣人？」
荀攸未瞧出什麼破綻，半信半疑道：「難道就為此等小事？」
「小事？哼！」這老君眉毛都立起來了，似乎激憤異常，「開始不過是幾句閒話，後來越來越不把幾位老將當回事。周瑜手下那幫心腹，什麼董襲、陳武、潘璋、宋謙之流，都是乳臭未乾的小毛孩子，他們天天喝酒吃肉，卻剋扣我們幾個營的糧食。前天我去催糧，竟叫魯肅麾下親兵揪著鬍子戲耍一番，這群小兔崽子！」他總忘不了自己的事，「這仗未打之先大伙心就不齊。張子布、秦文表都說不能打，吵得可凶呢，卻拗不過主公。打就打唄，還弄成這樣，軍隊往赤壁一屯，有道是……那句話怎麼說來著……哦！兵貴神速。如今一個月沒動靜，就算天兵天將心也散了。」
這些事曹操也有風聞，自然多信了幾分：「如今對岸形勢如何？」
「不妙啊……」老軍連連搖頭，「眼下就四萬多人，還有一萬是劉備的。這幾天不知為何，常有鬧病的，大伙議論紛紛，周瑜也沒個主意，就知道拿我們撒火！其實胸中不滿的人可多呢。程老都督是北平人，韓老將軍是遼西人，張子布、秦文表出自徐州，大伙不過是買先主的面子，其實誰不想回家鄉？前些年朝廷征走那麼多名士，弄得好多人都不想幹了。孫仲謀今年二十七，周瑜三十四，魯肅三十一，剩下那幫小將更不消說，就憑他們能成什麼氣候？我們營裡的不少兵私下議論，說等開春天暖和了就跑，回家好好過日子，誰願意給周瑜賣命？」
這番大兵欲摧、人心離散的話與曹操預想的完全一致，又見史渙快步進帳，伏到耳邊道：「劉巴就是零陵人，也見過黃蓋筆跡，他說這是真的。」
「嗯。」曹操很滿意，「囑咐他，此事莫要聲張。」
「是，末將已經跟他說了。」史渙在中軍辦事多年，曉得保密。
曹操先前聽老軍的話便有幾分相信，又知書信是真，十成已信了七成，轉而問道：「你家將軍說『當因事變化』，究竟哪一天舉事降我？」
「不好說。」老軍撇撇嘴，「這背主做竊的事兒豈能定期？倘約定好時日，事到臨頭下不得手，反倒洩露了。前天將軍寫的信，今天我才設法混過江來，盤查太嚴。」
「倒也有理。」曹操低了頭暗暗思量。
「不過我估計也就是這十來天。」老君又道，「照目前這情勢，周瑜也過不了幾天穩當日子。軍心都散了，興許過幾天給塊金子就能混過關卡。我家將軍想好了，到時候那邊舉事，放火為號，您就派兵呼應。若事有不成，乾脆就來投降您。我家將軍畢竟也算有頭臉的人，他一降那邊人心更亂了。」
曹操已覺無話可說，又把降書從頭至尾看了一遍，最後道：「也好，但願舉事成功。既然沿路盤查多不便，你又是黃將軍信賴之人，我就不寫回書了。你轉告你家將軍，若舉事不成，渡江來降之際要在船頭插青色牙旗以為表記，以免兩軍交仗……」
「且慢！」荀攸聽他有放走之意連忙打斷，「黃蓋空口白牙不宜深信，何不留此人為質？」
曹操卻道：「一個老兵，留他作甚？叫他回去給黃蓋捎個口訊，也好安其心。」
那老兵還算伶俐：「謝丞相，我這把老骨頭還得趁天黑之前趕回去，以免將軍記掛。」
「那你多辛苦吧，」曹操招呼史渙，「取些金帛給他。」
老軍搖頭道：「財物就不要了。我這偌大年紀，當了一輩子兵，沒兒沒女的，離開軍營都不會過日子，有錢又往何處花？別再叫那幫小兔崽子搶了！只盼這仗早日結束，我們將軍得幾天太平日子，我也就跟著享幾天清福。」
「唉……」曹操竟為這老人家感到可憐起來。
「不過……」那老軍又羞赧道，「丞相能否賞我頓飽飯吃？」
「嗯？」曹操一愣。
