痛失奇才
建安十二年十一月，曹操終於踏出遼西地界，在易縣與留守大軍會合。迎候他的除了留守的荀攸、曹仁、於禁等人，還多了上谷郡烏丸單于難樓、代郡烏丸單于普富盧。
蹋頓戰死，袁尚等遁逃，三郡烏丸頃刻瓦解，消息傳來可嚇壞了其他部落，難樓、普富盧如坐針氈，唯恐下一個倒霉的是自己，趕緊跑到易縣向曹軍投誠，不僅貢獻戰馬軍資，還主動把家眷送來，要求遷居鄴城作為人質。但這些都沒能讓曹操高興起來，因為迎接的人群中少了一人——他最器重的謀士郭嘉已於兩個月前病逝。
郭嘉從戎十餘年，參贊軍機屢獻奇謀，尤其在謀奪河北的戰鬥中功不可沒。雖然他至死也只是軍師祭酒，但待遇遠遠超過其他同僚，實際地位僅次於軍師荀攸。這不僅因為他足智多謀妙計頻出，更因為他時刻都能揣摩清曹操的想法，規諫而不犯上，逢迎而不諂媚，聰慧而不掩主。曹操認為他前途不可限量，正有意授予他高官重任，甚至欲以自己後事相托。不料天妒英才，郭嘉竟於這時溘然長逝，終年僅三十八歲。
曹操深陷悲痛，哪有心思接待難樓、普富盧？只隨口安撫幾句，接受貢品人質，打發他們離開，第二日便帶著郭嘉的靈柩回師鄴城。這一路走走停停，曹操騎在馬上總是忍不住回頭張望棺槨，甚至幻想這機靈鬼詐死，還能出人意料地從棺材裡爬出來。
但奇跡終究沒有發生，大軍已至鄴城，留守幕僚迎接的隊伍已遙遙可望，曹操還是不能擺脫悲傷，勒住坐騎重重歎了口氣。他這一停整個行軍隊伍漸漸都停了。
荀攸這幾日片刻不離守在他身邊：「人死不能復生，主公節哀。大家都在道邊迎候，莫讓他們久等。」畢竟是得勝而歸，群僚還要給他接風賀功呢。
曹操也不想哭喪著臉進城，卻怎麼也高興不起來：「追惜奉孝，不能去心。帶病出征，棄命定事，何得使人忘之？」
「惜乎天不予其壽。」荀攸也很不是滋味，「他膝下有一子郭奕，尚未成丁。主公若有追念之意，厚待其子也就是了。」
「追贈後人又於逝者何補？」曹操雙目炯炯望著荀攸，「奉孝不但善於謀劃，更能知我所思。設使人人都似奉孝般解我心意，天下大事何能不遂？」這話裡有話——郭嘉知我所思，擁護我做皇帝，你們為什麼不配合？若你們都能似他那般揣摩我心思，我還至於這麼痛惜他嗎？
荀攸此刻也是備受煎熬，曹操一而再再而三地逼他表態，就差撕破臉了，若再抗拒下去會是什麼結果？思來想去，他萬般無奈道：「屬下願效奉孝之志，與主公同心同德……」說到最後已語帶哽咽，甚感這是對自己半生志向的背叛，簡直想找個地縫鑽進去。
曹操從荀攸眼睛裡看到一種特殊的神情，那是一個人被逼到牆角無路可退時才會有的乞求眼神。曹操終於滿意了，只要軍師肯就範，其他祭酒就不存在問題，能干預到他的就只剩下荀彧了。正思量間忽聽遠處傳來一陣飄渺的歌聲，悠悠蕩蕩，似是農閒村丁所唱：
我生之初尚無為，我生之後漢祚衰。天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時。干戈日尋兮道路危，民卒流亡兮共哀悲……
戎羯逼我兮為室家，將我行兮向天涯。雲山萬重兮歸路遐，疾風千里兮揚塵沙。人多暴猛兮如虺蛇，控弦被甲兮為驕奢……
歌聲悲傷苦楚，曹操不禁閉上眼睛靜靜聆聽——這首歌講述一個漢家女子遭逢亂世，在兵荒馬亂中被胡人掠去的經歷。雖然記述的是個人的離鄉之痛，卻把天下大亂，烽火遍野，百姓流亡的種種痛苦道了個盡，字字泣血令人斷腸。
「好悲的歌聲……」曹操本就惦念郭嘉，越聽越覺惆悵，可細細品來，這歌文采奕奕詞句精妙，又感詫異，「鄉間野老怎會這樣的歌？必是通曉詩賦之人所做，此間可有什麼文士被埋沒？」
荀攸心不在焉，只是一味搖頭。這時有個二十多歲的年輕掾吏擠出人群：「在下久居邊郡略曉一二。」說話的是涿郡人劉放，他本袁熙帳下的漁陽功曹，因勸漁陽太守王松降曹而被錄用，「此曲非隱居之士所做，乃匈奴左賢王之妻所寫。」
「左賢王之妻？」曹操不敢相信，「匈奴也有此等才女？」
「此女並非匈奴，乃陳留郡人士，我大漢名士蔡伯喈之後，名喚蔡琰，小字昭姬。」
「蔡邕還有一個女兒？」出乎曹操意料——他早年與蔡邕有舊，故而十分關照其後人，當年他入主兗州，見蔡邕的一雙兒女幼小可憐，也曾予以關照。如今蔡邕之子已入仕，女兒嫁與名臣羊續之子羊道，怎麼又冒出另一個女兒來？
劉放說：「昭姬乃蔡伯喈長女，已年過三旬，早年嫁與河東才子衛仲道。其夫早亡，歸寧在家，那時蔡邕在長安為官，她也相隨照料父親。後來王允誅董卓，蔡邕亦遭屠戮，李傕、郭汜作亂，匈奴單于於夫羅趁火打劫，昭姬落入胡人之手，輾轉被左賢王收為王姬。聽說還給左賢王生了兩個孩子呢。」
「竟有這等奇事？蔡伯喈乃前朝第一博學才子，家中藏書兩千餘卷，惜乎命運不濟，」說到這兒曹操又回頭瞟了眼郭嘉的棺槨，「唉！這世上才俊之人偏偏都如此不幸。」
劉放卻道：「曹公莫愁，當今天下有兩人最得蔡公之教，廣博多識。」
「哪兩個？」
