立秋一過，一年就進入了衝剌階段，日子彷彿加快了腳步，變得更加匆匆，眼看著冬天就要到來了。
星期一上班的時候，陳默發現坐在自己對面的龍雲不時悄悄地看著自己，抿著嘴兒笑。陳默開始還以為自己臉上沾上了什麼東西，抹了一把臉，龍雲笑得更帶勁了。陳默說，龍雲小朋友，看我做什麼，我臉上開有花？龍雲說，你臉上是有花呀，我研究出來了。陳默驚訝道，我值得你研究嗎？龍雲說，我最近拜了個師傅，專門研究面相，憋不住見人就想研究。
陳默呵了一聲，問，研究得如何，道行有多深呀？龍雲說，我還有什麼道行，又不是修道，嚴格來說我這也談不上研究，就是學一下，我感覺看相還是有一定的科學根據的，是中華文明的一個重要組成部分。陳默笑著說，看來，小朋友還頗有心得的呀，鄙人面相如何，還請不吝賜教。
龍雲朝門口看了一下，上班時候是不能這樣插科打諢的，要是讓領導聽見了，雖然也不會當面批評你，但會留下一個不好的印象。再說，算命看相這類東西，不管怎麼說都有那麼一點邪邪乎乎的味兒，給人以不正的感覺，要是讓領導對你有了一個不務正業的印象，只怕一輩子翻不了身。龍雲那個樣子，倒是把陳默也給嚇住了，感覺好像背後確實有一雙魔爪伸過來一樣。陳默說，小朋友，要說快說，鬼鬼祟祟地幹什麼？龍雲做著鬼臉，裝著古戲裡孔明的樣子拉長了腔調說，你附耳過來。
陳默也覺有意思，就正襟危坐了，等著他說話。龍雲做足了相，才說，陳兄，就我看來，人的面相，分為骨相，肉相和氣相，骨相也就是一個人頭部骨骼的結構，乃是先天所生，是一個人的根本，肉相則重點是指皮肉是否豐滿，紋理是否順暢，毛髮是否潤澤。至於氣相，更是後生修成，乃精、氣、神也，亦如當今所說的氣質。我看兄的面相，臉部骨骼飽滿，肌膚豐潤，紅光滿面，更兼氣質不凡，溫雅而有威，內斂而有度。就我看來，兄近日必有大喜。
陳默聽了龍雲夾文帶白一大套道理，不覺失笑。問道，何喜之有？
龍雲俯過身來，表情神秘地說，陳主任，幾大辦都在傳，路由之書記多次表揚了你，說你的文章理論聯繫實際，邏輯嚴密又富於激情，是難得的筆桿子。路由之書記這個人，從外表看好像宅心仁厚，其實內心對人很嚴苛，從不輕易表揚人。這次表揚你，只怕老哥陞遷之日不久了，到時可不能忘了兄弟我啊。
陳默心裡一凜，頓時有五味雜陳的感覺。路由之書記如果果有這番話，只怕不是福而是禍了。多年來的辦公室工作，陳默對秘書工作也算是頗有瞭解，領導表揚誰誰是筆桿子，只怕他這一輩子只能當一個終日伏案，皓首窮經的寫手了。
市委辦有副主任七個，除了徐克儉、向前、龍雲和他之外，還有專門跟路由之書記的鍾聰，跟政法副書記的苗永傑，另外還有一個彭立功，四十四、五歲的人了，原來跟另一個副書記的，去年人事制度改革，地市級黨委班子副書記職數減少了一個，彭立功就沒有領導跟了，加上現在的市級領導年紀也就三十*四十歲的樣子，誰好意思使喚一個年紀比自己都大的秘書？彭立功失了業，就和向前一起分管綜合信息，其實也就是寫點日常材料。鍾聰跟著市委一把手，無形中譜也就擺得大一些，加上路由之的辦公室是個套間，辦公室外面有一個類似客廳的房間，平時鐘聰就在這個客廳裡伺侯著，很難在辦公室見到他。鍾聰是不寫材料的，他的工作就是跟著路書記，安排路書記接見下屬、出差、出訪等具體事宜。