「這一路趕來實在是餓了，再說我們那邊不管飽，缺糧缺得厲害。您仗著地盤大糧食多，我們那屁大點兒地方有多少糧？還得分給劉備呢！新墾出來地原本都是山越的，把人家趕跑了才開荒，而且幹活的都是從廬江、江夏擄來的百姓，能好好給我們種地嗎？說心裡話小的真不願意回去，但為了老將軍就忍忍吧。」
曹操聞聽此言更是暗喜：「史渙，帶他吃些東西，再給他件暖和衣服，去吧！」
荀攸卻道：「直奔廚下，莫要亂走。」他還是心存懷疑，唯恐此人窺探軍情，更怕此人瞧見後營那一大群身染重病的士卒。
待老軍走後，曹操把降書往袖中一揣：「我早知敵人難以持久，果然不出所料。江東多濕地少糧谷，周瑜傲慢少禮不得人心，孫權帳下又多羈旅思歸之士。有此三患焉能不敗？」
荀攸仍不乏懷疑：「我看還是謹慎為妙。」
「放心吧。」曹操胸有成竹道，「黃蓋舉事在彼岸，與我無傷。即便是假，咱們派兵之際多加小心也就是了。」
「倘若黃蓋假裝勢窮來投奇襲我軍，又當如何？」
曹操反倒笑了：「此等小伎倆焉能破我大軍？即便周瑜盡發南岸兵馬，又能奈我何？」
話音未落鄧展樂呵呵進來，荀攸又問他：「你覺黃蓋此舉是真是詐？」
鄧展笑道：「我倒不懷疑其中有詐，卻懷疑這老兵是餓死鬼托生。這麼一大把年紀，竟要了四五塊餅，趁庖人不留神，抓起塊肉乾就往懷裡掖。就跟一輩子沒吃過飽飯似的！」
「哈哈！這正說明周瑜缺糧，他方纔所言不虛。」曹操這會兒已是十成相信，「世上之人大半口是心非，越是能言善辯越是有詐，似這老軍如此憨直快語，豈會是假？」
荀攸心中還是頗為不安，卻也說不出個理由，只是感覺事情不會這麼簡單，敵人興許正醞釀一個陰謀，但具體是什麼卻摸不清頭緒。這種憂慮似乎有些杞人憂天，荀攸也不知該怎樣跟曹操解釋，只能叫將士們多加戒備了……
橫槊賦詩
黃蓋獻書投降是十分機密之事，曹操僅向身邊幾人透露了這一內幕，至於普通將校根本就不知情。可是大家都察覺到丞相大人最近心情格外好，動不動就吟唱詩篇，有時還會莫名其妙地站在江邊手舞足蹈。那些疾病纏身的士兵見此情景有了盼頭，這場戰爭應該快要結束了吧。
轉眼將近冬至，一年中最冷的一段日子就要開始了，或許還真是老天庇護，先前鬧得厲害的傷寒竟然漸漸控制住了，雖然還有數千人病臥營中，也死了不少，但疫情終究沒有進一步擴大，也算不幸中的萬幸吧。不過隨著天氣漸冷，長江也已步入枯水期，自烏林屯軍以來江水後縮了好幾丈，所有船隻都要挪移，防止擱淺江灘，旱寨也得隨著前推，重新部署崗哨。將士拔營起寨忙得不亦樂乎，曹操卻興致不減，竟然考慮起冬至慶典的問題來了。
依照禮制規定，冬至前後君子安身養體，朝廷百官輟朝不聽政，演八佾之舞，奏黃鐘之樂，祭祀祖先陵寢。不過身在軍中，這一切都要從簡。但曹操心情甚好，堅持要舉行一場宴會。這可把荀攸、蒯越嚇壞了——將帥聚飲，萬一敵人突襲怎麼辦？苦苦力諫，還是拗不過曹操，最後經過商討，把宴會地點從中軍帳移到主帥樓船，又加派十幾艘戰船巡江戒備，這才算定下來。
當日天氣晴朗風平浪靜，曹操特意換了身簇新的鎧甲，於傍晚時分登上了主帥樓船，所有參謀掾屬盡來赴會，陸寨將領也來了不少。這座樓船長有十六丈，閣內寬敞，船頭更是開闊，曹操命夏侯尚、卞秉在船頭安設席位，要與文臣群僚邊飲酒邊觀賞風景。左右僕役近百人，皆錦衣繡襖，奉酒端膳，來往如穿梭。中軍衛士頂盔冠甲，荷槊執戟列於兩側，每十步舉一枝松油火把，照得這大船燈火通明猶如白晝。