「一位是昔日何進長史王謙之子，名喚王粲，少時隨蔡邕讀書，今在荊州劉表帳下，還有一位就是這蔡昭姬了。她雖屬女流之輩，卻廣覽多學，詩詞歌賦無所不通，絲竹音律最為擅長。您聽這首詩歌，原本胡人所唱，是她以胡笳為樂編出來的。」
曹操再細聽，果然調式與中原之樂不同：「如此才女流落外藩豈不可惜？當今兵戈漸息百廢待興，若能迎回此女以傳蔡氏之學，也是一樁好事啊。」
「這不合適吧。」荀攸插了話，「她乃匈奴王姬，又已誕育子嗣，怎好拆散人家夫妻？」
曹操才不管那些：「她本就是漢人，遭劫掠而去，回歸故土理所應當，咱們可以給左賢王送些財貨，贖她回來嘛！議郎周近通曉匈奴語言，這件事就交給他辦。」
荀攸仍覺不妥：「周近乃朝廷要員，不適於做這些事，還是寫信與令君商量一下吧。」
「我決定的事難道還要令君批准嗎？」
荀攸嚇了一跳，再不敢違拗：「不敢不敢，一切皆聽主公之命。屬下本是軍職，無權干問他務，今後定不多涉。」
曹操見他恭順聽話，也不再為難：「軍師莫怕，只要你能知我心就好。」說罷提起韁繩，「這歌聲太悲了，我不想再聽，咱們還是快點兒進城吧。」
荀攸擦擦額頭的冷汗——即便逆來順受，也脫不清與荀彧的關係，這軍師越來越難當啦。
負責留守的夏侯惇、仲長統、崔琰、董昭等人已在道邊跪候半天了，見大軍行到近前停住腳步，不明緣由卻也不敢起來，直等到曹操與荀攸說完了話，隊伍再次行進才算鬆口氣，齊聲呼號：「屬下恭迎主公，賀我軍得勝而歸。」曹操臉上還是沒有太多喜色，只是擺擺手讓他們起身。夏侯惇接管兵馬在外紮營，群僚則跟著曹操進城回府，連郭嘉的棺槨也抬了進去，暫時停在州府院子裡。
洗澡水燒好了，慶功酒備下了，曹操卻一概不用，站在院裡撫著棺槨呆呆出神。他不歇著別人更不敢歇，所有人都直挺挺在一邊陪著。仲長統與崔琰、荀衍對視了一眼，三人同時出班跪倒：「我等愚鈍，阻主公用兵於前，又未能隨駕驅馳，請主公重重責罰。」
三人這一挑頭，頓時呼啦啦跪倒一大片，所有反對這次遠征的人都在請罪。曹操木然環顧，淡淡道：「起來吧，你們沒罪。凡是阻我用兵之人盡皆有賞。」
不但無罪反而有賞，眾人面面相覷不知緣由。
曹操語重心長：「此番用兵乃乘危僥倖，雖然得勝亦頗艱險，不可以為常。至今想起白狼激戰仍覺後怕，你等之諫乃萬安之計，因此相賞。今後還望你們知無不言，言無不盡……可惜再不能聞奉孝之良謀了。」
「主公虛懷若谷，我等敢不盡命？」在場之人見他如此寬宏，又如此追念下屬，無不動容，不少人都落了淚。
許攸也在場，卻沒請罪，樂呵呵湊到他身邊耳語道：「阿瞞兄，人之生死乃是天定，有何不能釋懷？大家都知道你體恤屬下，何必還這麼沒完沒了的？歇歇吧。」
曹操雖然真心憐惜郭嘉，卻也有惺惺作態收買人心之意；聽許攸道出自己用心，不禁狠狠瞪了他一眼，卻又不好捅破，便轉身朝樓圭道：「子伯，從即日起晉陞將軍！」
這官升得太突然，樓圭都愣了：「這、這……」
「莫推辭。你以身犯險從軍勞苦，陞官理所應該。不似有些人光會動嘴不肯用心，什麼東西！」曹操一句話把許攸噎得灰頭土臉。
樓圭始終擔任武職，卻連一個兵都沒帶過，如今升任將軍仍舊沒兵權。曹操始終不提這個茬，他索性也認了，轉而道：「袁氏兄弟逃竄遼東，猶如斬草而未除根，倘若他兄弟與公孫康串通作亂，當以何計除之？孟德你要多加防備。」
話音未落忽見韓浩跑進院子：「主公，涼、涼……」支支吾吾的，彷彿看到不可思議之事。諸人還未反應過來，就見後面跟進一個白髮蒼蒼的官員——竟是被公孫度、公孫康父子扣留三年多的樂浪太守涼茂。
「涼伯方！你怎麼逃出來的？」眾人無不驚訝。
曹操絲毫都不驚訝，似乎早已料到：「他們總算放你回來了，這幾年受了不少苦吧？」
涼茂眼圈紅了：「卑職以為有生之年再也見不到明公了，真不敢相信……」說到這兒便哽咽住了。軟禁的感覺度日如年，尤其曹操與公孫氏在青州開戰時，涼茂都懷疑自己是否還能活著離開遼東，剛剛五十歲頭髮都愁白了。
「唉！別難過了。」也不知曹操是勸他還是勸自己，「公孫康沒叫你空手而歸吧？」
涼茂拭去淚水，朝院外招招手，只見從外面走進五個小吏，每人手中都捧著黑漆木盒。曹操根本不用打開看，早猜到裡面裝的什麼——袁紹嗣子袁尚、二子袁熙、遼西烏丸首領樓班、右北平烏丸首領蘇僕延、遼東烏丸首領烏延，五個漏網之魚的首級。
旁人不明就裡，打開木盒看得觸目驚心。涼茂捧出兩卷竹簡：「這是公孫康親手寫的降書，還有給天子的表章。袁尚兄弟及三郡賊首投奔遼東，公孫康與其弟公孫恭謀劃，假意設宴款待，在席間將五人斬首，叫在下將人頭帶回。公孫氏決意歸順朝廷，自今以後聽主公調遣，發誓鎮守東北永不為害。」
曹操也沒心思看書信：「公孫康不是把永寧侯讓給公孫恭了嗎？我念其誅賊有功再授予他襄平侯，封左將軍，領遼東太守如故。只要不抗拒朝廷，老夫也不為難他。你久困遼東熟悉細情，能者多勞，再辛苦一趟吧。」永寧侯是鄉侯，襄平侯是縣侯，對公孫康實是有升無降。因為遼東離中原太遠，武力征服意義也不大，倒不如留公孫氏震懾高句麗，也省得自己操心。