論起來，這些副主任中間，真正的寫手怕只有一個彭立功，彭立功寫材料的工夫實在也是一流的，陳默讀過他寫的材料，感覺此人的公文很是老到。問題是，現在場面上似乎有了一種不成文的規矩，越善於寫的人，最終只能被領導看成是一個寫手，要是領導表揚哪位秘書，說某某是我們市的一支筆，某某一定不會高興，這說明他在領導心目中只不過是一枝專門為領導寫作的筆，再也難陞遷了。想想也是，筆是一種工具，一個人都被領導叫成了工具，他還有什麼希望！彭立功原來也曾經因為自己是一支筆而沾沾自喜，後來發現不是筆的都升了官，只留下自己了，才發現不對頭，於是也不想當這一支筆了，但這一支筆的印象在領導心裡根深蒂固了，一時間如何改變得了！這迂夫子估計從哪本小說裡得到了啟示，竟擺出一副書生從戎架式來，要在領導面前展示自己不僅僅是一個書寫的工具，還是一個能夠經世致用的奇男子。於是辦公桌上隨時擺著幾本線裝的《史記》、《資治通鑒》，線裝書上還用紅筆天頭地角地批著小字，儼然一個胸中有百萬雄師但尚未發跡的偉人。大傢伙當著他的面，都不好點破，只是客氣地稱，彭主任學識淵厚，博古通今，我等甘拜下風，背地裡莫不好笑。有的領導刻薄一些，當面嘲諷他是一代人傑，只可惜生不逢時。彭立功竟然對這些嘲諷大為高興，還謙虛幾句。陳默有時也為彭立功不平，生了物傷同類之感。因此當聽龍雲說路由之一再稱讚自己是一支筆時，不覺就有了警惕。
陳默追問道，路書記還說了什麼沒有？龍雲搖了搖頭，說，這些我就不清楚了。陳默也就不好追問下去，也知道其實再追問下去也沒有用。陳默就在心裡想，看來自己是要少寫一點文章了，不然，還真讓別人當成了寫字的工具。原來自己還答應方舟之，把以前寫的小說給《楚西文藝》去發表，看來這事兒也不能做。要想在仕途上有所進步，自己要做的，恐怕就是要盡量把身上的文人氣息全部消磨掉。
最近，大院裡氣氛變得越來越詭譎起來，各種猜測和小道消息不脛而走，大多是某某要升什麼官了，某某又要退下去了之類。說得最多的，就是酉縣縣委書記石城要升任副市長，分管工交這一塊。市委辦是全市的神經中樞，每到這種小道消息滿天飛的時候，秘書們之間的關係就會突然間變得微妙起來，何況這次小道消息中，有幾條是關於市委辦的，簡單地說，其實就是關於幾個書記的秘書的，小道消息中說得最多的是路由之書記的秘書鍾聰，可能調到峽口縣當縣委書記，市委辦副主任直接放到縣裡當縣長或者縣委副書記的歷來比較多見，但直接任縣委書記的卻不多，因此這事兒熱議了好久，民間流傳有好多個版本，其中占主流的一個版本是，鍾聰是原楚西市委書記、現任省人大副主任林風的內侄。當年路由之就是林風一手提上來的，路由之這是投桃報李，以德報德，但有好事者查過了，林風的妻子姓金，不姓林，說鍾聰是林風的內侄查無實據。另一個是向前，據說向前可能要去市財政局任職，當副局長，雖然是平調，位置卻是戰略要地，何況，財政局局長梁代五週歲五十有六，只怕也沒幾年當的了。還有一個就是關於陳默自己的，說是可能下到下屬的一個縣去當縣委副書記。
由於半年前張嘯市長曾經對他說過組織上可能給他壓擔子的話，陳默也估計自己可能這次會動一動，雖然他來的時間不到一年，立即就放下去快了一點，別人也可能難於接受。但如果作為特殊個案，也不是沒有可能的，在官場上，一年之內連升一兩級也不是沒有。但想到張嘯後來說的準備坐十年冷板凳的話，他又覺得這次自己可能還輪不上。