曹操端然穩坐正席，左邊是荀攸、許攸、劉勳等一干親信宿將，右邊是蒯越、蔡瑁、傅巽等荊州降臣，倒也相談甚歡。雖沒什麼風，畢竟在冬月裡，船上又不便取暖，就在岸邊設了十幾口大灶，生上火煮著陶鍋，改用銅樽盛酒，都在熱水裡燙著，僕役一輪一輪往上端，喝到嘴裡還是熱的，倒也渾身暖和。
軍中的菜餚雖不豐盛，也有魚有肉，尤其一樣點心引起了曹操興趣。此物以白面裹著肉糜製成，下到滾水裡煮熟，盛到食器中晶瑩剔透白裡透紅，形狀頗似耳朵；咬在嘴裡滿口冒油卻不覺膩，曹操一連吃了好幾個，連連稱妙，不禁發問：「這是什麼，老夫怎麼從來未嘗過？」
蒯越鄭重其事站了起來：「回稟丞相，此物名為『嬌耳』，是南陽張仲景所創，原本是以麥粉包裹藥物煮給病患吃的，後來荊州百姓以肉蔬為餡廣泛取材，就成了點心。尤其寒冬時節用羊肉為餡，加以驅寒之藥，最是滋補，我們這裡立冬都吃這東西。在下想叫丞相嘗嘗我們本地的風味，特意命庖人準備了這東西。」
「嘿嘿嘿……」曹操瞥了他一眼，「異度是個有心人，不過你特意為我準備嬌耳，似乎並非單單為飽我口舌之欲吧？」
蒯越見用意已被他看破，便不再隱晦了：「張仲景造福於民乃是有用之人，在下以為不當廢棄於野。還請丞相三思。」
曹操這些日子也在想，對於華佗、張機確實不該過於苛刻。尤其軍中蔓延傷寒，醫官們用的都是張仲景創製的藥方，大灶裡整日熬著麻黃、柴胡的湯子，全軍上下有病沒病都得灌一氣，瘟疫得以收斂實是托了張仲景醫書的福。再比如前番曹沖生病，其實並不嚴重，若是華佗還在，兩針下去便可治癒，何至於擔心害怕？當今天下論起智士、猛將舉不勝舉，可稱得起神醫的卻只有這兩個人。已經殺了一個華佗，難道還要讓張仲景荒廢鄉野嗎？也是酒席宴上曹操心情好，順水推舟就把這人情准了：「異度所言有理，過幾日老夫派人去長沙訪查，若能找到他，還請他回來為官。郡守之位大可不必再當，入朝充任醫官還是綽綽有餘的，此人應該比華佗識趣。」
「謝丞相寬宏。」蒯越用心良苦，荊州本土之士，能保全的他盡量保全。旁人見曹操准了這人情，都覺他心緒不錯，慢慢也放開酒食之量，慢慢隨便起來。
初時還見青山碧水，漸漸地，天暗下來，江上起了一層朦朦朧朧的薄霧，眾人皆有未盡興之感。曹操早有安排，扭頭吩咐了幾句，不多時就來了幾十個樂工，絲竹管弦金石編鐘都抬了上來。為首一人五十出頭，骨骼清瘦面龐白皙，頭戴建華冠，穿著大袖寬衣，足蹬雲履，一上船便向眾人作揖問安。
此公名喚杜夔（kui），字公良，河南人士，自幼聰思過人通曉八音，曾在朝廷擔任雅樂郎，擅長宮廷雅樂，北土戰亂避難荊州。劉表乃風雅之人，將其收在麾下司樂，如今轉為曹操帳下，任軍謀祭酒，參太樂事。
曹操笑道：「公良，今日不演樂府舊章，你把你這些年新近編製的曲目奏來讓我們聽聽。」
「諾。」杜夔輕輕應了一聲，回身揚起雙臂，那數十個樂工立刻演奏起來。弄簫吹笙，鼓瑟撥弦，杜夔也拿起只小槌親司編鐘，那樂曲時而激揚滂湃似江水滔滔，時而婉轉悠揚如泉水幽咽——到底是宮廷之樂，比之尋常俳優的俚曲要風雅得多。玄妙的樂曲伴著飄渺的薄霧，竟把這樓船妝點得仙境一般。
眾人聽得如醉如癡，連飲數樽。記室陳琳、阮瑀、劉楨等素愛風雅，紛紛讚不絕口：「此曲抑而不悲，揚而不狷，既合古風又獨出心裁，《禮記》有云『夫敬以和，何事不行。』杜公良真是此道高手。」