「諾。」涼茂得令欲去。
「還有！邴原、管寧、王烈三人旅居遼東多年，下辟令把他們召回來。」曹操久仰三位賢士，過往多次征辟公孫氏不放，如今恐怕不敢不放了。
樓圭嘖嘖稱奇：「難怪你不急於兵發遼東，原來已料定公孫康會把袁氏兄弟的腦袋送來。」
「公孫氏素來屈居袁氏之下，若極力征剿袁尚，必促使兩家聯合共禦我軍，緩之則自相圖謀。」平日曹操計謀得逞總是眉飛色舞娓娓道來，今天卻提不起興致，講得有氣無力。
樓圭沉吟不止：「以利相交，利盡則散；以勢相交，勢去則傾。這妙計我怎麼想不到？孟德啊孟德，我真服了你嘍！」
哪知曹操聞聽誇獎非但不喜，反而抽泣起來：「這哪是我的主意？是奉孝臨行時所獻之計……」一語未畢他握起拳頭猛捶胸口，慟哭不已，「哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！老天何等不公，折我膀臂也……奉孝啊……」哭了幾聲忽覺眼前眩暈，險些栽倒。
樓圭、許攸趕忙攙住：「孟德，你怎麼啦？」
「我的頭……」曹操兩年未犯的頭風病復發了。霎時間腦仁劇痛雙眼昏花，加之過於悲傷，話未說完已昏厥過去……
也不知過了多久，曹操漸漸轉醒，發現自己躺在後堂，痛意已消退；身子剛動兩下，就聽耳畔有個聲音道：「明公莫動，頭上有針。」
「嗯。」曹操應了一聲，閉上眼睛，可忽然意識到給自己治療的是華佗，猛地坐起身來：「華先生！」
華佗一驚：「針還未除……」
曹操哪管那麼多，一把抓住他手腕：「你何時回河北的？為何不給奉孝治病？」
「明公頭上有針，不能動。」
「我沒問你這個。」曹操心中滿是怒火，「你為何不能把郭嘉的病治好？」
曹丕、曹彰、曹植等都在房外守候，聞聽動靜趕忙擁進來：「父親錯怪華先生了，先生趕回之際郭嘉已經亡故。」
曹操根本不問緣由，推了華佗一個趔趄，狂吼道：「早不回家晚不回家，偏在這時候回家！你若不走，奉孝何至於死？」
這叫華佗怎麼回答？只好叩頭請罪。曹丕、曹植見父親怒氣不消，也都跪下了：「父親息怒，保重身體啊。」曹林、曹彪幾個年紀小的嚇得直哭。
「哭什麼哭，都給我閉嘴！」曹操拔掉頭上的針，回頭又問華佗，「奉孝之事暫且不提，你是怎麼給我治病的？頭風為何復發？」
病理之事華佗倒很清楚：「主公積病日久非朝夕可愈，鞍馬勞頓加之悲痛，故而復發，在下開方調理數月，必能……」
「什麼亂七八糟的藥方，我看你明明能以針灸治好我的病，就是不用心治！」曹操於醫藥之道一竅不通，卻猜忌甚重。
「在下不敢……針石只可治標，未可治本。」
「你們這等巫醫百工之徒就愛故弄玄虛？」曹操越說越氣，「我給你一個月時間根治此病。若逾期再發，我要你的命！」
治病又不是打仗，豈能約定時日？華佗叩首道：「主公之病需慢慢調養，豈能……」
曹操見他還敢頂嘴，越發震怒：「推三阻四我現在就殺了你！你治還是不治？」
華佗便有天大本事，也不可能在一月內把頭風根除：「請主公寬限時日……只要半年必能好轉……」
曹丕、曹植都覺父親因郭嘉之死遷怒於人，鬧得毫無道理，正不知如何勸解，忽聽外面傳來一陣嬰兒啼哭——曹沖抱著一個襁褓走了進來：「爹爹別生氣了，快看看小弟弟。」
「小弟弟？」曹操一愣，「我、我又有兒子了？」他這才想起出征之際卞氏已身懷六甲，可不早該生了。
曹沖把襁褓塞到父親懷裡：「夫人為生小弟弟鬧了場病，多虧華先生施救，這幾天他為夫人診脈煎熬，受了不少累。」
眾兄弟這才醒悟——好機靈的小子，抱著孩子來講人情。
畢竟父子天性，曹操一見孩子把剛才的氣扔到龜茲國去了，又聽了曹沖的好話，漸漸轉怒為喜：「好好好……這孩子瘦了些，起名沒有？」
曹彰憨笑道：「我昨天射獵，捕了頭熊回來，乾脆叫曹熊……」話未說完曹丕便朝他使眼色——正在氣頭上，還敢提狩獵！
曹彰趕緊掩口，曹植忙轉移話題：「母親年逾四旬尚能孕育，也是華先生開方調理的，父親還需多多體諒先生啊。」
卞氏四十多產子，身體已不復當年，所以這孩子先天不足，已過了滿月卻跟個小雞子似的。曹操捏了捏那清瘦的小胳膊：「太瘦弱了，就叫曹熊吧，希望他以後壯實起來。」說罷遞回曹沖手中，「天涼，快給夫人抱回去，這可是她心頭肉啊。」
「爹爹不怪先生了吧。」曹沖眨巴著小眼睛看著父親。
曹操理智了不少，瞥了華佗一眼：「看來你也有委屈，算了吧！先把她們母子照顧好，我的病慢慢來。」
「諾。在下現在就去給夫人煎藥。」華佗逃命般退了出去，到廊下才想起藥匣沒拿，又回去哆哆嗦嗦拾起滿地銀針，一不留神把手都扎破了——在曹府當差可真難啊！
曹操命兒子取來筆墨，要修表章追封郭嘉。曹植恐他辛勞，請求替父親執筆，曹操也沒拒絕，倚在榻邊緩緩道：