有了這些想法，陳默比較平時裡更警覺了一些，這才發現，上班的時候，大家眼睛的交流似乎都帶著有一種不可言傳的味兒。鍾聰的神情是穩重，一副穩操勝券的樣子，向前則是詭秘，好像生怕別人從他臉上剌探出情報來。沒有傳言的副主任徐克儉則顯得很平靜，似乎對未來也是胸有成竹，據說路由之已經向他承諾自己離任之前一定給他安排一個好的去處，有職有權，所以對同事們調動的傳言也不怎麼上心。至於龍雲他們，眼裡有的就只是羨慕了。
最可憐的是彭立功，這個老夫子近段時間桌子上已經不再攤著那些線裝書了，整天魂不附體，像一個夢遊者似地打探消息。有一天，他還特意來到陳默的辦公室，問道，陳主任，你聽到什麼風聲沒有，關於我的？陳默不知道怎麼回答好，就說，彭主任，都是些小道消息，你那麼敏感幹什麼？陳默這麼說的時候，心裡不禁覺得自己有些殘酷，但他還能怎麼說呢，彭立功是那樣的一種人，他們很早就進入了黨政部門工作，卻始終對官場規則不得要領；缺乏做官的天賦，卻偏偏又對仕途特別在意，做著有朝一日仕途發達的夢。彭立功聽他這麼說，臉上的表情黯然到幾乎就要哭起來了的樣子，長歎一聲，說，罷了，誰叫咱們是寡婆子睡覺，上面沒人呢，這個社會，我是看透了。說著，跌跌撞撞地走了。
陳默自認為自己的定力不錯，雖然遠未達到泰山崩於前面不改色的程度，也算是久經滄海了，然而事關自己的前程，卻仍然不能平靜。尤其是對路由之的那句話，實在令他費解，又不好去問張嘯，縱然張嘯對他是信任有加，可開口問自己的前程，畢竟不是君子所為。陳默一邊胡亂翻著報紙，裝著看報，一邊心裡思索著，突然想找一個人商量一下，就想起了李一光。李一光久歷官場，對官場規則諳熟於胸而且運用自如，有些事確實要多向他請教。這麼想著，突然就想起來，李一光好久沒有給他打電話了。
從何必業那裡，陳默知道李一光經常去張嘯市長那裡，誠如他所料，李一光迅速得到了張嘯的欣賞，已經升任酉縣縣委副書記了。李一光幾次來找張嘯，都沒有打他的電話，陳默就覺得心裡有一些酸酸的，好像自己被拋棄了。但想想李一光的為人，又覺得他不應該是那種過河折橋的人，應該是有些忙了吧。
猶豫了半天，陳默還是拿不定主意，要和誰來討論這事，來楚西市近一年了，相識的人多了起來，到頭來數一數，卻沒有一個可以托付衷腸的知己，心裡不禁有些自憐，果然是官場無知交呀。
正想著，電話鈴響了，龍雲接了電話，連聲說，好的好的，在哪裡，明都大酒店，好的，我馬上來，謝謝老哥沒忘記我。陳默就知道，龍雲是有飯局了，像龍雲這樣的年輕人，把飯局看得很重，好像是飯局多了，自己好有面子似的。果然，龍雲掛了電話，說，陳主任，有個飯局，和我一起去？陳默說，你去你去，我守辦公室。龍雲說，沒辦法，推都推不掉，那我去了啊，要是領導問到我，給支吾一下。陳默說，放心，只是別喝高了，萬一領導有緊急公務，醉了不好。龍雲說，放心，我少少抿兩口應付就是了。