蒯越道：「公良治樂嚴謹世間罕有。昔日劉景升命他做這組編鐘，工匠鑄好後他必要親手敲擊聆聽，我們都聽不出什麼名堂，他卻道不好，舉起大錘就給砸了。如此鑄了砸，砸了鑄，精益求精，一組鍾竟做了三年才合他心意！」
劉楨有意奉承，笑道：「我家丞相作詩也是精益求精，前年所作《觀滄海》《龜雖壽》等章皆合樂府之調，何不叫他演來試試？」
曹操卻道：「算了吧，命此太樂之才演老夫的篇章，真是大材小用嘍！」話雖這麼說，心裡卻被拍得美滋滋的。
「父親，」曹丕也出來湊趣，「此番孩兒隨軍頗有感觸，昨夜推枕無眠，寫了篇詩賦，想請父親和列位大人指教。」說罷自懷中掏出一卷文章。
「哦？」曹操正在酒酣耳熱之際，漫指船上眾人，「在座多有高士，你一個晚生後輩也敢在此炫耀？」
曹丕雙手捧著文章，低頭道：「孩兒並非炫耀，腆顏獻醜只是為父親和諸位大人佐酒。此賦名喚《述徵賦》，述我王師之神威，願父親掃滅狼煙早定天下！」
「好！」這話正說到曹操心坎裡，「那你就當眾念來，給列位大人聽。」
「諾。」曹丕清清喉嚨，展開文卷大聲誦讀，那辭句甚是鏗鏘有力：「建安十三年，荊楚傲而弗臣，命元司以簡旅，予願奮武乎南鄴。伐靈鼓之硼隱兮，建長旗之飄搖。躍甲卒之皓旰兮，馳萬騎之瀏瀏。揚凱梯之豐惠兮，仰乾威之靈武。伊皇衢之遐通兮，維天網之畢舉……」
這篇《述徵賦》把曹軍吹得神威赫赫天下無敵，又是曹丕的手筆，在座之人哪有不說好的？霎時間一片稱頌之聲，眾人舉酒頻頻相敬。曹操卻只捋髯而笑：「小子此賦雖妙，然皆辭藻堆砌之物，未必心有所悟，盡美而未盡善！」
許攸藉著酒勁戲謔道：「阿瞞兄，你說賢侄才力不逮，你這為人父的可有盡善盡美之作？」
「你敢小覷我？這就即興作來叫爾等聽聽！」曹操把樽中酒一飲而盡，猛然起身呼喊道，「諸位……」
眾文武立刻安靜下來，司樂的杜夔也趕緊招呼樂工把絲竹管弦都停下，樓船之上一時寂靜，只有曹操那激揚的聲音：「老夫自起義兵以來，與國家除害去凶，誓要掃清四海削平天下，現已功成大半，唯遺江東一隅。今擁雄兵十餘萬、戰船數百艘，橫行江表旌幡蔽日，順天應時神明庇佑，更有諸位馳騁用命，何患不勝？周瑜小兒不識時務，以螻蟻之力欲撼泰山，卻不知其帳下大將已暗中歸降於我，焉能不敗乎？」
荀攸聞聽此言不禁一顫，險些把酒灑在身上：「丞相！軍中機密不可輕言，恐有洩露！」
曹操此時不知是醉了還是太過自負，竟全不在意：「在座皆是老夫心腹股肱，言之何礙？哈哈哈……」
荀攸無可奈何連連搖頭。
「方纔子遠激我作詩。」曹操戲指許攸，「那老夫就作一首，以吐胸中之快，亦助列位之酒興。」
「不敢，我等洗耳恭聽。」群僚一併屈身拱手，唯許攸滿面戲謔翹足而聽。
曹操緊了緊裘氅，自親兵手中拿過一條丈八大槊：「老夫舉兵馳騁一十九載，克定黃巾還在其前，雖不是百戰百勝，但自視武略天下無人可及！今日就憑此槊邊舞邊吟……」說罷仰望夜空醞釀辭句——說來也奇，方纔還是漫江大霧，這會兒卻漸漸散去，雲淡風清，一輪皓月當空。忽然，一聲鳴叫劃破夜空，原來有只寒鴉自江畔一掠而過，這鳥兒見雲散月明竟以為天曉。曹操頓時來了靈感，既而橫起大槊邊舞邊歌：
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？
山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心！