臣聞褒忠示寵，未必當身，念功惟績，恩隆後嗣。是以楚宗孫叔，顯封厥子；岑彭既沒，爵及支庶。誠賢君慇勤於清良，聖祖敦篤於明勳也。故軍祭酒洧陽亭侯穎川郭嘉，立身著行，稱茂鄉邦。與臣參事，盡節為國，忠良淵淑，體通性達。每有大議，發言盈廷，執中處理，動無遺策。自在軍旅，十有餘年，行同騎乘，坐共幄席。東擒呂布，西取眭固，斬袁譚之首，平朔土之眾，逾越險塞，蕩定烏丸，震威遼東，以梟袁尚，雖假天威，易為指麾。至於臨敵，發揚誓命，凶逆克殄，勳實由嘉。臣今日所以免戾，嘉與其功。方將表顯，使賞足以報效。薄命天殞，不終美志。上為陛下悼惜良臣，下自毒恨喪失奇佐。昔霍去病蚤死，孝武為之咨嗟；祭遵不究功業，世祖望柩悲慟。仁恩降下，念發五內。今嘉隕命，誠足憐傷。宜追贈加封，並前千戶。褒亡為存，厚往勸來也。
通篇寫罷曹操讀了好幾遍，才漸漸釋然——往者已矣，畢竟打了場勝仗，北方再無干戈，該著手準備南下了。不過在這之前還有別的事要安排，一些比打仗更重要的事。
曹丕見他氣色好了不少，笑道：「父親既然無礙了，我去前面告訴眾位大人一聲，免得他們擔心。」
「很好，你很懂事。」曹操難得誇他一句，「對軍府的大人們要多多尊重。來年為父可能會南征荊州，你們都要隨軍出征。」
曹植似乎漫不經心問：「弟弟們都還小，也要跟去打仗嗎？」
「難道真叫他們上戰場？」曹操終於露出一絲微笑，「從軍也不過是積累功勞，為日後之事鋪路，所以沖兒他們一定要去。」
曹丕兄弟咂摸這話的滋味——沖兒一定要去。看來父親心中默認的繼承人已經很清楚了。
思慕九五
回軍途中將士一直詫異，為什麼素來雷厲風行的曹操這次卻拖拖拉拉行動遲緩。現在終於明白了，原來出兵之前他已派董昭在鄴城西北挖了片湖泊，引漳河之水灌入其中，名為「玄武池」，又徵調了許多船隻。緩慢撤軍是叫大家休養，一回到鄴城，緊張的水軍操練就開始了。
曹營都是北方兵，在平原山地作戰還可以，到水上戰鬥力就大打折扣，接下來的目標是荊州劉表，進而與江東孫權為敵。那就意味著要在長江、漢水用兵，不善水戰怎麼得了？所以操練水軍就成了當務之急。曹操只休息了兩天就到玄武池視察訓練，夏侯惇手執令旗親自指揮，三軍將士划船搖櫓排出陣勢，倒也進步很快。
這一日忽然接到軍報，孫權再次兵發江夏，似有吞併荊州之意。曹操深知不能容孫氏搶先下手，忙暫停訓練，調於禁、張遼、張郃、朱靈、李典、路昭、馮楷七位將軍聽令：「遠征以來中原空虛，江東孫權虎視荊州，我決定派你們七個率兵回屯穎川，震懾東南之敵。」
於禁道：「水軍尚未練精，恐不能與敵交鋒。」
曹操早有打算：「我已決定將劉勳、張喜、程昱等部編入中軍，繼續操練水戰，你們暫且回去，日後會合一處共同南下。」他又特別叮囑朱靈，「你所部都是新近招募的河北士卒，頭一遭離開家鄉可能有些不習慣，你要好好安撫他們，切不可意氣用事。」
「明白！末將絕不會出絲毫差錯。」朱靈把弓拉得很滿。
「你們現在就退出玄武池，休整一日明早開拔回穎川。」曹操覺得這番安排很周到，一旁舉旗練兵的夏侯惇卻道：「孟德，有件事我想提醒你，江漢之水與玄武池之水大不相同。大江天險風大浪大，玄武池卻是一潭死水，這樣練兵真的有效嗎？」
「練了總比不練強，再說咱們兵馬不下十萬，以倍擊之豈能不勝？」曹操的看法很樂觀。
夏侯惇仍心存疑慮，方欲再言忽見董昭與趙達慌張跑來：「主公！有人擅自為袁尚兄弟收屍。」
曹操將袁尚兄弟的人頭掛於南門示眾，並傳下命令，若有拜祭者按同黨論處，可屢屢有人犯法。昨日牽招押解烏丸人質回來，見城頭掛著首級，趕忙下馬哭拜故主。曹操念他不知未加怪罪，今天又冒出一位，不但祭拜還要收屍，可不能再輕饒了：「何人如此大膽？」
趙達添油加醋道：「就是田疇田子泰，主公給他官他不當，還敢收斂罪人，不懲此人不足以正威信！」
一提到田疇，曹操態度立刻變了——若沒有他引路塞外，豈能輕易得勝？只道：「先不要擒他，帶我去看看。」
許褚要跟隨護衛，卻被曹操攔了，一個親兵也沒帶，只領著董昭、趙達二人穿西門轉南門，眼看到了懸頭之地，戛然止步：「隨我上城。」
「田疇在城外呢。」董昭莫名其妙。
「我知道。有話跟你說。」曹操說罷已率先登了城樓，守城兵丁見主公來了趕緊跪倒問安，都被他揮退了。
城樓之上視野開闊，但見田疇布衣幅巾，手執一張弓，剛剛把高桿上懸掛的人頭射落，尋了兩塊麻布，耐心地包裹著。身邊的士兵倒是不少，都舉著兵刃圍著他轉，卻沒一個人敢上前擒拿——都知道他有功，萬一抓錯了，曹操怪罪下來誰擔得起？
趙達一見此景扯著脖子邊喊：「大膽田子泰，你……」
曹操抬手攔住：「他乃義士，顧念昔日袁氏辟用之恩，為之收屍。也罷，我就成全他這番美意。」
田疇已看到了曹操，卻只是朝城上拱了拱手，連話都沒說，兀自包好人頭，又打了個結往身上一背，跨上自己那頭小毛驢。眾士兵見曹操都不管，哪個敢攔著？閃出條路，生生瞧著他揚長而去。
「此人清高，恐不能為主公驅馳。」董昭陰沉沉提醒道。