龍雲走後，陳默拿起電話，給馬寧撥了個電話，電話那頭響了幾聲彩鈴，通了。陳默說，馬寧，你在幹什麼呢，這麼久不打我電話？馬寧說，我在編稿子呢，一次深海船釣的專題策劃，我哪兒敢隨便打你電話啊，怕影響了你的國家大事。陳默笑罵說，馬寧，你狗日也學得陰陽怪氣幹什麼，你又不是不知道我，再這麼說話，這哥兒們就完了呃。馬寧連忙道歉，說，開玩笑呀，你這個人怎麼連玩笑都不會開，怎麼樣，當了快一年公僕了，順當嗎？陳默說，還行，上次那事，謝謝你提醒哦，你是我的狗頭軍師。馬寧那頭就喊，打住，你胡說什麼，誰是你的軍師了，還狗頭？陳默說，上次要不是你叫我去釣魚，我可能還要像傻兒師長的口頭禪，貓兒抓糍粑脫不了爪爪哩。馬定那頭哈哈大笑了起來，說，陳默，個人崇拜就是你這樣搞起來的，我哪有那麼神，我是真心實意叫你享受一下釣魚的樂趣，絕對沒有什麼用心呃。
東扯西拉了好一會，陳默看四面無人，就壓低了聲音，說，馬寧，兄弟實在有解不開的謎要請教老兄，請老兄的錦囊妙計。說著，就簡略地把張嘯上次說的壓擔子，坐冷板凳和路由之的筆桿子論說了一下，問道，你看這事，有個什麼道道在裡面，我應該採取什麼策略？
馬寧那頭就沉默下來，好像是在思考。好久，馬寧說，陳默，你是張市長帶回去的，這是你的優勢，也是你的劣勢，優勢就不說了，你也知道。劣勢呢，別人會把你看成張市長的親信，如果黨政統一，你的事好辦，如果黨政不夠統一，只怕夠戧。張市長所以說冷板凳，我考慮他也不太有把握，雖然是市長，但畢竟一元化領導，市委書記不點頭，他也不好玩霸王硬上弓不是？
陳默心裡嗡了一聲，說，你分析得有道理，馬寧，問題是我該怎麼辦？
馬寧說，這就不好說了，你乾脆撥算盤珠子，見子打子吧，還是那句老話，保持平靜，無為而治，坐而待機吧，千萬不可盲動。以後要注意走一走市委書記的路子，尤其重要的是打消他以為你是張市長的人的顧慮。
陳默說，坐而待機？是坐而待斃吧！路書記的顧慮，我這一時半會的怎麼打得消？
馬寧說，事在人為，即使不可能全部打消，打消一點是一點。總之，在左右逢源，夾縫求生。
陳默笑了起來，說，也只能這樣了。
接下來，兩個人又說了一些別的，突然，馬寧問道，陳默，你和張園怎麼樣了，你們還聯繫嗎？陳默沒想到馬寧突然來那麼一句，一時不知如何回答，就說，我們本來就沒什麼。馬寧說，陳默，我想你不會不清楚張園對你的情意，這個妹子實在難得，雖然是個城裡姑娘，卻不俗氣。陳默說，我知道，但我對她確實沒有感覺。
馬寧沉默了一會兒，說，陳默，這你就是在敷衍我了，我還能看不出你心裡想些什麼？這麼說吧，你是不在楚西市有了別的人？
陳默說，是，她叫舒芳。
馬寧說，你放棄了張園，我知道是為什麼，當然我不能判斷你的選擇是對還是錯，但你既然選擇了從政這條路子，放棄張園可以避嫌，也可以使張市長放心使用你，從這一點上說，你是對的。我只是覺得，也許你將來會後悔。
陳默無語。馬寧又說，如果你決定了，我奉勸你趕快結婚，就在最近。
為什麼要那麼急？
馬寧慢悠悠地回答說，如果你決心從政，就必須這麼做，這與體制無關，但與習慣思維有關，通觀全國，有年輕的縣長副縣長，甚至有80後的縣市委副書記，有未婚的縣長副縣長和縣市委副書記嗎？
陳默默了一下神，還真沒聽說過，看來馬寧的心是夠細的。
最後，馬寧問道，陳默，還記得我們大學的同學沈小艷嗎，當初參加競選海城小姐的那位？
陳默說，校花呀，記得的，她怎麼了？
馬寧說，她也在楚西，你們沒見過面？
陳默大吃一驚，說，她也在楚西，我怎麼不知道？
馬寧說，她前年離婚了，就去了楚西日報社當記者，筆名叫冷火，你真是耳目閉塞。她向我打聽過你，我告訴她你回楚西市了，她沒有找過你？
陳默說，目前還沒有，回頭我再和她聯繫吧。