漫漫江岸燈火通明，樓船之上竟無一人做聲，大家似乎都已心馳神往，唯有曹操那雄壯的舞姿目眩神迷，那渾厚的歌聲順著滔滔江水綿延漂去，傳得好遠好遠……歌者豪邁聞者如癡，江上隱隱尚有回聲。莫說眾人被這慷慨的詩歌所震撼，就連曹操自己都覺這首《短歌行》乃平生詩作之翹楚。
不過除了得意，他心頭還有一絲不解——明明是大好日子，怎麼不知不覺竟吟出了悲意？連人生如朝露的話都出來了，或許是光陰易逝往事縈繞之故吧！不過正因有此悲意，此詩方能前悲而後喜，先抑而後揚，沒想到這即興之辭竟成了一首傑作……
隔了半晌讚歎之聲才起，楊修起身讚道：「昔日周公一沐三握發，一飯三吐哺，猶恐失天下之士。丞相所云『山不厭高，水不厭深，周公吐哺，天下歸心』，足見重才愛士之心可比古之聖賢！」
「過譽了……」曹操含笑擺手，心下卻越發滿意此人。
王粲也搖頭晃腦道：「這『呦呦鹿鳴』兩句本出自《詩經·小雅》，隨手拈來全無矯揉造作之感，反倒似丞相自創的一般！真真巧妙！」
王粲昔日得蔡邕之點撥，連他都給這麼高的評價，別人越發讚揚。曹操手撚鬚髯正在沾沾自喜之際，忽聽許攸尖聲尖氣道：「不好！晦氣啊晦氣……」
眾人見他公然潑冷水都不禁側目，曹操知他性情，也不大當回事，撲哧一笑：「你這敗興之物，偏與旁人所論不同。評說詞句也罷了，何來晦氣？」
許攸自顧自灌了樽酒，擦擦嘴道：「今聚飲江畔乃是幸事，你卻一開言就連發六句悲苦之歎，還道『譬如朝露，去日苦多』之言，豈不是晦氣？」
曹操不屑一顧：「你何曾明瞭我詩中之意？豈不聞詩賦皆有比興之道？胡批亂講真是掃興！」
「我說的正是比興之道。前面悲歎之語也就罷了，你既有求賢之意，為何還道『繞樹三匝，何枝可依』？難道說你曹阿瞞這棵大樹也不可依？甚是不吉啊！」
曹操的臉色立時沉了下來——招攬天下才士，謀取九五至尊恰是他此時最在意的事，這番敗興之言正觸霉頭。
許攸兀自不悟，依舊嬉皮笑臉往下批：「還有，今我軍在北周瑜在南，你卻道『烏鵲南飛』。這豈不是說你這棵樹不可依，反倒逼得那些有才之士南奔孫氏？大軍相持之際，將士用命之時，這詩是不是晦氣？」
蔡瑁早發覺曹操變顏變色，趕緊出來打圓場，嚷道：「許子遠，你這饒舌鬼！喝酒還堵不住嘴？」眾人皆有尷尬之態，一見此景都把酒舉了起來：「請請請……」甭管左右是誰，都一通亂敬。猛然間又聽樂聲驟起，杜夔帶著一干樂工又奏又唱，竟然就是曹操剛作之辭：「對酒當歌，人生幾何。譬如朝露，去日苦多……」
「嘿！好厲害，這麼會兒工夫就奏出來啦！」
「是丞相編得好，敬丞相……敬丞相……」眾人連聲敬酒，總算把這話頭岔開了。
曹操手握大槊呆立半晌，最後冷笑一聲回歸坐席。蔡瑁已一頭冷汗，他呆了片刻，猛然想起件事——冬天本是西北風，可每逢冬至前後，必有幾日轉刮東南風，如今為避風浪戰船多已連鎖，當防敵人火攻，該提醒曹操一聲。想至此一抬頭，卻發現主席上已空空如也。
「異度兄，丞相何處去了？」
蒯越道：「方纔起風，丞相好像起身更衣去了。等他回來你勸勸他，時候不早了，差不多就散席吧，不少人都悄悄撤了。如今時氣不好，別再有病倒的。」
「好。」蔡瑁連忙起身，「我正好有事與他談，順便問問。」說罷起身奔了閣樓。
這艘樓船的閣樓共有三層，一層相當於議事軍帳，二層以上既供將領居住又可安排弓弩。這會兒眾人都在船頭飲酒，衛士僕役也在外伺候，曹操平日又不在這兒住，裡面連個兵都沒有，唯恐失火僅點了一盞燈，昏昏暗暗的。蔡瑁轉了兩圈沒看到曹操，正想登梯上樓，卻聽東邊窗口傳來說話聲，過去一看，不禁失笑——船舷夾道處十幾個親兵分作兩列，那位大丞相正褪著中衣往江裡撒尿。