曹操倒也寬宏：「成全他也是成全我自己，我要贈他個侯位，叫全天下都知道，我曹某人有功必賞。」
董昭暗暗搖頭——這種怪人，官都不願意做，封賞他肯接受嗎？又聽曹操已不露痕跡轉換了話題：「叫你們到城上來是有些私密之事要談……最近京師有何動靜？」
趙達搶先道：「最近朝中百官遵照主公之意，都在討論改革刑律之事。唯有孔融大放厥詞，抗議主公禁酒之令。」他說著話掏出一紙帛書，「他寫了一封信，想與您辯論禁酒之事，被令君押下了。我偷偷抄來一份，請您過目。若有悖逆之言，正好治他的罪！」
公初當來，邦人鹹抃舞踴躍，以望我後，亦既至止，酒禁施行。夫酒之為德久矣。古先哲王，類帝禋宗，和神定人，以齊萬國，非酒莫以也。故天垂酒星之燿，地列酒泉之郡，人著旨酒之德。堯不千鐘，無以建太平。孔非百觚，無以堪上聖。樊噲解危鴻門，非豕肩鍾酒，無以奮其怒。趙之斯養，東迎其主，非飲卮酒，無以激其氣。高祖非醉斬白蛇，無以暢其靈。景帝非醉幸唐姬，無以開中興。袁盎非醇醪之力，無以脫其命。定國不酣飲一斛，無以決其法。故酈生以高陽酒徒，著功無漢。屈原不哺糟醨，取困於楚。由是觀之，酒何負於政哉？
曹操本不屑一顧，可通篇看罷又不禁讚歎：「堯不千鐘，無以建太平。孔非百觚，無以堪上聖……高祖非醉斬白蛇，無以暢其靈。景帝非醉幸唐姬，無以開中興……孔文舉果真才華橫溢，連喝酒都能講出道理，博學多聞妙筆生花，令人不得不佩服。」但讚譽過後又是一陣惱火，「惜乎有其才卻不能為我所用。可恨可惱可悲可歎！又叫老夫如何是好……」
可恨、可惱尚有緣由，何言可悲、可歎？董昭察覺他態度微妙，沒敢輕易搭話。趙達卻壞笑道：「文筆雖好，卻通篇詭辯之辭。虧他還是聖人之後，難道連《尚書·酒誥》都不知道？以在下之意，主公何不借聖賢之言加以駁斥，好好羞辱他一番？」
「聖人之後？」曹操似乎想起什麼，卻欲言又止，沉默半晌才道，「既然他反對禁酒，那就收回禁令，叫他痛痛快快喝吧。」
「啊？」趙達眨眨眼睛，不明白曹操何以一反常態，「主公豈能遷就這饒舌鬼？孔文舉雖不足以成事，但蠱惑亂群。若長此人之志，日後擅論朝政之人必定越來越多……」
董昭已摸透曹操心思，一句話都不說，暗笑趙達不曉事——孔融快人頭落地了！
其實曹操早對孔融忌恨在心，欲殺之而後快。但孔融大有賢名，又是聖人之後，曹操需要借其聲望人脈招攬名士，才遲遲沒有下手。如今華歆、王朗、陳群俱已臣服，羈旅江東的張范，避難遼東的邴原等也將入京，仍不歸來的似張昭、孫弘、許靖之流，不是對曹操抱有成見，就是已成孫氏死黨。換言之，孔融這顆胡桃的油已經搾乾了，既沒價值又多言亂事，還留他幹什麼？相反誅孔融可以殺雞儆猴，給那些反對曹氏僭越的人以威懾。既然決定殺他，還計較什麼禁不禁酒的小事？由著他喝吧，反正也痛快不了幾天了。
趙達兀自嘮叨沒完，曹操終於不耐煩了：「老夫的命令，還輪得到你說三道四？留神你自己的前程吧！」他雖用趙達等校事，卻不准他們隨便干涉事務，呼來喚去如驅奴婢。
趙達打了個寒戰，趕緊跪下請罪。曹操把帛書扔回給他：「別在這兒礙眼了！去把邢顒叫來，我有事托他。」
趙達怵生生而去。曹操轉身望著城外，隔了良久喃喃道：「士民歸附外藩降服，下一步又該如何？」
董昭謹慎道：「操練水軍早日南下。」
「這還用你說？」曹操沒有回頭，「現在只剩下你我二人，出你之口入我之耳，還裝什麼糊塗？」
董昭當然知道「下一步」指什麼，但涉及君臣之大防，曹操若不明說，絕不敢主動提及；聽他挑明這才放開顧忌：「主公統一北方，廢劉氏宗國不過千里之行的第一步。若以在下之見，兩件事可以考慮。」
「哪兩件事？」
「擴建鄴城，晉陞官職。」董昭脫口而出。
他所言擴建鄴城不是單純的修葺，而是暗示曹操應該把鄴城建成曹氏天下的國都。皇帝變了國都也要跟著變，一者體現萬物為新，二來也是為了脫離原先的政治中心。許都本是穎川郡的一個縣，雖屢加擴建仍是不足以體現威嚴；洛陽焚燬多年，城池破敗人跡稀少，要恢復昔日氣象非朝夕之功；長安遠在關中，豪強縱橫民力衰竭，也不甚穩妥。挑來挑去只有鄴城地面廣大戶口殷實，「鄴」與「業」音同，象徵大業將成；所在魏郡更是與「代漢者，當塗高」的讖語吻合。自從曹操平定河北，鄴城成為新的大本營，他不但以領冀州牧的身份辟用了一批新幕僚，還把家眷遷了過來，許都的司空府反倒不重要了。在許都他頭上還有個天子，雖是傀儡也得時刻裝作恭謹，在鄴城卻可以任意而為，就連荀彧都無法掣肘。無論從哪個角度看，鄴城都是新都的不二之選。
「似乎言之過早吧。」曹操雖這麼說，口氣卻不怎麼堅決。
董昭早想好應對之辭：「主公戡定北方，若南下荊州掃滅江東，天下太平只在瞬息之間。凡事預則立不豫則廢，理應早做準備。」
「你所言不無道理。可是洛陽也在修復，也得花不少錢。再擴建鄴城又是筆不小的開銷，北方剛剛穩定，冀州賦稅又訂得極低，搞這麼多工程……唉，看來老夫要動用家底了。」曹操所謂的家底其實是他封邑的積蓄。他奉迎天子之功受封武平侯，封邑一萬戶，此後屢建功勳頻頻加封，如今占武平、陽夏、柘、苦四縣，享封三萬戶，實是天下第一富豪。不過他生活簡樸勤儉持家，這麼多錢幾乎沒動用過，前番出征分贈將士的不過九牛一毛。如此龐大積蓄，加上挖掘梁王墓以及接收袁紹府庫所得，修城根本不是問題，況且朝廷也不可能一文錢不出。袁紹、袁術也曾豪富，但有了錢大半花來擺譜。曹操有錢卻存著，等時機到來用它辦事。這是種智慧，也是曹氏「家學」。當年他父親曹嵩也是一面斂財，一面勤儉持家，存下億萬家資買個太尉當。在用錢方面曹操也是得其父真傳。
董昭聽他這麼說，心下不免好笑——常言道「善財難捨」，固然破費不少，但這筆買賣做成賺來的是天下。雖這麼想口上卻恭維著：「主公花費私財，令卑職心中難安。」
「那就交給你辦了。招一批良匠謀劃謀劃，先畫份草圖給我看。」這件事就此敲定，曹操捋了捋鬍須，頓了片刻又道，「剛才你還道晉陞官職。老夫已位居三公，有假節鉞之權，難道官職還不夠大嗎？」
「主公雖官居司空位至極品，但畢竟與百官同列。古人云：『爵位不高，則民不敬也；蓄祿不厚，則民不信也。』只有凌駕百僚之上，才能樹蓋世之名望，也好……」董昭考慮了一下措辭，「也好為日後奠定名分，諸事才能水到渠成。」
「司空不足以號令天下，那應該要一個什麼名分呢？」
「以您的功績，匡扶朝廷復立社稷，古之王公猶可比肩。目前干戈未息，不便破壞異姓封王之法。不如先居丞相之位，日後漸行其事。」
「丞相！」連曹操本人都嚇了一跳。
「不錯，廢除三公之制，恢復前朝舊法。主公獨居丞相，總攬天下一切事務。文武百官理所當然都是您的下屬，所有郡縣官員都可以直接管轄，表章奏議也無需通過尚書經手了。」董昭所謂前朝舊法，實際是三公制的前身，以丞相、太尉、御史大夫統轄百官。丞相總領一切政務，太尉掌管軍戎之事，御史大夫是副丞相，負責監察百官。因為這種制度對皇權威脅太大，漢武帝以後朝廷設立尚書分割相權；到光武中興之際，乾脆廢了丞相、御史大夫，改為太尉、司徒、司空三公，名義上是百官之首，實際上政歸台閣，三公若無「錄尚書事」的兼職，什麼權力都沒有。曹操之所以能干涉政務，也並非因為他是司空，而是他有「錄尚書事」的兼職，能管轄尚書令荀彧，遙控台閣。恢復丞相無異於與百官脫離，讓曹操達到一種無所不管，無所不能，獨缺天子名分的境地。不過值得玩味的是，舊制有丞相、太尉、御史大夫三個官職，董昭卻對另兩個隻字不提，似乎是暗示曹操，只需要一個丞相，其他的都不必再設。名為恢復舊制，實為變相集權。
「丞相、丞相……」曹操默念了幾遍，忽然蹙眉道，「不知為何，只要一提到丞相，老夫就想起昔日董卓自稱相國。我這麼幹，不會有人把老夫比作董卓吧？」
董昭振振有詞：「董卓乃一暴虐兇徒，主公平滅奸邪解民倒懸，主公之於董卓乃雲泥之別，焉能相提並論？」
雲泥之別也罷，相提並論也好，反正干的都是差不多的事。曹操還是覺得這一步升得太大，都有些失重的感覺了。他猶豫半晌，歎息道：「《三略》有云『釋近謀遠者，勞而無功』，兵戈未滅就先身居高位，叫天下人怎麼想？」
董昭不否定他的說法，轉而道：「古人云：『不登高山，不知天之高；不臨深溪，不知地之厚。登高而招，臂非加長，而見者遠；順風而呼，聲非加疾，而聞者彰。』主公若不居尊貴之位，何以收攬人心以定天下？昔日齊桓公九合諸侯一匡天下，皆賴管仲之力。管夷吾輔佐的不過是諸侯，成就的僅僅是霸業，尚且居於相位。主公輔佐的是天子，捍衛的是當今天子之業，反而不配為相嗎？」這番應對真是巧妙，明明兩人謀劃的是曹氏代漢，可董昭卻以曹操對漢室的功勞為說辭。這又是暗示曹操——天下本來就賴你之力，你當丞相乃至以後的任何舉動，完全合情合理。
曹操毫無表情，呆呆愣了片刻，忽然道：「公仁啊，前幾天臧霸派人送鰒魚來了，我分賜給大家，你也有一份吧？」
「嗯？」董昭不知他為何聊起了閒話，心中莫名其妙，卻不能不回答，「卑職也享用了，多謝主公。」
「鰒魚好吃，而且益於身體。可是我在想，似閻柔那幫武夫吃的時候會是怎樣一種吃相呢？」曹操扭過頭，臉上掛著笑意，卻加重了語氣，「再好吃的東西若是吃相難看，似乎也觀之不雅吧？」
董昭眼睛一亮，似乎明白了——丞相可以當，但恢復丞相制就要廢除三公制。許都還有一位司徒趙溫呢！雖然此公乃蜀中人士，沒有黨羽圓滑柔順，可也不能說廢就廢。若無緣無故罷免趙溫，朝野觀感欠佳，引人說三道四；可暗示他自動辭職也不妥，誰都明白那是迫於曹操壓力。怎樣才能既罷免趙溫而又不受指摘呢？好東西要吃到口，但還要有一個優雅的吃相。
曹操遙望遠方長吁短歎：「要是奉孝還活著該有多好？出謀劃策誰能比得了他？別人還是不行啊……」
董昭聽得酸溜溜的，冥思苦想一陣，忽然跪倒在地：「卑職不才，願為主公辦成此事！」