蔡瑁想打個招呼，又恐「驚駕」，這等事還是不看為妙，便側身隱在窗內，卻聽曹操正說道：「我以為你這老小子指天畫地有多大的本事，原來也是飲酒撒尿的尋常之輩。」
說誰呢？蔡瑁正詫異，又聽到一個尖尖的聲音：「阿瞞兄不也一樣？」
蔡瑁禁不住好奇，偷偷探頭一看——果然是許攸，也提著中衣在那兒站著呢。
其實也是一把年紀的人了，可許攸天生愛說話，小解還要聊天：「唉……咱都老了，身體不行了，我一夜得起個兩三次。」
曹操卻道：「我身子硬朗著呢，沒你那般廢物。瞧你那物件，就是個軟枝子，撒個尿都這麼半天，恐怕什麼烏鵲也依不得了吧？還有臉說我？」
蔡瑁捂著嘴才沒笑出聲來，瞧著他倆鬥嘴，心裡卻覺踏實不少——畢竟是朋友，剛才還在生氣，這會兒又有說有笑了。
許攸也笑道：「你太小心眼，什麼事都記著。撒尿還要作踐我。」
「我作踐你？你幾時給我面子？」
「官渡之時若不是我……」
曹操趕緊攔住：「行啦行啦！別沒完沒了的，多少年就是這麼句話，做夢囈語都忘不了！」
「我立的功勞，憑什麼忘？」
「我也沒虧待過你呀，賜你錢財，與你富貴。你的家奴在外勒索民財強佔田地，我何時問過？」
許攸咯咯一笑：「墨子有云『據財不能以分人者，不足與友！』自古錢財乃智勇所謀，你酬勞我還不是應該的？」
「應該的？好好好！算你對，你對……」曹操笑呵呵繫好中衣，忽然手指前方，「子遠快看，有一條閃白光的魚！」
「在哪兒？」許攸不明就裡，褲子還沒繫好就伸著脖子彎著腰一通找，目光所及之處只有漆黑的江水，哪有什麼白魚？正在五里霧中，忽覺腰上一痛，一個趔趄栽落江中。
嚴冬的江水冰涼刺骨，許攸手刨腳蹬拚命喊著：「快拉我上去，我不會水！」
「哈哈哈……」曹操笑得前仰後合，「天底下也有你許子遠不會的？我可不信！」
「我真不會水……」許攸話未說完已灌了口水，一伏一冒嚷著，「咳咳！救命啊……」
「救命？」曹操的笑容倏然不見，霎時間目光猙獰可怖，「繞樹三匝，何枝可依，既然我不可依，又豈會救你？實話告訴你，我忍你不是一天兩天啦！」
「曹阿瞞……」許攸明白了，就是他把自己踹下來的！越發死命掙扎，「曹阿瞞……曹丞相！求你看在……」話說一半又沒入水中。
「看在老朋友的份上饒了你？」曹操冷冷一笑，「你可真是癡人，到死都不明白。正因為你是我朋友，我就更不能容你居功自傲，指手畫腳！別以為立了點兒功勞就可以為所欲為，你的一切都是我給的。我能富貴你，也能殺你！順我者昌逆我者亡！」
「我錯了……求求你……」許攸的掙扎越來越無力。
「晚矣。」曹操搖了搖頭，「天作孽猶可違，自作孽不可活。我不能饒你，但看在老朋友的份上送你一程，叫你少受點兒罪。」說罷自親兵掌中搶過那條大槊，掉轉刃鋒，猛地擲了下去。
這一槊正刺入許攸肩頭，他忍著劇痛還在撲騰，嘴裡胡亂嚷著。是哀求？是咒罵？是號哭？卻已沒人辨得清，只是那聲音越來越小，越來越弱……曹操卻似泥胎偶像般無動於衷，默然注視著江面，直到一切歸於寂靜，只剩下一片無邊無際的黑暗。至於那些親兵，都緘口不言，就像什麼也沒看見一樣。
蔡瑁躲在窗後，把這經過看得清清楚楚，已嚇得癱軟如泥，早把要說的事情忘了。他蜷身倚在窗下，緊摀住鼻口，生怕發出動靜引火燒身，心中一團亂麻——天吶！這就是與曹操做朋友的下場嗎？