人受擠對能長能耐，曹操要的就是他這句話，忙轉身笑道：「你有何辦法？」
「咱們這麼辦……」董昭爬起身在曹操耳邊嘀咕幾句。
曹操聽罷點點頭：「辦法雖妙卻要謹慎行事，若傳揚出去，非但老夫顏面無存，對我兒的名聲也有礙。」
「卑職一定小心，回許都後先去見荀令君，把……」董昭話未說完，又聽身後響起腳步聲——趙達帶邢顒上城來了，後面還跟著李典。
曹操咳嗽一聲，故意提高嗓門對董昭道：「明天你就回許都，把追封郭嘉、救贖蔡琰等事轉告令君。所有的事都交你辦，明白嗎？」
「明白！」董昭知他不便當眾道破，「所有的事」也就算默許他的計策了。
「還有……」曹操從袖裡掏出一紙帛書塞給他，「這是寫給令君的信，你親手轉交他。去吧。」
「諾。」董昭施禮告退，與邢顒三人走了個迎面，僅微微一笑，什麼都沒說。
曹操也笑盈盈的：「曼成怎麼也來了？移駐穎川之事有困難？」
李典表情凝重，手裡攥著一卷錦套封著的卷宗，走到曹操面前猛然跪倒，把卷宗捧過頭頂：「此物獻與主公。」
曹操戲謔道：「早聽說你身在軍旅不棄學業，莫非勤奮讀書寫出的文章？」
「主公取笑。這是我李氏兗州各縣的宗籍名冊，共計三千餘戶。末將懇請將族人移居鄴城，為主公效力！」李典知書明理，比樂進、張遼那幫人見識深得多。李氏在兗州乘氏、鉅野等地一呼百應，曾幫曹操逐走呂布。可現今他不需要豪強了，相反可能把李氏視為隱患。李典思慮多日，連臧霸那幫人都無可避免送來人質，自己豈能抗拒？唯有解除私人勢力才能消除猜忌。
曹操接過卷宗掂了掂，明明只是一卷小小的竹簡，卻感覺壓腕子——份量當然不輕！李家這三千戶是不納賦、不服役的私人佃戶，可遷到鄴城就要編入民籍。這卷竹簡無異於三千戶賦稅、三千戶兵源，落到曹操手中，縱橫一時的李氏豪強就不復存在了！
曹操望著這個年輕人，倒也佩服他的見識和氣魄：「你莫非要效仿耿純？」耿純是輔保劉秀的中興名將，當初劉秀奉更始帝之命出巡河北，正趕上王昌在邯鄲造反，耿純兄弟投奔劉秀為其效力。那時劉秀勢弱，耿純唯恐族人懷有異心，放火燒了全族房舍，斷了大家的歸念，從此死心塌地跟著劉秀。曹操把李典比作耿純是一種讚譽。
李典謹小慎微：「末將駑怯功微而爵寵過厚，唯有傾全族之力才覺心安。當今干戈未息，充實鄴城可拱衛城郊以制四方。末將何德何能，豈敢效仿先賢名將？」
李典的叔父李乾為曹操而死，與張遼有仇卻不能得報，官渡之戰時他把族中的私糧捐給了軍隊，現在又把整個家族貢獻出來。這會兒任何嘉獎的話都已微不足道，也無需惺惺作態，曹操沉吟半晌，歎道：「既然如此，老夫就笑納了。念此功勞，我升你為破虜將軍。」
「謝主公！」李典這聲謝真是有悲有喜百感交集。
曹操拍拍他肩膀，意味深長道：「耿純輔佐光武成就帝業，列位雲台功臣。曼成你年紀尚輕前程似錦，若多多勤勉，日後功爵也未必不能趕超前人。」
李典何等伶俐，一聽就明白：「末將效力主公萬死不辭。」
邢顒一旁讚道：「主公厚待李將軍，李將軍忠心耿耿輔保主公，真是主明臣賢的佳話。卑職賀主公能識良將，也賀曼成得隨明主！」
趙達瞥了他一眼——拍起馬屁來比我還在行，這算個什麼隱士？曹操擺擺手：「邢先生過譽，叫你來是想告訴你，老夫已修好表章，任命你為廣宗縣令。」
「謝主公提拔。」邢顒心中狂喜。曹操看中的人必要外放地方，或是縣令或是郡守，歷練三年兩載，再調回來就要委以重任了。廣宗縣在冀州治下，邢顒又是河北人，極易出政績，這也是曹操特別關照。
「還有一事。」曹操手指城外，「田先生剛才把袁尚、袁熙的首級收斂了。」
刑顒吃驚非小——已有軍令「三軍敢有哭之者斬」，昨日牽招跑去哭祭已經觸犯軍令，幸而曹操法外施恩未加怪罪。今天田疇不但拜祭還擅自斂屍，這不是成心對著幹嘛……他趕緊說好話：「昔日袁紹父子曾征辟他，雖然未曾赴任，想必也念了些情分。畢竟是袁氏誅戮公孫瓚，為劉虞報的仇。還請主公看在他這點兒拳拳忠義加以寬宥。」
「子昂小覷我了。」上下屬名分已定，曹操乾脆直呼他表字，連「先生」二字都沒有了，「我並無責難之意，只想叫你給他傳個話。」
「主公有何訓教？」
「不是訓教，是替我感謝田疇。引路塞外乃平賊首功，我已決定表奏他為亭侯。」
「卑職代子泰兄謝過主公。」
「還有，」曹操話鋒一轉，「他似乎不願為官，你替我勸勸他。立下這麼大的功勞卻不當官，知道的人稱讚他清心寡慾，不知道的還以為老夫不用呢！有功必賞有過必罰，這是朝廷制度，並非他能左右，也並非我能左右。」說到這兒，曹操抬頭看天色，「快到正午了，老夫還得去玄武池看看……總之你告訴田疇，冀幽之地的郡守、縣令任他挑。實在不喜俗務，入京任侍中、議郎什麼的也可以考慮。可千萬別辜負老夫這番好意！」
分道揚鑣
邢顒領了曹操的命令，連午飯都沒用，迫不及待要把消息告訴田疇，可城裡城外找了半日都尋不到蹤影；又想起他收了袁尚、袁熙的首級，便趕往西北十六里的袁紹墓——果不其然，田疇正跪在地上為兩個低矮的小墳培土。
「子泰兄還真把袁氏兄弟葬在袁紹墳前了。」邢顒跳下馬訕訕道，「袁本初只是征辟過你，你又沒出山輔佐他，為何這般厚待他父子？」
田疇沒有答話，用力將墳頭拍實，站起身望了袁紹的墳丘——那陵墓格外雄偉，封土又長又寬，高三丈有餘，與腳下這兩座小丘形成了鮮明的對比。田疇呆立半晌，才喃喃道：「我並非感念袁氏舊情，只是感慨世態炎涼。袁本初種下龍種收穫跳蚤，世道變幻也太快了，希望這些受戮之人能入土為安……」
「兄長何必為這些不相干的人傷懷？」邢顒笑道，「告訴你個好消息，曹公準備上表朝廷封你為亭侯，賜邑五百戶，你要成為有爵位的人啦！而且還讓我轉告你，各郡的郡守任由你選，如果願意還可以入朝擔任侍中。小弟辛苦一趟才晉陞縣令，曹公對田兄真是另眼看待啊！」
田疇搖搖頭，指了指神道邊的一棵樹——那裡栓了頭小黑驢，驢背上還有個包袱，裝著他出山帶的所有東西。
「你要回徐無山？」邢顒不免驚訝。
「不錯，馬上就走。今生今世再不入曹營一步。」
「還是因為行軍途中殺人的事？仗都打完了何必再計較那些？曹公封你為侯乃是出自一番好意，真心真意想酬謝你。再者你所立之功有目共睹，受之無愧何必推辭？」
「我豈能靠出賣盧龍塞換取富貴？」田疇歎道，「仕途已非我願，什麼高官厚祿封侯晉爵在我看來便如糞土。志士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食。我只想做個尋常百姓，回山裡安安穩穩度過餘生，不願再趟這渾水了。」
「你以為想走就能走嗎？」邢顒乾脆把話挑明，「兄長引路之事天下皆知。你若不接受封贈，天下人定會說曹操有功不賞處事寡恩。關乎名譽，他豈能容你一走了之？再說幽州已平定，那山村也呆不住了，只要朝廷傳令遷徙，你能賴在山裡不出來？不信試試看，只怕你剛到徐無山，郡縣政令旋踵而至，招全村之人遷居鄴城，那時你還能如何？」
「如何……」田疇痛苦地低下了頭，正如邢顒所言，他逃不出曹操指掌，「即便遷進鄴城，我也只做布衣，絕不入仕為官。」
「說得輕巧，他必會想方設法拉攏你。已故名士張儉、陳紀、桓典哪個不想當普通百姓，最後還不是被逼為官了？連遠在遼東的邴原、管寧、王烈，曹公都要征辟，你能躲得開嗎？」
田疇明知避無可避，硬是把心一橫：「實在躲不過還有一死！」
邢顒還想再勸兩句，卻見田疇神色決然毫無動容之意，歎息道：「咱們相交十餘年，無論才學、智謀、品行小弟都甘拜下風，可你這寧折不彎的倔脾氣就不能改改？就算你潔身自好，當官也不是壞事，未必與節操仁義相悖。你怎麼就想不通呢？」
田疇連連搖頭：「入仕為官是否與節操仁義相悖，那要看為誰效力。」
「為曹公效力，光復漢室天下難道不好嗎？」
「光復漢室天下？」田疇擠出一絲冷笑，「子昂賢弟，你並非愚鈍之人。曹操究竟想幹什麼，你不會不清楚吧？你是當真看不出來，還是自欺欺人不願承認呢？」
這句話正戳在邢顒軟肋上——身在曹營一年多，豈能看不出曹操要篡奪漢室江山？果真如田疇所言，他明明看清了卻不願意承認。因為他已擔任曹操掾屬，是不折不扣的受益者，日後前程無可限量；尤其正值青春少壯的曹丕對他頗為讚賞，這又是何等機遇？在利益和節操的博弈中，邢顒最終選擇把對劉姓王朝的愧疚埋藏在心底，對一切陰謀行徑視而不見。他再也不是隱居徐無山的那個高潔之士，被權力和慾望死死纏繞，已無法回頭。
田疇收起那副挖苦的表情，淡淡道：「無為其所不為，無慾其所不欲。既然我不勸你回頭，你也無需要求我留下。但愚兄給你一個忠告，日後在曹營一定要謹慎小心。當初我叫你探探曹操品行，你糊里糊塗就保了他。現在我告訴你——曹孟德乃刻薄無情，陰損狡詐之徒！」
邢顒嚇一跳，訥訥道：「沒你說的這般嚴重吧。果真如此他何以擊敗袁紹雄踞北方？人性皆善，及不善者，物亂之也。」
「人是隨境遇而變的。當初你我同在深山隱居，又怎知今日分道揚鑣？」田疇話中充滿惋惜，「曹操昔日舉兵本出於義，故而得天下志士之助。如今他思慕金鑾御輦，還能似當年一樣得人心？還能孜孜不倦廣納眾言？強征百姓鑿冰運糧，屠戮無辜路人，一令逆而百令失，一惡施則百惡結。《易經》有云：『積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。』我看曹操積善已盡，而今不善之舉纍纍，日後必遭其殃。古人常說天命如何如何，須知人若不以行感天，天亦不隨行而應人！」
一席話說得邢顒滿心彷徨無言以對。
「話已至此，賢弟好自為之。」田疇解開繩索跨上驢背。
「且慢！兄長不給曹公留封書信嗎？」
「不仁者可與言哉？」田疇頭也不回，只稍稍揮動皮鞭，那小驢便馱著他顛顛而去。
此時已漸漸過了正午，燦爛的陽光即將由盛轉衰。邢顒渾然未覺，兀自矗立道邊，沉浸在那可怕的預言之中……